บทที่ 634 - ประกาศสงคราม! ภายนอกโถงหลัก จีเหยาเสวี่ยทอดสายตามองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยแววตาหม่นหมอง ตรงนั้นไม่มีผู้ใดอยู่แล้ว และคนที่เคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ได้จากไปนานแล้ว ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อเดินเข้ามาสมทบข้างกายจีเหยาเสวี่ยก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ฝ่าบาททรงทราบมานานแล้วหรือพะยะค่ะว่าเขายังไม่ตาย?” “ใช่แล้ว ข้ารู้มาตั้งแต่ 15 ปีก่อน” “15 ปีก่อนหรือพะยะค่ะ?” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อขมวดคิ้วด้วยท่าทีครุ่นคิด ชั่วครู่ต่อมา เขาก็สะดุ้งเฮือกแล้วหลุดปากออกมาว่า “หลวงจีนวัยกลางคนผู้นั้นที่หุบเขาฝังมังกร!” จีเหยาเสวี่ยพยักหน้า “มิน่าเล่า หลวงจีนผู้นั้นถึงยอมเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงเพื่อช่วยชีวิตฝ่าบาท และยังคุ้มกันออกมาจนถึงข้างนอกนั่น” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง “หลวงจีนผู้นั้นเด็ดขาดในการสังหารและมีฝีมือที่ร้ายกาจ ไม่เพียงเท่านั้น กระบวนความคิดของเขายังละเอียดรอบคอบจนน่ากลัว ไม่เหมือนคนที่มาจากนิกายพุทธเลยแม้แต่น้อย” “ตอนนั้นข้าแวบขึ้นมาในใจว่าวิธีการของหลวงจีนผู้นั้นละม้ายคล้ายคลึงกับใครบางคน ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเขาจริงๆ” เมื่อท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อเห็นจีเหยาเสวี่ยนิ่งเงียบไป เขาก็รู้ดีว่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจเด็กสาวผู้นี้อย่างหนัก การถูกคนใกล้ชิดหักหลังไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะรับมือได้ง่ายๆ การปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างกะทันหันของชายผู้นั้นก็สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่เธอไม่น้อย ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อไม่รู้จะปลอบประโลมอย่างไร จึงได้แต่เอ่ยถาม “เหตุใดเขาถึงเลือกที่จะหลบหน้าฝ่าบาทเล่าพะยะค่ะ?” “เขากลัวว่าจะทำให้ข้าและราชวงศ์ต้าโจวต้องเดือดร้อนไปด้วย” จีเหยาเสวี่ยกล่าวเบาๆ “ท่านอาวุโสหมิงเจ๋อ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเขาเป็นคนกระตุ้นฝูงสัตว์อสูรและสังหารหมู่เพียงเพราะต้องการระบายความแค้นเรื่องการตายของญาติพี่น้อง?” “ไม่ใช่หรอกหรือพะยะค่ะ?” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง “แน่นอนว่าไม่ใช่” จีเหยาเสวี่ยส่ายหน้า ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อขมวดคิ้วแล้วถามต่อ “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดเขาถึงต้องพูดเช่นนั้นเล่าพะยะค่ะ?” จีเหยาเสวี่ยตอบกลับ “เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะไม่ให้เรื่องนี้เชื่อมโยงมาถึงข้าหรือราชวงศ์ต้าโจว ด้วยวิธีนี้ นิกายใหญ่หรือขุมอำนาจใดๆ จะได้ไม่มุ่งเป้าความโกรธแค้นมาที่ราชวงศ์ต้าโจวอย่างไรเล่า” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อถึงกับกระจ่างแจ้ง ตัวตนของซูจื่อโม่นั้นเปราะบางเกินไป เมื่อ 20 ปีก่อนเขาได้ล่วงเกินขุมอำนาจไปมากมายเหลือเกิน! ในดินแดนภาคเหนือแทบไม่มีที่ยืนเหลือให้เขาอีกแล้ว! ด้วยสถานการณ์ในตอนนั้น แค่เพียงใครสักคนที่ให้ที่พักพิงแก่พี่ชายของซูจื่อโม่ก็ถือเป็นการนำหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตนเองแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตัวซูจื่อโม่เองเลย เรื่องคงจะจบลงด้วยดีหากซูจื่อโม่ตายอยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร แต่ในเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ เขาจำต้องเผชิญกับการไล่ล่าของสิบนิกายชั้นนำ สี่ตระกูลใหญ่ และขุมอำนาจระดับสูงอย่างตำหนักแก้ว! นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกตัดสัมพันธ์กับราชวงศ์ต้าโจวเพื่อไม่ให้ราชวงศ์ต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย อีกไม่นาน การศึกที่เทือกเขาชางหลางย่อมเป็นที่รับรู้ไปทั่วดินแดนภาคเหนือ ถึงเวลานั้น นิกาย ขุมอำนาจ และผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างพากันออกล่าซูจื่อโม่ ไม่ว่าพวกเขาจะเคยมีเรื่องบาดหมางกับเขาหรือไม่ก็ตาม นั่นเป็นเพราะซูจื่อโม่ครอบครองกระดูกวิหคสวรรค์และวิชาลับอีกมากมาย! ใครก็ตามที่แย่งชิงสมบัติของซูจื่อโม่มาได้ ก็จะก้าวขึ้นมาเป็นสัตว์ประหลาดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์คนต่อไป! ทุกคนกำลังล่าเหยื่อ และซูจื่อโม่ก็คือเหยื่อผู้นั้นนั่นเอง ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อถอนหายใจเบาๆ “เขาลำบากเหลือเกิน” เขารู้อยู่เต็มอกว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซูจื่อโม่ต้องแบกรับชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ในฐานะปีศาจผู้เหี้ยมโหดและกระหายเลือด จะไม่มีใครรู้สึกขอบคุณเขาเลย เพราะทุกคนต่างมองว่าซูจื่อโม่เป็นปีศาจชั่วร้ายที่มือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของมนุษย์นับไม่ถ้วนเพียงเพราะต้องการระบายความแค้นส่วนตัว! ในเมื่อเขาไม่ใช่มนุษย์ เขาก็ย่อมเป็นศัตรูของทุกคน! จีเหยาเสวี่ยสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าหลังจากการจากลาในครั้งนี้ ทั้งสองคนอาจไม่มีโอกาสได้พบกันอีกตลอดไป “ฝ่าบาท กลับกันเถอะพะยะค่ะ” ท่านปรมาจารย์หมิงเจ๋อกล่าวอย่างอ่อนโยน “ราชวงศ์ต้าโจวไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไปแล้วในเมื่อกองทัพพันธมิตรจากสามราชวงศ์ถอนตัวไป ข้าเชื่อว่าจากวันนี้ไป จะไม่มีใครในต้าโจวกล้าตั้งคำถามถึงพระองค์อีก” จีเหยาเสวี่ยถอนหายใจแล้วหันหลังเดินจากไป ... เนื่องจากการจากไปของญาติพี่น้อง ซูจื่อโม่จึงปรากฏตัวและกระตุ้นฝูงสัตว์อสูรเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญเพียรนับล้านและผู้มีพลังปราณกำเนิดนับร้อยในเมืองแห่งหนึ่ง! ข่าวนี้กระจายไปทั่วดินแดนภาคเหนือราวกับพายุหมุน สร้างคลื่นความตกตะลึงไปทั่ววงการผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนภาคเหนืออีกครั้ง! “เป็นไปได้อย่างไร? ทุกคนเห็นกับตาว่าเขาโดดลงไปในหุบเขาฝังมังกรเมื่อ 20 ปีก่อน! เขายังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?” “ผู้บำเพ็ญเพียรนับล้าน! แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ!” “ข้าได้ยินมาว่าเขายังไม่ได้บำเพ็ญจนกลายเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์ ถ้าอย่างนั้นเขาจัดการผู้มีพลังปราณกำเนิดเป็นร้อยได้อย่างไร? หรือว่าพลังของเขาเติบโตขึ้นจนน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นแล้ว?” “ข้าว่าพวกผู้มีพลังปราณกำเนิดคงติดกับดักและถูกผนึกพลังปราณกับจิตวิญญาณเอาไว้” “นี่เขากำลังประกาศสงครามกับมนุษย์หรือไง?!” นี่เป็นหัวข้อสนทนาทั่วไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วดินแดนภาคเหนือ ในตอนแรก วงการผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่งจะสงบลงได้ไม่นานจากการที่สมรภูมิโบราณระดับกลางกำลังจะเปิดออก เนื่องจากทุกนิกายใหญ่ต่างยุ่งอยู่กับการเตรียมส่งศิษย์เข้าไปข้างใน ทว่าข่าวนี้กลับทำให้ดินแดนภาคเหนือทั้งดินแดนต้องสั่นสะเทือน! จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในราชวงศ์ต้าโจวเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ขุมอำนาจทุกแห่งต่างเคลื่อนไหว—ทุกคนต่างต้องการเป็นคนแรกที่ล่าตัวซูจื่อโม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรจากสิบนิกายชั้นนำ สี่ตระกูลใหญ่ สองตระกูลขุนนาง และแม้กระทั่งนิกายระดับสูงอย่างตำหนักแก้วและนิกายแผ่นดินอธรรมต่างปรากฏตัวขึ้นทีละรายเพื่อตามหาซูจื่อโม่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ซูจื่อโม่จะซ่อนตัวต่อไปนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย! ทว่าผ่านไปถึง 10 วันติดต่อกัน ก็ยังไม่มีใครพบตัวซูจื่อโม่ แม้แต่ผู้มีพลังคุณลักษณะธรรมยังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในช่วงเวลานี้ มีข่าวลือว่าเจ้าสำนักจากตำหนักแก้วได้ไปเยือนยอดเขาอีเธอร์เรียลด้วยตัวเองเพื่อจับตัวซูจื่อโม่ แต่ก็คว้าน้ำเหลว ภายในเมืองหลวงของต้าโจว จิตสัมผัสอันทรงพลังต่างกวาดผ่านไปมาทุกวันเพื่อตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของเมือง ราวกับว่าซูจื่อโม่ระเหยหายไปในอากาศ ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ทันใดนั้น นกกระเรียนสื่อสารที่บินมาถึงบริเวณใกล้เคียงตำหนักแก้วก็ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่! บนตัวนกกระเรียนนั้นมีประกาศฉบับหนึ่งเขียนไว้ว่า “พวกเจ้าอย่าได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรคนใดเข้าไปในสมรภูมิโบราณเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น ข้าจะสังหารพวกมันทุกคนที่ข้าพบเห็น! เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือดเพื่อ 13 เมืองแห่งแคว้นเหยียน!” ท้ายประกาศลงชื่อไว้ด้วยนาม... ซูจื่อโม่! การที่ไม่มีใครจากตำหนักแก้วออกมาปฏิเสธ นั่นหมายความว่าเรื่องนี้คงเป็นเรื่องจริง ข่าวนี้ทำให้เกิดความไม่พอใจไปทั่วทุกสารทิศ ในโลกนี้ยังมีคนกล้าขู่ตำหนักแก้วด้วย! นี่คือการประกาศสงครามชัดๆ! ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำกำลังประกาศสงครามกับยักษ์ใหญ่แห่งประวัติศาสตร์บนทวีปเทียนหวง! นั่นเป็นความกล้าหาญที่ไม่มีใครเทียบได้! ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ไม่มีแผนการร้าย มันคือการประกาศสงครามท่ามกลางแสงตะวัน! เขาขู่ตำหนักแก้วภายใต้สายตาของโลกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งปวง! หากพวกมันกล้าส่งใครเข้าไปในสมรภูมิโบราณ ทุกคนจะถูกซูจื่อโม่สังหารทิ้ง! เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือดเพื่อ 13 เมืองแห่งแคว้นเหยียน! เวลาผ่านไปเต็ม 20 ปี ไม่มีใครคาดคิดว่าซูจื่อโม่จะมีชีวิตรอด และที่ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครคาดคิดว่าสัตว์ประหลาดอัจฉริยะผู้นี้จะกลับมาพร้อมท่าทีที่หยิ่งผยองจนกล้าเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตำหนักแก้วและประกาศสงครามกับพวกมัน! โลกผู้บำเพ็ญเพียรตกอยู่ในความโกลาหลและการถกเถียงกันอย่างดุเดือด “เหล็กที่แข็งเกินไปย่อมเปราะหักได้ง่าย เจ้าเด็กนั่นบ้าบิ่นเกินไปที่กล้าท้าทายตำหนักแก้วในฐานะปีศาจระดับแกนทองคำ ข้าว่ามันคงอยากตายเสียมากกว่า!” “ข้าไม่คิดอย่างนั้น ในความเห็นของข้า ข้าว่าเขามีสติปัญญามากทีเดียว” “หืม? ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น?” “ถ้าเขาพุ่งตรงไปที่ตำหนักแก้ว นั่นถึงจะเรียกว่าอยากตาย แต่เขากลับฉลาดมากที่ย้ายสนามรบไปที่สมรภูมิโบราณแทน” “แล้วยังไง?” “เจ้าเด็กนั่นสังหารซีอู๋หยาไปเมื่อ 20 ปีก่อน และได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนภาคเหนืออย่างแท้จริง! ด้วยข้อจำกัดของสมรภูมิโบราณที่จำกัดไว้แค่ระดับแกนทองคำ เขาเปรียบเสมือนเทพเจ้า ณ ที่แห่งนั้น! คนจากตำหนักแก้วจะไปสู้เขาได้อย่างไร?” “นั่นอาจไม่จริงเสมอไป อย่าลืมว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่ความว่างเปล่าได้ทำลายแกนทองคำของเขาจนหมดสิ้น นั่นเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้ อีกอย่าง ในการต่อสู้ที่เทือกเขาชางหลางเจ้าเด็กนั่นไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่เลย ในความคิดของข้า พลังของเขาคงลดลงเสียมากกว่า”