บทที่ 291: การประมูลแบบปิด หลินหยวนยืนอยู่ริมหน้าต่างภายในห้องพักของเกสต์เฮาส์ขณะมองดูหิมะที่กำลังโปรยปรายลงมาด้านนอก หิมะในเมืองหลวงนั้นไม่ได้ตกบ่อยนัก หลินหยวนมัวแต่ฝึกฝนอยู่ในรอยแยกมิติระดับ 3 ที่ถูกควบคุมไว้ เขาจึงไม่แน่ใจว่านี่เป็นหิมะแรกของปีในเมืองหลวงแห่งนี้หรือไม่ แต่สำหรับเด็กที่เติบโตมาในเขตเซีย เมืองเรดบัด ก็นับเป็นเวลาชั่วชีวิตแล้วที่เขาไม่ได้เห็นหิมะ หลินหยวนเปิดหน้าต่างออกแล้วยื่นมือออกไป หิมะในช่วงแรกนั้นไม่เย็นจัด เมื่อเกล็ดหิมะตกลงบนฝ่ามือ หลินหยวนรู้สึกถึงความเย็นเพียงวูบเดียวก่อนที่มันจะละลายหายไป หลังจากวางสายจากฉูฉือ หลินหยวนรู้สึกว่าเขายังไม่ได้จัดการธุระต่างๆ ให้เรียบร้อยดีนัก มันเป็นไปไม่ได้เลยที่หลินหยวนจะไม่รู้สึกเศร้าที่เขาไม่สามารถฉลองปีใหม่ร่วมกับฉูฉือได้ แต่เมื่อหลินหยวนนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาบอกอาจารย์ของเขา จักรพรรดินีจันทรา ว่าเขาจะออกเดินทางไปฝึกฝน เขากลับลืมนึกไปว่าในฐานะศิษย์ เขาน่าจะต้องอยู่ร่วมทานมื้อค่ำฉลองการรวมตัวกับอาจารย์เสียด้วยซ้ำ เหลือเวลาอีกเพียงประมาณหนึ่งเดือนก็จะถึงวันปีใหม่ ในระหว่างการฝึกฝนที่รอยแยกมิติ หลินหยวนรู้สึกว่าเขาได้รับผลตอบแทนจากการเดินทางครั้งนี้มากพอแล้ว ดังนั้น หลินหยวนจึงวางแผนที่จะกลับเมืองหลวงก่อนวันปีใหม่ เขาจะกลับไปยังวังจันทราเจิดจรัสเพื่อเฉลิมฉลองกับอาจารย์ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หลินหยวนได้จัดระเบียบสิ่งของต่างๆ ในเกสต์เฮาส์ ในขณะเดียวกันเขาก็นำ "ไข่มุกบุปผาประดับ" (Flower Brocade Pearls) ออกวางขายในร้าน "ซื้อไร้ขาดทุน" ของเขา ไข่มุกบุปผาประดับเหล่านี้ ซึ่งสามารถทำให้เหล่าผู้สร้างสรรค์ (Creation Masters) คลั่งไคล้ได้ ไม่ได้ถูกขายออกไปในทันที เขาจัดวางเพียงสิบกระถางในร้านเพื่อเป็นการโชว์สินค้าเท่านั้น หลินหยวนเข้าใจดีว่าหากเขาต้องการใช้ไข่มุกบุปผาประดับทั้งสิบกระถางนี้เพื่อแลกกับผลประโยชน์ที่มากขึ้น เขาจำเป็นต้องดึงดูดสายตาของผู้สร้างสรรค์ให้ได้มากกว่านี้ หลินหยวนใช้ความพยายามอย่างมากในการทำธุรกรรมไข่มุกบุปผาประดับทั้งสิบกระถางนี้ เขาเลือกที่จะทำธุรกรรมทั้งหมดผ่านการแลกเปลี่ยน สำหรับสิ่งที่ต้องการแลก หลินหยวนเลือกเป็น "เปลวเพลิงหายาก" (rare flames) ทั้งหมดที่ถูกค้นพบในรอยแยกมิติ ครั้งนี้หลินหยวนไม่ได้เลือกคู่ค้าด้วยตัวเอง แต่เขาใช้วิธีการ "ประมูลแบบปิด" (blind trade) ของเครือข่ายดวงดาว (Star Web) ผู้ซื้อคนใดก็ตามที่ต้องการไข่มุกบุปผาประดับสามารถเตรียมเปลวเพลิงหายากของตนเองมาเป็นชิปต่อรองเพื่อเข้าประมูลแบบปิดได้ หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง ผู้ซื้อสิบอันดับแรกที่เสนอเปลวเพลิงที่หายากที่สุด ก็จะได้รับไข่มุกบุปผาประดับไปคนละหนึ่งกระถาง วิธีการประมูลแบบปิดนี้เป็นหนึ่งในวิธีการซื้อขายที่ทรมานใจที่สุด เพราะไม่มีใครรู้ว่าราคาที่ผู้ซื้อคนอื่นเสนอมานั้นสูงเท่าใด ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงแค่ดันราคาเสนอของตนขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาดันราคาขึ้นไปอย่างสุดตัวจนได้รับไข่มุกบุปผาประดับมา พวกเขาอาจจะเสนอราคาที่สูงเกินไปจนกลายเป็นฝ่ายขาดทุน แต่สำหรับการประมูลแบบปิดของไข่มุกบุปผาประดับครั้งนี้ หลินหยวนไม่ได้นำออกมาเพียงต้นเดียว แต่เขาใส่ไปถึงสิบต้น ซึ่งหมายความว่าผู้ชนะสิบอันดับแรกของการประมูลแบบปิดจะได้รับไข่มุกบุปผาประดับไปครอบครองอย่างแน่นอน ไม่ว่าราคาที่พวกเขาเสนอมาจะเป็นเท่าใดก็ตาม เนื่องจากร้านซื้อไร้ขาดทุนของหลินหยวนใช้ช่องทางอย่างเป็นทางการของเครือข่ายดวงดาวในการประมูลแบบปิด นั่นหมายความว่ามันยุติธรรมอย่างที่สุด เมื่อหลินหยวนตัดสินใจใช้วิธีการซื้อขายนี้ เขารู้อยู่แล้วว่าไข่มุกบุปผาประดับทั้งสิบต้นจะสามารถแลกกับเปลวเพลิงหายากได้อีกมากมายแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว การที่ไข่มุกบุปผาประดับจะปรากฏขึ้นในตลาดนั้นเป็นเรื่องที่หายากยิ่ง ลูกค้าของไข่มุกบุปผาประดับคือกลุ่มผู้สร้างสรรค์ ซึ่งเป็นกลุ่มคนเล็กๆ ในโลกที่มีความมั่งคั่งและทรัพยากรมากที่สุด แน่นอนว่าหลินหยวนเคยคิดถึงเรื่องการใช้ไข่มุกบุปผาประดับเพื่อแลกกับ "หอยธาตุ" (Elemental Shellfish) แต่ราคาของไข่มุกบุปผาประดับนั้นไม่อาจเทียบได้กับหอยธาตุ ดังนั้นหลินหยวนจึงต้องปัดตกความคิดนี้ไป หากเขาประกาศข้อมูลการแลกเปลี่ยนเช่นนั้น ต่อให้ร้านบนเครือข่ายดวงดาวของเขาสามารถนำไข่มุกบุปผาประดับจำนวนมหาศาลออกมาได้ ร้านของเขาก็จะกลายเป็นเรื่องตลก และผู้คนคงจะพูดว่า 'ความทะเยอทะยานของเขานั้นเปรียบได้กับงูที่อยากจะกลืนช้าง' ตามราคาแล้ว ไข่มุกบุปผาประดับ 20 ต้นถึงจะมีค่าเท่ากับหอยธาตุหนึ่งตัว แต่การซื้อขายสัตว์อสูรไม่เคยถูกวัดด้วยจำนวนที่เหนือกว่ามูลค่า ยกตัวอย่างเช่น คนที่มีกระจกจำนวนมากซึ่งมีมูลค่าเท่ากับหยกชิ้นหนึ่ง แน่นอนว่าไม่มีใครเต็มใจที่จะใช้หยกชั้นยอดไปแลกกับเศษกระจกเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงต้องคิดหาวิธีอื่นเพื่อแลกกับหอยธาตุ ในขณะที่ไข่มุกบุปผาประดับถูกจัดแสดงไว้ในร้านซื้อไร้ขาดทุนของหลินหยวนมาสองสามวัน มันก็ได้ดึงดูดความสนใจจากเหล่าผู้สร้างสรรค์จำนวนมาก ในจำนวนนั้นมีผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 รวมอยู่ด้วย ไข่มุกบุปผาประดับอาจจะหายาก แต่ในระดับของผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 การจะครอบครองไข่มุกบุปผาประดับนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก อย่างไรก็ตาม ไข่มุกบุปผาประดับถือเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าอย่างแท้จริง ต่อให้ผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 จะมีไว้ในครอบครอง พวกเขาก็ยังคงต้องการที่จะสะสมเพิ่มอยู่ดี ประโยชน์ของไข่มุกบุปผาประดับสำหรับผู้สร้างสรรค์คือ "ไข่มุกน้ำค้าง" (dew pearls) ที่หลั่งออกมาจากใบของมัน ทว่าไข่มุกบุปผาประดับแต่ละต้นสามารถผลิตไข่มุกน้ำค้างได้ในปริมาณที่จำกัดเท่านั้น หากผู้สร้างสรรค์ระดับ 4 มีไข่มุกบุปผาประดับมากขึ้น พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการประหยัดหรือจัดสรรไข่มุกน้ำค้างในตอนที่กำลังปรุงน้ำยาสปิริต เมื่อหลินหยวนนำไข่มุกบุปผาประดับทั้งสิบต้นขึ้นร้านซื้อไร้ขาดทุน เครือข่ายดวงดาวก็เกิดความโกลาหลขึ้น ซึ่งแทบจะไม่ต่างอะไรกับการประมูลย่อยๆ ที่ศาลาสิ่งมีชีวิตหายาก หลินหยวนยังไม่ได้อัปเกรดร้านซื้อไร้ขาดทุนของเขา ดังนั้นมันจึงยังคงเป็นร้านระดับ 1 แต่พื้นที่ของร้านระดับ 1 ก็เพียงพอสำหรับหลินหยวนแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว หลินหยวนกำลังเดินบนเส้นทางของสินค้าพรีเมียมแทนที่จะเป็นสินค้าทั่วไป หลินหยวนเพิ่งเปิดร้านซื้อไร้ขาดทุนได้เพียงไม่กี่เดือน แต่ชื่อเสียงและคะแนนที่ร้านสั่งสมมานั้นเพียงพอที่จะอัปเกรดเป็นร้านระดับ 3 แล้ว และเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นร้านระดับ 4 หากหลินหยวนไม่ได้จำกัดการจัดหาสปิริตไซฟอนโกลด์ฟิช (Spirit-Siphon Goldfish) และซิลเวอร์อัสเนีย (Silver Usneas) ระดับอีลีท ร้านซื้อไร้ขาดทุนก็คงจะสามารถอัปเกรดเป็นร้านระดับ 4 ไปนานแล้ว หลินหยวนเพิ่งดำเนินการร้านมาได้เพียงไม่กี่เดือน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับตัวร้านมากนัก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องชื่อเสียง เพราะมันกำลังไล่ตามร้านของโจวเจียซิน ซึ่งเธอใช้ความพยายามบริหารมาเกือบสิบปีแล้ว ก่อนหน้านี้ เมื่อร้านระดับ 1 ของหลินหยวนประกาศว่าไอเทมประเภทแหล่งกำเนิดและ "เงินทิพย์กลางวันกลางคืน" (Day and Night Spirit Silver) สามารถใช้แลกเปลี่ยนกับสัตว์อสูรระดับบรอนซ์/อีปิคตัวใดก็ได้ ชื่อเสียงของร้านก็พุ่งทะยานไปถึงจุดสูงสุดแล้ว ในตอนนี้ด้วยการจัดแสดงไข่มุกบุปผาประดับทั้งสิบต้น ร้านระดับ 1 ของหลินหยวนอาจจะยังคงเป็นร้านเล็กๆ แต่มันก็กลายเป็นร้านระดับพรีเมียมที่ได้รับความสนใจมากที่สุดบนเครือข่ายดวงดาวไปเสียแล้ว หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา หากเขาอยู่ในโลกก่อนหน้านี้ ร้านบนเครือข่ายดวงดาวของเขาคงต้องถือว่าเป็นร้านของเซเลบริตี้เลยทีเดียว!