บทที่ 44 - เพราะคุณคือสุเป่ย พวกเขาทั้งสองคนเพิ่งจะมีโอกาสได้รู้จักและทำความคุ้นเคยกันเพียงไม่นาน แต่เขากลับดูเหมือนจะมอบความไว้วางใจให้กับเธออย่างเต็มเปี่ยมโดยไม่มีข้อกังขาหรือการสงวนท่าทีใดๆ เลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ผู้คนที่รู้จักเธอมานานหลายปีดีดัก คนที่ควรจะผูกพันและเข้าใจตัวตนของเธอมากที่สุด กลับไม่เคยหยิบยื่นความไว้วางใจให้กับเธอเลยแม้แต่เสี้ยวเดียว ความย้อนแย้งนี้ทำให้หัวใจของสุเป่ยรู้สึกวูบไหวอย่างประหลาด “อีกอย่าง ผมจะปกป้องคุณเอง” ลู่เหอถิงเอ่ยประโยคนั้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าหนักแน่น เขาประคองช่วยให้เธอขึ้นไปนั่งบนมอเตอร์ไซค์คันใหญ่ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้และวาดวงแขนแกร่งโอบรัดรอบเอวบางของเธอเอาไว้เพื่อยึดเหนี่ยวให้มั่นคง ริมฝีปากของสุเป่ยคลี่ออกเป็นรอยยิ้มกว้างที่ดูสดใสและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นก็เกาะฉันไว้ให้แน่นๆ นะ! เพราะฉันน่ะ ชอบความเร็วที่สุดเลย!” ลู่เหอถิงไม่ได้ตอบอะไร แต่เขาเลือกที่จะกระชับอ้อมแขนที่โอบรอบเอวเธอให้แน่นขึ้นอีกเล็กน้อย เป็นการตอบรับคำท้าทายที่แสนซนของเธอ ทันใดนั้น มอเตอร์ไซค์คันทรงพลังก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันศรด้วยแรงมหาศาล สุเป่ยส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นและดีใจ เสียงหัวเราะอันสดใสของเธอล่องลอยไปตามแรงลมที่พัดผ่านร่างไปอย่างรวดเร็ว แสงไฟหน้ารถที่สว่างจ้าตัดผ่านความมืดมิดเบื้องหน้า ราวกับเป็นดาบแสงที่คอยเบิกทางและให้ความสว่างแก่ถนนสายที่คดเคี้ยว มอเตอร์ไซค์คันนั้นดูเหมือนกำลังไล่ล่าแสงสว่างที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า มันทำท่าเหมือนจะไล่ตามแสงนั้นทันอยู่รอมร่อ แต่ก็ยังขาดไปเพียงนิดเดียวเสมอ เป็นความรู้สึกที่ท้าทายและอิสระอย่างที่เธอไม่ได้สัมผัสมานาน เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงจุดยอดของภูเขาอันเงียบสงบ ในที่สุดสุเป่ยก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนรถจอดสนิท เธอถอดหมวกกันน็อกออกแล้วสะบัดผมลออนุ่มของเธอให้เข้าที่ ท่ามกลางบรรยากาศของค่ำคืนที่มืดมิด ดวงตาของเธอกลับเปล่งประกายวาววับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า “ฉันมีความสุขจังเลย!” เธอกู่ร้องตะโกนก้องเข้าไปในความว่างเปล่าของทัศนียภาพเบื้องหน้า พร้อมกับยกมือขึ้นป้องปากเพื่อขยายเสียงของตัวเองให้ดังยิ่งขึ้น ราวกับต้องการให้โลกทั้งใบได้รับรู้ถึงความอัดอั้นที่ได้รับการปลดปล่อยในครั้งนี้ เมื่อมองเห็นท่าทางที่ตื่นเต้นและดูมีความสุขขนาดนั้นของเธอ ดวงตาของลู่เหอถิงก็ฉายแววแห่งความรักและความอ่อนโยนออกมาอย่างไม่ปิดบัง “คุณรู้ไหมคะว่าวันนี้ฉันได้ลำดับที่เท่าไหร่?” เธอหันกลับมาถามเขาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “ผมเดาว่าคุณต้องได้ที่หนึ่งแน่นอน” “เอ๊ะ? คุณรู้ได้ยังไงกันคะ?” “ผู้หญิงอย่างคุณน่ะ จะต้องอยู่ในลำดับที่หนึ่งเสมอ” ลู่เหอถิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล ทว่าอารมณ์ที่พุ่งพล่านอยู่ในดวงตาอันลุ่มลึกของเขานั้นถูกซ่อนเอาไว้ภายใต้เงาของค่ำคืนที่มืดสลัว ทำให้สุเป่ยไม่อาจมองเห็นความนัยที่ซ่อนอยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน “ขอบคุณนะคะ! และเป็นเพราะฉันเอง สุหุ่ยเสียนถึงต้องเสียสิทธิ์ในการแข่งขันไป” สุเป่ยกล่าวพลางหัวเราะออกมาเบาๆ “อ้อ ใช่แล้ว สุหุ่ยเสียนเป็นน้องสาวต่างแม่ของฉันเองค่ะ เธอคือคนที่คอยจ้องจะใส่ร้ายและหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ฉันอยู่ตลอดเวลา พอฉันเดินเข้าไปในห้องแล้วเห็นว่าเธอได้อันดับที่ห้า ฉันก็ยิ่งมีแรงผลักดันมากขึ้นไปอีกที่จะแสดงศักยภาพออกมาให้กรรมการประทับใจ!” เมื่อได้ยินสุเป่ยพูดถึงเรื่องราวความอยุติธรรมและการถูกรังแกในอดีตด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเช่นนั้น ลู่เหอถิงกลับรู้สึกเจ็บปวดในอกราวกับมีเข็มเล็กๆ นับพันเล่มมาทิ่มแทงหัวใจของเขา เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเธอต้องเข้มแข็งขนาดไหนถึงจะผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมาได้เพียงลำพัง สุเป่ยเห็นเขาเงียบไปจึงเข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังประเมินเธอในแง่ลบ เธอจึงยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้และถามต่อว่า “คุณคิดว่าฉันเป็นคนนิสัยไม่ดีหรือเปล่าคะ?” “ไม่เลย เธอสมควรได้รับมันแล้วล่ะ ส่วนคุณน่ะทำดีแล้ว คุณแค่ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มที่เท่านั้นเอง” แม้จะอยู่ท่ามกลางความมืดมิด แต่น้ำเสียงที่ต่ำทุ้มและมั่นคงของลู่เหอถิงกลับมีพลังวิเศษที่ทำให้ใครก็ตามที่ได้ฟังรู้สึกผ่อนคลายและอุ่นใจได้อย่างน่าประหลาด สุเป่ยค่อยๆ ก้มหน้าลงเล็กน้อย ลมกลางคืนที่พัดผ่านมาปะทะร่างทำให้เส้นผมยาวสลวยของเธอปลิวสยายขึ้นมาบดบังใบหน้าเล็กๆ ของเธอเอาไว้ เธอเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยว่า “ลู่เหอถิง ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดความขัดแย้งอะไรขึ้นระหว่างฉันกับสุหุ่ยเสียน คนอื่นมักจะทึกทักไปเองเสมอว่าฉันเป็นฝ่ายผิด คุณเป็นคนเดียวเลยนะคะที่เชื่อใจฉัน” “แน่นอนว่าผมต้องเชื่อใจคุณสิ” เขาเอ่ยพลางจ้องมองไปที่เส้นผมที่ยุ่งเหยิงของเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู “เพราะคุณคือสุเป่ยยังไงล่ะ” สายลมในยามค่ำคืนนั้นหนาวเย็นพอที่จะทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะท้านขึ้นมาเบาๆ แต่ในขณะนี้ สุเป่ยกลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่พุ่งพล่านขึ้นมาจากกลางอกและแผ่ซ่านไปทั่วร่างจนถึงโหนกแก้มทั้งสองข้างของเธอ ลู่เหอถิงเอื้อมมือมาลูบเส้นผมที่ยุ่งเหยิงออกไปจากใบหน้าของเธออย่างเบามือและค่อยๆ ก้มศีรษะลงมา ระยะห่างระหว่างริมฝีปากของเขากับหน้าผากของเธอนั้นลดน้อยลงจนเหลือเพียงช่องว่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง หยดน้ำฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็ตกลงมาตรงกลางระหว่างเขากับเธอพอดี และเพียงครู่เดียว ฝนก็เริ่มกระหน่ำตกลงมาใส่พวกเขาทั้งคู่ “ฝนตกแล้ว! พวกเราเร่งกลับกันเถอะค่ะ!” สุเป่ยตะโกนฝ่าเสียงฝน เนื่องจากเขาพลาดโอกาสที่จะได้ประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากของเธอไปอย่างน่าเสียดาย ลู่เหอถิงจึงตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่ดูหม่นหมองไปถนัดตา เมื่อเห็นว่าสายฝนเริ่มหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรีบหยิบเสื้อกันฝนที่เก็บไว้ในกล่องท้ายรถมอเตอร์ไซค์ออกมาและสวมให้กับสุเป่ยอย่างรวดเร็ว จากนั้นทั้งสองคนก็รีบขึ้นมอเตอร์ไซค์และขับออกไปจากจุดนั้นทันที กว่าจะเดินทางมาถึงตึกที่พักของสุเป่ย ลู่เหอถิงก็อยู่ในสภาพที่เปียกปอนโชกไปทั้งตัวตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า หยดน้ำฝนไหลซึมผ่านเสื้อผ้าของเขาจนทำให้มองเห็นความกำยำของร่างกายได้อย่างรางเลือน “ทำไมคุณไม่ขึ้นไปข้างบนก่อนล่ะคะ ไปทำตัวให้แห้งก่อน?” เธอเอ่ยถามออกมาด้วยความขวยเขินหลังจากก้าวลงจากรถมอเตอร์ไซค์ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการปกป้องเธอ ลู่เหอถิงก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้แบบนี้ แต่ทันทีที่พูดจบ เธอก็รู้สึกเสียใจในคำพูดของตัวเองขึ้นมาทันควัน ความคิดที่ว่ามันดูไม่ค่อยจะเหมาะสมนักหากชายหนุ่มและหญิงสาวจะอยู่ด้วยกันในห้องเพียงลำพังในช่วงกลางดึกแบบนี้แล่นเข้ามาในหัวของเธอ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้กล่าวคำพูดอื่นเพื่อบ่ายเบี่ยง ลู่เหอถิงก็ได้ตอบรับในทันที “ได้ครับ” ทำไมเธอถึงรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังรอคอยให้เธอพูดประโยคนี้ออกมากันนะ? แต่ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนเขาออกไปก่อนแล้ว มันคงจะดูเสียมารยาทและไม่เป็นธรรมอย่างยิ่งหากเธอจะขอถอนคำพูดในตอนนี้ ดังนั้นแทนที่จะมัวแต่คิดฟุ้งซ่าน เธอจึงช่วยเขาหาที่ว่างสำหรับจอดรถมอเตอร์ไซค์ให้เรียบร้อย หลังจากนั้น เธอก็เดินนำเขาขึ้นไปยังห้องพักของเธอด้วยหัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะ สุเป่ยไขกุญแจและเปิดประตูห้องออกลุ่มๆ ดอนๆ ก่อนที่ลู่เหอถิงจะก้าวเดินตามเธอเข้าไปข้างในด้วยท่วงท่าที่ยังคงความสง่างามไว้ได้อย่างน่าทึ่ง แม้ในยามที่ร่างกายจะเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนก็ตาม