บทที่ 21: พี่สะใภ้ของผมมีตัวตนอยู่จริงๆ ภายใต้สายตาอันทรงพลังและคมกริบของลู่เห้อถิงที่จ้องมองมายังเธออย่างไม่ลดละนั้น ทำให้ซูเป่ยรู้สึกเหมือนสมองของเธอขาวโพลนไปชั่วขณะ ความกดดันที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มผู้มีบุคลิกโดดเด่นคนนี้ทำให้เธอไม่สามารถรวบรวมสติหรือคิดหาเหตุผลใดๆ ได้อย่างถี่ถ้วนในวินาทีนั้นเอง ทว่า เมื่อเธอเริ่มบังคับตัวเองให้สงบใจลงได้ในที่สุด และความตื่นตระหนกเริ่มทุเลาลงจนสติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมา ชื่อของ 'ชิวหมิ่นเสวียน' และ 'ซูฮุ่ยเสี้ยน' ก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเธอทันที มันชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งกว่าอะไรดีว่า "ของขวัญ" ที่น่าอับอายชิ้นนี้ต้องเป็นไอเดียสุดแสบของซูฮุ่ยเสี้ยนอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าพี่สาวต่างแม่ของเธอคนนี้จะไม่มีวันหยุดจองเวรหรือเลิกหาเรื่องกลั่นแกล้งเธอเลยสินะ... ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้าอยากจะเปิดศึกนัก เธอก็พร้อมจะรับคำท้า! "เข้ามาเลย ฉันไม่กลัวหรอก!" ซูเป่ยกัดฟันกรอดในใจ ในขณะเดียวกัน ลู่เห้อถิงที่จ้องมองแผ่นหลังอันบอบบางและทรวดทรงที่ดูสง่างามดุจหงส์ของหญิงสาวตรงหน้าก็ได้แต่ขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปมลึก เขารู้สึกถึงความสับสนที่ตีรวนอยู่ในอก ทำไมจู่ๆ เธอถึงกลับมาในครั้งนี้? แล้วเธอตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน? คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่จบสิ้น หลังจากที่เขาไม่ได้แตะต้องบุหรี่มาเป็นเวลานาน ลู่เห้อถิงก็ตัดสินใจหยิบบุหรี่ขึ้นมาคีบไว้ระหว่างนิ้วเรียวยาวก่อนจะจุดไฟ กลิ่นนิโคตินจางๆ กระจายไปในอากาศ ขณะที่เขาพ่นควันสีเทาออกมาเป็นวงผ่านริมฝีปากบางเฉียบของเขาอย่างช้าๆ เขาต้องใช้เวลาครู่ใหญ่เพื่อระงับอารมณ์หงุดหงิดและความปรารถนาที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจให้สงบลง หลังจากนั้น ลู่เห้อถิงก็ขับรถมุ่งหน้ากลับไปยัง 'ลู่หู อินเตอร์เนชั่นแนล วิลล่า' ซึ่งเป็นคฤหาสน์หรูอันเป็นที่พักอาศัยส่วนตัวของเขา ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านที่ตกแต่งอย่างโอ่อ่า เขาก็ส่งเสื้อโค้ทให้กับแม่บ้านที่มารอรับอย่างรู้หน้าที่ ชายหนุ่มคลายเนกไทออกเพื่อให้หายใจได้สะดวกขึ้น ก่อนจะโยนกล่องของขวัญที่เขาได้รับมาลงบนโต๊ะน้ำชาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วจึงทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาตัวยาว ทว่าแม้กายจะพัก แต่ใจของเขากลับไม่สามารถสลัดภาพของซูเป่ยออกไปจากหัวได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ในจังหวะนั้นเอง 'ลู่เหวยเจี้ยน' น้องชายของเขาก็เดินทอดน่องเข้ามาในห้องโถงด้วยท่าทางสบายๆ ชายหนุ่มผู้มีคิ้วเรียวเข้มดูสง่างามและนัยน์ตาสีน้ำตาลเรียวยาวคู่นั้นเหลือบไปเห็นกล่องที่วางอยู่บนโต๊ะน้ำชาเข้าพอดี เขานั่งลงข้างพี่ชายอย่างเป็นกันเองและเอื้อมมือไปหยิบกล่องนั้นขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับเอ่ยปากแซวด้วยน้ำเสียงขี้เล่นว่า "พี่ครับ! เดี๋ยวนี้พี่เปลี่ยนไปนะเนี่ย! ผมเพิ่งแยกกับพี่มาได้ไม่เท่าไหร่ พี่ก็ไปหาของแบบนี้มาซะแล้วเหรอ? นี่พี่ไปถูกใจนางแบบคนไหนเข้าล่ะครับ? เธอชื่ออะไร? มาจากไหน? แล้วนี่พี่คิดจะนอกใจพี่สะใภ้ของผมหรือเปล่าเนี่ย?" "เธอนั่นแหละคือพี่สะใภ้ของนาย" ลู่เห้อถิงเงยหน้าขึ้นสบตาน้องชาย แววตาของเขาเรียบเฉยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นจนคนฟังต้องชะงัก "เดี๋ยวนะครับ? อะไรนะ? พี่สะใภ้ของผมมีตัวตนอยู่จริงๆ งั้นเหรอ!" ลู่เหวยเจี้ยนอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา 'ภรรยาของลู่เห้อถิง' เป็นเพียงชื่อของผู้หญิงที่ถูกกล่าวถึงเป็นครั้งคราวในตระกูลลู่เท่านั้น ทุกคนต่างคิดไปในทางเดียวกันว่าเธอเป็นเพียงบุคคลที่พี่ชายของเขามโนขึ้นมาเองเพื่อเป็นข้ออ้างในการเลี่ยงการแต่งงาน ลู่เหวยเจี้ยนไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้หญิงคนนี้จะมีตัวตนอยู่บนโลกจริงๆ ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงรัวคำถามใส่พี่ชายไม่ยั้ง "แล้วนี่เธอเรียนจบแล้วเหรอครับ? เธอจะต้องไปต่างประเทศอีกไหม? หรือว่าครั้งนี้เธอจะกลับมาอยู่กับพี่ถาวรเลย?" ลู่เห้อถิงยังคงนิ่งเงียบ ไม่ตอบคำถามใดๆ เมื่อเห็นดังนั้น ลู่เหวยเจี้ยนจึงรีบเสนอไอเดียทันที "ให้ผมช่วยจัดงานปาร์ตี้ต้อนรับเธอไหมครับ? ผมจะจัดงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาเลย ผมจะเชิญหนุ่มหล่อไฟแรงที่สุดในบริษัทเรามาให้หมด เพื่อให้พี่สะใภ้ได้เลือกคนที่เธอชอบที่สุด..." ลู่เห้อถิงหรี่ตาลงและส่งสายตาเตือนภัยมายังน้องชายจอมกะล่อนทันที ลู่เหวยเจี้ยนรีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาชีวิต "เอ่อ ผมหมายความว่า เป็นเรื่องยากนะที่พี่สะใภ้จะกลับมาที่เมืองนี้ พี่ควรจะหาเวลาสานสัมพันธ์กับเธอให้ดีๆ นะครับ พี่สองคนแยกจากกันตั้งห้าปี มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พี่สองคนเนี่ยเหมือนกับหนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าที่มีทางช้างเผือกกั้นกลางไว้จริงๆ เลยนะครับ..." ลู่เห้อถิงลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไรและเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสอง ลู่เหวยเจี้ยนก้มลงมองซองถุงยางอนามัยในกล่องแล้วเกาหัวด้วยความงุนงง "บางทีผมอาจจะคิดมากไปเองก่อนหน้านี้ ในเมื่อพวกเขาใช้ของพวกนี้ด้วยกันแล้ว แสดงว่าพี่สะใภ้ต้องมีตัวตนอยู่จริงๆ! ผมไม่คาดคิดเลยนะเนี่ย! ผมมีพี่สะใภ้จริงๆ ด้วย!" ลู่เห้อถิงเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำทันที ขณะที่สายน้ำเย็นจัดจากฝักบัวรดลงบนตัว เขาไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อนได้เลย ในตอนนั้น คุณย่าของเขาล้มป่วยหนักและมีอาการโคม่า สิ่งเดียวที่คุณย่าเฝ้าถวิลหาคือการได้เห็นหลานชายเพียงคนเดียวแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝา ทว่า หลังจากที่เจ้าสาวที่ตระกูลเลือกไว้ให้กลับไม่ปรากฏตัวที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์ตามนัด ซูเป่ยก็ก้าวเข้ามาในชีวิตของเขาโดยไม่คาดฝัน เธอปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาด้วยท่าทางตื่นตระหนกราวกับกวางน้อยที่กำลังหลงทาง แม้ว่าเธอจะหายตัวไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่เธอปรากฏตัวขึ้น แต่เขาก็ยังคงยืนยันกับทุกคนในตระกูลลู่เกี่ยวกับเรื่องของเธอ ราวกับว่าเธอไม่เคยหนีหายไปไหนเลย และเนื่องจากผู้หญิงคนนั้นไม่เคยปรากฏตัวเลยตลอดห้าปีที่ผ่านมา ผู้คนรอบข้างจึงเริ่มปักใจเชื่อว่าเธอเป็นเพียงข้ออ้างที่ลู่เห้อถิงกุขึ้นมาเพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงานใหม่ อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกของหัวใจ ชายหนุ่มผู้เย็นชาคนนี้ไม่เคยลืมเลือนเธอไปได้เลยแม้แต่วันเดียว บางที เขาอาจจะเฝ้ารอวันนี้ วันที่เธอจะกลับมาหาเขาอย่างแท้จริง ลู่เห้อถิงค่อยๆ คลายริมฝีปากที่เม้มแน่นออก ก่อนจะตัดสินใจบางอย่างที่สำคัญยิ่งในใจ...