บทที่ 32 ความตื่นตระหนกที่ไร้สาเหตุ ซูฮุ่ยเสียนเม้มริมฝีปากล่างของตนเองเอาไว้แน่นจนแทบจะห่อเลือด ความรู้สึกริษยาที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกทำให้เธอแทบจะระงับอารมณ์เอาไว้ไม่อยู่ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ฝืนพยายามสงบสติอารมณ์ของตนเองลงอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้ "เธอก็แค่โชคดีผ่านเข้าไปรอรับการทดสอบในรอบถัดไปได้เท่านั้นแหละ แต่มันไม่ได้หมายความว่าเธอจะได้มีโอกาสก้าวเท้าขึ้นไปเดินเฉิดฉายอยู่บนรันเวย์ของงานแฟชั่นโชว์ระดับนานาชาติจริงๆ เสียหน่อย พี่คิดจริงๆ เหรอว่าผู้หญิงอย่างซูเป่ยน่ะ จะกลายเป็นหนึ่งในห้านางแบบผู้โชคดีที่จะถูกคัดเลือกในท้ายที่สุดน่ะ?" ซูฮุ่ยเสียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน แม้ดวงตาจะยังฉายแววความกังวลออกมาให้เห็นอยู่บ้างก็ตาม "แน่นอนว่าไม่มีทางเป็นไปได้อยู่แล้ว" ชิวหมินเซวียนรีบเอ่ยสำทับเพื่อเอาใจซูฮุ่ยเสียนในทันที ทว่าในฐานะคนทำงานสายอาชีพที่มีประสบการณ์โชกโชนในวงการนางแบบ ลึกๆ ในใจของชิวหมินเซวียนกลับมีความคิดที่สวนทางกันอย่างสิ้นเชิง เธออดคิดไม่ได้ว่าหากวัดกันที่ศักยภาพและออร่าความเป็นสากลแล้ว ซูเป่ยดูจะมีโอกาสประสบความสำเร็จในฐานะนางแบบระดับนานาชาติได้มากกว่าน้องสาวต่างแม่ของเธออย่างซูฮุ่ยเสียนเสียอีก ทางด้านของซูเป่ย เธอเดินออกมาจากล็อบบี้ของโรงแรมด้วยท่าทางที่ผ่อนคลายและดูเป็นอิสระอย่างยิ่ง ทุกคนที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ต่างก็รู้ดีว่าเกณฑ์การคัดเลือกนางแบบสำหรับโชว์ของ 'โอริซา' (Orisa) นั้นถือเป็นเกณฑ์ที่เข้มงวดที่สุดและมีความยุติธรรมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา ดังนั้นไม่ว่าใครจะมีเส้นสายใหญ่โตแค่ไหน หากไร้ซึ่งความสามารถก็ย่อมไม่มีวันผ่านด่านนี้ไปได้ โอกาสจึงเปิดกว้างและเท่าเทียมกันสำหรับนางแบบทุกคนอย่างแท้จริง ซูเป่ยรู้สึกมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับการทดสอบในรอบถัดไปที่รออยู่เบื้องหน้า ในขณะที่เธอกำลังก้าวเท้าเดินออกจากเขตโรงแรมและเตรียมที่จะยกมือขึ้นเรียกแท็กซี่เพื่อกลับที่พักอยู่นั้น รถยนต์ยี่ห้อเบนท์ลีย์คันหรูหราสะดุดตาคันเดิมที่มาส่งเธอเมื่อช่วงเช้า ก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาจอดเทียบขนาบข้างกายเธออย่างเงียบเชียบในทันที "ขึ้นรถสิ" กระจกรถด้านที่นั่งคนขับค่อยๆ เลื่อนลงอย่างช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาคมคายและดูภูมิฐานของลู่เห้อถิงที่สามารถสะกดสายตาผู้คนได้ทุกครั้งที่มอง "คุณลู่ คุณยังไม่กลับไปอีกเหรอคะ?" ซูเป่ยเอ่ยถามออกมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะการทดสอบในวันนี้กินเวลายาวนานต่อเนื่องหลายชั่วโมง จนกระทั่งตอนนี้ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสีเข้าสู่ช่วงบ่ายคล้อยแล้ว แต่ลู่เห้อถิงกลับไม่ได้จากไปไหนเลย ไม่เพียงแต่เขาจะเฝ้ารอเธออยู่ตลอดเวลาเท่านั้น เขายังล่วงรู้ถึงความลำบากและวิกฤตที่เธอต้องเผชิญในห้องทดสอบผ่านทางหน้าจอวงจรปิด และยังเป็นคนรีบจัดการส่งรองเท้ารุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นมาให้เธอได้ทันเวลาอย่างพอดิบพอดีอีกด้วย ในวินาทีที่ลู่เห้อถิงได้เห็นภาพจากจอมอนิเตอร์ว่าเธอเกือบจะข้อเท้าแพลงเพราะรองเท้าที่ถูกลอบทำลาย ความรู้สึกตื่นตระหนกที่รุนแรงและไม่อาจหาคำอธิบายได้ก็พลันเข้าจู่โจมหัวใจของเขาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันเป็นความรู้สึกที่ทำให้เขาตระหนักได้ในทันทีว่า สำหรับเขานั้น เธอมีความสำคัญมากกว่าที่เขาเคยคิดหรือจินตนาการเอาไว้มากมายมหาศาลนัก มุมปากที่บางเฉียบและดูมีเสน่ห์ของชายหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อยราวกับจะยิ้มที่มุมปาก "ผมก็แค่กำลังหาช่วงเวลาว่างจากชีวิตที่แสนวุ่นวายมานั่งพักผ่อนน่ะครับ" ทันทีที่ซูเป่ยก้าวขึ้นมานั่งบนรถอันโอ่โถง เธอก็ฉุกคิดถึงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้และเอ่ยถามออกไปในทันที "คุณลู่คะ คุณเป็นคนขอให้ใครบางคนเอารองเท้าคู่เมื่อกี้มาส่งให้ฉันใช่ไหมคะ?" "ใช่ครับ" ลู่เห้อถิงตอบรับอย่างเรียบง่าย "แต่ว่ามันราคาแพงเกินไปนะคะ! ถึงอย่างนั้นฉันก็ต้องขอขอบคุณจริงๆ ค่ะที่คุณช่วยแก้ปัญหาให้ฉันได้ทันเวลาพอดี" ซูเป่ยถอนหายใจออกมาเบาๆ แม้ว่าเขาจะทำงานให้กับกลุ่มบริษัทลู่ (Lu Group) แต่สำหรับตำแหน่งคนขับรถแล้ว การที่จะหาเงินมาซื้อรองเท้าราคาสูงลิบลิ่วขนาดนั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย "มันเป็นเกียรติของผมครับที่ได้ช่วยเหลือคุณ" ซูเป่ยคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนก่อนจะถามต่อด้วยความสงสัย "แต่คุณรู้ไซส์รองเท้าของฉันได้ยังไงกันคะ?" "เรื่องไซส์รองเท้าของคุณ... มันไม่ได้มีประกาศระบุไว้อย่างชัดเจนบนเว็บไซต์ทางการของนางแบบหรอกเหรอครับ?" ลู่เห้อถิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ซูเปี่ยนิ่งคิดตามคำพูดของเขาครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างว่าง่าย "จริงด้วยสินะคะ ฉันลืมไปเลย" เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งในความใจดีและความละเอียดอ่อนของชายคนนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมาในวงการนางแบบ เธอเคยได้รับของขวัญและสิ่งของที่มีมูลค่าสูงกว่ารองเท้าคู่นี้มากมายหลายเท่าตัวนัก ทว่ากลับมีของขวัญเพียงไม่กี่ชิ้นที่สามารถสร้างมวลความร้อนที่แสนอบอุ่นขึ้นในหัวใจของเธอได้เหมือนกับสิ่งที่เขาทำ แม้ว่าภาพลักษณ์ภายนอกของลู่เห้อถิงจะดูเป็นผู้ชายที่เย็นชาและสุขุมนิ่งขรึม แต่ความใส่ใจและความอ่อนโยนที่เขาแสดงออกมากลับสัมผัสลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจเธอจริงๆ ซูเป่ยยื่นกล่องรองเท้าในมือคืนให้เขาพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันใส่พวกมันแค่ไม่กี่นาทีเองค่ะ และฉันก็ระมัดระวังมากหลังจากที่สวมเสร็จแล้วก็รีบเก็บเข้ากล่องทันที ดังนั้นมันจึงไม่มีร่องรอยการใช้งานใดๆ เลยแม้แต่น้อย คุณไปซื้อรองเท้าคู่นี้มาจากที่ไหนเหรอคะ? บางทีคุณอาจจะยังพอนำมันไปคืนที่ร้านเพื่อขอรับเงินคืนได้นะ" "มันก็แค่รองเท้าคู่เดียวเองครับ" ลู่เห้อถิงตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "ถึงผมอาจจะไม่ได้มีรายได้มากมายมหาศาล แต่ผมก็ไม่ใช่คนที่ใช้เงินฟุ่มเฟือยโดยไม่คิดเหมือนกัน ในเมื่อรองเท้าคู่นี้มันใส่ได้พอดีกับคุณขนาดนั้น มันก็ควรจะเป็นของคุณนั่นแหละครับ" ซูเป่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธและยืนกรานอย่างหนักแน่น "ไม่ได้หรอกค่ะคุณลู่ บอกฉันมาเถอะค่ะว่าคุณซื้อมันมาจากร้านไหน ฉันจะช่วยเอาไปคืนให้เอง" แต่เดิมนั้นซูเป่ยเป็นคนที่มีนิสัยใจกว้างและรักพวกพ้องเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เนื่องจากเธอเกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยและพรั่งพร้อม เธอจึงไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องการใช้จ่ายเงินทองมาก่อนเลยในชีวิต ทว่าหลังจากที่เธอได้รับการวินิจฉัยจากแพทย์ว่าเป็นโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร มุมมองและการใช้ชีวิตของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในตอนนี้ 'ต้าเป่า' ลูกชายของเธอยังเด็กมากและยังมีเส้นทางชีวิตอีกยาวไกลรออยู่ เธอจึงต้องพยายามประหยัดและออมเงินเอาไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่ออนาคตของลูกชายสุดที่รัก เมื่อลู่เห้อถิงเห็นท่าทีที่หนักแน่นของเธอว่าเธอจะไม่ยอมรับของชิ้นนี้ไว้เด็ดขาด เขาก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อยราวกับกำลังรู้สึกกังวลและสับสนกับบางสิ่งในใจ "คุณซูครับ... ตอนที่คุณทิ้งผมไปในวันแต่งงานของเราวันนั้น เป็นเพราะคุณกังวลว่าคนอย่างผมจะไม่มีความสามารถพอที่จะเลี้ยงดูคุณได้อย่างนั้นเหรอ?" ลู่เห้อถิงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านจากการถูกปลุกเร้าด้วยความทรงจำอันเจ็บปวดในอดีต ดูเหมือนว่าลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงมีความขุ่นเคืองฝังใจต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อนอยู่อย่างไม่อาจลบเลือน "เลี้ยงดูฉันเหรอคะ?" ซูเป่ยเอียงคอถามกลับด้วยความสงสัยใคร่รู้ ท่าทางนั้นทำให้เธอดูสวยและน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะเมื่อเส้นผมลอนยาวสีน้ำตาลเชสนัทช่วยขับเน้นดวงหน้าอันเรียบเนียนละเอียดละออของเธอให้ดูโดดเด่นท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามบ่าย "ทำไมคุณต้องมาเลี้ยงดูฉันด้วยล่ะคะ? ในโลกใบนี้ไม่มีใครที่จะอยู่เคียงข้างเราและคอยดูแลเราได้ตลอดไปหรอกค่ะ ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีเลยที่จะยอมให้ใครมาคอยเลี้ยงดูเอาใจแบบนั้น ฉันมีความสามารถพอที่จะดูแลตัวเองได้ค่ะ ฉันชอบที่จะหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง และใช้จ่ายมันตามที่ใจต้องการ... สำหรับฉันแล้ว แบบนี้มันดูเท่และมีความสุขกว่ากันเยอะเลยค่ะ"