บทที่ 45: รูปถ่ายของหญิงสาว หัวใจของลู่เหอถิงเต้นระรัวแรงกระทบทรวงอกจนเขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้น นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับอนุญาตให้ย่างก้าวเข้ามาภายในอาณาเขตส่วนตัว ซึ่งก็คือบ้านของซูเป่ย ความตื่นเต้นและความประหม่าสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยมวลความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมาอย่างมหาศาล ราวกับเด็กน้อยที่ในที่สุดก็ได้รับของเล่นที่เฝ้าถวิลหาและจับจ้องมาเป็นเวลานานแสนนานมาไว้ในครอบครอง ความรู้สึกตื้นตันใจนี้ทำให้เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบดูสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็นแม้ในยามค่ำคืนที่มืดมิด การตกแต่งและการวางผังภายในบ้านของซูเป่ยนั้นเรียบง่ายและดูสะอาดตาเป็นอย่างยิ่ง ทันทีที่เขาเดินผ่านธรณีประตูเข้ามา หยดน้ำฝนที่ไหลรินจากร่างกายที่เปียกโชกของเขาก็เริ่มหยดลงพื้นและรวมตัวกันจนกลายเป็นแอ่งน้ำขนาดย่อมๆ บนพื้นห้องที่สะอาดสะอ้าน จนกระทั่งตอนนั้นเองที่ซูเป่ยเพิ่งจะสังเกตเห็นและตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของลู่เหอถิงเปียกปอนไปมากมายขนาดไหน เสื้อผ้าที่แนบไปกับลำตัวของเขาเผยให้เห็นสัดส่วนที่กำยำชัดเจนจนเธอต้องรีบเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย เธอรีบเดินไปหยิบรองเท้าสลิปเปอร์สำหรับใส่เดินในบ้านมาส่งให้เขาด้วยท่าทีลนลานพลางกล่าวขอโทษขอโพยว่า "ขอโทษด้วยนะคะคุณลู่ พอดีว่าที่บ้านของฉันไม่มีรองเท้าสลิปเปอร์สำรองสำหรับแขกเลย คุณอาจจะต้องใส่ของฉันไปก่อนนะคะ หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจ" "ไม่เป็นไรครับ ผมใส่ได้" ลู่เหอถิงตอบรับเสียงนุ่ม เขาเอื้อมมือไปรับรองเท้าสลิปเปอร์คู่นั้นมาอย่างแผ่วเบา นิ้วมือหนาของเขาเผลอลูบไล้ไปตามขนปุยที่อ่อนนุ่มบนรองเท้าคู่นั้นอย่างทะนุถนอม ราวกับว่ามันเป็นสิ่งของล้ำค่าที่ส่งตรงมาจากมือของเธอ "ห้องน้ำอยู่ทางด้านโน้นนะคะ คุณรีบไปจัดการร่างกายให้แห้งเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปหยิบผ้าขนหนูผืนใหม่กับเสื้อผ้าชุดแห้งๆ มาเตรียมไว้ให้คุณเปลี่ยนนะคะ" ซูเป่ยกล่าวพร้อมกับชี้มือบอกทางไปห้องน้ำด้วยความเป็นห่วงว่าเขาอาจจะล้มป่วยเพราะความเย็นจากสายฝน เธอเดินไปที่ตู้เก็บของแล้วหยิบผ้าขนหนูผืนใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้ผ่านการใช้งานออกมา ทว่าเมื่อถึงคราวที่ต้องจัดหาเสื้อผ้ามาให้ชายหนุ่มสวมใส่ เธอกลับแสดงท่าทีลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะเสื้อผ้าชุดเดียวที่เธอมีและน่าจะพอให้ลู่เหอถิงใส่ได้นั้น คือชุดนอนชุดเก่าที่เธอเคยสวมใส่ในช่วงที่เธอกำลังตั้งครรภ์ ซึ่งมันจะมีขนาดใหญ่กว่าชุดปกติทั่วไปเล็กน้อย สำหรับเสื้อผ้าชุดใหม่ๆ ที่เธอเพิ่งซื้อมานั้น ทุกชุดล้วนมีขนาดเล็กและรัดกุมจนเกินไป มันคงเป็นเรื่องยากหรือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ชายหนุ่มที่มีร่างกายแข็งแกร่งและมีกล้ามเนื้อที่ทรงพลังอย่างเขาจะสามารถสวมมันลงไปได้ หลังจากที่ลู่เหอถิงเข้าไปในห้องน้ำได้ครู่หนึ่ง เธอจึงเดินไปเคาะประตูห้องน้ำเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากถาม "คุณลู่คะ รบกวนคุณช่วยส่งเสื้อผ้าที่เปียกชื้นออกมาให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? เดี๋ยวฉันจะนำไปซักและอบแห้งให้ จะได้ทันใส่ตอนที่คุณกลับค่ะ" หลังจากที่รับเสื้อผ้าที่เปียกโชกมาจากเขาผ่านช่องว่างเล็กๆ ของประตูห้องน้ำด้วยความระมัดระวัง ซูเป่ยก็ทำตามความเคยชินด้วยการล้วงเอาสิ่งของต่างๆ ที่อาจจะหลงเหลืออยู่ในกระเป๋าเสื้อผ้าของเขาออกมาก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งของเสียหาย ก่อนจะโยนเสื้อผ้าเหล่านั้นลงในเครื่องซักผ้าและกดตั้งค่าระบบอบแห้งในทันที สิ่งของที่เธอหยิบออกมาได้นั้นคือกระเป๋าสตางค์หนังชั้นดีของเขา ซึ่งมันเปียกชื้นน้ำฝนอยู่เล็กน้อย ด้วยความปรารถนาดี เธอจึงช่วยนำมันมาใช้ไดร์เป่าผมเป่าให้แห้งอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้หนังเสียหาย ทว่าในขณะที่เธอกำลังจัดการเป่าแห้งอยู่นั้น กระเป๋าสตางค์กลับบังเอิญร่วงหล่นลงจากมือลงสู่พื้นและกางออกทั้งสองด้านพอดี เธอรีบก้มลงไปเพื่อจะเก็บมันขึ้นมาปิดให้เรียบร้อย แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง สายตาของเธอกลับเหลือบไปเห็นรูปถ่ายใบหนึ่งที่สอดอยู่ภายในช่องใส่รูปของกระเป๋าสตางค์อย่างชัดเจน แม้ว่าเธอจะยังมองเห็นรายละเอียดในรูปถ่ายใบนั้นไม่ถนัดตานัก เนื่องจากแสงไฟในห้องที่ไม่สว่างมากพอ แต่เธอก็สามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าบุคคลในรูปนั้นคือหญิงสาวที่มีหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง ถึงแม้ในใจส่วนหนึ่งจะคอยเตือนว่าการแอบดูของส่วนตัวของผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องที่เสียมารยาทและไม่สมควรทำอย่างยิ่ง แต่ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของชายหนุ่มตรงหน้ากลับมีน้ำหนักมากกว่าในเวลานี้ และที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด เธออยากจะล่วงรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในใจของเขาว่า เขามีผู้หญิงที่เขารักและเทิดทูนอยู่แล้วหรือไม่ 'ตอนที่ฉันยังใช้ชีวิตอยู่ในสหรัฐอเมริกา ฉันมีเพื่อนสนิทมากมายที่พร้อมจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและดูแลต้าเป่าให้ฉันเสมอ เมื่อไหร่ก็ตามที่มีเหตุจำเป็น ฉันก็สามารถฝากฝังลูกไว้กับพวกเขาได้อย่างสนิทใจ แต่ยังไงเสีย ลู่เหอถิงเขาก็คือพ่อแท้ๆ ตามสายเลือดของลูก มันย่อมเป็นการดีกว่าแน่นอนสำหรับเด็กที่จะได้เติบโตและใช้ชีวิตอยู่กับพ่อของตัวเองมากกว่าการอยู่กับคนนอก แต่ทว่า... ถ้าหากลู่เหอถิงมีผู้หญิงที่เขารักและอยากจะใช้ชีวิตคู่ด้วยอยู่แล้ว ฉันก็ไม่ควรจะเข้าไปก้าวก่ายหรือสร้างความลำบากใจในชีวิตของเขาอีก ต้าเป่าเองก็คงไม่อยากจะไปทำลายครอบครัวของใคร และไม่อยากทำให้ตัวเองกลายเป็นส่วนเกินในชีวิตของพ่อ' ซูเป่ยตกอยู่ในห้วงความคิดที่สับสนวนเวียนไปมาภายในใจ เธอวางมือลงบนกระเป๋าสตางค์ใบนั้นแน่น ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในใจ "เอาเถอะ ฉันขอแอบดูแค่แวบเดียวเท่านั้น! ฉันแค่อยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าเขามีคนที่ชอบอยู่แล้วหรือเปล่า จะได้วางตัวถูก ยังไงเสีย ในตอนนี้ตามกฎหมายฉันก็ถือว่าเป็นภรรยาของเขาไม่ใช่เหรอ? การรู้เรื่องนี้ก็คงไม่ถือว่าผิดมารยาทจนเกินไปนักหรอก" ในขณะที่เธอกำลังรวบรวมความกล้า ลู่เหอถิงก็ได้เดินออกมาจากห้องน้ำเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เป็นที่ชัดเจนว่าชุดนอนที่ส่งให้ไปนั้นเป็นชุดที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่ซูเป่ยมีอยู่ แต่มันก็ยังคงดูคับแน่นและรัดตึงเกินไปสำหรับชายหนุ่มร่างใหญ่และสูงโปร่งอย่างลู่เหอถิง อย่างไรก็ตาม ลู่เหอถิงกลับไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย เขากลับได้กลิ่นหอมจางๆ ที่แสนจะสดชื่นและเย้ายวนใจติดอยู่ที่เสื้อผ้าชุดนั้น ซึ่งมันเป็นกลิ่นกายหอมละมุนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของซูเป่ยไม่มีผิดเพี้ยน กลิ่นนั้นทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขอย่างบอกไม่ถูกจนเขารู้สึกพึงพอใจกับชุดนี้เป็นอย่างมาก เขายืนสงบนิ่งอยู่ในห้องนั่งเล่น สายตาคมกริบเฝ้าจับจ้องไปที่แผ่นหลังที่งดงามและสง่างามของซูเป่ยที่กำลังขะมักเขม้นอยู่กับการดูแลสิ่งของของเขา ดวงตาของเขาฉายแววเป็นประกายระยิบระยับด้วยความรักและความเสน่หาท่ามกลางความเงียบสงบ ภาพที่เห็นตรงหน้านั้นดูอบอุ่นอย่างประหลาด เธอกำลังช่วยเขาซักผ้าและจัดการดูแลธุระส่วนตัวให้ ราวกับเป็นภาพจำลองของภรรยาที่แสนดีพึงจะกระทำให้กับสามีที่เธอรัก วินาทีนั้นเอง เขาเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเดินเข้าไปโอบกอดเธอจากทางด้านหลังเสียเหลือเกิน อยากจะซบหน้าลงกับไหล่ของเธอเพื่อซึมซับความอบอุ่นนี้เอาไว้ให้นานที่สุด ทว่าด้วยความเป็นสุภาพบุรุษและเพราะเขาไม่อยากจะทำให้เธอต้องตกใจจนอาจจะเตลิดหนีไปจากเขา เขาจึงทำได้เพียงจิกเล็บลงบนฝ่ามือของตัวเองอย่างแรงเพื่อเรียกสติ และพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ความต้องการที่พลุ่งพล่านเอาไว้ภายในใจอย่างสุดความสามารถ ในตอนที่ซูเป่ยกำลังตัดสินใจจะเปิดกระเป๋าสตางค์ออกดูจริงๆ ทันใดนั้นเสียงทุ้มต่ำและนุ่มลึกของชายหนุ่มก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน "คุณซูครับ" ด้วยความที่กำลังทำเรื่องที่มีชนักติดหลังและรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ซูเป่ยถึงกับสะดุ้งสุดตัวและรีบหันกลับไปหาเขาอย่างรวดเร็วพลางยื่นกระเป๋าสตางค์คืนให้เขาทันทีด้วยท่าทางประหม่า "คะ... คุณลู่ นี่ค่ะกระเป๋าสตางค์ของคุณ เมื่อกี้มันเปียกน้ำนิดหน่อย ฉันก็เลยถือวิสาสะช่วยใช้ไดร์เป่าผมเป่าให้มันแห้งน่ะค่ะ หวังว่าของข้างในจะไม่เสียหายนคะ" "ขอบคุณมากครับ" ลู่เหอถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขณะเอื้อมมือมารับกระเป๋าสตางค์คืนไปจากเธอ จนกระทั่งถึงตอนนี้เองที่ซูเป่ยเพิ่งจะได้มีโอกาสพินิจพิจารณาดูว่าลู่เหอถิงมีสภาพเป็นอย่างไรในชุดนอนสีชมพูหวานแหววของเธอ แม้ว่าชุดนี้จะเป็นชุดที่เธอเคยสวมใส่ในช่วงที่ตั้งครรภ์และมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่มันก็ยังดูเล็กเกินไปและขากางเกงก็ดูสั้นจนเต่อเมื่ออยู่บนร่างกายที่สูงใหญ่และดูทรงพลังของเขา ภาพของประธานบริษัทผู้เคร่งขรึมในชุดนอนสีชมพูรัดรูปทำให้เธอเกือบจะหลุดขำออกมาด้วยความเอ็นดูผสมกับความรู้สึกผิดที่ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้