บทที่ 33 ผู้ที่ไม่คู่ควรกับตำแหน่งย่อมต้องทนทุกข์ “หากคนที่มาตกหลุมรักคุณเป็นชายผู้มั่งคั่งและสามารถเป็นที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งให้คุณได้ล่ะ? มันจะไม่ใช่โอกาสที่ดีมากสำหรับคุณในการก้าวเข้าสู่วงการบันเทิงด้วยความพยายามที่น้อยลงอย่างนั้นหรือ?” ลู่เห้อถิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำลึกซึ้งที่ฟังดูนุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ “อืม... ถ้าหากฉันบังเอิญชอบเขาเหมือนกัน ฉันก็อาจจะยอมให้เขาสนับสนุน หรือแม้แต่ฉันจะเป็นฝ่ายสนับสนุนเขาเองก็ยังได้เลยค่ะ” ซูเป่ยตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ประดับอยู่บนดวงหน้าสวยซึ้ง คำพูดเรียบง่ายทว่าตรงไปตรงมาของเธอส่งผลให้หัวใจของลู่เห้อถิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับมีกระแสคลื่นบางอย่างซัดสาดเข้ามาในใจที่เคยนิ่งสงบของเขา จากนั้น ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของซูเป่ยก็ขยับยกขึ้นเล็กน้อยอย่างมีเล่ห์นัย ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น “แต่ถ้าฉันไม่ได้ชอบเขา ต่อให้เขาจะมอบเงินให้ฉันเป็นพันๆ ล้านมันก็ไร้ประโยชน์ค่ะ เพราะสุดท้ายแล้วฉันจะสามารถให้อะไรเป็นการตอบแทนสำหรับทรัพยากรและโอกาสมากมายที่เขาหยิบยื่นมาให้ได้ล่ะ? ความสามารถของฉันอย่างนั้นเหรอ? ถ้าฉันมีความสามารถมากพออยู่แล้ว แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรที่จะต้องไปพึ่งพิงเขาอีกล่ะ? และถ้าหากฉันไม่มีความสามารถ แล้วฉันจะเอาอะไรไปแลกเปลี่ยน? ร่างกายหรือจิตวิญญาณของฉันอย่างนั้นหรือ? ผู้ที่ไม่คู่ควรกับตำแหน่งย่อมต้องทนทุกข์ในภายหลังค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น... ของขวัญทุกชิ้นที่โชคชะตาประทานมาให้ ล้วนถูกตีราคาเอาไว้ในมุมมืดอย่างลับๆ มานานแล้ว” หัวใจของลู่เห้อถิงกระตุกวูบไปจังหวะหนึ่งในขณะที่เขานิ่งฟังคำพูดของซูเป่ยอย่างเงียบเชียบ ภายนอกนั้น เธอดูเหมือนผู้หญิงที่หยิ่งทะนง อวดดี และไม่ยอมก้มหัวให้ใคร แต่แท้จริงแล้วเธอกลับมีความคิดที่เฉลียวฉลาดและมองโลกได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ เธอเข้าใจสัจธรรมของชีวิตในแบบที่คนรุ่นเดียวกันน้อยคนนักจะเข้าใจ อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขาก็หนักอึ้งลงด้วยเช่นกัน ลู่เห้อถิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว... เขากลัวว่าหากตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผยออกมา ฐานะที่แท้จริงของเขาอาจจะทำให้เธอหวาดกลัวจนถอยห่างออกไป เขาอาจจะทำให้เธอวิ่งหนีหายไปจากชีวิตของเขาอีกครั้ง เหมือนกับที่เธอเคยทำเมื่อห้าปีก่อน ซูเป่ยเบือนหน้ากลับมาแล้วจ้องมองลู่เห้อถิงอย่างจริงจัง ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอสะท้อนภาพเงาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างกะทันหันแล้วถามว่า “คุณลู่คะ นี่คุณกำลังละลาบละล้วงถามเรื่องส่วนตัวของฉันอยู่หรือเปล่า?” “ก็... ประมาณนั้นครับ” เขาตอบรับสั้นๆ “ถ้าอย่างนั้น เราถือโอกาสนี้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นดีไหมคะ? ฉันขอถามเรื่องส่วนตัวของคุณบ้างได้หรือเปล่า?” ซูเป่ยเอ่ยถามออกมา เธอคิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่เธอจะลองหยั่งเชิงถามถึงสถานะความสัมพันธ์ในปัจจุบันของเขาดูบ้าง เมื่อครั้งก่อนที่เธอพยายามจะถามเรื่องนี้ เขากลับปฏิเสธที่จะให้คำตอบ เธอจึงไม่แน่ใจว่าในครั้งนี้เขาจะเลือกปิดบังเธอเหมือนเดิมอีกหรือไม่ อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวของลู่เห้อถิงดูจะผ่อนคลายลงทันทีเมื่อเห็นท่าทีที่เป็นฝ่ายรุกของซูเป่ย สายตาของเขายังคงจดจ้องไปยังเส้นทางเบื้องหน้า มือที่กุมพวงมาลัยดูมั่นคงขณะที่เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มละมุนว่า “ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่นี้ไป ให้ผมเป็นฝ่ายไปรับไปส่งคุณดีไหมครับ?” ในเมื่อเธอต้องการให้พวกเขาทั้งสองได้รู้จักกันมากขึ้น เขาก็เลือกที่จะใช้วิธีการใช้เวลาร่วมกับเธอให้บ่อยขึ้นและนานขึ้นนั่นเอง ประโยคนั้นฟังดูเหมือนจะเป็นคำถามทว่าน้ำเสียงที่เขาสื่อออกมากลับมีความหนักแน่น มั่นคง และชัดเจนในเหตุผล ราวกับว่าเขาไม่ได้เปิดโอกาสให้เธอได้มีทางเลือกในการปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของลู่เห้อถิงนั้นช่างดูเป็นผู้ใหญ่และมีเสน่ห์เย้ายวนอย่างบอกไม่ถูก แม้มันจะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ที่เรียบง่าย แต่ซูเป่ยกลับพบว่ามันมีแรงดึงดูดมหาศาลจนทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ ‘ใจเย็นไว้ซูเป่ย’ เธอบอกกับตัวเองเบาๆ ในใจ พร้อมกับยกมือขึ้นตบที่หน้าอกเบาๆ เพื่อปลอบประโลมจังหวะหัวใจที่รัวเร็ว เขาเคยเป็นสามีของเธอในทางนิตินัยเมื่อห้าปีก่อน... แต่ตอนนี้เธอไม่รู้เลยว่าเขายังคงเป็นสามีคนเดิมคนนั้นอยู่หรือไม่ หรือว่าตอนนี้เขามีผู้หญิงคนอื่นเคียงข้างไปแล้ว “คุณจะมารับมาส่งฉันทุกวันเลยเหรอคะ?” ซูเป่ยถามซ้ำ พร้อมกับลอบสังเกตใบหน้าอันหล่อเหลาราวกับรูปสลักของลู่เห้อถิงในขณะที่เขากำลังตั้งสมาธิอยู่กับการขับรถ “ครับ ผมจะพยายามทำให้ดีที่สุด” เธอคลี่ยิ้มออกมาอย่างสดใสพลางคิดในใจว่า เธอสามารถใช้โอกาสนี้ศึกษาและเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเขาให้มากขึ้นได้จริงๆ ต่อเมื่อเธอมั่นใจแล้วว่าเขาเป็นผู้ชายที่พึ่งพาได้และไว้วางใจได้มากพอ เธอถึงจะตัดสินใจพา ‘ต้าเป่า’ มาพบเขา และให้เขารับรู้ว่าตัวเองคือพ่อที่แท้จริงของต้าเป่า ลู่เห้อถิงเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อเหลือบมองเธอ และในวินาทีนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นประกายแห่งความสุขที่พาดผ่านดวงตาของเธอไปวูบหนึ่ง สิ่งนั้นทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่ง... ปรากฏว่าเธอก็ดูจะชอบและยินดีที่จะได้พบเจอเขาในรูปแบบนี้เช่นกัน ซูเป่ยยิ้มกว้างขึ้นแล้วเอ่ยว่า “คุณรู้ไหมคะ? ฉันชื่นชมคุณนะ คุณเป็นคนที่มีความมุ่งมั่น มีสติเยือกเย็น และดูเหมือนจะมีอิสระในการใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการได้ในระดับหนึ่ง คุณไม่ต้องไปดิ้นรนแก่งแย่งชิงดีกับใคร และสามารถเพลิดเพลินกับเวลาว่างของคุณได้อย่างเต็มที่ มันเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ” เธอแอบหวังลึกๆ ในใจว่า ในอนาคตข้างหน้า ต้าเป่าจะสามารถใช้ชีวิตที่สงบสุขและงดงามเช่นนี้ร่วมกับเขาได้ ทว่าในทันใดนั้นเอง ซูเป่ยก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่บิดมวนขึ้นมาอย่างรุนแรงในช่องท้องของเธอ “โอ๊ย... ไม่นะ...” ความรู้สึกไม่ดีบางอย่างถาโถมเข้ามาในใจของเธออย่างรวดเร็ว พร้อมกับความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเธอต้องนิ่วหน้า นับตั้งแต่ที่เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา เธอก็ตัดสินใจที่จะล้มเลิกการรักษาแบบประคับประคองไปนานแล้ว เธอเลือกที่จะทานยาแก้ปวดเพียงอย่างเดียวเฉพาะในช่วงเวลาที่ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนเกินจะทานทนไหว แพทย์เคยแนะนำให้เธอเข้ารับการรักษาด้วยเคมีบำบัดอย่างจริงจัง แต่เธอกลับไม่ต้องการที่จะเสียเวลาอันมีค่าที่เหลือเพียงน้อยนิดไปกับการนอนรักษาตัวในโรงพยาบาล เธอจำเป็นต้องใช้เวลาที่เหลือนี้เพื่อหาที่พึ่งพิงที่มั่นคงที่สุดให้แก่ต้าเป่า ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังไม่อยากสูญเสียผมลอนสวยสีน้ำตาลเกาลัดที่เธอแสนจะภาคภูมิใจไปกับการทำคีโม เธอเกลียดความคิดที่ว่าตัวเองจะต้องเผชิญหน้ากับรูปลักษณ์ที่ดูทรุดโทรมและน่าเกลียดก่อนที่จะต้องจากโลกนี้ไปตลอดกาล