บทที่ 1393: 773 กระดูกกระบี่_2 ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าถอนหายใจยาว ร่างทั้งร่างผ่อนคลายลงทันที จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความโอหัง พลางหันไปกล่าวกับโอวหยางมู่ว่า “ข้ามาจากตระกูลโอวหยางแห่งสำนักไท่อ่า ฝึกฝนวิชาการหลอมกระบี่ผ่านบททดสอบมานับไม่ถ้วน...” “อย่างน้อยภายในขอบเขตของการหลอมอาวุธระดับสอง ข้าก็นับว่ามีฝีมือไม่ต่างจากปรมาจารย์หลอมกระบี่คนไหน” “ข้ายังทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่น้อยกับการศึกษา สมบัติวิเศษของตัวเองด้วย” “หากเจ้าเรียนรู้วิชาเหล่านี้ของข้า เจ้าจะต้องโดดเด่นเหนือคนรุ่นเดียวกันแน่ ต่อให้หนีไม่พ้นคุกหมื่นอสูร และต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญอสูร เจ้าก็ยังเอาตัวรอดได้” “ต่อให้ผู้บำเพ็ญอสูรพวกนั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด พวกมันก็ไม่กล้าดูแคลนเจ้า...” “หากวันหนึ่งเจ้าบรรลุตั้งแก่นในคุกหมื่นอสูรแห่งนี้ และกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญกระบี่อสูรระดับสาม...” แววตาของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าเปล่งประกายความหวังขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า “นายน้อยอาจปล่อยเจ้าออกไป ให้เจ้าเป็นคนสนิท คอยรับใช้เขาข้างนอกก็ได้” “ชีวิตข้างนอกคงอิสระกว่านี้มาก...” โอวหยางมู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง “ข้างนอกออกไปได้จริงหรือ?” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าพยักหน้า “ขอแค่เจ้าบรรลุตั้งแก่นก็พอ” “แต่...” เขาถอนหายใจอีกครั้ง “การตั้งแก่นพูดง่ายแต่ทำยาก ในคุกหมื่นอสูรที่มีผู้บำเพ็ญอสูรมากมายเช่นนี้ ตลอดหลายร้อยปีมานี้ มีไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำสำเร็จ” “แม้จะมีทั้งการขาดแคลนทรัพยากร ข้อบกพร่องของวิชาบำเพ็ญ และความโน้มเอียงที่พลังอสูรจะคลุ้มคลั่งควบคุมไม่อยู่ แต่นั่นก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าการตั้งแก่นยากเพียงใด” “แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยมันก็ยังมีสิ่งให้คาดหวังอยู่...” โอวหยางมู่พยักหน้าช้าๆ จากนั้นเขาก็เหลือบมองแขนเสื้อตามที่โม่ฮว่าบอกไว้ แล้วถามว่า “ท่านอาวุโส เมื่อท่านพูดถึงการรับใช้ ‘นายน้อย’ นั้น ‘นายน้อย’ คือใครกัน?” โอวหยางมู่ไม่คาดคิดเลยว่าเพียงได้ยินคำว่านายน้อย สีหน้าของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าจะหม่นลงทันที ร่างเขาสั่นระริกพลางเอ่ยว่า “อย่าถาม และทางที่ดีอย่ารู้เลย เจ้ารู้แค่ว่าในคุกหมื่นอสูรแห่งนี้ ทุกอย่างล้วนทำตามคำสั่งของนายน้อย อย่ามีความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป ไม่เช่นนั้น เจ้าจะตายยังไงก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ” หัวใจโอวหยางมู่สะท้าน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว” สีหน้าของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า “ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะเริ่มถ่ายทอดความรู้ตลอดชีวิตของข้าให้เจ้าอย่างเป็นทางการ และอันดับแรกก็คือ...” “...หลอมกระบี่อสูรของเจ้าด้วยตัวเอง!” “ได้” สีหน้าของโอวหยางมู่ค่อนข้างเรียบเฉย เห็นดังนั้น ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าก็ถอนหายใจ “ข้ารู้ว่า ถึงเจ้าจะตอบปากว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญกระบี่อสูรแล้ว แต่ในใจเจ้ายังไม่ได้ยอมรับมันจริงๆ” “เจ้ามีนามสกุลโอวหยาง มีรากเดียวกันทั้งสำนักและตระกูลกับข้า ข้าเองก็ไม่อยากทำให้เจ้าลำบาก” “เอาอย่างนี้เถอะ พรุ่งนี้เจ้ามา ข้าจะเริ่มสอนวิธีการหลอมอาวุธของวิถีธรรมให้ก่อน หลังจากเรียนรู้แล้ว เจ้าค่อยๆ เปลี่ยนจากธรรมไปสู่อสูร หลอมศาสตราอสูรและหลอมกระบี่อสูรไปทีละขั้น...” “หุบเขาหมื่นอสูรเป็นสถานที่อันตราย ข้าไม่มีทางช่วยเจ้าไปมากกว่านี้แล้ว จากนี้ไป เจ้าต้องพึ่งตัวเอง...” โอวหยางมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาค้อมตัวคำนับ “ขอบคุณท่านอาวุโส” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เก็บคำพูดสวยหรูพวกนั้นไว้เถอะ ไปได้แล้ว แล้วค่อยกลับมาใหม่พรุ่งนี้” โอวหยางมู่คำนับอีกครั้ง ก่อนจะจากไป โดยมีผู้บำเพ็ญอสูรคนหนึ่งพากลับไปยังคุก ห้องศาสตราชั่วช้าจึงเหลือเพียงผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าอยู่คนเดียว “ไท่อ่า...” เสียงของเขาแหบพร่าราวกับต้นไม้แก่ที่มีอีกามาเกาะ เขาพึมพำสองคำนั้น แล้วจู่ๆ ก็เริ่มสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าหยิบมือขึ้นมาปิดปาก แต่ก็ช้าไปเพียงนิด เลือดสดๆ ถูกไอออกมาแล้ว เขารีบสั่นเทิ้มควักขวดยาจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ เป็นยาเม็ดสีแดงและสีขาว จากนั้นกลืนมันลงไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่หนึ่ง อาการไอจึงค่อยๆ ทุเลา ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่านั่งลงช้าๆ ทิ้งตัวลงเล็กน้อย จ้องมองเปลวเพลิงประหลาดในเตาหลอมกระดูกขาว ดวงตาขุ่นมัวของเขาแฝงประกายแสงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ โม่ฮว่าขมวดคิ้ว แล้วค่อยๆ จากไป เขาไปเยือนภายในคุก ในคุก โอวหยางมู่กำลังกระซิบคุยกับหลิงหูเซียว ซ่งเจี้ยนกำลังกินอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ อย่างลับๆ เขากำลังกินเนื้อแห้งที่โม่ฮว่าให้มา โดยค่อยๆ ละเลียดอย่างระมัดระวังเพราะของมันหายาก เขาฉีกออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเคี้ยวช้าๆ ผู้คุมผู้บำเพ็ญอสูรไม่อยู่ โม่ฮว่าจึงเผยตัวออกมา เหล่านักโทษต่างก็ชินเสียแล้ว โม่ฮว่าเข้าๆ ออกๆ โดยไม่ทิ้งร่องรอย ราวกับเป็น “ผี” จริงๆ พวกเขาแลกเปลี่ยนคำพูดกันเพียงไม่กี่ประโยค จากนั้นโอวหยางมู่ก็เอ่ยด้วยความรู้สึกปนเป “ท่านอาวุโสคนนั้น ที่แท้เป็นคนจากตระกูลโอวหยางจริงๆ...” “ไม่รู้ว่าเขาจะช่วยให้พวกเราออกไปได้หรือเปล่า...” โม่ฮว่าส่ายหน้า “อย่าไปหวังอย่างนั้นเลย” โอวหยางมู่ไม่ค่อยเข้าใจ โม่ฮว่ากล่าวว่า “ลุงแก่คนนั้นเป็นพวกต้มตุ๋นเก่า คำที่เขาพูดน่ะ ตั้งใจจะหลอกเจ้า” โอวหยางมู่ตะลึง “เขาไม่ได้เป็นคนจากตระกูลโอวหยางหรือ?” “ยากจะพูด” โม่ฮว่าพึมพำ “ลุงแก่นั่น พูดสิบอย่างมีแปดเก้าส่วนเป็นเรื่องโกหก อาจมีจริงแค่หนึ่งสองเรื่องเท่านั้น” “เรื่องที่เขาเป็นศิษย์สำนักไท่อ่าและมาจากตระกูลโอวหยาง อาจจะเป็นความจริง แต่คำกล่าวอื่นๆ นั้นน่าสงสัยแทบทั้งนั้น” “ลองคิดดูสิ...” โม่ฮว่ากล่าว “ป่าเถื่อนนอกหุบเขาหมื่นอสูรอันตรายอย่างยิ่ง เขาเข้าไปในป่าคนเดียวโดยไม่มีเหตุผลไปทำไม?” “ยิ่งไปกว่านั้น ในป่านั้นยังมีค่ายกล จิตสัมผัสเทพจะสูญเสียทิศทาง ทั้งผู้บำเพ็ญและผู้บำเพ็ญอสูรต่างก็เหมือนกัน” “ถ้าแค่หลงเข้าไปในป่า จะบังเอิญขนาดไหนกันถึงได้เจอผู้บำเพ็ญอสูรเป็นกลุ่ม?” “ถ้าผู้บำเพ็ญอสูรหิวโหยจริงๆ ก็คงกินเขาไปนานแล้ว จะเก็บปรมาจารย์หลอมกระบี่ไว้ทำไม?” “ส่วนเขาจะหลอมกระบี่ได้จริงหรือไม่ ถ้าเขาไม่ยอมรับเอง ผู้บำเพ็ญอสูรก็คงไม่รู้หรอก!” “อีกอย่าง เขาถูกขังอยู่ในคุกหมื่นอสูรมาหลายร้อยปี ต้องกินเนื้อสดๆ ดิบๆ มาไม่น้อย ใครจะรู้ว่าเขากินเนื้อดิบไปมากแค่ไหน ความเป็นคนของเขาคงเลือนหายไปนานแล้ว จะยังถือสาความสัมพันธ์กับสำนักหรือกับตระกูลอยู่อีกได้อย่างไร?” “เป็นคนสำนักเดียวกันและตระกูลเดียวกัน แล้วไงล่ะ?” “ดังนั้น ลุงแก่คนนั้น สิ่งที่เขาพูดฟังดูเหมือนจะไม่มีปัญหา แต่ถ้าคิดลึกลงไป มันมีช่องโหว่เยอะมาก...”