บทที่ 553 - การสนทนาระหว่างความหวาดกลัวกับผู้ก่อตั้ง ท่ามกลางความกว้างใหญ่ของอวกาศ สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนต่างดำรงอยู่ด้วยอุดมการณ์ของตนเองในขณะที่พวกเขามองหาจุดมุ่งหมายและความหมายของชีวิต มีสิ่งมีชีวิตหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษ เขากำลังเดินทางผ่านดินแดนเลทาลิส (Letalis Expanse) พร้อมกับภาระอันหนักอึ้งบนบ่า ดวงตาของเขาเป็นสีผสมปนเปกันในขณะที่เขากำลังค้นหาความหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น! ร่างนั้นดูมีอายุขัยล่วงเลยมานานในขณะที่เขาเคลื่อนที่ผ่านห้วงอวกาศของดินแดนเลทาลิสอย่างรวดเร็ว พื้นที่รอบตัวเขารายล้อมไปด้วยธาตุเอเธอร์ (Aether) อันตรายในปริมาณที่แตกต่างกันไป ร่างกายของเขาผลักดันธาตุเหล่านี้ออกไปโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขาดูเหมือนจะตกอยู่ในอาการเหม่อลอย ดวงตาของเขาเพิ่งจะกลับมาโฟกัสได้อีกครั้งหลังจากที่เขามาถึงบริเวณหนึ่งที่เขาพบว่าร่างกายไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้อีกแล้ว! ครืนนน! ร่างของผู้ชราสั่นสะท้านเมื่อในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นและรับรู้ถึงสิ่งรอบตัว เขาสังเกตเห็นธาตุเอเธอร์ที่บ้าคลั่งเต้นระบำอยู่รอบตัว รวมถึงการลืมตาขึ้นของดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมา เขาค่อยๆ มองเห็นม่านตาและรูม่านตาของดวงตาคู่นี้ ซึ่งทำให้เขานึกถึงความทรงจำเมื่อนานมาแล้ว ดวงตาที่กดขี่ข่มเหงจนสั่นสะท้านไปถึงวิญญาณนี้มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์! วูบบบ! การเปิดเนตรนั้นค่อยๆ ทำให้เห็นร่างอันมหึมาที่ดวงตาคู่นี้เชื่อมต่ออยู่ ชายชราสามารถมองเห็นหนวดที่ม้วนตัวไปมาและมีประกายไฟของเอเธอร์ปะทุออกมา หนวดแต่ละเส้นนั้นใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่ากัน ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเขานี้ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มก้อนแห่งอันตรายที่เคลื่อนไหวและดิ้นรนไปมา "อา... ต้องขออภัยอย่างยิ่งที่มารบกวนท่าน" ชายชราดูเหมือนจะแสดงสีหน้าขอโทษขณะที่เขาเกาศีรษะและพูดออกมา ดวงตาขนาดมหึมาของเทอเรอร์ (Terror) ตรงหน้าจ้องมองมาที่เขาจนเขารู้สึกถึงความกดดันมหาศาล! ดวงตาคู่นั้นส่องประกายด้วยพลังแห่งเอเธอร์ขณะที่พวกมันแสดงออกถึงความเย็นชาและป่าเถื่อนอย่างที่สุด ดูเหมือนกำลังตัดสินใจว่าจะกวาดล้างสิ่งมีชีวิตตัวนี้ให้หายไปจากการดำรงอยู่ ณ วินาทีนี้เลยดีหรือไม่ โทษฐานที่มาขัดจังหวะงานของมัน "เจ้าไม่ได้มาที่นี่โดยบังเอิญหรอก เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อย ข้ายังจำใบหน้าอัปลักษณ์ของเจ้าได้จากเมื่อหนึ่งพันปีก่อน" วูบบบ! คลื่นเสียงที่ส่งผลต่อห้วงอวกาศแผ่ขยายออกมาจนชายชรารู้สึกว่าผิวหนังของเขาสั่นสะท้าน แม้แต่พลังในขอบเขตเนบิวลา (Nebula Realm) ของเขาก็ไม่สามารถมอบการปกป้องให้ได้ เพราะประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาบอกว่า—เทอเรอร์ตัวนี้สามารถลบเขาออกไปได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีหากมันต้องการ! ทว่าเขาก็ยังมาที่นี่ในวันนี้! เขาเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างของเขามาถึงพื้นที่ที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ หนึ่งในพื้นที่ที่ปล่อยออร่าอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจนแม้แต่เหล่าผู้เฒ่าแห่งดินแดนเลทาลิสยังต้องอยู่ห่างๆ "เจ้ากำลังมองหาความตายอันแสนหวานเพื่อการปลดปล่อยงั้นหรือ เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อย?" เสียงของเทอเรอร์ดังก้องในขณะที่ชายชราเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่ยังไม่ได้โกนหนวดเครา สิ่งมีชีวิตผู้นี้—ไม่สิ ผู้ก่อตั้งลำดับที่สามของเหล่าเซเลสเชียล (Celestials) กำลังพูดอยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้! แม้ว่าร่างของเขาจะดูเหมือนเศษฝุ่นเมื่อเทียบกับเทอเรอร์ แต่เขาก็ยังรวบรวมความกล้าพูดกับมันโดยไร้ซึ่งความกลัวแม้แต่น้อย! "ข้ามั่นใจว่าท่านคงทราบดีว่าพี่ชายของข้ากำลังทำสงครามกับดินแดนแห่งความมืด (Dark Expanse) อีกครั้ง เป้าหมายของเขามีแนวโน้มที่จะบรรลุในเร็วๆ นี้ และข้า... ข้าสงสัยว่าทำไม..." ความคิดของเขาดูเหมือนจะมีความลังเลอยู่บ้างเพราะเขาไม่รู้ว่าจะสรรหาคำพูดใดมาบรรยายได้ทั้งหมด ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ก่อนที่เทอเรอร์จะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ทั้งเจ้าและอัลดริช (Aldrich) ต่างก็ได้เห็นความจริง (Truth) มาแล้ว เจ้าสิ้นหวังเพราะมัน ในขณะที่เขาเพิกเฉยต่อมันและก้าวต่อไป เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยตัวนั้นควรจะทำตัวเหมือนเจ้ามากกว่า เพราะมันจะช่วยให้เขาไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดมากมายขนาดนี้" ถ้อยคำที่ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยปัญญาอันลึกซึ้งและคำตักเตือนในเวลาเดียวกันดังก้องขึ้น ดวงตาของเทอเรอร์ที่มีขนาดเท่าดาวเคราะห์เริ่มจะปิดลงอีกครั้งหลังจากที่มันพบหัวข้อที่สิ่งมีชีวิตผู้นี้นำเสนอ ท่าทางของมันแสดงออกอย่างชัดเจนว่าหัวข้อนี้ไม่มีค่าพอที่จะเสียเวลาด้วย มันกำลังจะกลับไปทำในสิ่งที่มันทำอยู่แต่เดิม! "แต่... เขากำลังจะบรรลุกฎสูงสุด (Supreme Law) ได้สำเร็จเพราะการกระทำของเขา ทำไมท่านถึงไม่หยุดเขาอีกครั้งเหมือนเมื่อก่อน... ทำไมท่านถึงไม่ช่วยชีวิตผู้คนนับพันล้าน... ทำไมถึงนั่งอยู่ตรงนี้โดยไม่ทำอะไรเลย?!" ครืนนน! บึ้มมม! ดวงตาของเทอเรอร์เปิดขึ้นครู่หนึ่งอีกครั้งพร้อมกับปล่อยคลื่นกระแทกที่ซัดร่างของผู้ก่อตั้งลำดับที่สามกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบไมล์ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยเศษซากธาตุเอเธอร์ที่ทำลายล้างซึ่งยังหลงเหลืออยู่ แต่เขาก็ยังคงมองไปยังเทอเรอร์ด้วยสีหน้าที่ไม่ยอมรับ "ระวังคำพูดของเจ้าหน่อย เจ้าหนู" วูบบบ! ความเย็นชาแฝงอยู่ในถ้อยคำของเทอเรอร์ขณะที่มันพูดต่อ "พวกเราไม่สามารถลงมือได้เนื่องจากข้อจำกัดที่วางไว้กับพวกเราเพราะพลังของพวกเราเอง ครั้งล่าสุดที่เราลงมือ มีราคาที่ต้องจ่ายอย่างมหาศาล! ที่พวกเราไม่ลงมือ... ก็เพราะเราไม่จำเป็นต้องทำ" ความเย็นจางหายไปขณะที่ดวงตามหึมาของเทอเรอร์เริ่มปิดลงอีกครั้ง "ไม่ว่าอัลดริชจะตั้งเป้าทำสิ่งใด เขาจะไม่ประสบความสำเร็จ 'นาง' จะไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น นางได้กำหนดไว้แล้ว สิ่งเดียวที่จะเกิดขึ้นคือการสูญเสียชีวิตนับพันล้าน และนางก็ยอมให้เป็นเช่นนั้นด้วย หากนางไม่แยแสคนของนางเอง... เหอะ แล้วทำไมข้าต้องสนใจ? เช่นเดียวกับที่เจ้าได้เห็นแล้วว่ามันไร้ประโยชน์ อีกไม่นานเขาก็จะพบความจริงแบบเดียวกัน" เสียงของเทอเรอสั่นสะท้านในจิตใจของผู้ก่อตั้งลำดับที่สาม ขณะที่คำพูดของมันแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกลับ ดวงตาของมันปิดสนิทลงพร้อมกับธาตุเอเธอร์แห่งการทำลายล้างที่เต้นระบำและแทรกซึมไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง ผู้ก่อตั้งลำดับที่สามมองดูภาพนั้นด้วยดวงตาที่สั่นไหว ความไม่ยอมรับและความสิ้นหวังลอยคว้างอยู่ในแววตาขณะที่เขายังคงถามตัวเองซ้ำๆ ว่า 'ทำไม? ทำไมกัน?! ทำไม?!!' คำถามนั้นตามหลอกหลอนจิตใจเขาแต่ไม่มีคำตอบ ร่างกายของเขาที่เพิ่งได้รับแรงกระแทกเพียงครั้งเดียวจากเทอเรอร์เริ่มเคลื่อนที่ออกไป โดยที่สัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งจากเงาร่างของเขา ความเศร้าโศกนี้เกิดจากความรู้สึกไร้ค่าอย่างที่สุด ความละอายต่อการกระทำของตนเอง และสิ่งต่างๆ ที่เขาไม่เข้าใจ! ขณะที่เขาเคลื่อนที่ออกจากบริเวณที่น่าเกรงขามซึ่งเป็นที่พำนักของเทอเรอร์ เขายังคงถามตัวเองซ้ำๆ... 'ทำไม...?'