บทที่ 567: ดาวฤกษ์บ้าคลั่ง! II ในความกว้างใหญ่ของห้วงอวกาศ เราสามารถพบเจอดาวฤกษ์ที่มีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันไป ตั้งแต่ดาวนิวตรอนที่เล็กที่สุดซึ่งมีความยาวเพียง 10-50 ไมล์ ไปจนถึงดาวฤกษ์ยักษ์ที่มีขนาดกว้างใหญ่ถึงหลายแสนไมล์ ดังนั้น เมื่อมีพลังที่กล่าวถึงขนาดของดวงดาวดวงหนึ่ง จึงเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้แน่ชัดว่าดวงดาวดังกล่าจะมีขนาดใหญ่โตเพียงใด เปรี้ยง! บึ้ม! ห้วงอวกาศปริแตกและบิดเบี้ยวขณะที่เสียงกึกก้องกัมปนาทของการพังทลายระเบิดออกมา ตามมาด้วยแรงดึงดูดมหาศาลที่ผลักไสทุกสิ่งรอบบริเวณที่คริกซัสและผู้บัญชาการเซเลสเชียลระดับสร้างดาราทั้งสามตั้งอยู่ให้ออกไป แรงดึงดูดนี้ส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมากเกินไป เพราะสาเหตุของมันคือการปรากฏตัวของร่างอันน่าสะพรึงกลัวของตัวตนที่มีขนาดใหญ่โตเกินพิกัด ซึ่งขยายร่างขึ้นเป็น 100 ไมล์ในชั่วพริบตา และยังคงขยายตัวต่อไปอย่างวิปริตผิดรูป! "..." ราวกับความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ได้เข้าปกคลุมสนามรบ ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดชะงักลงเมื่อตัวตนมหึมานี้ปรากฏขึ้น ขนาดของมันใหญ่กว่าดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุด แต่ก็ยังไม่ใหญ่เท่ากับดาวฤกษ์ที่มหึมาที่สุด มันยังเทียบไม่ได้เลยกับขนาดของป้อมปราการเวริตตาสอันโอ่อ่าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายพันไมล์ แต่การปรากฏตัวของมันกลับสร้างความตกตะลึงอย่างรุนแรง เพราะผู้ที่เฝ้ามองต่างรู้ดีว่า... นี่คือพลังจากตัวตนที่ยอมให้กลายร่างเป็นดาวฤกษ์จริงๆ! ดาวฤกษ์. ของจริง. พับผ่าสิ. โฮกกก! "...!!!" ความตกตะลึงและความสยดสยองยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อรูปร่างของดาวดวงนี้ชัดเจนขึ้น ผู้ที่เฝ้ามองสังเกตเห็นเอเธอร์สีม่วงน้ำเงินที่ปะทุอยู่รอบหนวดอันน่าเกลียดน่ากลัวซึ่งยาวหลายไมล์และแผ่ขยายไปทุกทิศทาง หนวดเหล่านั้นมีปุ่มสัมผัสและหนามที่น่าสยดสยอง ซึ่งพร้อมจะพันรัดใครก็ตามและย่อยสลายพวกเขาไปทั้งตัว โดยเฉพาะกลิ่นอายอันชั่วร้ายของเอเธอร์ที่เริ่มแผ่ซ่านออกมาในรัศมีหลายสิบไมล์รอบดาวฤกษ์วิปริตที่เพิ่งปรากฏขึ้นนี้! "นั่นมัน..." "เป็นไปไม่ได้...!" "ไม่จริง!" ใบหน้าของเหล่าเซเลสเชียลจำนวนมากซีดเผือดเมื่อเห็นความคล้ายคลึงอย่างชัดเจนของร่างวิปริตที่ปรากฏเป็นมวลหนวดที่ดิ้นพล่าน ความกลัวของพวกเขาได้รับการยืนยันในวินาทีต่อมา เมื่อดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตในร่างดวงดาวนี้เปิดออก ว้า! ดวงตาสีแดงเป็นประกายเหล่านี้ดึงดูดสายตาของคนจำนวนมาก เพราะภายในบรรจุเฉดสีทองและสีน้ำเงินที่เจิดจรัส ดูเหมือนหลุมแสงที่ไม่อาจต้านทานซึ่งคอยสูบฉีดทุกสิ่งเข้าไป "...เทอร์เรอร์..." "เทอร์เรอร์...!" "เทอร์เรอร์!" เสียงร้องด้วยความตกใจและสิ้นหวังดังระงม แม้ว่ามันจะตัวเล็กกว่า 'เทอร์เรอร์' (Terror) ตนล่าสุดที่เห็นเมื่อพันกว่าปีก่อนมาก แต่รูปร่างของมันช่างคล้ายคลึงกับเทอร์เรอร์ที่แสนดุร้ายเป็นพิเศษตนนั้น ซึ่งเคยยุติสงครามแห่งความชอบธรรมเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ด้วยขนาดที่เล็กกว่าหลายเท่า เทอร์เรอร์แห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์) [Aether-Cthulhu (Young)] ในร่างขนาดดวงดาว ก็ได้เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ต่อหน้าสายตาทุกคู่! สำหรับผู้ที่ให้ความสนใจยิ่งกว่านั้นก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น พวกเขาคงลำบากใจที่จะทำความเข้าใจว่าเทอร์เรอร์ตนนี้ปรากฏตัวขึ้นระหว่างเซเลสเชียลทั้งสี่ได้อย่างไร—ซึ่งก็คือ คริกซัสผู้ทำลายล้าง และผู้บัญชาการเซเลสเชียลระดับสร้างดาราสามคนที่พุ่งเข้าหาเขาในวินาทีก่อนที่สิ่งมีชีวิตนี้จะปรากฏตัว ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดหายไปไหนกันหมด?! สำหรับคำตอบนั้น ต้องมองไปที่ใจกลางร่างขนาดดวงดาวของโนอาห์ ที่ซึ่งผู้สร้างดาราทั้งสามกำลังตื่นตระหนกและพยายามหลบหลีกหนวดขนาดมหึมาที่รุมล้อมพวกเขาด้วยพลังแห่งเอเธอร์ หนวดแต่ละเส้นพยายามที่จะพันรัดและรัดคอพวกเขาให้กลายเป็นความว่างเปล่าในทันทีที่พวกเขาลดการป้องกันลง! ร่างดวงดาวในปัจจุบันของโนอาห์ประกอบด้วยหนวดสัมผัสขนาดมหึมาเหล่านี้เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเคลื่อนไหวออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว หนวดเหล่านี้คือมือและเท้าของเขา ขณะที่ส่วนที่เหลือของร่างกายเป็นมวลกล้ามเนื้อกลมมนที่น่าเกลียดน่ากลัว โดยมีดวงตาสีแดงฉานเปิดออกที่ด้านบนสุด สายตาและการรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมของเขานั้นน่าทึ่งมาก ในขณะที่เขาอยู่ในร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นจนเกือบ 200 ไมล์ ซึ่งใหญ่กว่าดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุดที่ใครจะพบได้ในกาแล็กซีหลายเท่า! ความรับรู้ของเขารู้สึกกว้างขวางและมหาศาล ความรู้สึกของพละกำลังขณะที่หนวดบิดเบี้ยวไปมารอบๆ เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ด้วยซ้ำ เหนือสิ่งอื่นใด เขารู้สึกถึงอิสระอย่างน่าอัศจรรย์ใจที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน เป็นอิสระในพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ที่ทำให้เขาแค่อยากจะล่องลอยไปในร่างมหึมานี้เป็นปีๆ! "อา..." เขาระบายลมหายใจที่พึงพอใจซึ่งก้องกังวานในหูของสิ่งมีชีวิตทุกตนในรัศมีหลายร้อยไมล์รอบตัวเขา เสียงถอนหายใจนี้ดูเหมือนเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตจำนวนมากหวาดกลัว ครืน! จากนั้นเขาจึงหันความรับรู้ไปยังผู้สร้างดาราทั้งสามที่ติดอยู่ในร่างกายของเขา หนวดจำนวนมากของเขารุมล้อมรอบตัวพวกเขา ขณะที่พวกเขาใช้ทักษะอันทรงพลังเพื่อตัดหนวดที่พุ่งเข้ามา แต่ก็มีหนวดใหม่ๆ เข้ามาแทนที่มากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่พื้นที่วงกลมที่พวกเขาอยู่นั้นเริ่มบีบรัดแน่นขึ้นทุกที! มันเหมือนกับการอยู่ในพื้นที่ที่คับแคบมาก และพื้นที่นี้ก็รังแต่จะหดเล็กลงเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป โดยมีเป้าหมายเพื่อบีบคั้นคุณจนกลายเป็นความว่างเปล่า เมื่อคุณเพิ่มภาพลักษณ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวของหนวดขนาดยักษ์และพลังทำลายล้างของเอเธอร์ที่รุมล้อมพวกเขา บางทีคุณอาจเริ่มเข้าใจถึงความหวาดกลัวที่ผู้บัญชาการเซเลสเชียลระดับสร้างดาราทั้งสามนี้รู้สึกได้! ในอีกด้านหนึ่งของสนามรบ แรงผลักจากแรงดึงดูดของดาวฤกษ์ที่เพิ่งปรากฏขึ้นส่งผลกระทบต่อเกือบทั้งการต่อสู้ ทำให้กองกำลังต่างๆ กระจัดกระจายและระส่ายระสาย มีเพียงตัวตนสามคนที่ใช้เนตรอำนาจ (Authority) เท่านั้นที่ยังคงมีเสถียรภาพอยู่บ้าง ผู้บัญชาการเวอร์แดนท์และไลล์มองไปยังจุดที่พี่น้องทั้งสามของพวกเขาควรจะอยู่ด้วยความงุนงงต่อการปรากฏตัวของตัวตนที่ดูเหมือนเทอร์เรอร์อย่างยิ่ง! ความผิดพลาดเพียงชั่วครู่ของพวกเขาจะเป็นสิ่งที่อันตรายถึงชีวิต เพราะในช่วงเวลานี้ การโจมตีที่โนอาห์ยับยั้งไว้ได้โถมเข้าใส่พวกเขาอย่างเต็มกำลังราวกับรังสีทำลายล้างของเอเธอร์ที่โปรยปรายลงมา ร่างกายของเขาเริ่มถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งโชคชะตา ขณะที่เขาใช้เนตรอำนาจของเจ้าแห่งโชคชะตาเพื่อสวมชุดเกราะที่เป็นเอกลักษณ์รอบตัวเขา ร่างแยกของเขาได้กักขังผู้สร้างดาราไว้สามคนในด้านหนึ่ง ส่วนร่างหลักของเขาก็กักขังไว้อีกสองคนที่เข้าถึงกฎแห่งโชคชะตาได้มากกว่าครึ่งทางแล้ว เขารู้สึกปลาบปลื้มใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลของทั้งสองร่าง แต่เขาตื่นเต้นยิ่งกว่ากับสิ่งที่จะตามมาในขณะที่เขามองไปที่ศัตรูเบื้องหน้า นั่นเป็นเพราะเขาต้องการเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่เปล่งประกายทั้งหมดที่พวกเขามี และเขาต้องการพวกมันทั้งหมดมาเป็นของเขาเอง!