บทที่ 555 - [ความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์)] ในแดนเทพ ชายในชุดคลุมสีขาวกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าม่านพลังสีทองมายาอันใสกระจ่างที่ทอดยาวออกไปหลายไมล์ พื้นที่รอบตัวเขาเต็มไปด้วยพืชพรรณที่ส่องประกายระยิบระยับซึ่งดูดซับเอสเซนส์เข้าไปมากเกินไป ม่านพลังสีทองมายานั้นดูเหมือนจะกลมกลืนและเข้ากับสภาพแวดล้อมราวกับจงใจออกแบบมาเช่นนั้น! ดวงตาของผู้ก่อตั้ง อัลดริช เป็นประกายด้วยแสงลึกลับขณะที่เขายื่นมือออกไปสัมผัสม่านพลังสีทองนี้ เสียงสั่นสะเทือนมหาศาลดังครืนลั่น จากนั้นมือของเขาก็ถูกผลักกลับออกมาอย่างรุนแรง อูมมม! ระลอกคลื่นแผ่ซ่านออกมาจากเหตุการณ์นี้ก่อนที่ทุกอย่างจะสงบลงในเวลาต่อมา อัลดริชจ้องมองไปที่ม่านพลังด้วยสายตาที่เย็นชา ขณะที่อารมณ์ที่ซ่อนอยู่ภายในจวนจะพรั่งพรูออกมา ในเวลานั้นเองที่แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในแม่น้ำแห่งโชคชะตา! คราวนี้มันเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวล่าสุดของเขาที่รวบรวมเหล่าชาวเทพที่มีความสามารถเฉพาะตัวหลายคนเข้าไว้ในกองพลเดียว ข้อมูลที่เขาได้รับในตอนนี้แจ้งว่าโชคชะตาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่เคยเป็นสีเทามาก่อน — ซึ่งหมายความว่าโชคชะตาของพวกเขาอาจออกได้ทั้งสองทาง — กลับกลายเป็นสีดำมืดมิดในขณะนี้ อัลดริชหารู้ไม่ว่านี่คือช่วงเวลาเดียวกับที่โนอาห์ออกเดินทางเพื่ออัปเกรดผังทักษะคธูลูระดับต่ำในขอบเขตหลอมดวงดาว จนได้รับ [ความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์)]! อัลดริชถอนหายใจเบาๆ พลางส่งข้อความทางจิตถึงเด็กทองคำเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ "จงส่งเรือรบข้ามพิภพอีกลำหนึ่งไปร่วมกับลำที่อาธีน่าวัยเยาว์จะเป็นผู้นำ และเพิ่มจำนวนผู้หลอมดวงดาวเป็นสองเท่า" ครืนนน! คลื่นเอสเซนส์สีทองแผ่กระจายออกมาเมื่อเขาได้รับการตอบรับจากเด็กทองคำ ดวงตาสีทองของเขามองผ่านบรรยากาศราวกับสรวงสวรรค์ที่อยู่เลยม่านพลังสีทองไป เขาเห็นโชคชะตาที่เปลี่ยนเป็นสีดำเมื่อครู่กลับกลายเป็นสีเทาที่ส่องประกายอีกครั้ง และนั่นคือทั้งหมด! ‘แม้จะเพิ่มกำลังรบเป็นสองเท่าแล้ว ก็ยังไม่ใช่โชคชะตาแห่งความโชคดีอีกงั้นหรือ...?’ เขาเพิกศีรษะให้กับความไม่ยุติธรรมของทั้งหมดนี้ ขณะที่อุดมการณ์ของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ใช่แล้ว เขาคิดถึงความไม่ยุติธรรม! นั่นเป็นเพราะเขารู้ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับอะไร เขากำลังต่อสู้กับกาแล็กซีโนวัสนั่นเอง! ที่ซึ่งแม้ว่าเขาจะมีกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซีนี้ แต่เขาก็ยังไม่สามารถทำให้ความปรารถนาของเขาบรรลุผลได้ แม้แต่ในตอนนี้ที่เขากำลังทำสงครามกับสิ่งมีชีวิตในแดนดาราไร้แสงซึ่งมีพลังน้อยกว่ากองกำลังของเขามาก เขาก็เพิ่งจะพบกับความสำเร็จเมื่อไม่นานมานี้เอง — และนั่นก็เกิดขึ้นหลังจากใช้แผนการและการเสียสละของหมากที่ทรงพลังมากมาย เมื่อเขานึกถึงศัตรูที่ต้องเผชิญหน้า ในบางครั้งเขาจะรู้สึกถึงความสิ้นหวังเมื่อนึกถึงเหตุผลที่น้องชายคนที่สามทิ้งเขาไป แต่อัลดริชก็ได้บดขยี้ความรู้สึกสิ้นหวังนั้นทุกครั้งที่มันปะทุขึ้น สายตาของเขากลับมาแน่วแน่อีกครั้ง เพราะเขารู้ว่าเขายังมีไพ่ตายที่สามารถมอบชัยชนะเหนือศัตรูให้แก่เขาได้! นั่นเป็นเพราะเขามุ่งเน้นไปที่ส่วนที่ศัตรูของเขามีการควบคุมที่น้อยกว่าเล็กน้อย... นั่นคือกฎจักรวาล! ตราบใดที่เขาสามารถทำความเข้าใจกฎสูงสุดได้เพียงกฎเดียว... ตราบใดที่... มือของเขายื่นออกไปที่ม่านพลังสีทองในแดนเทพซึ่งขัดขวางไม่ให้ใครออกไปไกลกว่านี้ สายตาของเขาเปลี่ยนจากความเหี้ยมเกรียมเป็นความปรารถนาอันแรงกล้า ดวงตาของเขาซ่อนแรงผลักดันมหาศาลเพื่อบรรลุเป้าหมายที่เข้าใกล้ความบ้าคลั่ง! --- ข้ามผ่านอวกาศอันกว้างใหญ่ โนอาห์กำลังมองดูผังทักษะที่ได้รับการเสริมพลังซึ่งตอนนี้ได้เพิ่ม [ความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์)] เข้ามา **ขอบเขตหลอมดวงดาว [สัตว์อวกาศไร้รูปลักษณ์] (15/15) :: ความสามารถ - กรงขังมิติ (5/5), สั่นคลอน (5/5), ดาราแตกดับ (5/5), และพื้นที่ย่อส่วน (5/5) >> [คธูลูระดับต่ำ] (45/45) :: ความสามารถเพิ่มเติม - กลายร่าง (5/5), บุตรแห่งมิติ (5/5), ประตูแห่งความสยองขวัญ (5/5), และตัดขาด (5/5) >> [เผ่าพันธุ์แห่งความสยองขวัญ] (60/60) :: ความสามารถเพิ่มเติม - การเสริมพลังเอเธอร์ (5/5), สนับสนุนลำแสงทวีคูณ (5/5), สนับสนุนการร่ายสามเท่า (5/5), กระตุ้นความบ้าคลั่ง (5/5) >> [ความสยองขวัญแห่งเอเธอร์รุ่นเยาว์] (75/75) :: ความสามารถเพิ่มเติม - การปลดปล่อยเอเธอร์ (5/5), สนับสนุนโซ่เอเธอร์ (5/5), สนับสนุนอาการเจ็บป่วยถึงตาย (5/5), การบิดเบือนขนาด (5/5) >> [ความสยองขวัญวัยดรุณ] (100/100) :: ตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ (5/5), สนับสนุนความสยองขวัญทับซ้อน (5/5), สนับสนุนขนาดผิดธรรมชาติ (5/5) การปรากฏของหนวด (5/5) >> [ความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์)] (50/125) :: [การควบคุมเอเธอร์ระดับปรมาจารย์] (5/5), [ร่างดาราเอเธอร์] (5/5), [การจุติแห่งความบ้าคลั่ง] (5/5), [สนับสนุนการสร้างเอเธอร์ที่ผิดปกติ] (5/5)** **[การควบคุมเอเธอร์ระดับปรมาจารย์] :: เอเธอร์ที่อยู่รอบตัวคธูลูวัยเยาว์สามารถถูกควบคุมได้ พร้อมทั้งมอบความสามารถในการสร้างอาวุธเอเธอร์** **[ร่างดาราเอเธอร์] (5/5) :: ความสามารถการบิดเบือนขนาดและการสนับสนุนขนาดผิดธรรมชาติได้รับการเสริมพลังขึ้นไปอีก เนื่องจากตอนนี้ผู้ใช้สามารถเข้าสู่ร่างดาราของความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์ได้แล้ว ขนาดของร่างที่ใช้นั้นใหญ่เทียบเท่ากับดวงดาว** **[การจุติแห่งความบ้าคลั่ง] (5/5) :: เอสเซนส์แห่งความบ้าคลั่งที่เป็นเอกลักษณ์ของความหวาดกลัวแห่งเอเธอร์แผ่กระจายออกมาเป็นความสามารถในการโจมตีแบบวงกว้างที่ทำให้ศัตรูตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง** **[สนับสนุนการสร้างเอเธอร์ที่ผิดปกติ] (5/5) :: ความหลากหลายของ [ตัดขาด] ได้รับการเสริมพลังยิ่งขึ้น ทุกครั้งที่ลำแสงเอเธอร์ที่ปล่อยออกมาจากความสามารถนี้โจมตีศัตรู สิ่งก่อสร้างจากเอเธอร์ที่ไม่เสถียรจะถูกสร้างขึ้นเพื่อหาศัตรูที่ใกล้ที่สุดเพื่อเกาะติดและปลดปล่อยเอเธอร์ทำลายล้างออกมาจนกว่ามันจะสลายไป** ทักษะเพิ่มเติมสี่ประการถูกแสดงรายการอย่างชัดเจนต่อหน้าต่อตาเขาขณะที่มันเปล่งแสงแห่งความมั่นใจออกมา ผังทักษะที่ถูกปลดล็อกในขอบเขตหลอมดวงดาวนั้นน่าสะพรึงกลัวสมกับความสามารถของตัวตนระดับความสยองขวัญ (Terror) แม้ว่ามันจะเป็นเพียงระดับวัยเยาว์ก็ตาม! เมื่อพิจารณาจากทักษะใหม่ๆ บางคนอาจจะบอกว่า [การจุติแห่งความบ้าคลั่ง] และ [สนับสนุนการสร้างเอเธอร์ที่ผิดปกติ] นั้นดูยอดเยี่ยมเพียงพอแล้ว หรือบางคนอาจจะมองว่า [การควบคุมเอเธอร์ระดับปรมาจารย์] นั้นดูด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน เมื่อได้เห็นทักษะที่ชื่อว่า [ร่างดาราเอเธอร์]... พวกเขาคงต้องยอมรับว่ามันไร้สาระอย่างสิ้นเชิง เพราะมันจะทำให้โนอาห์มีขนาดใหญ่พอที่จะถูกนับว่าเป็นดวงดาวดวงหนึ่ง! ดวงดาว!!!