บทที่ 554 - กำลังเสริม จุดโฟกัสที่แคบลง! ภายในป้อมปราการเวริตตัสเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เนื่องจากมีกำลังเสริมจำนวนมหาศาลเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง ผู้เฒ่าอินูอิทได้ทำนายถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นล่วงหน้า จึงได้มีการเคลื่อนย้ายขุมกำลังมากมายไปยังป้อมปราการเวริตตัส กลิ่นอายของยอดฝีมือระดับหลอมดาราหลายคนเพิ่มขึ้นตามเวลาที่ผ่านไป อย่างไรก็ตาม การมาถึงของยอดฝีมือระดับหลอมดาราหน้าใหม่เหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดในป้อมปราการเวริตตัส เพราะผู้คนมากมายต่างพากันตกตะลึงเมื่อระดับพลังของเจ้าแห่งขุมนรกที่ 9 ถูกเปิดเผยออกมาในทันทีที่เขากลับมา! รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาราวกับปีศาจของเขาดูจะเพิ่มมากขึ้นเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นข้างกองพลขุมนรก กลิ่นอายของเขามั่นคงอยู่ที่ขอบเขตหลอมดาราอย่างแท้จริง ขณะที่กองพลซึ่งรอคอยเขาอยู่ที่ป้อมปราการเวริตตัสต่างต้อนรับระดับความแข็งแกร่งใหม่นี้ด้วยความฮึกเหิมยิ่งกว่าเดิม "พร้อมรับใช้!" "พร้อมทำลายล้าง!" โอ้ววว! หลังจากนั้นไม่นาน สัตว์อสูรอันทรงพลังที่ติดตามเจ้าแห่งขุมนรกก็ปรากฏกายขึ้น และระดับพลังของพวกมันก็น่าตกใจยิ่งนักที่อยู่ในระดับโลก ผู้คนมากมายในป้อมปราการเวริตตัสแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองกับฉากนี้ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเพิ่งจะเห็นสัตว์อสูรเหล่านี้อยู่ในระดับโดเมนในการต่อสู้ครั้งล่าสุด แต่เพียงหนึ่งวันต่อมา พวกมันหลายตัวกลับมาในระดับโลก! สมัยนี้การเลื่อนระดับมันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?! ยอดฝีมือระดับโลกมันงอกออกมาจากต้นไม้หรืออย่างไรกัน?! พวกเขามองดูด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ ขณะที่จักรพรรดินกเพนกวินผู้โอหังกำลังอวดกลิ่นอายระดับโลกของมัน ดวงตาเล็กๆ ของมันจับจ้องไปยังกำลังเสริมที่เพิ่งมาถึงพร้อมกับเชิดจะงอยปากขึ้นสูง ก้า! ก้า! ก้า! เสียงร้องที่ดูเหมือนจะเป็นการทำนายถึงชัยชนะในอนาคตดังสนั่น ขณะที่ผู้คนจำนวนมากขึ้นอัดแน่นอยู่ในฐานที่มั่นป้องกันอย่างป้อมปราการเวริตตัส จอมเวทผู้บัญชาการเทอร์เนอร์ซึ่งดูแลฐานที่มั่นแห่งนี้มาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา กำลังส่งมอบอำนาจการควบคุมให้กับมหาจอมเวทระดับหลอมดาราที่เอดรูซิมส่งมา ยอดฝีมือผู้นี้กำลังเรียนรู้เกี่ยวกับการป้องกันทั้งหมดของป้อมปราการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่พวกเขาเคยเผชิญมาก่อนในสงครามครั้งนี้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้รับข้อมูลสำคัญว่ากองพลขนาดมหึมากำลังถูกจัดตั้งขึ้นทางฝั่งของเซเลสเชียล ซึ่งประกอบด้วยบุคคลระดับหลอมดาราจำนวนมาก รวมถึงตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเจ้าหญิงแห่งสงครามอาธีน่า, คริกซัสผู้ทำลายล้าง และแม้แต่ตัวตนพิเศษก็เข้าร่วมกองพลนี้ด้วย! นี่ยังไม่นับรวมผู้บัญชาการสีทองระดับหลอมดารา ซึ่งสองคนในนั้นจะเป็นผู้บังคับเรือรบเดรดนอตข้ามพิภพที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำลายล้างดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดายด้วยอาวุธอันทรงพลังบนเรือลำนี้ ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายดินแดนแห่งความมืดจึงกำลังเตรียมพร้อมโดยเสริมการป้องกันให้แข็งแกร่งขึ้น เจ้าแห่งแวมไพร์ระดับหลอมดาราและเจ้าแห่งขุมนรกที่ 6 ในระดับหลอมดารา ต่างก็นำกองพลของตนมายังป้อมปราการเวริตตัส โอ้ววว! เสียงโห่ร้องที่น่าเกรงขามของชาวขุมนรกดังกระหึ่ม ทัศนคติของผู้คนมากมายในป้อมปราการเวริตตัสนั้นไม่ได้มีความหวาดกลัวเลย พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกมั่นใจแม้จะมีข่าวว่าเรือรบเดรดนอตข้ามพิภพจะมุ่งหน้ามาทางนี้ในไม่ช้า นั่นเป็นเพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้จักตัวตนเพียงคนเดียวที่มีเรื่องประหลาดใจมากมายคอยปกป้องพวกเขาอยู่—นั่นคือเจ้าแห่งขุมนรกที่ 9 ซึ่งเคยกำจัดเซเลสเชียลระดับหลอมดาราไปถึงสองคนในขณะที่ระดับพลังของเขายังอยู่ที่ระดับโลก! ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาดูเหมือนจะเติบโตขึ้นไปอีกขั้น ความมั่นใจในหัวใจของเหล่าผู้พิทักษ์ดินแดนแห่งความมืดจึงยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก โนอาห์เห็นดวงตาที่จ้องมองเขาบนสนามรบ พวกเขาทุกคนต่างส่งประกายแห่งความหวังขณะที่มองมาที่เขา หัวใจของเขายังคงมั่นคงในขณะที่เขายังคงเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเพื่อให้ตัวเองมั่นใจเช่นกัน เรื่องนี้ไม่ได้เป็นปัญหาเลยเพราะร่างแยกที่สองของเขายังคงทำงานอย่างหนักในห้วงมิติเวลาแห่งอาณาจักรไร้พรมแดน ผังทักษะแรกในคลังเครื่องมือของเขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมดาราแล้ว ในขณะที่เขายังคงก้าวไปข้างหน้าและเห็นความขาดแคลนของแต้มทักษะที่ต้องใช้มากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งในการใช้แต้มทักษะและเมื่อปลดล็อกผังทักษะ เขาจึงวางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่ผังทักษะเฉพาะบางอย่างเท่านั้น! เขาวางแผนที่จะโฟกัสไปที่ผังทักษะของกฎสูงสุด รวมถึงผังทักษะที่เกี่ยวข้องกับความสามารถของเทอร์เรอร์! แทนที่จะเพิ่มระดับผังทักษะหลายๆ อันและกระจายแต้มทักษะอันน้อยนิดไปทั่วหลายผังทักษะที่หยุดอยู่แค่ระดับหลอมดารา เขาตัดสินใจที่จะโฟกัสไปที่สอง หรืออย่างมากที่สุดคือสามผัง—เพราะเขาวางแผนที่จะยกระดับพวกมันขึ้นสู่ระดับเนบิวลาอันทรงพลัง สิ่งนี้ทำให้ร่างแยกของเขาเปลี่ยนโฟกัสไปที่ผังเดียวอย่างเต็มที่ เมื่อความชำนาญถูกรวบรวมอย่างมีประสิทธิภาพ ผังทักษะแรกที่ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมดาราคือผังคธูลูน้อย! จากขั้นเริ่มต้นของคธูลูน้อยจนถึงเทอร์เรอร์รุ่นเยาว์ระดับโลก โนอาห์ได้เลือกการอัปเกรดขั้นต่อไปของผังทักษะนี้เป็น... [เทอร์เรอร์แห่งเอเธอร์-คธูลู (วัยเยาว์)] ครืนนน! ทันทีที่ตรงตามเงื่อนไขและจ่ายทักษะสังเวยที่กำหนด กลิ่นอายพลังที่เป็นเอกลักษณ์ก็ปะทุออกมา แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เปิดใช้งานความสามารถใหม่ใดๆ ในผังทักษะนี้เลยก็ตาม! เมื่อเขาดำเนินการอัปเกรดผังทักษะนี้ เทอร์เรอร์ที่กำลังพยายามกลับไปนอนหลับในขณะที่แผ่ขยายประสาทสัมผัสอันกว้างขวางเพื่อกลับไปทำหน้าที่ของตนก็ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับเสียงบ่นด้วยความรำคาญที่ดังออกมาจากตัวมัน! ดวงตาของมันที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดวงดาวค่อยๆ เปิดขึ้นอีกครั้งเมื่อถูกรบกวนเป็นครั้งที่สองในวันนี้ ความรำคาญนั้นสัมผัสได้ชัดเจนขณะที่เอเธอร์แห่งการทำลายล้างม้วนตัวอยู่รอบกายมัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เทอร์เรอร์แห่งเอเธอร์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของมันถูกแสดงออกมาที่อื่น ทุกครั้งที่กลิ่นอายนี้ปรากฏขึ้น เทอร์เรอร์จะให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยเพราะมันอ่อนแอมาก แต่ทว่าในวันนี้ มันกลับรู้สึกรุนแรงอย่างยิ่ง—จนถึงจุดที่เทอร์เรอร์บอกได้เลยว่ามันเหมือนกับพลังที่มันปล่อยออกมาเมื่อตอนที่มันเพิ่งเกิดใหม่! ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาราวกับดวงดาวเปล่งประกายในความเวิ้งว้างของอวกาศขณะที่ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด ก่อนจะหลับตาลงเพื่อกลับไปนอนอีกครั้ง เมื่อเทอร์เรอร์เมินเฉยต่อสิ่งรบกวนทั้งหมดเพื่อโฟกัสกับงานที่ได้รับมอบหมาย อย่างไรก็ตาม มันไม่อาจหยุดยั้งความคิดหนึ่งที่แล่นผ่านเข้ามาได้ 'เจ้าต้องทดลองอะไรเพิ่มอยู่เรื่อยเลยหรือ? เป็นสุขกับพวกเราทุกคนที่มีอยู่ตอนนี้ไม่ได้หรืออย่างไร...?' คำถามหนึ่งถูกถามจากจิตใจของหนึ่งในตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซีโนวุส แต่เขากลับไม่ได้รับคำตอบใดๆ ขณะที่สายธารแห่งเวลาก็ยังคงไหลวนต่อไป! ใครบางคนอาจสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวและความรู้สึกของการถูกทอดทิ้งในความคิดเหล่านี้ ประวัติศาสตร์ที่พวกมันแบกรับไว้นั้นเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะเข้าใจได้!