บทที่ 561 - ออกศึก ณ สถานที่ซึ่งเหล่าเซเลสเชียลจำนวนมหาศาลรวมตัวกันจนกลายเป็นกองพลขนาดมหึมา ผู้ที่จะทำหน้าที่นำทัพอยู่แนวหน้ากำลังยืนอยู่ในห้องบัญชาการของ 'เรียลม์ เดรดนอต' (Realm Dreadnaught) พลางทอดสายตามองออกไปยังเรือรบจำนวนนับไม่ถ้วนที่ลอยลำอยู่ในความว่างเปล่าของอวกาศ ห้องบัญชาการตั้งอยู่ส่วนหน้าสุดของยานรบที่มีขนาดใหญ่เท่าทวีป มันกว้างขวางและโอ่อ่า มอบทัศนียภาพอันกว้างไกลของทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก ในขณะที่ปกปิดทุกอย่างภายในไว้จากสายตาของผู้ที่พยายามสอดแนม อาธีน่า เจ้าหญิงแห่งสงครามผู้ที่จะนำกองพลอันเกรียงไกรที่เต็มไปด้วยผู้บัญชาการระดับหลอมรวมดารา (Star Forging) กำลังมองออกไปในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ซึ่งหลายอย่างเธอยังไม่มีคำตอบให้ตัวเอง! "อาจารย์ไม่เคยนึกฝันเลยว่าโชคชะตาอันสูงส่งของเจ้าจะยิ่งใหญ่เพียงนี้ มันทำให้อาจารย์รู้สึกภูมิใจเหลือเกินแม้แต่ในตอนนี้" เสียงของปรมาจารย์เฟรดรัลดังขึ้นข้างกายเธอ เขาลูบเคราสีขาวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ตำแหน่งของเขายังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามความก้าวหน้าของเหล่าลูกศิษย์ อาธีน่ามองดูตัวตนที่เธอรู้จักในฐานะอาจารย์ ดวงตาของเธอซ่อนประกายไฟอันตรายที่จะวาบขึ้นมาทุกครั้งเมื่อเธอนึกถึงปรมาจารย์หลัวและปรมาจารย์เฟรดรัลผู้นี้ อาจารย์ของเธอรู้ดีว่าปรมาจารย์หลัวทำอะไรลงไป และแม้แต่ตัวเขาเองก็เคยทำเช่นนั้นในอดีต! ตัวตนที่ทรงพลังเหล่านี้คอยชักใยเบื้องหลัง ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตนับพันล้านในอาณาเขตแห่งแสงสว่าง แพร่กระจายความโกลาหลแบบเดียวกับที่เธอเคยสาบานว่าจะยืนหยัดต่อต้าน! แต่... มันสำคัญด้วยหรือ? ความคิดของอาธีน่าเต็มไปด้วยความหดหู่ เพราะแม้จะรู้เรื่องทั้งหมดนี้ และแม้ว่าเธอจะเล็งดาบไปยังกลุ่มคนที่ 'ใครบางคน' ชี้บอกในตอนนี้... เธอก็รู้สึกว่ามันอาจจะสูญเปล่า นั่นเป็นเพราะเธอรู้ซึ้งถึงพลังขององค์กรนี้ดี และรู้ดีว่าการยืนหยัดต่อต้านพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้! ด้วยเหตุนี้เธอจึงรู้สึกสับสนในตัวคริกซัสผู้ที่สามารถพันธนาการเธอไว้ด้วยเลือดและคำขู่ ซึ่งตอนนี้เขากำลังบงการการกระทำของเธอในขณะที่เขากำลังต่อต้านเหล่าเซเลสเชียลจริงๆ! "อาธีน่า?" ปรมาจารย์เฟรดรัลหันมาหาเมื่อเธอไม่ตอบ ความคิดของเธอกลับมาอยู่กับปัจจุบันขณะที่เธอส่งยิ้มจอมปลอมออกมาพลางเอ่ยตอบ "ขออภัยค่ะอาจารย์ ข้ากำลังดื่มด่ำกับเกียรติยศนี้อยู่ เราควรจะออกเดินทางกันเร็วๆ นี้ใช่ไหมคะ?" "ฮ่าๆ ใช่แล้ว คริกซัส เจ้าต้องแสดงความสามารถให้โดดเด่นยิ่งขึ้นในการรบที่กำลังจะมาถึง เพื่อไม่ให้ถูกศิษย์พี่หญิงของเจ้าทิ้งห่าง!" เฟรดรัลลูบเคราอย่างผู้ทรงภูมิพลางหันไปหาคริกซัสที่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ ดวงตาของอาธีน่าหันไปมองเขาเช่นกัน มันสั่นไหวด้วยประกายแสงที่ไม่อาจคาดเดา โนอาห์ยิ้มขณะมองดูเฟรดรัลและอาธีน่า เสียงของเขาดังขึ้นอย่างชัดเจน "มันจะเป็นการต่อสู้ที่ต้องจดจำไปตลอดกาล" คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความหมายที่แตกต่างกันสำหรับคนที่ได้ยิน! อาธีน่าได้ยินคำพูดเหล่านี้แล้วรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่าง พลางจินตนาการว่าตัวตนที่เคยเป็นศิษย์ผู้น้องของเธอกำลังวางแผนอะไรอยู่ ในขณะที่ปรมาจารย์เฟรดรัลเพียงแค่พยักหน้าด้วยความตั้งตารอการต่อสู้ที่ลูกศิษย์ของเขาจะได้อยู่แนวหน้า! แต่เขาไม่ได้รับรู้ถึงการสนทนาทางจิตที่โนอาห์กำลังคุยกับอาธีน่าในตอนนี้เลย โนอาห์รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจากผู้ที่จะต้องคอยสั่งการยอดฝีมือทั่วสนามรบ เนื่องจากเธอมีทักษะเฉพาะตัวอย่าง {หยั่งรู้อนาคต} (Precognition) ตอนนี้เขารู้ถึงการมีอยู่ของตัวตนระดับหลอมรวมดารา 8 คน หัวใจของเขาสั่นสะท้านเมื่อทราบจำนวนนี้ เพราะมันเป็นตัวเลขที่ยิ่งใหญ่มาก! หากเขาสามารถเดินหมากในการรบครั้งนี้ได้ดี นั่นหมายความว่าเขาอาจจะสยบยอดฝีมือระดับหลอมรวมดาราทั้ง 8 คนมาไว้ใต้เท้าได้! ลองนึกถึงเส้นด้ายแห่งโชคชะตาสิ! ลองนึกถึงของดรอปหรือแต้มทักษะดูสิ! หัวใจของเขาสั่นไหวเพราะพวกเขามอบงานเลี้ยงอันอุดมสมบูรณ์ให้ จนเขาไม่รู้ว่าจะใช้ประโยชน์จากมันอย่างไรให้ดีที่สุด เขามีเจ้าหญิงแห่งสงครามที่จะทำหน้าที่บัญชาการกองกำลังขนาดมหึมาที่นำโดยระดับหลอมรวมดาราทั้ง 8 คนนี้ ดังนั้นเขาจึงมีช่องว่างมากมายในการวางกลยุทธ์และอาจจะวางกับดักเพื่อกวาดล้างยอดฝีมือระดับหลอมรวมดาราเหล่านี้ให้สิ้นซาก ครืนนน! อวกาศรอบตัวเริ่มสั่นสะเทือน ดึงเขาออกจากความคิด 'เรียลม์ เดรดนอต' ขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนตัว พร้อมกับเรือรบระดับ 'ไพรม์' (Prime Warships) จำนวนมากที่ติดตามมา ในห้องบัญชาการอันกว้างขวาง ยังมีผู้บัญชาการเซเลสเชียลระดับหลอมรวมดาราอีก 2 คน ซึ่งเป็นผู้คอยส่งพลังงานเพื่อให้เรียลม์ เดรดนอตเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่น ผู้ที่อยู่ด้านหน้าสุดเอ่ยขึ้นขณะที่กองพลเริ่มเคลื่อนทัพ "ผู้บัญชาการอาธีน่า ท่านสามารถเปิดใช้งานทักษะ {หยั่งรู้อนาคต} ได้เมื่อเราเข้าใกล้เป้าหมาย เราต้องถือว่าเจ้าอสูรนรกลำดับที่ 9 เป็นบุคคลที่อันตรายอย่างยิ่ง เขาสามารถกำจัดระดับหลอมรวมดาราที่ยังทำความเข้าใจกฎไม่ถึงครึ่งได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น ข้าและผู้บัญชาการไลล์ที่ได้รับอำนาจแห่งกฎสากลแล้วจะเป็นคนปะทะกับมันในระยะประชิดเอง โดยท่านจะต้องส่งข้อมูลที่ทักษะของท่านบอกให้เราทราบแบบเรียลไทม์" เสียงของผู้บัญชาการ 'เวอร์แดนท์' ผู้มีผมสีเขียวดังขึ้นอย่างหนักแน่น ทำใหอาธีน่าพยักหน้าด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยความคิดสับสน ทักษะ {หยั่งรู้อนาคต} ของเธอจะพร้อมใช้งานเมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น แต่เธอสงสัยว่าทุกอย่างจะลงเอยอย่างไร ในเมื่อเหล่าผู้บัญชาการเซเลสเชียลที่กำลังรอคำสั่งจากเธอนั้น จริงๆ แล้วจะได้รับคำสั่งที่ใครบางคนบงการเธอมาอีกที หัวใจของเธอวุ่นวายสับสน เธออยากจะกลับไปเป็นคนที่กล้าหาญและพร้อมที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตที่ก่อความโกลาหล แต่เธอก็รู้ดีว่าพลังของเธอไม่สามารถทำให้เธอประสบความสำเร็จในสิ่งที่ต้องการได้เลย ถึงแม้เธอจะโกรธและอยากเผชิญหน้าเพื่อเอาผิดปรมาจารย์เฟรดรัลสำหรับบทบาทของเขาในชีวิตของเธอ แต่เธอก็รู้ว่าทันทีที่เธอลงมือ เหล่าเซเลสเชียลระดับหลอมรวมดาราจะใช้พลังอันมหาศาลเพื่อหยุดเธอ ต่อให้เธอต้องชดใช้ด้วยชีวิตสำหรับทุกชีวิตที่เธอเคยพรากไปด้วยมือของตัวเองตามคำสั่งของผู้อื่น เธอก็ทำไม่ได้ เพราะคนเพียงคนเดียวที่พิเศษสำหรับเธอกำลังกุมชีวิตเธอไว้! เหล่าเซเลสเชียลที่เธอเคยนับถือว่าเป็นครอบครัวแต่กลับเป็นผู้แพร่กระจายความโกลาหลยืนอยู่ด้านหนึ่ง และตัวตนที่พันธนาการเธอไว้ด้วยเลือดและมีพลังทำลายล้างวนเวียนอยู่รอบหัวใจของเธอก็ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง แม้ว่าเธอจะบอกคริกซัสว่าเธอจะซื่อสัตย์ต่อหัวใจของตัวเองและหันคมดาบเข้าหาผู้ที่ก่อความโกลาหล แต่เธอก็สงสัยว่าตัวเองจะแข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นหรือไม่! เจ้าหญิงแห่งสงครามไม่รู้เลยว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้จะคลี่คลายอย่างไร ในขณะที่ผู้บัญชาการที่ถูกเลือกผู้นี้นำกองพลขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเซเลสเชียลหลายแสนนายและยอดฝีมือระดับหลอมรวมดารา 8 คนมุ่งหน้าสู่ป้อมปราการ 'เวริตตัส' (Verittas Fortress) เธอนำพวกเขาไปยังสถานที่ซึ่งเธอรู้ดีว่าในที่สุดคริกซัสจะสั่งให้เธอหักหลังพวกเขา เธอนำพวกเขาไปยังสถานที่ซึ่งเธอรู้ว่ามีโอกาสสูงที่จะเป็นจุดจบของชีวิตเธอ ในขณะที่คริกซัสทำให้เธอต้องชดใช้ในทุกสิ่งที่เธอได้ทำลงไป ความคิดของเจ้าหญิงแห่งสงครามเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและอาลัยอาวรณ์ จิตสำนึกของเธอแอบจับจ้องไปที่ตัวตนเพียงคนเดียวในห้องบัญชาการอันกว้างขวาง ในขณะที่สายตายังคงมองตรงไปข้างหน้า ปากของเธอเริ่มออกคำสั่งขณะที่ยานรบจำนวนมากพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งสู่ป้อมปราการเวริตตัส!