บทที่ 180: แอนทาเรสครอบหัวใจ หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีเพียงราว ๆ หลายสิบครัวเรือนเท่านั้น กว่าจะเดินสำรวจรอบนอกหมู่บ้านจนเสร็จ ฟ้าก็ค่ำลงพอดี พวกผู้ชายที่ทำงานอยู่ในไร่นากลับบ้านกันหมดแล้ว จากบางบ้านยังได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงดังออกมา แน่นอนว่าก็มีบ้านที่น่าเวทนาซึ่งเต็มไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงถอนใจด้วย ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นหมู่บ้านโบราณแบบทั่วไปจริง ๆ Zu An กับ Qiao Xueying ลอบเข้าไปในหมู่บ้าน แล้วแอบฟังบทสนทนาจากบ้านเรือนต่าง ๆ หวังจะเก็บเบาะแสอะไรสักอย่าง "หืม? มีเสียงแปลก ๆ ดังมาจากตรงนั้น" Qiao Xueying ดึงชายเสื้อ Zu An แล้วลากเขาไปยังบ้านหลังหนึ่ง ไม่นานนัก พอพวกเขาไปถึงหน้าบ้าน ก็ถึงได้รู้ว่าเสียงแปลก ๆ นั้นคืออะไรแล้ว มันคือเสียงหายใจหนัก ๆ กับเสียงเตียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด อีกทั้งยังมีเสียงกระซิบยั่วยวนระหว่างชายหญิงดังสอดแทรกมาด้วย... ใบหน้าของ Qiao Xueying แดงระเรื่อ นางจิ๊ปากแล้วพูดอย่างกระดากอายว่า "พวกเขาลามกกันจริง ๆ ทำเรื่องแบบนี้ตั้งแต่หัวค่ำ" "เจ้าเคยชินกับชีวิตหรูหราของตระกูลผู้ดีมากเกินไป จนไม่เข้าใจความลำบากของชาวบ้าน ส่วนใหญ่พวกเขาจนถึงขนาดซื้อตะเกียงน้ำมันยังแทบไม่ไหว แล้วหลังตะวันตกดินจะให้พวกเขาทำอะไรได้อีก" Zu An ตอบ Qiao Xueying ยกมือปิดหูพลางแค่นหัวเราะ "พูดได้เหมือนผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเลยนะ พอเถอะ ไปบ้านอื่นกันต่อ" "อา เรื่องนี้ทำให้ข้านึกถึงคำถามข้อหนึ่ง เจ้าอยากลองตอบดูไหม?" Zu An ถาม "คำถามอะไร? ว่ามาเลย" Qiao Xueying ไม่ยอมเชื่อว่าปัญญาตัวเองจะด้อยกว่า และบรรยากาศก็ยังอึดอัดอยู่ไม่น้อยหลังได้ยินเสียงยั่วยวนจากบ้านหลังนั้น นางจึงตัดสินใจลองดู "หมอเทวดาจี้คิดยาชนิดหนึ่งขึ้นมา ถ้าผู้ชายกินเข้าไป ผู้หญิงจะเป็นฝ่ายพ่าย ถ้าผู้หญิงกินเข้าไป ผู้ชายจะเป็นฝ่ายพ่าย ถ้าทั้งผู้ชายและผู้หญิงกินยานี้เข้าไปพร้อมกัน เจ้าคิดว่าใครจะพ่ายก่อน?" Zu An ถาม ใบหน้าของ Qiao Xueying แดงขึ้นอีก นางสบถเบา ๆ ว่า "ตาเฒ่าคนนั้นเป็นพวกวิปริตจริง ๆ! นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้รับความนับถือว่าเป็นหมอเทวดา! แทนที่จะช่วยเยียวยาผู้ทุกข์ทรมาน กลับเอาเวลาไปคิดเรื่องบ้า ๆ แบบนี้!" Zu An ระเบิดหัวเราะออกมา "เจ้าจะด่าจี้เติ้งถูให้เต็มที่ตอนกลับไปถึงเมืองจันทร์กระจ่างก็ได้ งั้นเอาเฉลยละกัน เจ้าคิดว่าอะไรจะพ่ายก่อน?" "ข้าจะไปรู้ได้ยังไงกับคำถามแบบนี้กันเล่า!" Qiao Xueying เบือนหน้าร้อนผ่าวหนีไปอีกทาง "เฮอะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าคงคิดไม่ออกด้วยสมองเล็ก ๆ ของเจ้า เอาละ ข้าจะบอกคำตอบให้ แน่นอนว่าเตียงต้องพังก่อน!" Zu An หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี Qiao Xueying ถลึงตามอง Zu An แล้วแค่นเสียงว่า "ถ้าเจ้ากล้าพูดเรื่องหยาบคายแบบนี้ต่อหน้า Chu Chuyan ล่ะก็ นางต้องไล่เจ้าออกจากตระกูลฉูแน่" "เฮอะ นางอาจจะไล่ใครออกจากตระกูลฉูก็ได้ แต่ไม่มีทางไล่ข้าออกแน่" Zu An ตอบ "ข้าชักอยากรู้แล้วว่าเจ้ามั่นใจมาจากไหน" Qiao Xueying ฮึดฮัดก่อนจะสาวเท้าต่อไปเพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม Zu An ยักไหล่อย่างเกียจคร้าน ก่อนจะรีบตามนางไป ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้าน ซึ่งบังเอิญเป็นบ้านของชายร่างกำยำอย่าง Chen Wei ที่แท้บิดาของเขาคือผู้ใหญ่บ้านนั่นเอง ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าครอบครัวของพวกเขาย่อมมีฐานะดีกว่าชาวบ้านทั่วไป อย่างน้อยก็ยังมีเงินซื้อตะเกียงน้ำมันได้ เงาร่างของพวกเขาทาบอยู่บนผนังขณะคุยกันอยู่ตรงหน้าต่าง ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่นว่า "แอนทาเรสครอบหัวใจ นั่นคือเค้าลางของหายนะที่กำลังจะมา!" ทว่า Chen Wei กลับไม่คิดอะไรเลย "พ่อ 'แอนทาเรสครอบหัวใจ' ก็เป็นเพียงตำนานโบราณที่พวกมีอำนาจนำมาใช้ประโยชน์เพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเท่านั้น จะมีอะไรที่ทำนายหายนะได้กัน" "เจ้ายังเด็กอยู่จึงไม่เข้าใจ... เมื่อทั้งโลกเชื่อมัน ต่อให้เป็นเรื่องเท็จก็ยังอาจกลายเป็นจริงได้ ภัยพิบัติสามารถถูกก่อให้เกิดขึ้นได้ด้วยเจตจำนงของมนุษย์" ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้าแล้วตอบ "ถึง 'แอนทาเรสครอบหัวใจ' จะเกิดขึ้นจริงตามตำนาน คนที่เดือดร้อนก็มีแต่จักรพรรดิเท่านั้น แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสามัญชนอย่างพวกเราด้วย? แถมถ้าทรราชนั่นตายได้จริง วันนั้นก็ยิ่งควรเป็นวันเฉลิมฉลองของพวกเราทุกคนด้วยซ้ำ!" "เงียบเดี๋ยวนี้! เจ้าเบื่อชีวิตแล้วหรือไง?!" ผู้ใหญ่บ้านตกใจแทบสิ้นสติ รีบเอามือปิดปากลูกชายทันที "นั่นเป็นโทษถึงเก้าชั่วโคตรเชียวนะ! ถ้ามีคนได้ยินแล้วเอาไปรายงาน พวกเราทั้งหมดได้ตายกันหมดแน่!" Chen Wei ฮึดฮัดตอบ "มันจะผิดตรงไหนกับสิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อครู่? ปรากฏการณ์ 'แอนทาเรสครอบหัวใจ' น่ะเป็นเรื่องที่จักรพรรดิแล้วก็พวกขุนนางต้องกังวล มันไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเราเลย" "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..." น้ำเสียงของผู้ใหญ่บ้านเต็มไปด้วยความกังวล ทั้งสองหมดอารมณ์จะคุยต่อ จึงแยกย้ายกันเข้านอนในไม่ช้า "แอนทาเรสครอบหัวใจ" หมายความว่าอะไร?" Zu An งุนงงกับบทสนทนานี้ เขากำลังจะหันไปถาม Qiao Xueying ก็เห็นว่านางกำลังจ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย "เป็นอะไร?" Zu An หันไปมองฟ้าตามนางด้วย ทว่าเห็นเพียงดวงดาวที่กระจายอยู่ท่ามกลางม่านรัตติกาล เขาไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย พอนึกย้อนดู เขาไม่ได้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว เพราะมลพิษทางแสงในเมือง Qiao Xueying ชี้ไปยังจุดหนึ่งบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งกังวล "เจ้าเห็นดาวที่สว่างที่สุดสองดวงตรงนั้นไหม?" Zu An มองไปยังทิศที่นางชี้ แล้วเห็นดาวสองดวงที่สว่างกว่าดวงอื่นอย่างเห็นได้ชัด "ดวงที่อยู่ทางซ้ายบนคือแอนทาเรส เป็นดาวอัปมงคลที่เชื่อกันว่าเป็นลางแห่งหายนะและความตาย ทางขวาล่างของมันมีดาวสามดวง ซึ่งรวมกันเป็นคฤหาสน์หัวใจแห่งยี่สิบแปดคฤหาสน์[1] ดวงที่สว่างที่สุดตรงกลางแทนโอรสสวรรค์หรือจักรพรรดิ ส่วนสองดวงข้าง ๆ แทนรัชทายาทและราษฎร ตอนนี้แอนทาเรสหยุดนิ่งอยู่ในคฤหาสน์หัวใจ และอยู่ชิดกับดาวที่แทนจักรพรรดิพอดี นี่คือหนึ่งในปรากฏการณ์ทางท้องฟ้าที่อัปมงคลที่สุด ซึ่งเรียกว่าแอนทาเรสครอบหัวใจ" "ปรากฏการณ์ทางท้องฟ้า?" Zu An แค่นหัวเราะ "เจ้าเองก็เชื่อความงมงายแบบนี้ด้วยหรือ?" ในชาติก่อนเขาเติบโตมากับโลกแห่งวิทยาศาสตร์และเหตุผล ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางเชื่อเรื่องพรรค์นี้ได้ แต่พอคิดอีกที ระบบคีย์บอร์ดของเขา การมีอยู่ของการบำเพ็ญเพียร และสิ่งเหนือธรรมชาติทั้งปวงในโลกนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่อธิบายด้วยวิทยาศาสตร์ไม่ได้ทั้งนั้น "จะเรียกว่าความงมงายได้ยังไง? ทุกครั้งที่ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้น มักจบลงด้วยการสิ้นพระชนม์กะทันหันของจักรพรรดิหรือขุนนางคนสำคัญ บางครั้งยังอาจนำไปสู่การนองเลือดครั้งใหญ่ได้ด้วย!" Qiao Xueying ไม่พอใจกับท่าทีไม่ใส่ใจของ Zu An นี่เป็นเรื่องที่คนทั่วไปก็รู้กันอยู่แล้ว แล้วทำไมเจ้าหมอนั่นถึงไม่เห็นจะใส่ใจเลย? จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของ Zu An "ว่าแต่ บททดสอบแห่งผนึกสวรรค์ จะเกี่ยวข้องกับแอนทาเรสครอบหัวใจนี่หรือไม่?" ดวงตาของ Qiao Xueying เบิกกว้างด้วยความตกใจ "หวังว่าจะไม่ใช่ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง" ขณะพูดอยู่นั้น นางก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของ Zu An สว่างขึ้นอย่างประหลาด นางรีบหันไปมองท้องฟ้า แล้วเห็นว่าท้องฟ้ายามราตรีพลันสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน ก้อนเพลิงลูกหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงมาจากฟ้า "อุกกาบาต!" Qiao Xueying อุทาน "เจ้ารู้อุกกาบาตด้วยหรือ?" Zu An ถามอย่างประหลาดใจ "แน่นอน! เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟกับธาตุดินระดับสูง มีวิชาต้องห้ามที่สามารถอัญเชิญอุกกาบาตได้?" Qiao Xueying รู้สึกว่า Zu An ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ก้อนเพลิงนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในสายตาของพวกเขา จนมองเห็นชั้นเปลวไฟที่ห่อหุ้มผิวมันได้ชัด Zu An พึมพำว่า "เจ้าคิดว่ามันจะตกลงตรงไหนกัน? พวกเราคงซวยไม่ถึงขั้นให้มันตกตรงนี้หรอกใช่ไหม?" แทบจะทันทีที่เขาพูดจบ อุกกาบาตก็ระเบิดตูม แตกกระจายเป็นก้อนเพลิงเล็ก ๆ หลายก้อน แรงระเบิดดูเหมือนจะเปลี่ยนวิถีการตกของมัน ทำให้มันร่วงลงมาทางพวกเขาแทน "ปากเสียของเจ้านี่แหละ!" Qiao Xueying คำรามด้วยความโกรธ นางคว้าแขนเขาแล้วรีบเผ่นหนีไปทันที เปลวเพลิงเหล่านั้นแม้ดูเหมือนอยู่ไกลในตอนแรก แต่ความเร็วในการร่วงลงมานั้นน่าตกใจ เพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาปรากฏตรงหน้าพวกเขาแล้ว ใบหน้าของ Qiao Xueying ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ฝนอุกกาบาตที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินี้ทรงพลังยิ่งกว่าวิชาต้องห้ามที่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้นเสียอีก ก่อนหน้านี้มันดูเป็นเพียงจุดเล็ก ๆ บนท้องฟ้า แต่พอเข้ามาใกล้จริง ๆ ขอบเขตของเปลวไฟกลับกว้างใหญ่จนไม่มีทางที่พวกเขาจะหนีได้ทัน ตอนแรกเป็น Qiao Xueying ที่ลาก Zu An หนี แต่ไม่นานก็กลายเป็น Zu An ที่ลากนางหนีแทน Zu An ใช้ภาพมายาดอกทานตะวันส่ายหลบฝนเพลิงแล้วพาตัวเองหนีออกมา แม้เขาจะหลบการถูกอุกกาบาตเล่นงานได้ไม่ยาก แต่ก็ยากที่จะรับมือกับแรงกระแทกที่เกิดขึ้นเมื่อเศษแต่ละชิ้นกระทบพื้น ต้องรู้ไว้ว่าก้อนเพลิงพวกนี้มีอานุภาพทำลายล้างราวขีปนาวุธ ยิ่งไปกว่านั้น ความร้อนที่แผ่คลุมพื้นที่อย่างรวดเร็วยังน่าหวาดหวั่น มันกำลังกินออกซิเจนในบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว ถ้า Zu An เป็นคนธรรมดา แค่ก้อนเพลิงที่ตกใกล้ตัวลูกเดียวก็คงเอาชีวิตเขาได้แล้ว โชคดีที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งทนทานกว่าสมัยก่อนมาก จึงยังพอทนต่อแรงกระแทกที่โหมกระหน่ำรอบตัวได้ชั่วคราว เพียงแต่ฝนอุกกาบาตนี้ไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด เปลวเพลิงยังคงโปรยลงมาไม่หยุด ราวกับไม่มีวันจบสิ้น Zu An รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว อากาศที่สูดเข้าไปก็ร้อนจนเหมือนจะเผาปอดของเขา Qiao Xueying สะบัดแขน พลันมีใบไม้สีเขียวนับไม่ถ้วนห่อหุ้มรอบพวกเขา ก่อตัวเป็นกำแพงป้องกันที่ช่วยรับแรงกระแทกจากคลื่นระเบิดไว้ "ข้ารู้สึกว่าการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดของข้าในวันนี้ก็คือพาเจ้ามาด้วย ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าจะมีประโยชน์สารพัดขนาดนี้" Zu An กล่าว "และการตัดสินใจที่โง่ที่สุดของข้าในวันนี้ก็คือเข้ามากับเจ้านี่แหละ ข้ารู้สึกว่าข้าขาดทุนยับเยิน" Qiao Xueying บ่น เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง แรงกระแทกทำให้ Qiao Xueying ครางออกมา นางล้มพรวดเข้าไปในอ้อมแขนของเขา ขณะที่กำแพงใบไม้ที่นางสร้างเริ่มกระจายตัว ทว่านางก็รีบโคจรชี่ใหม่เพื่อทำให้กำแพงมั่นคงขึ้นอีกครั้ง สังเกตเห็นเลือดซึมที่มุมปากของนาง Zu An รีบพูดว่า "เข้ามาใกล้ข้าอีกหน่อย แล้วลดขนาดกำแพงลงเสีย เจ้าจะประหยัดพลังได้มากกว่านี้" "ไม่มีทางซะล่ะ!" Qiao Xueying ถอยหนึ่งก้าว แล้วยังตั้งใจกางกำแพงให้ใหญ่กว่าเดิมอีก "บ้าเอ๊ย! ผู้หญิงนี่ไม่เข้าเหตุผลและไม่สมเหตุสมผลกันทุกคนเลยหรือไง?" Zu An ไม่เข้าใจเลยว่านางทำแบบนั้นไปทำไม เขาจึงยื่นมือไปโอบเอวของนางแล้วดึงนางเข้ามาแนบตัวแทน เมื่ออยู่ใกล้กันเช่นนี้ พื้นที่ผิวของกำแพงป้องกันก็ลดลงไปอย่างมาก ทำให้แรงกระแทกจากคลื่นระเบิดส่งผลต่อพวกเขาน้อยลง "เจ้าทำอะไรของเจ้า?!" Qiao Xueying ดิ้นรน ทว่า Zu An กลับกุมแขนนางไว้แน่นแล้วแค่นเสียงอย่างหงุดหงิด "จะโวยวายอะไรนักหนา? ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรากอดกันจูบกันเสียหน่อย อีกอย่างข้างหน้าในผนึกสวรรค์ยังมีอันตรายอีกมาก เจ้าก็ไม่คิดจะเก็บแรงไว้รับมือกับภัยที่จะตามมาอีกหรือ?" Qiao Xueying รู้ว่าเขาพูดมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงทำตามที่เขาบอกและลดขนาดกำแพงใบไม้ลง กว่าจะผ่านไปนานเสียงระเบิดจึงค่อย ๆ ซาลง Qiao Xueying สลายกำแพงใบไม้ จากนั้นทั้งสองจึงออกจากที่ซ่อนเพื่อสำรวจดูรอบ ๆ สภาพแวดล้อมถูกทำลายยับเยิน หมู่บ้านถูกเผาจนไฟลุกโชน เห็นเงาร่างผู้คนวิ่งวุ่นช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและดับเพลิง เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ Zu An นิ่งเงียบไป ฝนอุกกาบาตเมื่อครู่ร้ายกาจก็จริง แต่ยังไม่ถึงขั้นจะนับเป็นบททดสอบแห่งผนึกสวรรค์ได้ หรือว่าจะมีอะไรมากกว่านี้อีก? 1. นี่คือระบบกลุ่มดาวที่ใช้ในจีนและเอเชียตะวันออก เช่น ญี่ปุ่น