บทที่ 305: คำขอที่ไม่สมเหตุสมผล จูอันหันไปทางต้นเสียงแล้วสะดุ้งโหยง ชายผมแดงคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าฉายแววโอหังดุดัน เขามองจูอันราวกับกำลังมองสัตว์ที่รอถูกเชือด “เฉินเซวียน! เจ้าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?” เจิ้งตานขมวดคิ้วแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก ชายผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเฉินเซวียน เจ้าค่ายโจรสายลมดำ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นจูอันถูกจับตัวอยู่ที่นี่ นี่ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดฝันจริงๆ เฉินเซวียนถอนหายใจ “ข้ามีเรื่องจะหารือกับหัวหน้าแก๊ง แต่ไม่รู้ว่าท่านไม่ได้อยู่บนเกาะ ต้องขออภัยด้วย” เฉินเซวียนประสานหมัดขออภัย เจิ้งตานขมวดคิ้ว คนผู้นี้ก็เป็นคนใหญ่คนโตเช่นกัน แม้คำขออภัยของเขาจะไม่จริงใจนัก แต่นางก็ไม่มีฐานะจะตำหนิเขาต่อไปอีก “ขอถามได้หรือไม่ว่าเจ้าค่ายต้องการพบข้าเพราะเรื่องอะไร?” เฉินเซวียนหัวเราะ “ให้ข้าจัดการไอ้สารเลวนั่นก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องสำคัญกัน” เขาว่า ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขาก็กระโจนพุ่งไปข้างหน้า มือใหญ่ของเขายื่นตรงไปหาจูอัน ทั้งตัวของจูอันถูกผนึกไว้ ไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย เขาได้แต่เฝ้ามองมือคู่นั้นโฉบลงมาหาเขาราวกับกรงเล็บเหยี่ยว ความคิดนับไม่ถ้วนผุดวาบขึ้นในหัว เขาพยายามคิดหาหนทางหนี แต่กลับไม่มีเวลาเหลือเลย ข้าตายแน่! ในจังหวะนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ถึงสายลมหอมกรุ่น เจิ้งตานปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ยื่นมือออกไปรับการโจมตีนี้ ในพริบตา ทั้งสองแลกหนึ่งกระบวนท่า เฉินเซวียนตีลังกากลับหลัง ก่อนลงพื้นแล้วจ้องเขม็งไปที่เจิ้งตาน “หัวหน้าแก๊ง นี่หมายความว่าอย่างไร?” เขาพยายามกลบความตกตะลึงสุดขีดเอาไว้ ผู้หญิงคนนี้มีระดับฝึกตนสูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก! ไม่ใช่แค่เขาที่ตกตะลึง จูอันเองก็ตะลึงงันเช่นกัน เขาทึ่งที่เจิ้งตานช่วยชีวิตเขาไว้ และยิ่งทึ่งเป็นสองเท่าที่นางแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เฉินเซวียนเป็นผู้ฝึกตนระดับหก แต่เจิ้งตานกลับรับการปะทะครั้งนี้ได้อย่างสูสี! หรือว่านางเองก็อยู่ระดับหกเช่นกัน? นั่นมันเป็นไปไม่ได้! เจิ้งตานมองเฉินเซวียนด้วยสายตาเย็นชา “ข้ากำลังจะถามเจ้าค่ายเฉินเช่นกัน” เฉินเซวียนชี้ไปที่จูอัน “เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจว่าข้ามีความแค้นลึกซึ้งกับจูอัน เมื่อคำนึงถึงความสัมพันธ์ของเรา ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่เลยถ้าเจ้าจะส่งนักโทษคนนี้ของเจ้าให้ข้า ข้าพูดผิดหรือ?” เจิ้งตานตอบ “ถ้าเป็นคนอื่น ข้าคงไม่ติดใจอะไร แต่ข้ายังมีประโยชน์ต้องใช้คนผู้นี้อยู่ ดังนั้นต้องขออภัยแทนแล้ว” เฉินเซวียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ยิ้มบางๆ “ช่างเถอะ อย่างไรเสียในอนาคตข้าก็ยังมีโอกาสฆ่าเขาอีกมาก วันนี้ข้ายอมไว้หน้าหัวหน้าแก๊งสักครั้ง” “ขอบคุณที่เข้าใจ” เจิ้งตานรู้สึกว่าคำตอบของเขาแปลกอยู่บ้าง เฉินเซวียนเป็นคนหยาบคายและไร้เหตุผลขึ้นชื่อ ทำไมวันนี้ถึงคุยง่ายผิดปกติ? “เอาละ ตอนนี้เจ้าค่ายช่วยบอกได้หรือไม่ว่ามาที่นี่เพราะเรื่องอะไร?” เจิ้งตานถามด้วยเสียงเบา “เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ” เฉินเซวียนหัวเราะลั่น พลางผายมือเชื้อเชิญให้นางเข้าไปในห้องโถงประชุม ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจเจิ้งตาน อยู่ๆ นางก็รู้สึกราวกับว่าแก๊งวาฬแห่งนี้เป็นของเฉินเซวียนจริงๆ ราวกับเจ้าของที่นี่เป็นฝ่ายต้อนรับนางในฐานะแขก แม้จะไม่สบายใจ แต่นางก็เลือกไม่โต้เถียงเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เพียงเดินตรงไปยังห้องโถงประชุม สีหน้าเคร่งครึ้ม “หัวหน้าแก๊ง ท่านกลับมาแล้ว!” ชายร่างเล็กผอมแห้ง หนวดบางยาว ยิ้มทักนาง คนผู้นี้คือหลิวฉาน รองหัวหน้าและที่ปรึกษาการศึกของนาง เขาเป็นคนดูแลทุกอย่างตอนเจิ้งตานไม่อยู่บนเกาะ “เป็นเจ้าที่ส่งข่าวนั่นออกไปใช่หรือไม่?” เจิ้งตานถามเบาๆ หลิวฉานตอบด้วยเสียงเบาเช่นกัน “ใช่ เฉินเซวียนมาเยือนเกาะอย่างกะทันหัน พวกเราไม่รู้จะทำอย่างไร เลยไม่มีทางเลือก นอกจากต้องไปตามท่านกลับมา” “เข้าใจแล้ว” เจิ้งตานเดินตรงไปยังที่นั่งหัวหน้า เฉินเซวียนนั่งที่นั่งแรกทางซ้ายมือของนาง คนสำคัญคนอื่นๆ ในแก๊งวาฬก็นั่งประจำที่ตามลำดับ หยาเซียวก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น เขานั่งอยู่ที่นั่งที่ห้า ถัดจากหลิวฉานไป จูอันถูกโยนไปยังมุมห้องที่ไกลที่สุด เขามองดูคนรับใช้ยกน้ำชาออกมา พลางรู้ชัดว่าพวกเขากำลังจะหารือเรื่องสำคัญกัน พอคุยจบเมื่อไร คงถึงคราวจัดการเขา เขาไม่เชื่อว่าเฉินเซวียนจะยอมถอยง่ายๆ เจิ้งตานช่วยเขาไว้ครั้งหนึ่งแล้ว แต่ครั้งที่สองนางอาจไม่ช่วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจิ้งตานเองก็น่าจะอยากให้เขาตายด้วย เขารีบร้องเรียกมี่ลี่ “พี่สาวจักรพรรดินี พี่สาวจักรพรรดินี? ถ้าเจ้ายังไม่ออกมาตอนนี้ เราสองคนตายแน่!” แต่ไม่ว่าจะเรียกอย่างไร ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ วิญญาณของมี่ลี่ถูกพิษเล่นงาน นางจึงเข้าสู่ภาวะจำศีลเพื่อขับพิษทิ้ง ดูท่าครั้งนี้คงหมดหวังจะพึ่งนาง ผู้หญิงคนนี้ไม่สนใจอะไรเลยจริงๆ! ไม่ห่วงเลยว่าชีวิตข้าจะดับลงในไม่ช้า จูอันสบถไม่หยุด แต่การสบถก็ไม่ได้ช่วยอะไร ตอนนี้เขาพึ่งพาได้แค่ตัวเอง น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ก็คิดหาทางออกแม้แต่ทางเดียวไม่เจอ! เชือกที่มัดร่างเขาอยู่ไม่ใช่เรื่องยาก ปัญหาคือเจิ้งตานผนึกจุดลมปราณของเขาไว้ทั้งหมด ทำให้พลังปราณไม่อาจไหลเวียนได้ กระทั่งขยับตัวก็ยังไม่ได้ ถ้าเขาขยับพลังปราณได้แม้เพียงเส้นเดียว เขาก็ยังค่อยๆ คลายจุดลมปราณได้ จูอันหลับตา เขาหันประสาทสัมผัสเข้าสู่ภายใน พยายามดูว่าภายในตัวมีพลังปราณหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่ น่าเสียดายที่เจิ้งตานเชี่ยวชาญการผนึกจุดลมปราณอย่างยิ่ง พลังปราณแม้แต่นิดเดียวเขาก็ขยับไม่ได้ ขณะที่เขากำลังจะสิ้นหวัง จู่ๆ ก็พบสายไอเย็นจางๆ เส้นหนึ่ง หืม? แรกทีเดียวเขาคิดว่าตัวเองคงมองผิดไป แต่พอตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็พบว่าลึกลงไปในตันเถียนของเขามีไอเย็นอยู่จริง นี่มัน... จูอันปลาบปลื้มจนแทบลืมหายใจ เขาคุ้นเคยกับพลังนี้ยิ่งกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว! ไม่มีทางจำกลิ่นอายของฉู่ชูเหยียนผิดแน่ หลังจากที่เขารักษานางทุกวัน ทำไมพลังปราณเย็นเยือกของฉู่ชูเหยียนถึงมาอยู่ในร่างเขาได้? เขาเคยใช้เวลาฝึกวิชาดาบเกล็ดหิมะที่นางมอบให้พักหนึ่ง แต่ก็เหมือนไม่ได้ผลลัพธ์อะไรที่น่าจดจำเลยสักนิด กระทั่งกลิ่นอายเพียงเส้นเดียวก็ยังฝึกไม่ขึ้น เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังหยางในร่างบุรุษของเขามากเกินไป หรือเป็นเพราะสาเหตุอื่น ไอพลังเย็นเส้นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาฝึกขึ้นมาเอง ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือว่านี่จะเป็นสิ่งที่เขาได้มาจากร่างของนาง ตอนที่ทั้งสองใกล้ชิดแนบแน่นกัน? เขารีบพยายามขยับสายพลังเย็นนั้น แต่พอมันขดตัวเป็นก้อนแล้วกลับไม่ยอมขยับเลย แล้วจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมา เขาลองเรียกมันออกมาตามเส้นทางเดินพลังของวิชาดาบเกล็ดหิมะ และก็เป็นดังคาด สายพลังเย็นนั้นเคลื่อนไหวในที่สุด พลังเย็นบริสุทธิ์ยิ่งยวดสายนี้ไหลวนไปตามเส้นลมปราณของเขา แม้มองเผินๆ จะเป็นเพียงสายบางๆ แต่กลับไหลไม่รู้จบ แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างต่อเนื่อง เขาจดจ่ออยู่กับการฝึกตนครั้งนี้อย่างเต็มที่ จนไม่รับรู้อะไรที่เกิดขึ้นรอบตัว ... เจิ้งตานจิบชาแล้วเอ่ยว่า “วันนี้เจ้าค่ายมาที่เกาะของพวกเราด้วยเรื่องอะไร?” เฉินเซวียนหัวเราะแล้วว่า “ยังมีรายละเอียดค้างคาเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องใบอนุญาตการค้าเกลือที่ต้องสะสาง” เจิ้งตานเริ่มไม่พอใจ เขากล้าเรียกนางกลับมาถึงที่นี่เพราะเรื่องเล็กแค่นี้เชียวหรือ? อย่างไรก็ตาม นางก็รู้ว่าคนอื่นๆ ในแก๊งวาฬทำอะไรไม่ได้มากเมื่อต้องเผชิญหน้าเฉินเซวียนที่มาด้วยตัวเอง จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเรียกนางกลับมาไกล่เกลี่ย ดังนั้นนางจึงกลั้นความหงุดหงิดไว้ แล้วสั่งให้ลูกน้องช่วยจัดทำรายละเอียดให้เป็นลายลักษณ์อักษร จากนั้นพวกเขาก็ลงนามในข้อตกลงหลายฉบับ เรื่องนี้ซับซ้อนมาก และสุดท้ายก็ทำให้เจิ้งตานต้องคลายปกเสื้อออก ทำไมวันนี้ข้าถึงรู้สึกร้อนขึ้นเล็กน้อยนะ? หรือเป็นเพราะอารมณ์ข้าปั่นป่วนไปหมด? เฉินเซวียนหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางของนาง “หัวหน้าแก๊ง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าสงสัยมาตลอด หวังว่าหัวหน้าแก๊งจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้” เจิ้งตานฝืนยิ้ม “ในเมื่อเจ้าค่ายตอนนี้เป็นพันธมิตรของแก๊งวาฬแล้ว ก็พูดมาตรงๆ ได้เลย ข้าจะช่วยเท่าที่ช่วยได้ ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ข้าพอช่วยได้” “เจ้าพูดเองนะ!” สายตาของเฉินเซวียนกวาดไล่ไปทั่วเรือนร่างของนางอย่างหิวกระหาย “ข้าสงสัยมาตลอดว่าหัวหน้าแก๊งหน้าตาเป็นอย่างไร ช่วยถอดผ้าคลุมหน้าออกให้ข้าได้ดูหน่อยได้หรือไม่?” ใบหน้าของเจิ้งตานพลันมืดครึ้มลงทันทีเมื่อได้ยินคำขอนั้น