บทที่ 20: น่ารัก ผู้แปล: Pika จูอันดีใจมากเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ที่เขากังวลมาทั้งหมดดูเหมือนหญิงสาวคนนี้จะค่อนข้างคุยง่าย ทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้นอย่างมาก "เข้าใจแล้ว" จูอันตอบ เขาได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นเหมือนมีคนกำลังขึ้นจากน้ำ ความคิดก็ฟุ้งซ่านไปไกล เขารู้สึกสับสนอย่างยิ่ง จะลอบมองสักแวบดีหรือไม่? ศีลธรรมในใจพยายามดิ้นรนอย่างอ่อนแรงต้านทานความใคร่ต่ำ ๆ ของตน แค่จินตนาการถึงร่างของหญิงสาวค่อย ๆ โผล่พ้นผิวน้ำ ผิวเนียนละเอียดราวกับหยกชั้นเลิศ ก็ทำเอาแม้แต่จมูกของเขายังร้อนผ่าว เขายกมือขึ้นแตะดู และปลายนิ้วก็เปื้อนเลือดแดงฉาน เชี่ยเอ๊ย ผมเลือดกำเดาไหล! ดูเหมือนยาเม็ดชำระไขกระดูกจะเพิ่มพลังหยางในร่างอันอ่อนแอของเขาขึ้นมามากทีเดียว "อ๊า!" เสียงกรีดร้องกะทันหันของหญิงสาวทำให้จูอันตกใจ เขานึกว่าในตอนนี้คงเป็นฉากที่สาวงามถูกงูพิษกัด ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็ไม่รังเกียจจะสละชีวิตตัวเองเพื่อดูดพิษออกให้เธอ พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือน ราวกับมีรถไฟกำลังพุ่งตรงมา สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดผวา "หนีเร็ว!" มือเย็นเฉียบแต่กลับนุ่มนิ่มอย่างน่าประหลาดคว้าต้นแขนจูอันแล้วดึงเขาไปกลางแม่น้ำ ก้อนหินยักษ์ที่จูอันหลบอยู่ด้านหลังแหลกเป็นเสี่ยง ๆ เผยให้เห็นอสูรร่างมหึมา มันแผดเสียงคำรามด้วยความกราดเกรี้ยวใส่คนทั้งสองที่เบียดตัวกันอยู่ในน้ำ "นั่นแรดเหรอ?" จูอันตะลึงงัน เจ้าสัตว์ตัวนั้นใหญ่เกือบเท่าช้าง! สัตว์ในโลกนี้กินสเตียรอยด์กันหมดเลยหรือไง? แล้วทำไมตาของมันถึงแดงขนาดนั้น? ราวกับมันป่วยเป็นโรควัวบ้าหรืออะไรทำนองนั้นเลย! "นั่นคือแรดตาแดงคลุ้มคลั่ง เป็นอสูรระดับสี่ มันมีประสาทรับกลิ่นแย่มาก แถมนิสัยก็ร้ายกาจสุด ๆ และชอบพุ่งเข้าโจมตีสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่อยู่ในสายตา" เขาได้ยินเสียงนุ่มนวลข้างกายอธิบาย จูอันหันไปมองรูปลักษณ์ของหญิงสาว เธอไว้หน้าม้าตรงปิดหน้าผาก และมีปอยผมหลวม ๆ ห้อยลงข้างใบหู ช่วยขับเน้นใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอ ดวงตารูปดอกท้อใสกระจ่างเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับผิวขาวผ่อง และเธอแผ่กลิ่นอายความอ่อนเยาว์ออกมา แน่นอนว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดเกี่ยวกับเธอก็คือความเปลือยเปล่าที่สมบูรณ์แบบ "อ๊า!" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของจูอัน หญิงสาวก็ร้องออกมาแล้วก้มหน้าลง ความทุกข์ใจของเธอเหมือนจะยิ่งทำให้แรดตาแดงคลุ้มคลั่งที่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเดือดดาลหนักขึ้น "หันหลังไป หันหลังไปเร็ว!" หญิงสาวร้องลั่น "อย่าร้องไห้ ผมหันหลังให้เดี๋ยวนี้!" จูอันหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ท่าทีอ่อนโยนของหญิงสาวดูเหมือนจะขับความคิดหื่น ๆ ออกจากหัวของเขา... แม้ว่าเอาเข้าจริง สภาพร่างกายเขาตอนนี้ก็คงไม่มีทางลงมือทำอะไรตามความคิดพวกนั้นได้อยู่แล้ว หญิงสาวโอบแขนปิดอกไว้แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า "ขอบคุณนะ" "เสื้อผ้าของคุณอยู่ที่ไหน" จูอันถาม "ย-ยังอยู่แถวฝั่งนู้น" หญิงสาวพูดอย่างขวยเขิน พลางยกแขนเรียวชี้ไปทางก้อนหินที่แตกกระจาย "ถ้าแรดตาแดงคลุ้มคลั่งไม่ยอมไปจากแถวนั้นล่ะ? เราพอจะจัดการมันได้ไหม?" จูอันถาม พลางประเมินระดับบ่มเพาะของหญิงสาวอย่างแนบเนียน จากที่เธอดูหวาดกลัวแรดระดับสี่ขนาดนั้น เขาไม่คิดว่าเธอจะแข็งแกร่งนัก "แรดตาแดงคลุ้มคลั่งมีผิวหนังหนามาก แม้แต่นักบ่มเพาะระดับสี่ยังทำร้ายมันได้ยาก" หญิงสาวส่ายหน้าขณะตอบ "เรายังลองดูได้" จูอันกล่าว หนามพิษน่าจะได้ผลดีกับศัตรูที่พลังป้องกันสูง แต่พลังโจมตีและความเร็วต่ำ นี่จะเป็นโอกาสเหมาะให้เขาเล่นบทเป็นยอดฝีมือบ่มเพาะต่อไป และตัดทอนคำถามของหญิงสาวเกี่ยวกับระดับของเขา "ม-ไม่จำเป็นหรอก เรื่องนี้น่าจะจบลงเร็วมาก" หญิงสาวตอบ ขณะจูอันกำลังพยายามตีความว่าหญิงสาวหมายถึงอะไร แรดตาแดงคลุ้มคลั่งก็เริ่มโคลงเคลงไปมาเหมือนคนเมา มันเดินเซไปไม่กี่ก้าวก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น "คุณจัดการมันได้แล้วเหรอ?" จูอันกลืนน้ำลาย คอของเขาแห้งผากทันใด หญิงสาวคนนี้แกล้งอ่อนแองั้นหรือ? เธอพยักหน้าตอบ "ก่อนหน้านี้ฉันโรยยาไว้บนก้อนหิน แรดมันพุ่งชนก้อนหินแล้วสูดเข้าไป" "ยาชนิดไหนถึงจะมีฤทธิ์แรงพอทำให้แรดยักษ์แบบนั้นสลบได้?" จูอันตกตะลึง และมีอีกอย่างในคำพูดของเธอที่ทำให้เขาแปลกใจ "ทำไมคุณถึงเอายาไปโรยไว้บนก้อนหินล่ะ?" "ฉะ... ฉันเป็นห่วง..." หญิงสาวพูดตะกุกตะกัก เสียงค่อย ๆ เบาลง "ฉันกลัวว่า... คุณจะลอบแอบดูฉัน อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องห่วงหรอก มันแค่ยากล่อมประสาทเท่านั้น! ไม่อันตรายหรอก!" จูอันสูดหายใจเฮือก หากยานั่นแรงพอจะทำให้แรดยักษ์ตัวนั้นสลบได้เร็วขนาดนี้ ถ้าเมื่อครู่เขาคิดจะแอบมองจริง ๆ เขาคงได้นอนยาวเป็นเดือนแน่! "ช่วยหลับตาได้ไหม? ฉันจะใส่เสื้อผ้า..." หญิงสาวพูดอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ราวกับเกรงว่าคำขอของเธอจะไปล่วงเกินเขา "แน่นอน" จูอันตอบ ต่างจากในละครทีวี ไม่มีทั้งคำด่าว่า 'ไอ้ตัณหากลับ!' หรือการพยายามเอาชีวิตเขา มีเพียงความอับอายที่ค้างคาอยู่เท่านั้น หญิงสาวในโลกนี้น่ารักกันหมดแบบนี้เลยหรือ? ภาพของสโนว์กับลิ้นคมกริบของเธอทำให้ความคิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นพวกนั้นสลายหายไป เมื่อเห็นจูอันหลับตา หญิงสาวก็เริ่มว่ายกลับเข้าฝั่ง เมื่อได้ยินเสียงน้ำกระเซ็น เปลือกตาที่ปิดสนิทของจูอันก็แง้มออกเป็นรอยแยกเล็ก ๆ ดวงตาของเขาอดอยากมานานหลายปี ถึงเวลาตอบแทนมันสักหน่อยแล้ว เขาชื่นชมท่วงท่าที่งดงามของเธอขณะลื่นไหลผ่านสายน้ำราวกับนางเงือก ร่างของเธอเลือนรางให้เห็นผ่านผิวน้ำ เมื่อเธอขึ้นถึงฝั่งได้ในที่สุด หัวใจของจูอันก็เต้นรัวด้วยความคาดหวัง ตอนนี้เธอกำลังจะใส่เสื้อผ้าแล้ว! จู่ ๆ หญิงสาวก็ยกมือขึ้น กำแพงน้ำสายหนึ่งพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า ปิดบังร่างของเธอไว้ จูอันเดือดดาลขึ้นมาทันที "คุณกันใครอยู่กันแน่? คิดว่าผมเป็นคนประเภทนั้นหรือไง!" ไม่นานนัก กำแพงน้ำก็พังครืนกลับลงมา หญิงสาวแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอหันกลับมาทางแม่น้ำแล้วโบกมือ "ฉันแต่งตัวเสร็จแล้ว คุณลืมตาได้" "ได้" จูอันตอบ ความไม่รู้สถานการณ์ของหญิงสาวคนนี้ช่างน่าตกตะลึงเสียจริง เขาว่ายเข้าหาฝั่ง และดวงตาก็เป็นประกายเมื่อมองเห็นหญิงสาวอย่างชัดเจน เธอสวมชุดกระโปรงสีน้ำเงิน และแถบลูกไม้สีขาวที่รัดอยู่รอบเอวช่วยขับเน้นรูปร่างเพรียวบางของเธอให้เด่นชัดยิ่งขึ้น เธอมองจูอันแล้วกะพริบตากลมโต ดูราวกับตุ๊กตาพอร์ซเลนที่สมบูรณ์แบบ จูอันถึงกับมึนงง ราวกับกำลังมองอาสึกะ ไซโตะอยู่ แต่ปัญหาอีกอย่างก็ผุดขึ้นมาดึงเขาออกจากภวังค์ เสื้อผ้าของเขาไม่ได้อยู่กับตัว! "ทำไมคุณยังไม่ขึ้นมาอีกล่ะ?" หญิงสาวจ้องชายหนุ่มในน้ำ แต่ก็รีบหลบสายตา แก้มแดงเรื่อ "เมื่อกี้ผมบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าผมถูกกระแสน้ำพัดมาจนสลบ? ผมไม่รู้เลยว่าเสื้อผ้าอยู่ไหน" จูอันกล่าว หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าคุณถูกน้ำพัดมาตามลำน้ำ เสื้อผ้าของคุณน่าจะอยู่ทางต้นน้ำ" "ช่วยไปเป็นเพื่อนผมหน่อยได้ไหม? ผมค่อนข้างกลัวจะไปคนเดียว" พอเห็นนิสัยขี้อายของเธอปรากฏชัด ความกลัวว่าจะถูกเธอลงมือฆ่าก็แปรเปลี่ยนเป็นความคิดอยากฉวยโอกาสเอาเปรียบแทน ตอนนี้เมื่อเธอเผลอคลายการ์ดลงแล้ว ก็ถึงเวลาชิงความได้เปรียบ หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้ารับ "ได้ แถวนั้นไม่ค่อยอันตราย สัตว์ป่าไม่กี่ตัวจะอยู่ใกล้แม่น้ำ แม้ตอนค่ำจะมีพวกมันลงมาดื่มน้ำมากขึ้น แต่คุณจะปลอดภัยตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุหมาป่าเพลิงแห่งหุบเขาหมาป่า" "แล้วเจ้าแรดนี่ล่ะ?" ตอนนี้จูอันได้มองแรดตาแดงคลุ้มคลั่งในระยะใกล้ เขาก็ยิ่งทึ่งกับความมหึมาของมัน ใบหน้าของหญิงสาวแดงขึ้น "มันตามฉันลงมาจากเขามังกรซ่อน" จูอันตะลึงงัน "คุณเข้าไปในเขามังกรซ่อนด้วยหรือ?" ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่ามีอสูรร้ายทรงพลังซ่อนอยู่มากมายในนั้น ผู้คนสารพัดต่างเตือนเขาไม่ให้เข้าไปในภูเขาลูกนั้น แต่หญิงสาวคนนี้กลับเข้าไปคนเดียว? หรือว่าแท้จริงแล้วเธอจะแข็งแกร่งมาก? จูอันเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้ว แบบนี้เขากำลังหาเรื่องตายของตัวเองจริง ๆ หรือ? "ใช่ มีสมุนไพรบางชนิดที่หาได้เฉพาะในส่วนลึกของเขามังกรซ่อนเท่านั้น" หญิงสาวสอดมือเข้าไปใต้สายสะพายตะกร้าสมุนไพรแล้วชูมันขึ้น เธอยิ้มอย่างไร้เดียงสาแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ ฉันจะไปเป็นเพื่อนคุณเอาเสื้อผ้ากลับมา" "ขอบคุณครับ คุณหนู" จูอันว่ายเคียงไปด้วย "เอ้อ! ผมชื่อจูอัน ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรหรือ?" ตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าแท้จริงคือผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่ง เขาก็อยากสนิทกับเธอมากขึ้น "จูอัน? ชื่อประหลาดจัง" หญิงสาวพึมพำกับตัวเองก่อนตอบคำถามของเขา "ฉันชื่อจีเสี่ยวซี" จูอันหัวเราะเบา ๆ "ชื่อคุณฟังดูดีกว่าของผมเยอะ" ใบหน้าของหญิงสาวแดงก่ำด้วยความเขินอาย ดูเหมือนว่าเธอจะมีด้านอ่อนโยนอยู่ไม่น้อย ทำให้จูอันกล้าไปอีกขั้น "เสี่ยวซี ถ้าคุณขึ้นเขามังกรซ่อนไปเก็บสมุนไพร งั้นก็แปลว่าคุณต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เก่งมากใช่ไหม?" จีเสี่ยวซีส่ายหน้า ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันอยู่แค่ระดับสามเท่านั้น เหตุผลเดียวที่ฉันเข้าไปในภูเขาได้ก็เพราะของชิ้นนี้ที่พ่อให้มา" ขณะพูด เธอก็หยิบขวดใสใบหนึ่งออกมา ข้างในมีผงสีเขียวอยู่เล็กน้อย จูอันงุนงง "นั่นคืออะไร?" จีเสี่ยวซีตอบ "มันเป็นยาที่ทำจากมูลมังกรแห้ง มันมีกลิ่นอายการข่มขู่ตามธรรมชาติของมังกรอยู่ และใช้ไล่สัตว์ป่าในภูเขาให้อยู่ห่าง ๆ" จูอันตะลึงงัน ไม่คิดเลยว่ามังกรจะมีอยู่จริงในโลกนี้! จีเสี่ยวซีเก็บขวดนั้นไว้อย่างแน่นหนาก่อนจะพึมพำปากยื่น "แค่ว่าของนี่มันเหม็นเกินไป ปกติฉันเลยจะอาบน้ำแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังออกจากภูเขาเสมอ ไม่คิดเลยว่าจะ... มาเจอคุณเข้า" "ชะตาก็เป็นแบบนี้แหละ" จูอันหัวเราะเบา ๆ พอเห็นความขัดใจเริ่มก่อตัวบนหน้าผากของหญิงสาว เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่อง "เดี๋ยวก่อน ถ้าอย่างนั้น ทำไมเมื่อกี้แรดตาแดงคลุ้มคลั่งถึงโจมตีคุณล่ะ?" "ก็เพราะประสาทรับกลิ่นของมันอ่อนมาก" จีเสี่ยวซีอธิบาย "แรดตาแดงคลุ้มคลั่งดมกลิ่นมูลมังกรไม่ออก มันเลยไม่ยอมหนี อีกทั้งยังเป็นสายพันธุ์ที่ก้าวร้าวมาก ฉันเผลอไปยั่วมันตอนผ่านอาณาเขตของมัน มันเลยไล่ตามฉันมาจนถึงนี่" "เข้าใจแล้ว" จูอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ ขณะคิดถึงสรีระของแรดตาแดงคลุ้มคลั่ง ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว ทั้งสองคนคุยกันต่อไปตลอดทางทวนน้ำ ไม่นานก็ไปถึงจุดที่จูอันอยู่ เสื้อผ้าของเขายังคงพับวางอย่างเรียบร้อยบนพื้น "เสี่ยวซี ช่วยหันหลังไปหน่อยได้ไหม?" ที่จริงจูอันไม่ได้รังเกียจจะถูกมองหรอก แต่เขาไม่อยากถูกมองว่าเป็นพวกโรคจิต "อืม" จีเสี่ยวซีตอบก่อนวิ่งไปหลบหลังต้นไม้ จูอันไต่ขึ้นฝั่งแล้วสวมเสื้อผ้า เขาตรวจดูว่าถุงเก็บของกับตำลึงเงินที่หยิบมาจากเหมยฮวาสิบสองยังอยู่ครบ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เอาล่ะ ผมเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว" จูอันร้องบอก จีเสี่ยวซีเดินออกมาจากหลังต้นไม้ในที่สุด พอได้มองจูอันใกล้ ๆ สายตาของเธอก็เหม่อลอย จูอันประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเธอ จึงยกมือแตะหน้าตัวเองแล้วถาม "มีอะไรหรือ? ผมแปลกตรงไหนเหรอ?"