บทที่ 36 - การกลืนกินแก่นอสูรของแมงมุมอสูร หลายนาทีผ่านไปนับตั้งแต่ชายวัยกลางคนบุกเข้าไปในถ้ำอันเงียบงันของแมงมุมอสูรเพื่อตามหาลูกสาวของเขา ขณะเดียวกัน หยวนกับเซียวฮวาก็รอเขาอยู่ข้างนอก ‘ไม่รู้ว่าการกลืนกินแก่นอสูรของแมงมุมอสูรจะได้ปราณมามากแค่ไหนกันนะ’ หยวนคิดกับตัวเองขณะที่แก่นอสูรแวววาวอยู่ในมือ เตรียมจะป้อนเข้าปากเหมือนกับการกินลูกอมแข็ง เมื่อเซียวฮวาเห็นหยวนจ้องมองแก่นอสูรของแมงมุมอสูรด้วยแววตาที่อยากได้ เธอก็ถามเขาว่า “พี่หยวน จะกินแก่นอสูรนี่เหรอ...? ถึงแม้ว่าพี่หยวนจะกินแก่นอสูรระดับนักพรตวิญญาณได้โดยไม่มีปัญหา แต่เซียวฮวาก็อดกังวลไม่ได้ว่าแก่นอสูรระดับนักรบวิญญาณอาจมีปราณมากเกินไปจนพี่หยวนจะบริโภคไม่ไหว...” “เราจะไม่รู้จนกว่าจะลองไง ใช่ไหม?” หยวนกล่าว “จริงอยู่ที่ว่า แต่ว่า…” เซียวฮวายังคงแสดงสีหน้ากังวล หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มั่นใจ “ไม่ต้องห่วงน่า เซียวฮวา ข้าเชื่อมั่นในท้องของข้า!” “แต่ว่าปราณมันเข้าสู่ตันเถียนของพี่นะ ไม่ใช่กระเพาะ พี่หยวน... มันไม่ใช่อาหารนะ” เซียวฮวาพูดกับเขาด้วยใบหน้าที่งุนงง “มันต่างกันตรงไหน?” หยวนเลิกคิ้ว 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚 “ตันเถียนคือแหล่งพลังของผู้ฝึกตนทุกคนและเป็นที่ที่พวกท่านเก็บปราณ หากไม่มีมัน ก็ไม่สามารถฝึกปราณได้ และความเสียหายใดๆ ที่เกิดกับตันเถียนนั้นรักษายากอย่างไม่น่าเชื่อ นั่นคือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนทุกคนดูแลตันเถียนของตนเองมากกว่าชีวิต เพราะพวกเขาอยากตายเสียดีกว่าที่จะต้องใช้ชีวิตเป็นคนพิการ” เซียวฮวาอธิบายความสำคัญของตันเถียนให้เขาฟัง “ถ้าหากใครไม่สามารถฝึกตนได้ พวกเขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นคนพิการในโลกนี้งั้นเหรอ? และผู้คนจะยอมตายเสียดีกว่าที่จะมีชีวิตอยู่แบบ ‘คนพิการ’? มันไร้สาระสิ้นดี!” หยวนมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แถมยังรู้สึกโกรธพวกผู้ฝึกตนเล็กน้อย ในฐานะคนพิการด้วยตัวเอง หยวนอดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้เมื่อได้ยินว่าผู้ฝึกตนยอมตายเสียดีกว่าการเป็น ‘คนพิการ’ อันที่จริง เขาไม่คิดว่าคนที่ฝึกตนไม่ได้คือคนพิการจริงๆ เสียด้วยซ้ำ และรู้สึกว่าเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง “แล้วถ้าใครฝึกตนไม่ได้ล่ะ? มันไม่ได้หมายความว่าพวกเขาควรจะตายนะ! พวกผู้ฝึกตนพวกนี้นี่ใช้ชีวิตอย่างหรูหราจริงๆ กังวลกับเรื่องเล็กน้อยพวกนี้!” หยวนถอนหายใจเสียงดัง “...” เซียวฮวาพูดไม่ออก แม้ว่าสิ่งนี้อาจไม่มีความสำคัญใดๆ สำหรับหยวน ผู้ซึ่งเติบโตมาในโลกที่ไม่มีการฝึกตนและอยู่ในโลกที่ค่อนข้างสงบสุข ในโลกแห่งการฝึกตน การที่ใครสักคนจะฝึกตนได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องความเป็นความตาย เพราะหากใครฝึกตนไม่ได้ พวกเขาก็จะอ่อนแอตลอดไป และในที่สุดก็จะถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งสามารถฝึกตนได้กลืนกิน ‘พี่หยวนอาจจะยังไม่เข้าใจความสำคัญของการฝึกตนในตอนนี้ แต่เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นและได้สัมผัสกับโลกแห่งการฝึกตนมากขึ้น เขาก็จะเห็นความอัปลักษณ์ที่แท้จริงของโลกนี้’ เซียวฮวาครุ่นคิดกับตัวเอง และขณะที่เซียวฮวากำลังคิดกับตัวเอง หยวนก็โยนแก่นอสูรเข้าปาก “พี่หยวน!” หัวใจของเซียวฮวากระตุกวูบหลังจากเห็นสิ่งนี้ ไม่ว่าจะเห็นหยวนกินแก่นอสูรมาแล้วกี่ครั้ง เธอก็ยังไม่ชินกับภาพที่ผิดปกตินี้ และจะรู้สึกประหม่าเสมอหลังจากนั้น “ใจเย็นน่า เซียวฮวา ฉันสบายดี” หยวนพูดกับเธอขณะที่ลิ้มรสความหวานในปาก เช่นเดียวกับแก่นอสูรระดับนักพรตวิญญาณ แก่นอสูรของแมงมุมอสูรละลายกลายเป็นสารหวานในทันทีที่สัมผัสลิ้นของเขา หลังจากกลืนกินแก่นอสูรของแมงมุมอสูร หยวนก็รู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่กำลังเติบโตขึ้นจากภายในร่างกาย ทำให้รัศมีและการบำเพ็ญเพียรของเขาทะยานสูงขึ้น «กายาหลอมสวรรค์ทำงาน» «กลั่นปราณ 153,840,000 จากแก่นอสูรของแมงมุมอสูร» 38,460,000/38,460,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงขั้น» «ท่านได้บรรลุระดับนักรบวิญญาณขั้นที่สอง» «+1,500 สแตท» 70,692,000/70,692,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงขั้น» «ท่านได้บรรลุระดับนักรบวิญญาณขั้นที่สาม» «+2,000 สแตท» 153,840,000/153,840,000 «ท่านได้ดูดซับปราณเพียงพอสำหรับการทะลวงขั้น» «ท่านได้บรรลุระดับนักรบวิญญาณขั้นที่สี่» «+2,500 สแตท» 165,568,000/307,680,000 “พ-พี่หยวน... ท่าน... ท่าน...” เซียวฮวาจ้องเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว เพราะเธอไม่เคยเห็นใครที่เพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ถึงสามระดับในลมหายใจเดียว “เห็นไหม? ฉันสบายดีแม้จะกลืนกินแก่นอสูรไปแล้ว” หยวนกล่าวกับเธอหลังจากนั้นพร้อมรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?! พี่หยวนสามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ง่ายเหมือนการหายใจได้อย่างไร? เขาอาจจะเป็นเทพแห่งการบำเพ็ญเพียรกลับชาติมาเกิดงั้นหรือ?!’ เซียวฮวากรีดร้องในใจ อย่างไรก็ตาม หยวนได้รับมากกว่าแค่ปราณจากการกลืนกินแก่นอสูรของแมงมุมอสูร เพราะกายาหลอมสวรรค์ของเขาทำงานอีกครั้งอย่างไม่คาดคิด «กายาหลอมสวรรค์ทำงาน» «ท่านได้รับ ‘ทนพิษระดับอ่อน’ จากการกลืนกินแก่นอสูรของแมงมุมอสูร» «ทนพิษระดับอ่อน» «คำอธิบาย: เพิ่มความต้านทานพิษของท่านเล็กน้อย» “เซียวฮวา ข้ายังได้รับความต้านทานต่อพิษบางส่วนจากการกลืนกินแก่นอสูรนี้ แต่นี่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย” หยวนตัดสินใจถามเธอ ผู้ซึ่งยังคงพยายามฟื้นจากความตกใจก่อนหน้านี้ “พี่หยวน ท่านเพิ่งพูดว่าอะไรนะ...?” เซียวฮวาถามเขาด้วยใบหน้าที่งุนงง “อืม... ว่าข้าได้รับความต้านทานพิษบางส่วนจากการกลืนกินแก่นอสูรไป?” หยวนทวนคำพูดของตัวเอง “ไ-เป็นไปไม่ได้!” เซียวฮวา รีบส่ายหน้า และเธอพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงตกใจ “เซียวฮวาไม่เคยได้ยินเรื่องใครได้รับสิ่งอื่นนอกจากปราณจากการกลืนกินแก่นอสูรมาก่อนเลย!” หยวนยักไหล่สบายๆ และกล่าวว่า “เขามีคำกล่าวว่าอะไรๆ ก็มีครั้งแรกเสมอแหละ” อย่างไรก็ตาม เซียวฮวายังไม่เชื่อ เพราะนี่จะเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในโลกแห่งการฝึกตนที่ดำรงอยู่มานับล้านปี! ‘ไม่... มีเรื่องเล่าในสวรรค์เบื้องสูงที่กล่าวถึงบุคคลผู้มีพลังคล้ายคลึงกัน... แต่นั่นเป็นเพียงตำนานจากยุคโบราณกาล...’