บทที่ 43 - ความประสงค์อันเร้นลับ หลังจากที่บุตรทั้งหลายแนะนำตัวเสร็จสิ้น ท่านลอร์ดลั่วก็กล่าวกับหยวนว่า “นักพรตหยวน ท่านมายังเมืองแป๋งเพื่อพักผ่อนใช่หรือไม่? ข้าได้จัดเตรียมห้องพักที่ดีที่สุดสองห้องไว้สำหรับท่านและคุณหนูแล้ว และจากข้อมูลที่พวกเราได้รวบรวมมา เจ้าแห่งขุนเขาจะโจมตีพวกเราไม่วันพรุ่งนี้ก็มะรืนนี้ ดังนั้นท่านสามารถทำสิ่งใดก็ได้ตามสบายจนถึงเวลานั้น” “ข้าจะให้ลูกคนหนึ่งอยู่กับท่านเผื่อท่านต้องการสิ่งใด” ท่านลอร์ดลั่วกล่าว จากนั้นก็หันไปมองลั่วลี่ ลูกสาวคนเล็กของตนด้วยสายตาที่เฉียบคม ลั่วลี่รีบเข้าใจในสิ่งที่บิดากำลังจะสื่อกับเธอ และก้าวออกมาข้างหน้า “ดิฉันจะดูแลทุกความต้องการของท่าน นักพรตหยวน หากท่านปรารถนาสิ่งใด อย่าลังเลที่จะบอกดิฉัน” เธอกล่าวกับเขา การดูแลความต้องการของแขกตามปกติเป็นหน้าที่ของคนรับใช้ แต่ท่านลอร์ดลั่วกลับมอบหมายให้ลูกสาวคนเดียวของตนมาดูแลหยวนโดยเฉพาะ เพียงเพราะเขาหวังว่าความสัมพันธ์อันโรแมนติกบางอย่างอาจจะผลิบานระหว่างทั้งสองคน ซึ่งแน่นอนว่าจะส่งผลประโยชน์ต่อครอบครัวของพวกเขา หากมีบุคคลมากความสามารถอย่างหยวนอยู่ด้วย “ผมคงต้องรบกวนท่านแล้ว” หยวนกล่าวอย่างใจเย็น ราวกับไม่ได้รับสารที่ส่งมาอย่างชัดเจน “ลั่วลี่ พาแขกไปที่ห้องพัก ข้าต้องกลับไปหาแขกคนอื่น เพราะข้าเหมือนจะทิ้งพวกเขาไว้ที่นี่เพื่อมาหาพวกท่าน” ท่านลอร์ดลั่วกล่าวกับเธอ จากนั้นเขาก็หันไปมองหยวนและกล่าวว่า “ข้าจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป นักพรตหยวน หากท่านต้องการสิ่งใดก็ตาม เพียงแค่บอกลูกสาวของข้า แล้วเธอจะจัดการให้ แม้ว่าเธออาจจะยังเด็ก แต่ข้าสามารถกล่าวได้อย่างภาคภูมิใจว่าข้าได้เลี้ยงดูบุตรีที่มากความสามารถไว้” หลังจากที่ท่านลอร์ดลั่วและคนอื่นๆ ออกจากห้องไป ลั่วลี่ก็กล่าวกับหยวนว่า “เราไปที่ห้องของท่านกันตอนนี้เลยไหม?” หยวนพยักหน้าและเดินตามเธอไปยังห้องขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่อยู่ถัดไปตามโถงทางเดิน “ที่นี่จะเป็นห้องของนักพรตหยวน และห้องถัดไปจะเป็นห้องของคุณหนู” ลั่วลี่กล่าวกับพวกเขา “เสี่ยวฮวาจะอยู่กับพี่หยวน” เสี่ยวฮวาพูดขึ้นมาทันที “ก็ไม่เป็นไรเช่นกัน เตียงกว้างพอสำหรับสี่คนได้สบายๆ” ลั่วลี่พยักหน้า อีกครู่ต่อมา เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้อง หยวนก็ประหลาดใจกับความกว้างขวางของห้องที่ประดับประดาไปด้วยวัตถุโบราณจีนแทบทุกทิศทาง “ท่านนักพรตหยวนคิดอย่างไร? ห้องนี้ถูกใจท่านหรือไม่?” ลั่วลี่ถามเขาในอีกครู่ต่อมา “อืม” เขารีบพยักหน้า “เช่นนั้น ดิฉันจะปล่อยท่านอยู่คนเดียวสักครู่ หากท่านต้องการสิ่งใด ดิฉันจะยืนรออยู่ข้างนอก” ลั่วลี่กล่าวกับเขา “เอ๊ะ? ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น มันจะส่งผลตรงกันข้ามเสียมากกว่า และผมจะผ่อนคลายไม่ได้เลย” หยวนมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้าง “เช่นนั้น ท่านนักพรตหยวนมีข้อเสนอแนะอย่างไร? บิดาของดิฉันบอกให้ดิฉันอยู่กับท่านเสียด้วย ท่านคงไม่พอใจหากดิฉันปล่อยท่านไปตามลำพัง” หยวนเกาหัวก่อนจะกล่าวว่า “ผมเดาว่าท่านจะอยู่ที่นี่ก่อนก็ได้ ข้ามีคำถามบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องบางเรื่องเหมือนกัน” “เช่นนั้น ดิฉันจะอยู่ที่ห้องนี้กับท่านนักพรตหยวน” ลั่วลี่พยักหน้าก่อนจะเดินไปที่ประตูและยืนอยู่ตรงนั้น ดุจดั่งผู้พิทักษ์ “ท่านไม่จำเป็นต้องเข้มงวดกับตัวเองนัก นั่งลงและผ่อนคลายเถิด” หยวนกล่าวกับเธอด้วยรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้า รู้สึกอึดอัดกับความจริงจังของเธอเล็กน้อย อีกสักครู่ต่อมา หยวนและลั่วลี่ก็นั่งตรงข้ามกันบนโซฟา “บิดาของท่านกล่าวถึงแขกคนอื่นๆ พวกเขาก็จะช่วยป้องกันเมืองนี้ด้วยเช่นกันใช่หรือไม่?” หยวนถามเธอ “ค่ะ ส่วนใหญ่พวกเขาคือนักรบที่มาจากดินแดนอันห่างไกล และพวกเขาทุกคนกระตือรือร้นที่จะช่วยเราปกป้องเมืองหลังจากที่ได้ทราบสถานการณ์ของเรา และเราไม่สามารถขอบคุณทุกคนที่ช่วยเหลือเราได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว โดยเฉพาะท่าน นักพรตหยวน” ลั่วลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มอันงดงามบนใบหน้า “ดินแดนอันห่างไกล? พวกเขาอาจจะเป็นผู้เล่นเหมือนผมหรือไม่?” หยวนคิดในใจ “ผมเข้าใจแล้ว... เช่นนั้น ท่านช่วยเล่าเกี่ยวกับที่นี่ให้ผมฟังเพิ่มได้หรือไม่?” เขาถามในอีกครู่ต่อมา “เมืองแป๋งของเราหรือ? พวกเราเป็นเพียงเมืองธรรมดาๆ ที่มีพลเมืองไม่กี่พันคน เมื่อเทียบกับภูมิหลังของท่านนักพรตหยวนแล้ว พวกเราไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลย” ลั่วลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มที่แสดงความอาย “ภูมิหลังของผม?” หยวนเลิกคิ้ว ลั่วลี่พยักหน้าและกล่าวว่า “แม้ว่าท่านนักพรตหยวนจะมีอายุเท่ากับดิฉัน แต่ท่านก็เป็นถึงนักรบวิญญาณระดับสี่แล้ว ดิฉันไม่เคยพบใครที่มีพรสวรรค์เท่าท่านมาก่อนเลย แน่นอนว่าท่านต้องมาจากสำนักอันทรงพลัง หรือไม่ก็ตระกูลที่โด่งดัง” ทว่า หยวนรีบส่ายหน้าและกล่าวว่า “ผมไม่ได้มาจากสำนักอันทรงพลังหรือตระกูลที่โด่งดัง” “เอ๊ะ? จริงหรือ? แล้วนักพรตหยวนมาจากที่ไหน? และใครเป็นผู้สอนให้ท่านบ่มเพาะ?” ลั่วลี่มองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ราวกับไม่อาจจินตนาการได้ว่าใครสักคนที่เก่งกาจอย่างหยวนจะมาจากที่ไหนก็ได้ “อืม ข้าก็มาจากดินแดนอันห่างไกลเช่นกันที่ไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนักในที่แห่งนี้ สำหรับผู้ที่สอนข้าเรื่องการบ่มเพาะ...” หยวนหันไปมองเสี่ยวฮวา ซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เขาอย่างสบายๆ ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “คุณหนูผู้นี้สอนให้ท่านบ่มเพาะ?” ลั่วลี่จ้องมองเสี่ยวฮวาด้วยสีหน้าตะลึงงัน ทว่า เสี่ยวฮวากลับส่ายหน้าและกล่าวว่า “เสี่ยวฮวาไม่ได้ทำอะไรจริงๆ มันเป็นพี่หยวนต่างหากที่เรียนรู้ทุกอย่างด้วยตนเอง” “ไม่จริงนะเสี่ยวฮวา หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงไม่ได้กลายเป็นผู้บ่มเพาะเร็วปานนี้ และท่านต่างหากที่เป็นคนมอบวิชาบ่มเพาะให้ข้า และสอนข้าว่าการเป็นผู้บ่มเพาะนั้นหมายถึงอะไร” “เสี่ยวฮวาเพียงแค่ให้โอกาสพี่หยวนได้เรียนรู้วิชาบ่มเพาะเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะความพยายามและความสามารถของพี่หยวนเองที่ทำให้เขาเรียนรู้มันได้” ลั่วลี่ถึงกับพูดไม่ออก เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ดูเหมือนว่าหยวนเพิ่งจะกลายเป็นผู้บ่มเพาะเมื่อไม่นานมานี้เอง “ท่านนักพรตหยวนเริ่มบ่มเพาะเมื่อใด?” เธอตัดสินใจถามเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เอ่อ... ประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว?” หยวนกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “...” ลั่วลี่จ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ มันใช้เวลาเพียงสัปดาห์เดียวในการไปถึงระดับนักรบวิญญาณระดับสี่จากจุดเริ่มต้น? เขาเป็นปีศาจแห่งการบ่มเพาะประเภทไหนกัน?!