บทที่ 64 - ภารกิจของเซียวฮวา หลังจากเดินขึ้นบันได 20 ชั้น หยวนและกลุ่มเล็กๆ ของเขาก็มาถึงชั้นที่ 21 ในที่สุด บนชั้นนี้มีเพียงสามประตูที่ทำจากหินซึ่งตั้งห่างกัน และมีแผ่นจารึกหินอยู่ข้างประตูแต่ละบาน แผ่นจารึกหินสองในสามแผ่นมีกุญแจเสียบอยู่แล้วในรู ซึ่งเป็นสัญญาณว่าถูกครอบครองแล้ว ดังนั้น หยวนและคนอื่นๆ จึงเดินไปยังแผ่นจารึกหินที่มีรูกุญแจว่างเปล่า หลังจากเสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ ประตูหินก็เริ่มสั่น ก่อนจะเริ่มเปิดออก อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมือนประตูทั่วไปเลย มันเปิดออกโดยการลอยขึ้นจากพื้น เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในห้องว่าง ประตูหินก็ปิดตัวเองลง ปิดผนึกพวกเขาไว้ข้างใน ไม่กี่อึดใจต่อมา ห้องว่างก็เริ่มเต็มไปด้วยพลังปราณวิญญาณที่เข้มข้นและหนาแน่น และภาพวาดขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายวงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น แผ่กระจายไปทั่วทั้งห้อง "ว้าว ที่นี่รู้สึกแตกต่างจากพลังปราณวิญญาณจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง" หยวนอุทานด้วยความประหลาดใจหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณในห้อง "มีอาร์เรย์พิเศษในห้องที่ดึงดูดพลังปราณวิญญาณและเพิ่มคุณภาพของมัน" เซียวฮวาอธิบายให้เขาฟัง "อาร์เรย์? มันคืออะไร?" หยวนถามเธอต่อไป "อาร์เรย์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'ฟอร์เมชัน' เป็นเทคนิคที่มีผลกระทบเป็นวงกว้างที่สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์อาร์เรย์ และทุกสิ่งที่อยู่ภายในฟอร์เมชันนั้นจะต้องปฏิบัติตามกฎที่กำหนดโดยปรมาจารย์ฟอร์เมชันภายในอาร์เรย์ ยกตัวอย่างเช่น หากมีการตั้งอาร์เรย์จำกัดการเคลื่อนไหวไว้ในห้องนี้ เราก็จะถูกจำกัดการเคลื่อนไหวในลักษณะใดลักษณะหนึ่งจนกว่าเราจะออกจากห้องนี้ไป" "เข้าใจแล้ว... งั้นนี่ก็คือสัญลักษณ์ประหลาดพวกนี้บนพื้นสินะ..." หยวนกล่าวขณะมองวงเวทมนตร์ขนาดมหึมาบนพื้น "วงกลมของอาร์เรย์มักจะเผยตัวออกมาหลังจากถูกกระตุ้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันจึงมักถูกใช้เป็นกับดักโดยปรมาจารย์อาร์เรย์" เซียวฮวากล่าวกับเขา "ยังไงก็ตาม ฉันจะเริ่มฝึกบ่มเพาะแล้ว" หยูโร่วพูดขึ้นทันใดขณะที่เธอนั่งลงกลางห้องในท่าดอกบัว ไม่กี่อึดใจต่อมา ลมหายใจของเธอก็สงบลงและเป็นจังหวะ «ท่านได้ฝึกบ่มเพาะเป็นครั้งแรก ปลดล็อก ประสบการณ์ปราณ» «เนื่องจากอาร์เรย์รวบรวมปราณ อัตราการดูดซับปราณของท่านจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย» 1/5,000 3/5,000 4/5,000 6/5,000 7/5,000 9/5,000 ขณะที่หยูโร่วกำลังฝึกบ่มเพาะอย่างเงียบๆ หยวนก็พึมพำกับเซียวฮวาด้วยเสียงเบาเพื่อไม่ให้รบกวนหยูโร่ว "เซียวฮวา คิดว่าเธอจะยอมให้พี่สาวของข้าเรียนวิชาระดับเทพด้วยได้ไหม?" เขาถามเธอ อย่างไรก็ตาม เซียวฮวาได้ส่ายหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "เพราะเซียวฮวาไม่ได้มาจากสวรรค์ชั้นล่าง เซียวฮวาไม่สามารถช่วยเหลือผู้ที่อยู่ในสวรรค์ชั้นล่างได้ มิฉะนั้นเธอจะถูกลงโทษจากสวรรค์" "หือ? แล้วทำไมเธอถึงช่วยข้าล่ะ?" หยวนมองเธอด้วยใบหน้าฉงน "เพราะเซียวฮวาได้เลือกพี่หยวน—พี่เทียน ให้มาช่วยเธอทำภารกิจมรดกแห่งสวรรค์สูงสุด และเซียวฮวาช่วยได้เฉพาะผู้ที่เข้าร่วมในมรดกเท่านั้น" "ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่ว่ามรดกแห่งสวรรค์สูงสุดคืออะไรกันแน่?" "มรดกแห่งสวรรค์สูงสุดคือภารกิจที่สวรรค์มอบหมายให้เซียวฮวา ซึ่งเธอจะต้องทำให้สำเร็จ และภารกิจของเซียวฮวาคือการค้นหาใครสักคนที่จะสามารถปีนบันไดสู่สวรรค์และไปให้ถึงสวรรค์สูงสุดได้" "เหตุใดเธอถึงต้องรับภาระในภารกิจนี้? และจะเกิดอะไรขึ้นหากเธอทำไม่สำเร็จ?" หยวนเลิกคิ้วด้วยความงุนงง รู้สึกสับสนมากกว่าตอนแรกเสียอีก อย่างไรก็ตาม เซียวฮวาไม่ได้ตอบเขาทันที แม้จะดูลังเลที่จะพูด ราวกับว่าเธอกลัวบางสิ่งบางอย่าง "ถ้าตอนนี้เธอไม่อยากบอก ก็ไม่ต้องบอก บอกข้าเมื่อไหร่ก็ตามที่เธอรู้สึกพร้อม ข้าจะรับฟังเสมอ" หยวนกล่าวกับเธอหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ขอบคุณค่ะ พี่เทียน..." เธอพยักหน้าด้วยสีหน้าที่โล่งใจ "ถ้าอย่างนั้น เธอช่วยบอกข้าเกี่ยวกับบันไดสู่สวรรค์นี้หน่อยได้ไหม?" เขาถามต่อไป "ค่ะ บันไดสู่สวรรค์คือเส้นทางที่จะนำพาผู้คนไปสู่แดนที่สูงขึ้น หากพวกเขาสามารถผ่านพ้นความท้าทายบนเส้นทางนั้นได้" "โอ้ ข้าจำได้ว่าเธอเคยพูดบางอย่างเกี่ยวกับการเอาชนะผู้พิทักษ์แห่งแดนก่อนที่เราจะสามารถก้าวขึ้นสู่แดนที่สูงขึ้นได้" หยวนนึกถึงบทสนทนากับเธอขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในช่วงเวลาที่เขาเอาชนะกบหยกได้ เซียวฮวาพยักหน้าและกล่าวต่อ "มีบันไดสู่สวรรค์หลายแห่งในโลกนี้ และจะมีผู้พิทักษ์แห่งแดนอยู่ตอนท้ายของบันไดแต่ละขั้นก่อนที่คนเราจะสามารถก้าวขึ้นสู่แดนถัดไปได้" "แล้วบันไดสู่สวรรค์อยู่ที่ไหน? ข้าอยากจะไปดูมัน" "พี่เทียนยังอ่อนแอเกินไปที่จะท้าทายบันไดสู่สวรรค์—เขาจะตายเสียเปล่าหากไปตอนนี้" เซียวฮวากล่าวกับเขาด้วยสีหน้าจริงจัง "แล้วข้าควรจะท้าทายมันในระดับไหน?" "ปรมาจารย์วิญญาณ... นั่นคือข้อกำหนดขั้นต่ำที่สุดสำหรับการปีนบันไดสู่สวรรค์ แม้ว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะก็ตาม" เธอตอบอย่างรวดเร็ว "ปรมาจารย์วิญญาณ... นั่นยังอีกไกลนัก..." หยวนถอนหายใจ "ด้วยพรสวรรค์ของพี่เทียน เขาจะไปถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ในไม่ช้า" เซียวฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา หยูโร่วลืมตาขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "พี่ชาย! ข้าได้เข้าสู่ระดับจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับวิญญาณขั้นแรก และกลายเป็นผู้ฝึกปราณแล้ว!" «ท่านประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามพันธนาการแห่งโลกีย์ สู่การเป็นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับวิญญาณ!» «ค่าสถานะทั้งหมด +50» "ยินดีด้วยนะ หยูโร่ว" หยวนกล่าวกับเธอพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "อืม! ข้าจะฝึกบ่มเพาะอีกสักหน่อยก่อนที่เราจะออกผจญภัย! ได้โปรดอดทนกับข้าอีกสักพักนะ พี่เทียน!" เธอกล่าว "จะใช้เวลานานเท่าไหร่ก็ได้ ข้าจะไม่บ่นเลยไม่ว่าเธอจะทำให้ข้ารอนานแค่ไหน..." หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความขมขื่น หากหยูโร่วมีความอดทนในการดูแลเขาแทบทุกวันตลอดห้าปีที่ผ่านมาโดยไม่เคยปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว เขาก็จะไม่บ่นเกี่ยวกับการรอคอยเพียงไม่กี่ชั่วโมงอย่างแน่นอน