บทที่ 1366 - รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสมาเป็นผู้ที่รักษาคำพูดโดยแท้ ในแจกันนี้มีวารีเยือกแข็งผนึกอยู่ครบหนึ่งแสนหยดพอดี” หลังจากรับแจกันมาแล้ว หวงเฟิงก็หัวเราะออกมาอย่างลำพองใจและเสียงดังสนั่น ทางด้านหลังของเขา หวงผิง, หวงหลาง, หวงจิ่ง และแม้แต่ซุนเหล่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เริ่มหัวเราะออกมาเช่นกัน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะหัวเราะเท่านั้น ดวงตาของพวกเขายังเปล่งประกายด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด วารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดนั้นล้ำค่าเกินไป แม้แต่สำหรับพวกเขา มันก็ยังเป็นสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดมหาศาล และเป็นสมบัติที่มีมูลค่าสูงยิ่ง “พวกเจ้าเล่นไม่ซื่อในการประลอง!” ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน เมื่อหันไปตามต้นเสียง ปรากฏว่าเป็นโจวหลงนั่นเอง ไม่เพียงแต่เขาจะโพล่งคำพูดเหล่านั้นออกมา แต่ใบหน้าของเขายังเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ยอมรับอย่างรุนแรง หวงเฟิงไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดนั้น ตรงกันข้ามเขากลับเลิกคิ้วขึ้นและถามด้วยรอยยิ้มเบิกบานว่า “อะไรกัน เจ้ายังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้อีกรึ?” “แน่นอนว่าข้าย่อมไม่อาจยอมรับได้ หากเจ้าไม่ได้ใช้คทายู่อี่กิเลนคราม เจ้าจะชนะข้าได้อย่างไร?” “หากพวกเราไม่ได้ประลองกันด้วยทักษะการปรุงยา เจ้าจะชนะข้าได้อย่างไร?” “หากเจ้าลองมาประลองกับข้าด้วยทักษะการผนึกดูล่ะก็ เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะได้งั้นรึ?” โจวหลงชี้หน้าหวงเฟิงและแผดเสียงตะโกนลั่น “เฮ่ เฮ่ เฮ่ นั่นมันคำพูดประเภทไหนกัน? ประการแรก ข้าครอบครองคทายู่อี่กิเลนคราม หากข้าต้องการจะใช้มัน ข้าก็ย่อมใช้มันได้” “ก่อนที่เราจะเริ่มประลองกัน เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่าข้ามีสมบัติที่สามารถเพิ่มพูนพลังทักษะเชื่อมต่อมิติได้ การที่เจ้าไม่ได้คำนึงว่าข้าจะใช้คทายู่อี่กิเลนคราม นั่นหมายความว่าสติปัญญาของเจ้านั้นไม่เพียงพอเอง” “ประการที่สอง ก่อนการประลอง ข้าถามเจ้าแล้วว่าเจ้าต้องการจะประลองในด้านไหน และเป็นเจ้าเองที่บอกว่าอะไรก็ได้” “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจมอบสิทธิ์ในการเลือกให้แก่ข้า ข้าย่อมต้องเลือกสิ่งที่ข้าเชี่ยวชาญมากกว่าเป็นธรรมดา มันเป็นปัญหาตรงไหนงั้นรึ?” “หากจะมีปัญหา มันก็เป็นปัญหาของเจ้าเองนั่นแหละ เพราะเจ้ามันมั่นใจในตัวเองมากเกินไป” “ในเมื่อผลการต่อสู้ตัดสินออกมาแล้ว การที่เจ้าวิ่งโร่มาที่นี่เพื่อบ่นเรื่องพวกนี้กับข้ามันมีความสำคัญอะไรกัน? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าเก่งกาจกว่าและข้าด้อยกว่าเจ้างั้นรึ?” “ข้าจะบอกอะไรให้นะ การพูดคำพวกนี้ออกมาตอนนี้ไม่ได้ทำให้ดูเหมือนว่าข้าชนะการประลองด้วยการเอาเปรียบเลย แต่มันกลับทำให้ดูเหมือนว่าเจ้าเป็นพวกขี้แพ้ชวนตีที่ไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสมศักดิ์ศรีได้ต่างหาก” หวงเฟิงตอบโต้โจวหลงด้วยเสียงอันดัง เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ฝูงชนต่างพากันเงียบกริบ ทว่าในไม่ช้า เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้น แขกเหรื่อหลายคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ในสิ่งที่หวงเฟิงพูดออกมา หลังจากปรึกษาหารือกัน พวกเขาทั้งหมดต่างรู้สึกว่าสิ่งที่หวงเฟิงพูดนั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก ก่อนการประลอง เขาได้เอ่ยปากถามโจวหลงแล้วว่าต้องการจะประลองในด้านใด ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านั้นโจวหลงก็รู้ดีอยู่แล้วว่าหวงเฟิงครอบครองคทายู่อี่กิเลนคราม แต่โจวหลงกลับไม่ได้ตั้งเงื่อนไขใดๆ เลย เขากลับพูดออกมาส่งๆ ว่า ‘อะไรก็ได้’ และเริ่มการประลองทันที ดังนั้น สิ่งที่หวงเฟิงพูดจึงถูกต้องอย่างที่สุด แม้ว่าโจวหลงจะพ่ายแพ้ เขาก็ได้แต่โทษตัวเองเท่านั้น เขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป และเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไป... นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้ นี่คือการแสดงออกของคนที่ทั้งเขลาและหยิ่งยโส แม้ว่าโจวหลงจะรู้สึกหดหู่ที่แพ้การประลองครั้งนี้ แต่มันก็ยังคงเป็นความผิดของเขาเอง และถือว่า ‘สมควรแล้ว’ ที่เขาต้องพ่ายแพ้ไป “ถะ... ถึงแม้ว่าทะ... ทักษะเชื่อมต่อมิติของพวกเขาทั้งสองจะพอๆ กัน แต่ความฉลาดของเจ้าโจวหลงนั่นด้อยกว่ามาก” “มะ... ไม่ว่านิสัยของหวงเฟิงจะเป็นยังไง แต่สมองของเขาก็เหนือกว่าโจวหลงอยู่หลายขุม” หวังเฉียงกล่าวกับฉู่เฟิง “ไม่ใช่ว่าหวงเฟิงฉลาดหรอก แต่มันเป็นเพราะโจวหลงโง่เองต่างหาก ด้วยอุปนิสัยของเขา หากเขาไม่พ่ายแพ้สิถึงจะแปลก” ฉู่เฟิงกล่าว “ตะ... แต่ถ้าพวกเขาสามารถแพ้ได้อย่างยับเยินกว่านี้ มันคงจะดียิ่งขึ้น พวกเขากล้ามาใส่ร้ายพวกเรา พวกเขาจึงสมควรแพ้!” หวังเฉียงกล่าวด้วยความโกรธที่ยังไม่จางหาย “ข้าเกรงว่ามันจะเป็นไปตามที่เจ้าปรารถนา” ฉู่เฟิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ “จะ... เจ้าหมายความว่ายังไง?” หวังเฉียงถาม “ข้าสัมผัสได้ว่าหวงเฟิงกำลังจงใจยั่วยุโจวหลง เพื่อล่อเขาให้ตกหลุมพราง สิ่งที่เขาแสดงออกมาไม่น่าใช่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา” “ด้วยนิสัยของโจวหลง เขาจะไม่มีวันยอมแพ้เพียงเท่านี้แน่ เชื่อข้าเถอะ ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น การประลองครั้งใหม่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้” ฉู่เฟิงกล่าว “โอ้?” เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉู่เฟิงพูด หวังเฉียงก็คึกคักขึ้นมาทันทีและหันกลับไปจ้องมองที่โจวหลงและหวงเฟิงอีกครั้ง “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เจ้ากล้าประลองกับข้าอีกครั้งหรือไม่? คราวนี้เราจะประลองกันแบบตัวต่อตัวด้วยทักษะการผนึก” เป็นไปตามที่ฉู่เฟิงคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด โจวหลงไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ได้ และได้ท้าทายหวงเฟิงให้ประลองกันอีกรอบจริงๆ “ประลองกับข้างั้นรึ? เจ้าจะใช้อะไรมาประลองกับข้า? เจ้ามีสิ่งของเดิมพันที่มีค่าคู่ควรกับวารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดงั้นรึ?” หวงเฟิงถาม “ข้า...” โจวหลงนิ่งเงียบไป เขาได้รับคำท้าจากหวงเฟิงเพราะต้องการชนะเพื่อเอาน้ำวารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดคืนมา ทว่าเมื่อมองดูในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีของเดิมพันใดที่มีค่าทัดเทียมกับวารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดเลย “เอาอย่างนี้ดีไหม ตราบใดที่เจ้าเต็มใจที่จะนำผลึกน้ำแข็งสะกดขนาดเท่านี้ออกมา ข้าจะตกลงประลองกับเจ้าต่อโดยใช้เดิมพันเป็นวารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะประลองกับเจ้าตามความต้องการของเจ้าทุกประการ เราจะประลองกันตัวต่อตัวด้วยทักษะการผนึก” หวงเฟิงแบมือออกไปข้างหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มเบิกบาน “อะไรนะ? เขากลับต้องการผลึกน้ำแข็งสะกดงั้นรึ? แถมยังต้องการชิ้นที่มีขนาดเท่าฝ่ามืออีก? นี่มัน...” หลังจากได้ยินสิ่งที่หวงเฟิงพูด ฝูงชนก็พากันแตกตื่น ผลึกน้ำแข็งสะกดคืออะไร? มันคือสมบัติปกปักรักษาหมู่บ้านของหมู่บ้านโบราณสะกดวิญญาณ ชิ้นที่มีขนาดเท่าฝ่ามือนั้นเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเกินไป การที่หวงเฟิงเรียกร้องสิ่งนี้ถือว่าเกินไปจริงๆ “ตกลง ข้ายอมรับเงื่อนไขของเจ้า” ทว่า สิ่งที่ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ โจวหลงกลับยอมรับข้อเสนอของหวงเฟิงอย่างง่ายดาย “บังอาจ! ผลึกน้ำแข็งสะกดเป็นสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้านโบราณสะกดวิญญาณของเรา มันเป็นสิ่งที่เจ้าจะนำมาวางเดิมพันตามใจชอบได้อย่างไร? กลับมาเดี๋ยวนี้!” หัวหน้าหมู่บ้านผู้เฒ่ามาตวาดใส่โจวหลงด้วยความโกรธ “ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ได้โปรดให้โอกาสโจวหลงอีกครั้งเถิด ได้โปรดให้โอกาสโจวหลงได้กอบกู้ศักดิ์ศรีคืนมา และชนะเอาน้ำวารีเยือกแข็งผนึกของเรากลับคืนมา หากโจวหลงต้องพ่ายแพ้อีกครั้ง โจวหลงก็ไม่มีหน้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว และจะขอปลิดชีพตัวเองในวันนี้เพื่อเป็นการขอขมา” โจวหลงให้คำสัตย์สาบาน “ไม่ได้!” ผู้เฒ่ามาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย “ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ข้าขอร้องท่าน หากท่านไม่อนุญาตให้ข้าประลองกับเขา ข้า โจวหลง จะขอปลิดชีพตัวเองเดี๋ยวนี้เพื่อเป็นการขอขมาในความผิดพลาดของข้า” เมื่อโจวหลงพูดจบ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที เขาหยิบมีดสั้นออกมาและพาดลงบนลำคอของตัวเอง เขาถึงขั้นใช้ชีวิตของตนเองเข้าข่มขู่หัวหน้าหมู่บ้านผู้เฒ่ามา “เจ้า...” เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้เฒ่ามาถึงกับพูดไม่ออก “ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ได้โปรดให้โอกาสหลงเอ๋อร์เถิด หากเป็นการประลองทักษะการผนึก ข้าเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน” โจวสือเทียนก็เอ่ยปากช่วยโจวหลงเช่นกัน “ใช่แล้ว ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน โจวหลงจะสามารถชนะในการประลองทักษะการผนึกได้อย่างแน่นอน” ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มเอ่ยปากสนับสนุนโจวหลง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อตอนที่โจวหลงและหวงเฟิงประลองกันด้วยทักษะการปรุงยา พวกเขาทั้งสองก็ฝีมือสูสีกันจนเกือบจะตัดสินแพ้ชนะไม่ได้ มีเพียงตอนที่หวงเฟิงใช้คทายู่อี่กิเลนครามเท่านั้นที่ทำให้โจวหลงพ่ายแพ้ ดังนั้น สำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านโบราณสะกดวิญญาณ หากโจวหลงและหวงเฟิงประลองกันด้วยทักษะการผนึกโดยที่หวงเฟิงไม่ได้ใช้คทายู่อี่กิเลนคราม โจวหลงย่อมจะเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาต่างรู้สึกว่าเรื่องนี้ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว เหตุการณ์เดิมย้อนกลับมาอีกครั้ง ในขณะที่หัวหน้าหมู่บ้านผู้เฒ่ามาไม่อยากแบกรับความเสี่ยง แต่คนทั้งหมู่บ้านกลับต้องการเช่นนั้น ในเวลานี้ ผู้เฒ่ามาตกอยู่ในสภาวะลังเลอย่างยิ่ง เขาก็ปรารถนาให้โจวหลงชนะเช่นกัน เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวกับวารีเยือกแข็งผนึกหนึ่งแสนหยดเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับเกียรติยศของหมู่บ้านโบราณสะกดวิญญาณของพวกเขาด้วย “ตกลง โจวหลง เจ้าไปเถอะ จำไว้ว่าเจ้าต้องชนะในการต่อสู้ครั้งนี้เท่านั้นและห้ามแพ้เป็นอันขาด” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดผู้เฒ่ามาก็พยักหน้าตกลง “ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน โปรดวางใจได้เลย” โจวหลงรีบลุกขึ้นจากพื้นทันที รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขาเป็นฝ่ายชนะไปแล้ว อันที่จริง ในช่วงเวลานี้ที่หัวหน้าหมู่บ้านผู้เฒ่ามายอมรับการประลองระหว่างโจวหลงและหวงเฟิง ใบหน้าของทุกคนในหมู่บ้านโบราณสะกดวิญญาณต่างก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกว่าหวงเฟิงนั้นโอหังเกินไปที่กล้ายอมรับเงื่อนไขของโจวหลงในการประลองทักษะการผนึกโดยไม่ใช้คทายู่อี่กิเลนคราม พวกเขาต่างรู้สึกว่าเขากำลังหาเรื่องอับอายให้ตัวเอง ทว่า ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า จริงๆ แล้วมีรอยยิ้มจางๆ อยู่ที่มุมปากของหวงเฟิง... มันคือรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยแผนการอันร้ายกาจ