บทที่ 30 – สัตว์ประหลาด “นายน้อยชูซวิ่น ท่านก็มาด้วยหรือ” “อา... สัตว์ร้ายพวกนั้นน่ากลัวเกินไป แต่โชคดีที่นายน้อยชูเฟิงมาช่วยไว้ได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงจุดจบเลยจริงๆ” เมื่อเห็นชูซวิ่น คนงานเหมืองหลายคนก็วิ่งเข้ามาหาด้วยใบหน้าที่มีความกลัวหลงเหลืออยู่ “โอ้?” ในพริบตานั้นเองที่ชูซวิ่นพบว่ามีสัตว์ร้ายทั้งหมด 9 ตัว เป็นระดับ 1 ห้าตัว ระดับ 2 สามตัว และระดับ 3 หนึ่งตัว สัตว์ร้ายพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แต่เขารู้สึกว่าชูเฟิงไม่น่าจะรับมือพวกมันได้ เป็นไปได้ไหมว่าชูเฟิงเข้าสู่ระดับ 4 ขอบเขตวิญญาณแล้ว? แต่ต่อให้ชูเฟิงมีพลังระดับ 4 ก็ไม่น่าจะกำจัดสัตว์ร้ายจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้นใช่ไหม? “ชูซวิ่น ขอบใจนะ” ขณะที่ชูซวิ่นกำลังสับสน ชูเฟิงก็ยิ้มให้เขา และในรอยยิ้มนั้นมีความซาบซึ้งใจแฝงอยู่เล็กน้อย ในตอนนั้นชูซวิ่นตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง ลึกๆ มีความรู้สึกไม่สบายใจแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ เขาไม่เสียเวลาคิดและรีบวิ่งไปที่เหมืองแร่ทันที “นายน้อยชูเฟิง ท่านฆ่าพวกมันทั้งหมดนี่เลยหรือ?” จางมองดูสัตว์ร้ายที่ไร้ลมหายใจและรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมาก เขาได้ยินมาอย่างชัดเจนว่าชูเฟิงเป็นพวกขยะที่ย่ำอยู่แค่ระดับ 2 มาหลายปี ถึงแม้เขาจะเข้าสู่สำนักในของสำนักมังกรฟ้าได้ แต่อย่างมากก็น่าจะอยู่แค่ระดับ 3 เขาจะฆ่าสัตว์ร้ายมากมายด้วยความเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? “แล้วยังไง?” ชูเฟิงหุบรอยยิ้มแล้วมองไปที่จาง ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีความอ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อน แต่ยังมีไอเย็นเยือกแฝงอยู่ด้วย “มะ... ไม่... ไม่มีอะไรครับ แค่ถามไปส่งๆ เท่านั้น” เมื่อถูกชูเฟิงจ้องมองเช่นนั้น จางก็ถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความหวาดกลัวจนเหงื่อเย็นผุดออกมาที่หน้าผาก “ลุงจาง ท่านอยู่ในตระกูลชูมานานแล้ว ทำไมยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือนล่ะ?” “จำไว้ว่า ในฐานะคนรับใช้ สิ่งที่ควรถามก็ควรถาม สิ่งที่ไม่ควรถามก็ไม่ควร สิ่งที่ควรทำก็ควรทำ ส่วนสิ่งที่ไม่ควรทำ... ทางที่ดีอย่าทำเลยจะดีกว่า” คำพูดของชูเฟิงมีความนัยแฝงอยู่ และใบหน้าของจางก็ซีดเผือดด้วยความกลัว เขาพูดอะไรไม่ออกในวินาทีนั้นและร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ชูเฟิงยิ้มเย็นเมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น นั่นพิสูจน์ได้ว่าการคาดเดาในใจของเขานั้นถูกต้อง “นายน้อยชูเฟิง เราควรทำอย่างไรกับสัตว์ร้ายพวกนี้ดีครับ? จะให้นำกลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลชูไหม?” คนงานเหมืองหลายสิบคนห้อมล้อมเขาไว้ “ไม่ต้องลำบากคนในคฤหาสน์หรอก แค่สัตว์ร้ายไม่กี่ตัว พวกเจ้าเอาไปแบ่งกันกินที่บ้านเถอะ” ชูเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลชู “ขอบคุณนายน้อยชูเฟิง!” คนงานเหมืองต่างมีความสุขล้นปรี่ สัตว์ร้ายเป็นมอนสเตอร์ประหลาดที่สามารถบ่มเพาะพลังได้ แม้ว่าผิวหนังชั้นนอกจะแข็งราวกับเหล็ก แต่เนื้อของมันนั้นอร่อยมาก ว่ากันว่าหลังจากกินแล้วไม่เพียงแต่จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น แต่ยังช่วยให้อายุยืนยาวอีกด้วย ทุกส่วนของมันเปรียบเสมือนสมบัติและมีราคาสูงมาก แต่ชูเฟิงกลับมอบสัตว์ร้ายล้ำค่าเหล่านี้ให้กับพวกเขา พวกเขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร? และเมื่อพวกเขาเห็นชูเฟิงฆ่าสัตว์ร้ายทั้งหมดด้วยมือเปล่าในพริบตาต่อหน้าต่อตา คนงานเหมืองต่างก็เคารพชูเฟิงมากขึ้นไปอีก ใกล้กับเหมือง ชูซวิ่นมาถึงจุดที่เขาพบสัตว์ร้ายในตอนแรก หลังจากเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาก็เดินไปที่ต้นไม้ใหญ่แล้วกระโดดขึ้นไป เมื่อเขากลับลงมา ก็มีกล่องไม้ใบหนึ่งที่มีรูเล็กๆ อยู่เต็มไปหมดอยู่ในมือ “อาจารย์พูดถูกจริงๆ ของสิ่งนี้สามารถดึงดูดสัตว์ร้ายได้ แต่พวกมันกลับหากล่องนี้ไม่เจอ มันเป็นของดีไว้ล่อสัตว์ร้ายจริงๆ” “แต่การจะดึงดูดสัตว์ร้ายในป่าลึกได้ขนาดนี้... นอกจากลูกปัดวิญญาณแล้ว ตัวยาสมุนไพรวิญญาณทั่วไปคงไม่สามารถทำได้ขนาดนี้” ขณะที่เขาพูด ชูซวิ่นก็เปิดกล่องไม้ขึ้นมา แต่เมื่อเขาเปิดออก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที เขาพบด้วยความตกใจว่ากล่องไม้ที่เดิมบรรจุลูกปัดวิญญาณไว้นั้นว่างเปล่า “มันเป็นแบบนี้ได้ยังไง? ลูกปัดวิญญาณหายไปไหน?” ชูซวิ่นล้มลงกับพื้นดังปึก ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด แม้ว่ากล่องไม้จะเป็นของที่อาจารย์มอบให้ แต่ลูกปัดวิญญาณนั้นพ่อของเขาซื้อมาด้วยราคาสูงลิบลิ่ว พ่อของเขาเตรียมจะใช้มันเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับ 9 ขอบเขตวิญญาณ ถ้าเขารู้ว่าลูกปัดวิญญาณหายไปเพราะเขา พ่อคงถลกหนังเขาออกแน่ๆ “หรือว่าเป็น...” ทันใดนั้น ชูซวิ่นก็นึกถึงฉากที่ชูเฟิงขอบใจเขา และเขาก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมาทันที ขณะที่เขากำกล่องไม้ไว้แน่น เขาก็กัดฟันพูดว่า “ชูเฟิง ข้าไม่จบกับเจ้าแน่” ในขณะเดียวกัน ชูเฟิงกลับมาถึงห้องของเขาแล้ว เขาปิดประตูและหยิบลูกปัดที่มีพลังวิญญาณล้อมรอบออกมาจากกระเป๋าพร้อมกับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ชูซวิ่น ขอบคุณมากนะ อุตส่าห์เดินอ้อมโลกตั้งไกล เสียแรงไปตั้งมากมาย ทั้งหมดนั้นก็เพื่อมอบสมบัตินี้ให้ข้าและช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับ 6 ฮิฮิ ท่านช่างเป็นพี่ชายที่ใจกว้างจริงๆ” ชูซวิ่นไม่มีทางคิดเลยว่าชูเฟิงจะมีพลังวิญญาณ แม้ว่ากล่องไม้จะทำให้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของสัตว์ร้ายสับสน แต่ก็ไม่สามารถหลอกพลังวิญญาณของชูเฟิงได้ วินาทีที่ชูเฟิงมาถึง เขาค้นพบกล่องไม้ที่บรรจุลูกปัดวิญญาณทันที และเขาก็รู้ว่ามันเป็นกับดักที่มนุษย์สร้างขึ้น ตอนที่เขาเดินลงจากเขาและเห็นสีหน้าประหลาดใจของชูซวิ่นและจาง ชูเฟิงก็ยิ่งมั่นใจว่าทั้งสองร่วมมือกันวางแผนทำร้ายเขา แต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะทำร้ายเขาไม่ได้ แถมยังต้องมาซวยเสียเอง *อึก* หลังจากเข้าไปในกระเพาะ ลูกปัดวิญญาณก็กลายเป็นพลังวิญญาณมหาศาลทันที แต่ก่อนที่พลังวิญญาณนั้นจะมีโอกาสแผ่กระจายออกไป มันก็ถูกตันเถียนสูบกลืนเข้าไป ในตอนนั้น ชูเฟิงได้ยินเสียงเคี้ยวเหมือนหมาป่าที่หิวโหยดังมาจากตันเถียนของเขาเบาๆ เมื่อเสียงนั้นหายไป ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นในตันเถียน สัตว์อัสนีทั้ง 9 ตัวคำรามและเปลี่ยนรูปร่างอีกครั้ง เมื่อทุกอย่างกลับสู่ปกติ พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าก็พุ่งออกมาจากตันเถียนและเติมเต็มทุกส่วนในร่างกายของชูเฟิง “ขอบเขตวิญญาณ ระดับ 6” ชูเฟิงลืมตาขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่มีความสุข คนที่เข้าสู่ระดับ 6 ขอบเขตวิญญาณในวัย 15 ปี ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว แต่คนที่เลื่อนจากระดับ 2 มาเป็นระดับ 6 ได้ในเวลาไม่ถึงสองเดือน สามารถบรรยายได้ด้วยคำเดียวเท่านั้น——สัตว์ประหลาด! เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก และในพริบตา วันที่ตระกูลชูมีการรวมตัวกันก็มาถึง การรวมตัวที่ว่านี้ไม่ใช่แค่การประชุมภายในตระกูลชูเท่านั้น แต่มันยังเป็นการแสดงความแข็งแกร่งของตระกูลชูให้โลกภายนอกเห็นอีกด้วย ผู้คนหนาแน่นมากที่สนามฝึกยุทธของเมืองเลนนิ่งเมาน์เทน ไม่เพียงแต่จะดึงดูดคนรวยในเมืองมาเฝ้าดู แต่ยังดึงดูดกองกำลังใกล้เคียงอีกมากมาย ในบรรดากองกำลังภายนอกเหล่านี้ บางคนมาตามคำเชิญ บางคนมาเพราะความเลื่อมใส แต่เป้าหมายของพวกเขานั้นเหมือนกัน นั่นคือการได้เห็นความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตระกูลชู ดังนั้นเมื่อสมาชิกหลักของตระกูลชูปรากฏตัว ความมีชีวิตชีวาก็พุ่งขึ้นสูงถึงจุดเดือดทันที “ดูนั่นสิ นั่นคือผู้นำตระกูลชู ชูหยวนป้า” คนแรกที่สายตาของทุกคนจับจ้องไปคือชายชราที่เป็นผู้นำ แม้ว่าเขาจะอายุมากแล้ว แต่แผ่นหลังของเขาก็ดูองอาจเหมือนเสือและเอวเหมือนหมี ขณะที่เขาเดินก็มีลมพัดไหว และภายใต้คิ้วสีขาวราวกับดาบนั้น มีคลื่นที่น่าเกรงขามแผ่ออกมาอย่างลับๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว คนคนนั้นคือปู่ของชูเฟิงและคนอื่นๆ ผู้นำตระกูลชู ชูหยวนป้า บุคคลเพียงคนเดียวในตระกูลชูที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิด “ข้างหลังชูหยวนป้าคือลูกชายทั้ง 6 ของตระกูลชูใช่ไหม? ทุกคนต่างมีท่าทางที่น่าประทับใจและไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าใครจะเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่” “จะรีบไปไหน? ข้าได้ยินมาว่าในการรวมตัวของตระกูลชูวันนี้ เขาจะประกาศเกษียณอย่างเป็นทางการ และจะเลือกผู้นำตระกูลคนใหม่ด้วย” “นั่นหมายความว่าวันนี้จะน่าสนใจมากทีเดียว” เมื่อพวกเขานึกถึงส่วนที่สำคัญที่สุดของการรวมตัวของตระกูลชูในวันนี้ ทุกคนก็ไม่สามารถทนต่อความตื่นเต้นได้อีกต่อไป