**บทที่ 5203: เป็นอย่างไรบ้าง?** เพลิงอัคคีสีดำสนิทปะทุเดือดพวยพุ่งขึ้นอีกครา ท่ามกลางการเข้าปะทะอย่างดุดันของสอง World Spirit แห่งแดนอสุรา ชูเฝิงไม่อาจมองเห็นท่วงท่าการสัประยุทธ์ระหว่างเอกกี้และเสวี่ยจีได้อย่างชัดเจนนัก สิ่งเดียวที่ปรากฏสู่สายตาคือคลื่นพลังงานสีดำทมิฬสองระลอกที่โหมกระหน่ำเข้าใส่กันอย่างไม่ลดละ คลื่นพลังทั้งสองนั้นประดุจดั่งปีศาจร้ายจากขุมนรกที่กำลังห้ำหั่นกัน พวกมันขยายตัวสูงตระหง่านกว่าหนึ่งแสนเมตร จนเกือบจะเติมเต็มโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ที่สามารถจุผู้ฝึกตนได้นับล้านคนแห่งนี้ กลิ่นอายพลังอันมหาศาลที่พัดพาออกมาทำให้ชูเฝิงรู้สึกสั่นสะท้านและไม่สบายใจอยู่ลึกๆ ตลอดมาเขาไม่เคยพ่ายแพ้ให้แก่ผู้ใดในระดับตบะเดียวกัน ทว่าเขามั่นใจอย่างยิ่งว่า หากต้องเผชิญหน้ากับเอกกี้หรือเสวี่ยจีโดยไม่พึ่งพาทักษะลับอย่าง 'เก้าอสนีบาตสวรรค์ฟาดฟัน' เขาคงไม่มีโอกาสชนะพวกนางได้เลย การปะทะกันของเปลวอัคคีสีดำทมิฬดำเนินไปครู่ใหญ่ สะท้อนให้เห็นถึงความสูสีดุเดือดของศึกครั้งนี้ เนื่องจากระดับพลังของทั้งคู่หาได้มีความแตกต่างกันมากนัก **ซึ่บ!** ทันใดนั้น เงาสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากกลุ่มเพลิงทมิฬ ก่อนจะปักลึกเข้ากับผนังถ้ำด้านข้าง เมื่อเพ่งมองดูจึงพบว่ามันคือกระบี่สีดำของเสวี่ยจี ไม่นานหลังจากกระบี่หลุดจากมือ ระลอกคลื่นอัคคีสีดำก็เริ่มม้วนตัวสลายไป เผยให้เห็นร่างของเอกกี้และเสวี่ยจีที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง หาใช่ว่าพวกนางเลือนหายไปจากโถงแห่งนี้ในช่วงก่อนหน้า แต่เป็นเพราะความเร็วในการเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่โสตประสาทของชูเฝิงจะจับภาพได้ทัน เมื่อพวกนางหยุดนิ่งลง เขาจึงสามารถมองเห็นร่างของทั้งคู่ได้ชัดเจนอีกครั้ง ชูเฝิงรีบหันไปมองเอกกี้เป็นคนแรกด้วยความกังวลว่านางจะได้รับบาดเจ็บ แต่เมื่อเห็นว่านางยังคงดูปลอดภัยดี หัวใจที่หนักอึ้งของเขาก็พลันโล่งอก จากนั้นเขาจึงเบนสายตาไปทางเสวี่ยจี และพบว่านางก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน มีเพียงรอยแผลฉกรรจ์ลึกจนเห็นเลือดซึมที่แขนขวาของนางเท่านั้น “ผลการต่อสู้ถูกตัดสินแล้ว เสวี่ยจี... เจ้าคงไม่ใช่พวกประเภทที่ชอบกลับคำพูดของตัวเองหรอกนะ?” เอกกี้เอ่ยขึ้นพร้อมกับชี้นิ้วไปยังเสวี่ยจี เรียวนิ้วของนางนั้นดูเนียนละเอียดและบอบบางราวกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เคยต้องหยิบจับของมีคม ใครเล่าจะจินตนาการออกว่านี่คือมือของนังหนูปีศาจผู้สังหารศัตรูได้โดยไม่กะพริบตา “ข้ายอมรับว่าเจ้ามีฝีมือไม่เบา นังหนู... ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่มีวันพ่ายแพ้ให้เจ้าเป็นครั้งที่สอง” เสวี่ยจีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา นางคว้าหินสีน้ำเงินที่ลอยอยู่รอบกายแล้วโยนมันให้กับเอกกี้ **ฟึ่บ!** เสวี่ยจีสะบัดมือ กระบี่สีดำที่ปักอยู่ที่ผนังก็พุ่งกลับเข้าสู่มือของนางทันที ก่อนที่นางจะหมุนกายเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง นางไม่ได้ปรายตามองชูเฝิงเลยแม้แต่น้อยขณะเดินจากไป ไม่อาจคาดเดาได้ว่านางรู้สึกอับอายเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับเขาหลังจากพ่ายแพ้ หรือว่าสำหรับนางแล้ว เขาหาได้มีความสำคัญใดๆ ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว เมื่อเสวี่ยจีลับตาไปแล้ว เอกกี้ก็เยื้องย่างเข้ามาหาชูเฝิงด้วยท่าทางขี้เล่นพลางเอ่ยว่า “นี่ไง ข้าชิงมันกลับมาให้เจ้าแล้ว” นางยื่นหินสีน้ำเงินรูปทรงคล้ายกุญแจส่งให้ชูเฝิง “เอกกี้ของข้าเก่งที่สุดเลย” ชูเฝิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง “หึหึ ดูเหมือนเจ้าจะชักลามปามขึ้นนะตั้งแต่ข้าไม่อยู่ ข้าอุตส่าห์ช่วยเจ้าไว้ตั้งมากมาย แต่เจ้ากลับไม่เรียกข้าว่า 'ท่านราชินี' สักคำเลยหรือ?” เอกกี้แสร้งดุพร้อมกับทำปากยื่นอย่างแสนงอน ทว่าท่าทางเช่นนั้นกลับดูน่าเอ็นดูยิ่งนักในสายตาของเขา “ท่านราชินีของข้า” ชูเฝิงเอ่ยตามใจนางก่อนจะอ้าแขนออกกว้าง “เจ้าคิดจะเอาเปรียบข้าหรืออย่างไร?” เอกกี้ถามพลางก้าวถอยหลังไปกึ่งก้าว แต่ชูเฝิงหาได้ยอมแพ้ไม่ เขาก้าวพรวดเข้าหาเพียงก้าวเดียวก็โอบแขนรัดร่างของนางไว้ แล้วดึงรั้งเข้าสู่ถ้อยกอดอันอบอุ่นทันที “เจ้าช่างบังอาจนัก ถึงขั้นกล้าลงมือกับข้าโดยที่ข้ายังไม่อนุญาตเชียวหรือ? เร็วเข้า ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ คิดว่าข้าจะไม่กล้าตบเจ้าหรืออย่างไร?” เอกกี้ประท้วงทั้งที่ไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ชูเฝิงหาได้หวั่นเกรงคำขู่ไม่ เพราะเขารู้ดีว่าเอกกี้ไม่มีวันทำร้ายเขาจริงๆ รอยยิ้มแห่งความสุขผุดขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาซึมซับความรู้สึกที่มีนางอยู่ในอ้อมแขน “พอได้แล้ว พอได้แล้ว เจ้าจะกอดข้าไปถึงเมื่อไหร่กัน? ไม่อยากได้ 'หินเทพยดาอสุรา' (Asura God Stones) พวกนั้นแล้วหรือไง? ถึงเจ้าไม่ต้องการ แต่ราชินีผู้นี้ยังต้องการอยู่นะ” เอกกี้เอ่ยขัดขึ้น “เจ้าจะต้องกลับไปเข้าฌานฝึกตนอีกครั้งหรือ?” ชูเฝิงถามด้วยความกังวล “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นแล้วล่ะ ข้าได้หลอมรวมพลังภายใน 'หินเทพปีศาจอสุรา' (Asura God-Demon Stone) จนเสร็จสมบูรณ์แล้ว” เอกกี้ตอบ “แต่ที่นี่มีหินเทพยดาอสุราอยู่มากมายขนาดนี้...” ชูเฝิงแย้ง “ร่างกายและรากฐานของข้าเปลี่ยนไปแล้วหลังจากหลอมรวมหินเทพปีศาจอสุรา ดังนั้นหินเทพยดาอสุราพวกนี้จึงไม่มีประโยชน์กับข้ามากนัก เจ้าเก็บไว้ให้ ‘อวี่ซา’ เถอะ อีกอย่าง ตอนนี้เจ้ามีกองทัพ World Spirit แห่งแดนอสุราแล้วไม่ใช่หรือ? หินพวกนี้เผลอๆ อาจจะไม่พอแบ่งกันด้วยซ้ำ” เอกกี้กล่าว แม้ว่านางจะเข้าฌานอยู่ตลอดเวลา แต่นางก็รับรู้ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับชูเฝิงในช่วงที่ผ่านมาได้เป็นอย่างดี “หินเทพยดาอสุราเหล่านี้ไม่มีผลกับเจ้าแล้วจริงๆ หรือ?” ชูเฝิงถามย้ำ “มันก็พอมีอยู่บ้าง แต่น้อยมาก หากข้าใช้มันคงเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ สู้เจ้าเอาไปให้คนอื่นจะดีกว่า” เอกกี้สรุป “ตกลง ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า” ชูเฝิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่หินเหล่านี้ไม่ได้ช่วยเอกกี้เท่าที่ควร แต่เขาก็ดีใจอย่างยิ่งที่ได้ยินว่านางไม่ต้องกลับไปเข้าฌานอีก และสามารถอยู่เคียงข้างเขาได้นับจากนี้ เขาคลายอ้อมกอดจากเอกกี้ รับหินสีน้ำเงินมาจากนาง และเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวหินเทพยดาอสุรา ส่วนเอกกี้ก็ได้กลับเข้าไปยังพื้นที่วิญญาณ (World Spirit Space) ของเขา การเก็บเกี่ยวหินเทพยดาอสุราเหล่านี้กลับกลายเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าการชิงหินสีน้ำเงินเสียอีก เนื่องจาก 'ฟอร์เมชัน' (formation) ที่ปกป้องพวกมันอยู่นั้นซับซ้อนกว่ามาก ชูเฝิงต้องใช้เวลาอย่างมหาศาลกับหินแต่ละก้อน จนถึงกับเริ่มหอบหายใจแรงและเหงื่อกาฬไหลชุ่มโชก มันสะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากของภารกิจนี้ เมื่อพิจารณาจากความทนทานและพลังเจตจำนงอันเหนือชั้นของชูเฝิง อย่างไรก็ตาม เขาหาได้ขุ่นเคืองไม่ ในทางกลับกัน เขากลับพบความสุขในกระบวนการนี้ เพราะรู้ดีว่าหินเทพยดาอสุราเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่ออวี่ซาและกองทัพ World Spirit แห่งแดนอสุรา อันที่จริง หินเหล่านี้อาจไม่มีผลมากนักต่อ ‘ราชันอสุรา’ และคนอื่นๆ ที่บรรลุระดับกึ่งเทพ (Half-God) ไปแล้ว แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกดีที่ได้มอบสิ่งตอบแทนให้แก่พวกเขาทุกคนที่คอยช่วยเหลือเขามาโดยตลอด เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดชูเฝิงก็เก็บเกี่ยวหินเทพยดาอสุราจนหมดสิ้น เขาอ่อนล้าเสียจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น มือไม้สั่นเทาขณะหยิบขวดยาออกจากกระเป๋าจักรวาล (Cosmos Sack) เพื่อกู้คืนพละกำลัง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีเจตนาจะหยุดพัก ทันทีที่กลืนโอสถลงไป เขาก็หยัดยืนขึ้นอีกครั้ง เตรียมตัวที่จะจากที่แห่งนี้ไป “ชูเฝิง เจ้าควรพักอีกสักนิด อย่าฝืนตัวเองจนเกินไปนักเลย” เอกกี้รับรู้ได้ถึงสภาพร่างกายที่อ่อนแอของชูเฝิง และนางรู้สึกเห็นใจเขาไม่น้อย “ข้าไม่เป็นไร เดี๋ยวพลังก็ฟื้นคืนมาหลังจากยาออกฤทธิ์ ก่อนหน้านี้ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่ากับดักแบบไหนที่รอข้าอยู่ เมื่อตอนที่ผู้อาวุโสเทาอู้บอกว่าที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย แต่ข้าเดาว่าสิ่งที่เขาหมายถึงคงเป็นฟอร์เมชันป้องกันรอบๆ หินเทพยดาอสุราพวกนี้มากกว่า ข้าว่าพวกคนรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่คงไม่มีปัญญาเก็บหินพวกนี้ไปได้หรอก” ชูเฝิงเอ่ยติดตลก “ชูเฝิง เจ้าคิดว่าเสวี่ยจีจะไปตาม ‘ราชาวิญญาณปีศาจ’ (Demon Spirit King) ให้มาดักรอพวกเราที่ทางออกไหม?” เอกกี้ถามด้วยความกังวล “เป็นไปได้ ข้าควรจะอำพรางตัวเสียหน่อย” ชูเฝิงตอบ “ถ้าราชาวิญญาณปีศาจคิดจะจับเจ้าจริงๆ เขาคงปิดตายทางออกไปแล้ว ต่อให้เจ้าอำพรางตัวไปก็หนีไม่พ้นอยู่ดี” เอกกี้แย้ง “ข้าก็ได้แต่หวังว่าราชาวิญญาณปีศาจจะยุ่งเกินกว่าจะมาสนใจข้าล่ะนะ” ชูเฝิงกล่าว ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้เลยหากยอดฝีมือระดับราชาวิญญาณปีศาจมาดักรอเขาอยู่จริงๆ อย่างไรก็ตาม เขายังคงระมัดระวังตัวอย่างที่สุดและอำพรางกายก่อนจะเร้นกายออกจากพื้นที่ ทันทีที่ออกมาได้ เขาเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานออกจากหลุมลึกอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง เขาก็เริ่มมั่นใจว่าราชาวิญญาณปีศาจไม่ได้มาดักรอเขา มิเช่นนั้นเขาคงถูกจับไปนานแล้ว และเป็นไปตามคาด เขาหลุดพ้นจากหลุมลึกนั้นได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เขาไม่คิดจะไปสำรวจทางเข้าอื่นๆ ที่นำไปสู่โลกวิญญาณอีกหกแห่งที่เหลือ เพราะรู้ดีว่านั่นไม่ใช่สถานที่ที่เขาควรย่างกรายเข้าไปในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติตามคำแนะนำของเทาอู้อย่างเคร่งครัด โดยการดักรอพวกเขาอยู่ที่ด้านนอก “มันคงจะดีนะ ถ้าที่นี่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับกึ่งเทพมากมายขนาดนี้” เอกกี้เอ่ยขึ้นพร้อมกับถอนหายใจด้วยความเสียดายปนคาดหวัง “ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้นล่ะ?” ชูเฝิงถามด้วยความสงสัย “เพราะว่า... ช่างมันเถอะ ราชินีผู้นี้ยังไม่บอกเจ้าตอนนี้หรอก” เอกกี้ตอบอย่างมีเล่ห์นัย ชูเฝิงสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของเอกกี้มีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงรีบซักไซ้ทันที “เอกกี้ เกิดอะไรขึ้น? บอกข้ามาเถอะ”