**บทที่ 5216: ตระหนักรู้เคล็ดวิชาคลาย formation แขนงใหม่** “นั่นคือสิ่งใดกัน?” ราชาปีศาจวิญญาณถอยกรูดไปตามสัญชาตญาณยามเมื่อทัศนาเห็นโอสถเม็ดนั้น กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความสยดสยองอันเกินจะพรรณนา “มันคือ ‘โอสถสลายวิญญาณหลอมใหม่’ แห่งดินแดน Asura Spirit World ของข้า” เสวี่ยจีเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย... มันมีฤทธิ์เช่นไร?” ราชาปีศาจวิญญาณเอ่ยถามด้วยความหวั่นใจ “ผู้ที่กลืนกินมันเข้าไปจะต้องพบกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัส ร่างกายจะแปรเปลี่ยนเป็นซากศพเดินได้ที่รอคอยวันตายท่ามกลางการถูกทัณฑ์ทรมานกัดกินอย่างช้าๆ นานนับปี... ทว่า ในความสิ้นหวังนั้นยังพอมีเศษเสี้ยวแห่งความหวังหลงเหลืออยู่ มันคือโอสถที่มอบโอกาสให้ผู้ที่จวนเจียนจะดับสูญได้ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย หากเจ้าสามารถถือกำเนิดใหม่ได้สำเร็จ เจ้าจะได้รับพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในโอสถเม็ดนี้” เสวี่ยจีกล่าว “แล้วโอกาสความสำเร็จเล่า... มีมากน้อยเพียงใด?” “หากเป็น Asura World Spirit ระดับกึ่งเทพขั้นสูงสุด โอกาสสำเร็จคือหนึ่งในร้อย ทว่าเจ้ามิใช่ World Spirit แห่งแดนอสูร โอกาสของเจ้าจึงลดน้อยถอยลงเหลือเพียงหนึ่งในพันเท่านั้น” เสวี่ยจีตอบตามจริง “หนึ่งในพันงั้นรึ?” ราชาปีศาจวิญญาณชะงักงันไปเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น โอกาสเพียงน้อยนิดแทบจะการันตีได้เลยว่าความพินาศรออยู่ตรงหน้า “นั่นคือทางรอดเดียวของเจ้า หากเจ้าปฏิเสธ ข้าก็จะไม่บีบบังคับ” เสวี่ยจีกล่าวทิ้งท้าย “เหอะ...” ทันใดนั้น ราชาปีศาจวิญญาณกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “โอกาสสำเร็จเพียงหนึ่งในพันงั้นรึ? คนส่วนใหญ่อาจสิ้นหวังเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่สำหรับข้า... มันคือแสงรำไรแห่งความหวังที่ข้าจะคว้าไว้!” ราชาปีศาจวิญญาณประกาศกร้าวพลางหยิบโอสถขึ้นมา “ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน หากเจ้าล้มเหลว เจ้าจะมิได้ตายในทันที ตรงกันข้าม... เจ้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกนานแสนนาน ทว่าทุกลมหายใจจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งตกนรกทั้งเป็น ในดินแดน Asura Spirit World โอสถเม็ดนี้ถือเป็นของล้ำค่า แต่ผู้ที่เคยเห็นสภาพของผู้ที่ล้มเหลวต่างล้วนยอมปลิดชีพตนเองเสียดีกว่าจะไขว่คว้าความหวังนี้ มิใช่เพราะพวกเขาหวาดกลัวความตาย แต่เพราะพวกเขาสยดสยองต่อสภาพที่มิอาจตายได้ต่างหาก” เสวี่ยจีเตือนด้วยแววตาเย็นเยียบ “ข้า... ราชาปีศาจวิญญาณ มิเคยเกรงกลัวต่อความตายหรือทัณฑ์ทรมาน แต่ว่า...” ราชาปีศาจวิญญาณจ้องมองเสวี่ยจีด้วยสายตาที่เปี่ยมล้นด้วยความรู้สึกบางอย่าง เขาละคำพูดสุดท้ายไว้ในใจก่อนจะกลืนโอสถเม็ดนั้นลงคอไปในคำเดียว “อ๊ากกกกกก!” สิ้นเสียงกลืน ราชาปีศาจวิญญาณก็แผดคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดเจียนคลั่ง “อดทนไว้ ความทรมานนี้จะคงอยู่เพียงหกชั่วโมง และจงจำไว้... หากเจ้าล้มเหลว ความเจ็บปวดที่เจ้าต้องเผชิญหลังจากนี้จะทวีคูณขึ้นเป็นพันเท่า!” กล่าวจบ เสวี่ยจีก็หันหลังเดินออกจากพื้นที่ปิดตายนั้นไป แม้จะอยู่ภายนอก นางยังคงได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของราชาปีศาจวิญญาณแว่วมาตามลม แม้แต่คนแปลกหน้าหากได้ยินคงต้องสั่นสะท้านด้วยความเวทนา ทว่าใบหน้าของเสวี่ยจียังคงนิ่งสนิทประหนึ่งศิลาเย็นชา นางดูมิได้แยแสต่อความทุกข์ทนของเขาแม้แต่น้อย นางทอดสายตามองไปยังท้องนภาอันมืดมิด แววตาคู่นั้นลึกล้ำยากจะหยั่งถึงว่านางกำลังคะนึงหาดสิ่งใดอยู่... ... ในเวลาเดียวกัน ณ ส่วนลึกของโลงศพปีศาจ **ชูเฝิง** กำลังรีดเร้นพลังวิญญาณอย่างสุดกำลังเพื่อประคับประคองมิให้ **formation** ของเฒ่าเถาอู่พังทลายลงไปมากกว่านี้ ในขณะที่สมองของเขาหมุนวนอย่างหนักเพื่อหาหนทางคลายปมกลไกอันซับซ้อน ทว่าด้วยองค์ความรู้ในฐานะ **ผู้ใช้วิญญาณโลก** ของเขายังมีขีดจำกัด อีกทั้งแส้จามรีสวรรค์ (Celestial Master’s Horsetail Whisk) ก็ยังนิ่งเฉยมิยอมยื่นมือเข้าช่วย เขาจึงตกอยู่ในสภาวะตีบตันประหนึ่งเดินเข้าสู่ทางตัน “ไม่ได้การ! ข้าต้องช่วยอาวุโสเถาอู่ให้ได้!” น้ำเสียงที่อ่อนกำลังลงทุกทีของเถาอู่ย้ำเตือนชูเฝิงว่าเวลาของอีกฝ่ายเหลือน้อยเต็มที แม้จะรู้จักกันเพียงชั่วครู่ ทว่าเถาอู่กลับมีน้ำใจต่อเขาอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด เขาต้องช่วยชีวิตคนผู้นี้ไว้ให้ได้ หากไร้ซึ่งหนทาง... เขาก็จะสร้างหนทางขึ้นมาเอง! “จริงด้วย... ข้าสามารถสร้างมันขึ้นมาได้!” ชูเฝิงเริ่มทบทวนมรดกที่เขาได้รับสืบทอดมาจากดินแดนบรรพชนของเยว่หลิง ในคราแรกเขาเก็บรับความลึกลับนั้นได้เพียงผิวเผิน ทว่าเมื่อได้ขัดเกลาและทบทวนในภายหลัง เขาก็เริ่มแตกฉานในศาสตร์เหล่านั้นทีละน้อย ทว่าเมื่อเขาเข้าถึงแก่นแท้ เขากลับพบว่ามรดกที่ได้รับมานั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความจริงทั้งหมด ประหนึ่งเป็นเพียงยอดเขาที่โผล่พ้นเหนือน้ำแข็ง มรดกที่แท้จริงต้องลึกล้ำและทรงพลังจนเกินกว่าที่จินตนาการจะเอื้อมถึง ชูเฝิงมิอาจรู้ได้ว่าบรรพชนของเยว่หลิงได้รับสืบทอดมาไม่ครบถ้วน หรือมิได้ทิ้งส่วนที่เหลือไว้ แต่สิ่งนี้หมายความว่าเขายังมีพื้นที่ให้สร้างสรรค์และต่อยอดจากรากฐานที่ยังไม่สมบูรณ์นั้นได้ ขณะที่เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการตระหนักรู้ **สายเลือดผู้ใช้วิญญาณโลก** ในกายเขาก็เริ่มเดือดพล่าน ทว่าเจ้าตัวกลับมิอาจรับรู้ได้เพราะสมาธิทั้งหมดถูกทุ่มเทไปกับการตีโจทย์ **formation** ตรงหน้า ตำหนักทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือนตามจังหวะการไหลเวียนของสายเลือด พลังวิญญาณที่เขาแผ่ซ่านออกมาเปรียบดั่งสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่ตื่นจากการหลับใหล กลิ่นอายอันดุดันและทรงพลังนั้นบีบคั้นจนแม้แต่ **เอกกี้** ยังต้องถอยร่นออกไปด้วยความประหลาดใจ มันมิใช่ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณในเชิงปริมาณ แต่มันคืออำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ประหนึ่งอสนีบาตฟาดฟันนภา กลิ่นอายข่มขวัญที่แฝงอยู่ในพลังนั้นทำให้ผู้คนหวาดเกรงโดยไร้สาเหตุ แม้แต่เอกกี้เองยังสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านในดวงจิต “เกิดอะไรขึ้น? พลังนี้มาจากตัวชูเฝิงงั้นรึ?” เอกกี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชูเฝิงท่ามกลางปรากฏการณ์อันน่าพรั่นพรึงที่กำลังอุบัติขึ้นตรงหน้า ภายใต้การเกื้อหนุนจากสายเลือดพิสดาร จิตตานุภาพของชูเฝิงก็แจ่มใสขึ้นอย่างฉับพลัน ในเวลาเพียงไม่นาน เขาสามารถตระหนักถึงเคล็ดวิชาคลาย ** formation** แขนงใหม่จากมรดกนั้นได้ ซึ่งเป็นวิธีที่ลึกล้ำเหนือคำบรรยาย แม้สิ่งที่เขาเข้าใจในยามนี้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ทว่ามันก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับกลไกเบื้องหน้า ใจจริงเขาอยากจะฉวยโอกาสนี้ดำดิ่งลงไปให้ลึกกว่าเดิม แต่ดูเหมือนขีดจำกัดทางสติปัญญาหรือความไม่สมบูรณ์ของมรดกจะฉุดรั้งเขาไว้ ชูเฝิงจึงจำต้องยุติการหยั่งรู้และเริ่มลงมือสลายกลไกทันที แม้ต้องใช้เวลานานในการปลดปล่อยเถาอู่จากพันธนาการ ทว่าในที่สุด แสงแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นแล้ว กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป... พลังวิญญาณที่ห่อหุ้ม **formation** ค่อยๆ จางหายไป ปรากฏร่างของคนสองคนเดินออกมาจากความว่างเปล่า ชูเฝิง และ เถาอู่ ในเวลานี้ เถาอู่สิ้นสติไปแล้ว ร่างกายของเขาอาบไปด้วยโลหิตแดงฉาน เป็นประจักษ์พยานถึงความทุกข์ทรมานแสนสาหัสที่เขาได้รับจากกลไกสังหาร ฝ่ายชูเฝิงแม้ไร้บาดแผลภายนอก แต่สภาพของเขากลับดูซูบซีดไร้เรี่ยวแรง เขาฝืนสังขารหยิบโอสถฟื้นฟูออกมายัดใส่ปากเถาอู่ด้วยมือที่สั่นเทา “ชูเฝิง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เอกกี้รีบถลาเข้าไปหาเขาด้วยความห่วงใย “ไม่ต้องกังวล... เอกกี้ ข้าไม่เป็นไร” ชูเฝิงฝืนยิ้มตอบ เขาเริ่มวาดลวดลายเพื่อสร้าง **formation** ฟื้นฟูบาดแผลให้เถาอู่ ทว่าแม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่าสภาพของชูเฝิงย่ำแย่เพียงใด เหงื่อกาฬไหลชโลมท่วมกาย ใบหน้าที่เคยผ่องใสบัดนี้ซีดเผือดและมีสีเทาจางๆ แทรกซึมอยู่ ร่างกายเขาซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ กลิ่นอายพลังอ่อนแรงลงประหนึ่งเทียนไขที่จวนจะดับมอดในพายุ “ไม่เป็นไรได้อย่างไร! สภาพของเจ้าประหนึ่งคนจะขาดใจตายอยู่รำไรแล้ว! เจ้ายังจะฝืนสร้าง formation อีกหรือ มันอันตรายเกินไป!” เอกกี้ตวาดเตือนด้วยความร้อนรน “ข้าไหว... เอกกี้ ข้ายังทนได้...” ชูเฝิงยังคงดึงดันพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนแรงลงทุกที “อย่าโทษข้าเลยนะชูเฝิง... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเอง” เอกกี้วางมือลงบนบ่าของชูเฝิงแผ่วเบา ก่อนจะส่งกระแสพลังสายหนึ่งเข้าสู่ร่างของเขา ชั่วพริบตานั้น สติของชูเฝิงก็ดับวูบไปทันที นางรู้ดีว่าการโน้มน้าวด้วยคำพูดนั้นไร้ผล จึงตัดสินใจทำให้เขาสลบไสลไปเสียดีกว่า เอกกี้ประคองร่างที่ร่วงหล่นของชูเฝิงให้นอนลงกับพื้นอย่างนุ่มนวล นี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้เขาได้พักผ่อนอย่างแท้จริง **ปัง!** ทันใดนั้น ประตูตำหนักก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง พร้อมกับการปรากฏกายของบุรุษสองร่าง มิใช่ใครอื่น... พวกเขาคือ **นักพรตมังกรแปด** และ **นักพรตมังกรเก้า**! แม้ใบหน้าของทั้งคู่จะยังดูอิดโรย แต่ดูเหมือนพวกเขาจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้มากพอสมควร อย่างน้อยที่สุดก็มิได้อยู่ในสภาพจวนเจียนตายเหมือนก่อนหน้านี้ “แม่นางผู้นี้ช่างงดงามล้ำเลิศนัก เจ้าคือ World Spirit ของไอ้พวกสวะสองตัวนี้รึ?” นักพรตมังกรแปดเอ่ยเย้ยหยันพร้อมสายตาหื่นกระหาย นักพรตมังกรเก้ามิตอบคำใด ทว่ารอยยิ้มเย็นเยียบที่ประดับบนมุมปากนั้นบ่งบอกชัดเจนถึงความลำพองใจ ประหนึ่งมองเห็นชูเฝิงและเถาอู่เป็นเพียงเนื้อบนเขียงที่รอการสับฟันตามใจชอบ!