**บทที่ 5207: ความลำเอียง** “หนึ่งในเก้ามหาดวงวิญญาณเทวะงั้นรึ? นี่คือหนึ่งในมหาดวงวิญญาณเทวะที่เจ้าว่าจริงๆ หรือ!” เจ้าแมวเฒ่าถึงกับน้ำลายสอด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อเต้น สิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่าประเภทที่มันอุทิศทั้งชีวิตเพื่อตามหา! ในยามนี้ มันปรารถนาเพียงอยากจะล่วงรู้ว่าเงาร่างที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า คือเก้ามหาดวงวิญญาณเทวะในตำนานตามที่เถาอู๋กล่าวอ้างจริงหรือไม่ “มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง” เถาอู๋ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเราถูกหวยเข้าให้แล้ว! พลิกชะตาแล้วคราวนี้! น้องชายชูเฝิง ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่างไร? วิกฤตและโอกาสย่อมมาคู่กันเสมอ นับเป็นโชคดีที่พวกเราดึงดันจะมา มิเช่นนั้นคงพลาดโอกาสพบเจอสมบัติที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้!” เจ้าแมวเฒ่าแผดร้องอย่างร่าเริงพลางเริ่มขยับกายร่ายรำด้วยความเปรมปรีดิ์ “เจ้าแมวเฒ่า อย่าเพิ่งรีบดีใจจนออกนอกหน้านัก แม้เก้ามหาดวงวิญญาณเทวะจะทรงพลานุภาพเพียงใด แต่มันก็หาได้สามารถหลอมรวมเข้ากับผู้ฝึกตนที่มาจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ไม่” เถาอู๋เอ่ยขัดขึ้น “หลอมรวมกับผู้ฝึกตนไม่ได้? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ใบหน้าของเจ้าแมวเฒ่าพลันสลดวูบลงทันทีที่ได้ยินคำนั้น แม้แต่ชูเฝิงเองก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน “หากจะกล่าวให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ... พวกเราที่อยู่ที่นี่ไม่มีใครสามารถใช้งานมันได้เลย” เถาอู๋กล่าว “ใช้งานไม่ได้? แล้วจะมีประโยชน์อันใดหากได้สมบัติล้ำค่ามาครอบครองแต่กลับกลายเป็นเพียงของไร้ค่า!” เจ้าแมวเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวังอย่างแรง “พวกเราอาจใช้ไม่ได้ แต่ ‘วิญญาณโลก’ นั้นใช้ได้ หากวิญญาณโลกดวงใดได้รับเก้ามหาดวงวิญญาณเทวะไปครอบครอง สติปัญญาของพวกมันจะได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล พวกมันจะสามารถค้นพบเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองได้แม้จะอยู่ในโลกแห่งการฝึกตน จนถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสูบกินพลังต้นกำเนิดเพียงอย่างเดียวเพื่อความแข็งแกร่งอีกต่อไป” เถาอู๋อธิบาย “สรุปแล้ว สมบัตินี้ก็เป็นเพียงอาหารเสริมชั้นยอดของเหล่าวิญญาณโลกงั้นรึ” เจ้าแมวเฒ่าถอนหายใจยาว “ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเหตุใดมันถึงมาปรากฏอยู่ที่นี่เล่า? ข้าสันนิษฐานว่าดวงวิญญาณเทวะนี้เดิมทีคงเป็นของวิญญาณโลกผู้ทรงฤทธิ์ตนหนึ่งที่ถูกกักขังอยู่ในโลงศพปีศาจ แม้วิญญาณโลกตนนั้นจะถูกกลั่นสลายไปแล้ว แต่ดวงวิญญาณเทวะยังคงหลงเหลืออยู่” “นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ที่วางค่ายกลนี้จึงสร้างบททดสอบมากมายไว้ตามรายทาง เขาคงตั้งใจจะมอบดวงวิญญาณเทวะนี้ให้แก่ผู้ที่เขาเห็นว่าคู่ควร... แล้วพวกเจ้าจะเอาอย่างไรต่อไป? ยังอยากจะสำรวจซากโบราณนี้ต่อหรือไม่? จงรู้ไว้ว่าบททดสอบที่รออยู่ข้างหน้านั้นอันตรายถึงขีดสุด มีโอกาสสูงยิ่งที่เจ้าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่” เถาอู๋กล่าวเตือน “ต่อให้พวกเราได้มันมา เก้ามหาดวงวิญญาณเทวะนี่ก็มีเพียงดวงเดียว ไฉนเราไม่นำมันไปขายแล้วแลกเป็นสมบัติที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาแบ่งเป็นสามส่วนเล่า?” เจ้าแมวเฒ่าเสนอทางออก “ขายรึ? เจ้าลองดูประตูค่ายกลทั้งสองบานนั้นให้ดี บานทางขวามีเพียงวิญญาณโลกเท่านั้นที่เข้าได้ ส่วนพวกเราเข้าได้เพียงบานทางซ้าย เจ้าพอจะรู้ไหมว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?” เถาอู๋ย้อนถาม “หรือว่า... วิญญาณโลกจะต้องหลอมรวมไปพร้อมกับผู้ใช้วิญญาณโลกของมัน เพื่อที่จะครอบครองดวงวิญญาณเทวะ?” เจ้าแมวเฒ่าถามด้วยความสงสัย “หาใช่เพียงเท่านั้นไม่ ทั้งผู้ใช้วิญญาณโลกและวิญญาณโลกของเขาจะต้องแยกกันไปเผชิญบททดสอบของตนเอง และต่อเมื่อทั้งคู่ผ่านพ้นอุปสรรคทั้งหมดมาได้เท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับจากดวงวิญญาณเทวะ เมื่อถึงเวลานั้น ดวงวิญญาณเทวะจะหลอมรวมเข้าสู่ร่างของวิญญาณโลกโดยอัตโนมัติ แล้วเจ้าจะเอาที่ไหนไปขายกันเล่า?” เถาอู๋อธิบายความจริง “หากเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่าดวงวิญญาณเทวะนี้ไม่ตกเป็นของนักพรตมังกรแปด ก็ต้องเป็นของนักพรตมังกรเก้าน่ะสิ?” เจ้าแมวเฒ่าโอดครวญ “เรื่องนั้นยังยากจะคาดเดา มีตัวแปรมากมายที่อาจเกิดขึ้นได้ที่นี่” เถาอู๋ตอบ “จะมีตัวแปรอะไรก็ช่างเถอะ สุดท้ายมันก็ตัดสินกันที่ความแข็งแกร่งอยู่ดี เจ้าสามารถเอาชนะนักพรตมังกรแปดหรือเก้าได้รึ? แล้ววิญญาณโลกของพวกเจ้าเล่า จะเอาชนะวิญญาณโลกของพวกนั้นได้หรืออย่างไร?” เจ้าแมวเฒ่าบ่นพึมพำ “ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดตาขาวไปได้ ยังไม่ทันได้ลองเสี่ยงดูเลยสักตั้ง จะรู้ได้อย่างไรว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร?” เถาอู๋เค่นเสียงหัวเราะเยาะ จากนั้นเขาจึงหันไปทางชูเฝิงแล้วถามว่า “น้องชายชูเฝิง เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับสถานการณ์นี้?” “ข้าไม่อยากพลาดโชควาสนาในครั้งนี้ ข้าอยากจะลองดูสักตั้ง” ชูเฝิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ดี! มันต้องอย่างนี้สิ” เถาอู๋เปิดประตูวิญญาณโลกของตน ปลดปล่อยวิญญาณโลกเผ่าปีศาจระดับกึ่งเทพขั้นสี่ออกมา มันน้อมกายคำนับเถาอู๋คราหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังประตูค่ายกลฝั่งขวา ซึ่งมีเพียงวิญญาณโลกเท่านั้นที่ผ่านเข้าไปได้ “เจ้ามีระดับกึ่งเทพขั้นสี่ ชูเฝิงเองก็มีเช่นกัน ส่วนข้าไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย เฮ้อ... เห็นทีข้าคงต้องขอผสมโรงไปกับเขาด้วยคนแล้วกัน” เจ้าแมวเฒ่ากล่าวอย่างเซ็งๆ มันปลดปล่อยวิญญาณโลกเผ่าสัตว์ป่าเพศเมียระดับกึ่งเทพขั้นสามออกมา นางดูงดงามกว่าวิญญาณโลกเผ่าสัตว์ป่าส่วนใหญ่ ทว่าความงามนั้นหากเปรียบกับสตรีมนุษย์แล้วก็จัดว่าอยู่ในระดับสามัญเท่านั้น “นายท่าน ข้าจะเข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ” วิญญาณโลกตนนั้นกล่าวกับเจ้าแมวเฒ่าพร้อมรอยยิ้ม นางหาได้คำนับมันไม่ อีกทั้งท่าทียังดูผ่อนคลาย แม้จะเรียกเจ้าแมวเฒ่าว่า ‘นายท่าน’ แต่ฟังดูคล้ายเป็นการสนทนากับสหายเสียมากกว่า “ระวังตัวด้วยล่ะ ข้างในนั้นมีพวกยอดฝีมืออยู่เพียบ หากเห็นท่าไม่ดีก็รีบถอยกลับมาทันที ไม่คุ้มหรอกที่จะเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อโชควาสนาเพียงครั้งเดียว” เจ้าแมวเฒ่ากล่าวด้วยความเป็นห่วง ชูเฝิงประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเจ้าแมวเฒ่าแสดงความกังวลต่อวิญญาณโลกของตน เมื่อเห็นว่าอีกสองคนส่งวิญญาณโลกเข้าไปแล้ว เขาจึงเปิดห้วงมิติวญญาณโลกของตนออก และเอกกี้ก็เยื้องย่างออกมาจากภายใน “ช่างเป็นวิญญาณโลกแดนอาสุราที่งดงามเหลือเกิน!” นัยน์ตาของเถาอู๋ส่องประกายวาววับทันทีที่ได้เห็นเอกกี้ คงไม่อาจตำหนิเขาที่แสดงปฏิกิริยาเช่นนั้นได้ เพราะความงามของเอกกี้นั้นไร้ที่เปรียบ บุรุษทุกคนไม่ว่าจะอยู่ในวัยใด ย่อมไม่อาจต้านทานการที่จะต้องเหลียวมองนางซ้ำเป็นครั้งที่สอง เอกกี้หาได้สนใจเถาอู๋ไม่ นางเดินตรงเข้าไปยืนเคียงข้างชูเฝิง “เจ้ามีอะไรจะสั่งเสียข้าไหม?” เอกกี้ถามพลางหรี่ตาลงจนโค้งเรียวดุจจันทร์เสี้ยวดูน่ารักน่าเอ็นดู นางหาได้มีความกังวลแม้แต่น้อย หากจะพูดให้ถูก นางดูจะเต็มไปด้วยความคาดหวังเสียมากกว่า “เอกกี้ ระวังตัวด้วย” แม้เอกกี้จะพกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม แต่ชูเฝิงก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงนาง “เจ้ามีอะไรต้องห่วงราชินีผู้นี้กัน? เจ้าต่างหากที่ควรระวังตัวให้ดี กลับออกมาให้ครบสามสิบสองล่ะ อย่าได้เอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเรื่องนี้ จำไว้ว่าถ้าเจ้ามีแผลแม้เพียงนิดเดียว ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่” เอกกี้ขู่สำทับ “เข้าใจแล้ว” ชูเฝิงตอบรับพร้อมรอยยิ้ม “นี่พวกเจ้าสองคนทำบ้าอะไรกัน! มาพลอดรักต่อหน้าพวกเราเนี่ยนะ? เกรงใจคนแก่คนเฒ่าอย่างพวกข้าบ้างสิ! เฮ้อ... วัยรุ่นสมัยนี้...” เจ้าแมวเฒ่าแผดร้องด้วยความอิจฉาริษยา “เจ้าแมวขนร่วงตรงนั้นน่ะ อยากโดนข้าตบจนมองไม่เห็นตะวันหรืออย่างไร” เอกกี้ชูฝ่ามือขึ้นขู่ หากไม่ใช่เพราะนางมีพลังด้อยกว่าเจ้าแมวเฒ่า นางคงจะฟาดฝ่ามือใส่หน้ามันไปนานแล้ว เมื่อรู้ว่าตนเองเสียเปรียบในด้านพลัง นางจึงทำได้เพียงข่มขู่เจ้าแมวเฒ่าคราหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าสู่ประตูค่ายกลไป “ยัยหนูนั่นยังจองหองไม่เปลี่ยน แต่นางก็งดงามจริงๆ นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมน้องชายชูเฝิงถึงได้หลงนางหัวปักหัวปำขนาดนี้” ในตอนนั้นเอง เจ้าแมวเฒ่าก็สังเกตเห็นว่าชูเฝิงได้ปิดห้วงมิติวญญาณโลกของตนลงแล้ว “เดี๋ยวก่อน เจ้าจะปล่อยให้ยัยหนูนั่นเข้าไปคนเดียวรึ? ทำไมไม่ส่งวิญญาณโลกระดับกึ่งเทพขั้นสี่ของเจ้าเข้าไปด้วยล่ะ?” เจ้าแมวเฒ่าถามด้วยความไม่เข้าใจ “เจ้าทื่อขนาดนั้นเลยรึ เจ้าแมวเฒ่า? เจ้ายังไม่สังเกตเห็นอีกหรือว่าแต่ละคนสามารถส่งวิญญาณโลกเข้าไปได้เพียงตนเดียวเท่านั้น?” เถาอู๋เอ่ยขัด “มีข้อจำกัดเช่นนั้นด้วยรึ?” เจ้าแมวเฒ่ารีบปลดปล่อยวิญญาณโลกเผ่าสัตว์ป่าออกมาอีกตนหนึ่ง ซึ่งดูอ่อนแอกว่าและรูปร่างหน้าตาดูไม่ได้เท่ากับตนก่อนหน้า มันตั้งใจจะทดสอบสิ่งที่เถาอู๋เพิ่งพูด และก็เป็นไปตามนั้น วิญญาณโลกดวงที่สองของมันไม่สามารถก้าวข้ามผ่านประตูค่ายกลเข้าไปได้ “ให้ตายเถอะ! ข้านี่มันโง่จริงๆ ที่ไม่ทันสังเกตเห็นข้อจำกัดนี้ น้องชายชูเฝิง ดูท่าเจ้าจะลำเอียงรักใคร่แม่หนูนั่นเป็นพิเศษจริงๆ สินะ ทั้งที่เจ้ารู้อยู่แล้วว่าส่งเข้าไปได้เพียงคนเดียว แต่เจ้ากลับเลือกนางแทนที่จะเป็นวิญญาณโลกระดับกึ่งเทพขั้นสี่ เจ้าคาดหวังให้นางได้รับดวงวิญญาณเทวะไปมากขนาดไหนกันเชียว?” เจ้าแมวเฒ่ามองชูเฝิงด้วยสายตาชื่นชม ชูเฝิงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ ในใจ ความจริงก็คือเขาก็ไม่ได้มองข้อจำกัดนั้นออกเช่นกัน เพียงแต่เอกกี้เป็นวิญญาณโลกเพียงคนเดียวของเขาที่พร้อมในยามนี้ ทว่า... ต่อให้เขามีตัวเลือกอื่น เขาก็ยังคงเลือกนางอยู่ดี แม้เจ้าแมวเฒ่ามักจะพูดจาไร้สาระไปเรื่อย แต่มันก็พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง—ชูเฝิงนั้นลำเอียงเข้าข้างเอกกี้จริงๆ