**บทที่ 2560 - อุบัติการณ์ประตูโลหิต** ท่ามกลางความเงียบสงัดที่ปกคลุมอยู่นานแสนนาน จางรั่วซีสูดลมหายใจลึกเพื่อรวบรวมความกล้า นางเริ่มโคจรเคล็ดวิชาลับในกายอีกครั้งอย่างระมัดระวัง ทว่าในครั้งนี้ สัมผัสของจางรั่วซีกลับแจ่มชัดยิ่งกว่าคราใด นางมิเพียงดูดซับพลังงานสวรรค์และโลกจากการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังสัมผัสได้ถึง ‘พลังป่าเถื่อน’ ที่อบอวลอยู่ในอากาศ ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจคือ พลังทั้งสองสายกลับหลอมรวมเข้ากับร่างกายของนางได้อย่างไร้ที่ติ โดยเฉพาะพลังป่าเถื่อนนั้น ราวกับว่าร่างกายของนางมีความกระหายหิวต่อมันอย่างล้นปรี่จนมิอาจหยุดยั้งการดูดซับได้ และลึกๆ ในใจนางเองก็มิปรารถนาจะหยุดมันเช่นกัน [เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ร่างกายของข้าผิดปกติไปงั้นหรือ? นี่คือพลังป่าเถื่อน... ใช่หรือไม่?] ความหวาดหวั่นเริ่มเกาะกินใจ จางรั่วซีพลันหยุดยั้งการโคจรเคล็ดวิชาลับลงทันที นางนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าสับสนมึนตง พยายามหาคำตอบให้แก่ปรากฏการณ์นี้ ในห้วงความคิด นางมิอาจหาคำอธิบายอื่นใดได้นอกจากเรื่อง ‘สายเลือด’ [นายท่านเคยกล่าวไว้ว่า ข้ามีพลังสายเลือดที่ประหลาดและแฝงไปด้วยความสามารถลึกลับที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกมากมาย] ความพิศวงยังคงวนเวียนอยู่รอบกาย เพราะเคล็ดวิชาที่นางฝึกฝนอยู่นี้มิใช่สิ่งที่สืบทอดมาจากตระกูลจาง แต่เป็นสิ่งที่นางหยั่งรู้และสร้างสรรค์ขึ้นมาด้วยตนเองตั้งแต่การบำเพ็ญครั้งแรก ราวกับว่ามันถูกสลักลึกอยู่ในก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณของนางมาแต่เดิม ขณะที่นางกำลังตกอยู่ในภวังค์ รอบกายยังคงเงียบสงบไร้ซึ่งสิ่งผิดปกติ จางรั่วซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบ ‘หยกจิตมิติ’ ออกมาจากแหวนมิติ หยางไค่เคยมอบมันไว้ให้นางก่อนจะย่างกรายเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ พร้อมกำชับให้นางศึกษาให้ลึกซึ้ง เพราะมันอาจเป็นกุญแจสำคัญในการปลดผนึกพลังสายเลือดของนาง พริบตาที่หยกจิตมิติสัมผัสกับฝ่ามือ ร่างของจางรั่วซีพลันสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความรู้สึกประหลาดที่จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง! นางสัมผัสได้เลือนรางว่า หยกจิตมิติในมือกำลังส่งเสียงเพรียกหาและสั่นพ้องกับบางสิ่งที่อยู่ไกลออกไปสุดขอบฟ้า สิ่งนั้นกำลังเรียกขานนาง... โลหิตในกายของจางรั่วซีพลันร้อนรุ่มดั่งเปลวเพลิงที่ถูกจุดติด มันไหลเวียนรวดเร็วยิ่งขึ้นจนนางสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางเคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน และมั่นใจว่ามันมิใช่เพียงภาพลวงตาที่คิดไปเองแน่นอน ทว่าสัมผัสนั้นกลับแผ่วเบาและเลือนหายไปอย่างรวดเร็วก่อนที่นางจะทันได้สำรวจให้ละเอียด ท่ามกลางทัศนียภาพอันตระการตาที่วูบผ่านเข้าไปในหยกจิตมิติ จางรั่วซีกุมมันไว้ในมือพลางจ้องมองอยู่นานแสนนาน แต่ก็ยังมิอาจค้นพบเบาะแสหรือความหมายที่ซ่อนอยู่หลังภาพเหล่านั้นได้เลย ..... ลึกเข้าไปในป่ารกชัฏอันเป็นใจกลางของ ‘ดินแดนโบราณ’ ที่แห่งนั้นคือส่วนลึกที่สุดของดินแดนป่าเถื่อนบรรพกาล พื้นที่ซึ่งรอยเท้าของมนุษย์มิเคยได้เหยียบย่าง มีเพียงเหล่าอสูรนับหมื่นแสนและเผ่าพันธุ์อสูรที่ถือกำเนิดและสืบทอดเผ่าพันธุ์มาตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งกาลเวลา โลกใบนี้เปรียบเสมือนอีกมิติหนึ่งที่แตกต่างจากสี่เขตแดนของโลกดาราอย่างสิ้นเชิง บนยอดเขาสูงเสียดฟ้า ปรากฏวัตถุทรงรีขนาดมหึมาส่องประกายเจิดจ้าด้วยแสงสีแดงฉานดั่งโลหิตสดๆ มันแผ่ซ่านด้วยกลิ่นหอมหวานรัญจวนใจที่เย้ายวนจิตวิญญาณให้หลงใหล **‘ประตูโลหิต!’** เหล่าจอมยุทธ์เผ่าอสูรในดินแดนป่าเถื่อนโบราณต่างรู้ซึ้งถึงตัวตนของประตูโลหิตนี้ดี ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเคยย่างกรายเข้าไปได้สำเร็จ และไม่มีใครล่วงรู้ถึงความลับที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน อย่างไรก็ตาม มีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมาว่า ประตูโลหิตคือสถานที่ซึ่งเก็บงำความลับในการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในดินแดนโบราณให้กลายเป็น ‘อสูรเทวะ’ (Divine Spirits) สิ่งมีชีวิตทุกตนในดินแดนโบราณต่างได้รับสืบทอดสายเลือดของอสูรเทวะในอดีตมาไม่มากก็น้อย แม้แต่อสรพิษที่ดูสามัญที่สุดก็อาจสืบเชื้อสายไปได้ถึงเผ่าพันธุ์มังกรแห่งยุคบรรพกาล หากสายเลือดอันศักดิ์สิทธิ์ที่หลับใหลอยู่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น พวกเขาจะครอบครองพลังที่ทัดเทียมกับบรรพบุรุษอสูรเทวะ ทว่านับตั้งแต่โบราณกาลมา จำนวนผู้ที่สามารถกระตุ้นพลังสายเลือดและกลายร่างเป็นอสูรเทวะได้สำเร็จนั้น กลับมีเพียงน้อยนิดจนนับนิ้วมือและนิ้วเท้าได้ กระนั้น คำเล่าขานที่ว่าประตูโลหิตมีพลังเร้นลับในการ ‘ขุดรากถอนโคน’ พลังสายเลือดออกมาจนหมดสิ้นนั้นยังคงเป็นความหวังสูงสุดของเหล่าราชาอสูร หากพวกเขาสามารถกระตุ้นสายเลือดให้ถึงขีดสุดได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสหวนคืนสู่เกียรติยศอันยิ่งใหญ่ในฐานะอสูรเทวะอีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ประตูโลหิตจึงกลายเป็น ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์’ ที่ดึงดูดเหล่าผู้กล้าที่เชื่อมั่นในพลังและโชคชะตาของตนให้หลั่งไหลมาเพื่อหวังจะข้ามผ่านประตูนี้ไป ทว่าจนถึงวันนี้... ยังมิเคยมีผู้ใดทำสำเร็จ อย่าว่าแต่จะข้ามผ่านเลย แม้แต่การ ‘เข้าใกล้’ ก็ยังเป็นเรื่องเหลือเชื่อ ผู้ใดก็ตามที่บังอาจย่างกรายเข้าไปในรัศมีสิบกิโลเมตรรอบประตูโลหิต ส่วนใหญ่จะพบกับจุดจบอันน่าอเนจอนาถ ร่างกายจะแตกสลายกลายเป็นเพียงกองเลือดและเศษเนื้อที่เน่าเปื่อย ครั้งหนึ่ง เคยมีราชาอสูรผู้ยิ่งใหญ่ในระดับยอดเขาขั้นที่สิบสอง ซึ่งเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของอายุขัยและตัดสินใจเดิมพันด้วยชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย เขาเหลือเวลาอีกไม่มาก หากมิอาจหาหนทางต่ออายุขัยได้ เขาก็ต้องตายไปตามวัฏจักร เขาจึงเลือกทุ่มเททุกอย่างเพื่อ ‘ประตูโลหิต’ นั่นคือความหวังเดียวของเขา! ราชาอสูรระดับยอดเขาขั้นที่สิบสองนั้นมีพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือจักรพรรดิขั้นที่สามของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งในโลกดาราทั้งหมดจะมีเพียงไม่กี่คนที่ก้าวไปถึงระดับนั้น ราชาอสูรผู้นั้นรีดเค้นพลังและวิชาลับทั้งหมดที่มีอย่างสุดกำลัง ทว่าเขากลับทำได้เพียงเข้าใกล้ประตูโลหิตได้ในระยะสามกิโลเมตรเท่านั้น ในท้ายที่สุด หลังจากพยายามดิ้นรนอยู่นานสามวันสามคืน ร่างของเขาก็ทานทนไม่ไหวและละลายกลายเป็นกองเลือดต่อหน้าต่อตาผู้คน นับแต่นั้นมา ก็ไม่มีผู้ใดในดินแดนโบราณกล้ากร้ำกรายเข้าใกล้ประตูโลหิตอีกเลย แม้แต่ราชาอสูรขั้นสูงสุดยังมิอาจเข้าถึง แล้วผู้อื่นจะมีความหวังได้อย่างไร? ประตูโลหิตจึงกลายเป็น ‘เขตหวงห้าม’ ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของดินแดนโบราณ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าเข้าใกล้เพราะขยาดต่อความตายที่รอคอยอยู่ กฎเกณฑ์นี้ถูกตั้งไว้ตั้งแต่สมัยบรรพกาล โชคดีที่สิ่งมีชีวิตในดินแดนโบราณต่างมีอายุขัยยืนยาว อีกทั้งราชาอสูรที่ปกครองดินแดนต่างๆ ต่างก็เคยเห็นจุดจบอันสยดสยองของยอดฝีมือผู้นั้นด้วยตาตนเอง จึงได้สั่งกำชับเหล่าลูกสมุนอย่างเด็ดขาดให้ถอยห่างจากพื้นที่แห่งนั้น ทว่าในชั่วขณะนี้ ประตูโลหิตที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาและนิ่งสงบมานานนับอโศกขัย กลับพลันระเบิดแสงสีชาดอันโชติช่วงออกมา! แสงสีแดงเจิดจ้านั้นก่อตัวเป็นลำแสงมหึมาพุ่งทะยานเสียดทะลุชั้นเมฆจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แต่เพียงชั่วพริบตา ลำแสงนั้นก็มลายหายไป เหลือไว้เพียงละอองแสงสีแดงที่ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ ในระยะหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากประตูโลหิต อสรพิษดำขนาดยักษ์กำลังรัดเหยื่อด้วยลำตัวอันทรงพลังก่อนจะอ้าปากกว้างกลืนกินลงไป ในจังหวะนั้นเอง มันกำลังหันหน้าไปทางประตูโลหิตพอดี และได้เห็นลำแสงสีแดงที่สว่างวาบขึ้นอย่างชัดเจน อสรพิษดำเบิกตากว้าง จ้องมองไปทางประตูโลหิตด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด ความตระหนกที่เกิดขึ้นนั้นมีเหตุผลรองรับ เพราะตำนานอันน่าสะพรึงของประตูโลหิตนั้นเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่มานานแสนนานโดยมิเคยขยับเขยื้อน ทว่าจู่ๆ มันกลับสำแดงฤทธิ์เช่นนี้ ใครเล่าจะไม่สั่นสะท้าน? เมื่อเห็นว่าเหตุการณ์สงบลงอย่างรวดเร็วและไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อมัน อสรพิษดำจึงค่อยๆ ตั้งสติ มันเฝ้ารออยู่นานโดยไม่กล้าขยับเขยื้อน จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติอื่นใดจากประตูโลหิตอีก มันจึงเริ่มบิดส่ายร่างกายจนกระดูกส่งเสียงกรอบแกรบ ร่างกายยาวห้าเมตรของอสรพิษยักษ์เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง การกลายร่างเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจ อสรพิษดำพลันเปลี่ยนร่างกลายเป็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำ นัยน์ตาเจ้าเล่ห์สวมชุดคลุมสีดำสนิท ชายผู้นั้นยังคงอ้าปากค้าง เผยให้เห็นเขี้ยวขนาดมหึมาที่ยังคงขยับเคี้ยวเหยื่อในปาก เป็นภาพที่ชวนสยดสยองยิ่งนัก! หลังจากกลืนคำใหญ่ลงคอไปพร้อมเสียง ‘เอื้อก’ อสรพิษดำในร่างมนุษย์ก็มีหน้าท้องที่ป่องพองออกมาดั่งหญิงตั้งครรภ์สิบเดือน ทว่าเมื่อเขาตบพุงเบาๆ มันกลับแฟบลงสู่ขนาดปกติอย่างรวดเร็ว “นี่คือเรื่องใหญ่หลวง ข้าต้องรีบไปรายงานให้นายท่านทราบโดยเร็ว!” ชายผู้นั้นพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่กลิ่นอายอสูรในกายจะพุ่งพล่าน ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง กระแสพลังที่แผ่ออกมาแสดงให้เห็นว่าเขามีระดับพลังถึงขั้นที่สิบเอ็ด ซึ่งเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ระดับต้นกำเนิดเต๋าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ สองชั่วโมงต่อมา ลำแสงสีดำก็มาหยุดลงที่หน้าประตูวังขนาดยักษ์หน้าภูเขามหึมาลูกหนึ่ง อสูรสองตนที่ยืนเฝ้ายามอยู่พลันตื่นตัว ตนหนึ่งหยิบฆ้อนกระดูกออกมา อีกตนชูหอกกระดูกคู่ในมือขึ้นอย่างดุดัน จ้องเขม็งไปยังลำแสงสีดำที่เพิ่งมาถึง “ใครกัน?” อสูรที่ถือฆ้อนกระดูกตะโกนก้อง พลางตั้งท่าเตรียมโจมตี “ที่นี่คือวังของราชาอสูรซีเหลย หากเจ้าไม่แจ้งนามออกมาเดี๋ยวนี้ อย่าหาว่าพวกข้าไร้ความเมตตา!” “ถูกต้อง!” อสูรที่ถือหอกกระดูกสำทับด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ ลำแสงสีดำจางหายไป เผยให้เห็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำ หรืออสรพิษดำนั่นเอง “พวกเดียวกัน ข้าเป็นพวกเดียวกัน! พี่น้องทั้งสอง ข้าคือหนึ่งในสมุนของท่านราชาอสูรซีเหลย ข้ามีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งจะมารายงานท่าน โปรดช่วยแจ้งความให้ด้วย!” ชายวัยกลางคนประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม อสูรยามทั้งสองตนสบตากันด้วยความระแวง ก่อนจะกวาดสายตามองชายผู้นี้อย่างไม่ไว้ใจ จะโทษพวกเขาไม่ได้ เพราะในดินแดนแถบนี้มีอสูรอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน และราชาอสูรซีเหลยมีสมุนรับใช้มากกว่าหนึ่งแสนตนที่กระจายตัวอยู่ในรัศมีหลายแสนกิโลเมตร พวกเขาจึงจำหน้าค่าตาได้เพียงผู้ที่เข้าออกเป็นประจำเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ใช่ว่าใครจะขอเข้าพบราชาอสูรซีเหลยได้ตามอำเภอใจ อสูรที่ถือหอกกระดูกเหยียดหยามออกมา “เจ้าบอกว่าเป็นพวกเดียวกันงั้นหรือ? มีหลักฐานอะไรมายืนยันล่ะ?” ชายวัยกลางคนคาดการณ์ไว้แล้ว เขาจึงรีบหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติและยื่นส่งให้เหล่าองครักษ์อย่างนอบน้อม เผ่าอสูรนั้นย่อมมิอาจสร้างแหวนมิติเองได้ ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีมนุษย์จำนวนมากที่รนหาที่ตายในดินแดนแห่งนี้ เหล่าอสูรจึงเก็บรวบรวมแหวนมิติที่ตกหล่นอยู่มาใช้งานต่อ ชายผู้นี้เองก็เคยสังหารจอมยุทธ์มนุษย์และแย่งชิงแหวนมิติมาเป็นของตน เขาจึงใช้มันเก็บสมบัติส่วนตัวซึ่งนับว่าสะดวกสบายอย่างยิ่ง มนุษย์นั้นมีความฉลาดปราดเปรื่องและสามารถสร้างสิ่งของล้ำค่า เช่น อาวุธลับและยาจิตวิญญาณได้มากมาย ช่างน่าเสียดายที่เผ่าอสูรไม่มีผู้ใดมีความสามารถในการรังสรรค์สิ่งประณีตเช่นนั้นได้ อสูรที่ถือฆ้อนกระดูกรับวัตถุชิ้นนั้นมาดู มันคือตราที่ทำจากกระดูก สลักเป็นรูปแรดพุ่งทะยาน และมีอักษรคำว่า ‘เล่ย’ (สายฟ้า) ตัวใหญ่กำกับอยู่ นี่คือตราสัญลักษณ์ที่ราชาอสูรซีเหลยสร้างขึ้น แม้จะดูหยาบกระด้าง ทว่ามิใช่สิ่งที่จะปลอมแปลงได้ง่ายๆ เพราะมันทำจากกระดูกของอสูรชนิดเดียวกันทั้งหมด องครักษ์ทั้งสองเห็นตรามานับครั้งไม่ถ้วน จึงจำได้ทันทีว่าเป็นของจริง ในบรรดาสมุนนับแสนตน มีเพียงราวสองพันตนเท่านั้นที่ครอบครองตรากระดูกนี้ได้ ซึ่งมันเป็นเครื่องหมายแสดงถึงฐานะที่สูงส่งกว่าอสูรทั่วไป เมื่อเห็นตรากระดูก สีหน้าขององครักษ์ทั้งสองก็อ่อนลง อสูรที่ถือฆ้อนกระดูกกล่าวว่า “แม้เจ้าจะเป็นสมุนของท่านราชาอสูร แต่พวกข้าก็ปล่อยเจ้าเข้าไปไม่ได้ นายท่านสั่งกำชับไว้ว่าอย่าให้ใครเข้าไปรบกวนด้วยเรื่องไร้สาระ หากเจ้ามีเรื่องอะไรจะบอก ก็บอกพวกข้ามา แล้วพวกข้าจะนำความไปแจ้งท่านเอง” ชายวัยกลางคนรีบกล่าวด้วยความร้อนรน “เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อยหรือไร้สาระเด็ดขาด ข้าต้องกราบทูลท่านราชาอสูรด้วยตนเองเท่านั้น!” เพราะนี่อาจเป็นความชอบครั้งใหญ่ที่จะทำให้นายท่านซีเหลยพึงพอใจ ชายผู้นี้จะยอมให้ผู้อื่นมาเป็นคนกลางเพื่อแย่งชิงผลงานไปได้อย่างไรกัน?