บทที่ 2546 - เป็นมันนั่นเอง! “ท่านผู้อาวุโส ฮั่วเฟยเฉินผู้นั้นมิใช่สามัญชน แต่เป็นถึงยอดฝีมือผู้ครองตำแหน่งอาวุโสแห่งสำนักปรโลก! เขาบรรลุขอบเขตจักรพรรดิระดับสองมานานนับร้อยปีจนชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว มิเพียงเท่านั้น แม้แต่อินเล่อเซิงในยามนี้ก็ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้วเช่นกัน ทางที่ดีที่สุดท่านควรจะอยู่ห่างจากพวกมันไว้จะดีกว่าขอรับ” ท่าทีสงบเยือกเย็นของหยางไค่ทำให้ฉีเหอเฟิงถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่เคยพบเจอใครที่ทะนงตนจนไม่เห็นหัวฟ้าดินเช่นนี้มาก่อน ทั้งที่หยางไค่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิมาได้ไม่นาน แต่กลับกล้าดูแคลนฮั่วเฟยเฉินอย่างหน้าตาเฉย “ท่านขอรับ รีบหนีไปจากที่นี่ก่อนเถิด แล้วค่อยหาทางรับมือในภายหลัง” ฉีเหอเฟิงละล่ำละลักเตือนด้วยความหวังดี “อินเล่อเซิงก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้วอย่างนั้นรึ?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถาม “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกัน” “พวกเราเองก็ไม่ทราบเวลาที่แน่ชัด แต่เท่าที่รู้คือตอนที่มันก้าวเท้าออกจากทะเลดาราแตกดับ มันก็อยู่ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเรียบร้อยแล้วขอรับ” ฉีเหอเฟิงตอบกลับ “ดูท่าว่ามันจะได้รับวาสนามาไม่น้อยเลยสินะ...” หยางไค่พึมพำกับตนเองเบาๆ ยามที่อยู่ในทะเลดาราแตกดับ อินเล่อเซิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องอาศัยจังหวะที่ได้ประจักษ์การต่อสู้ระหว่างสองมหาจักรพรรดิและศึกษากลิ่นอายที่หลงเหลือจากการปะทะกันถึงจะทะลวงระดับได้ เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าอินเล่อเซิงไปพบเจอกับวาสนาชั้นเลิศแบบไหนมากันแน่ อย่างไรก็ตาม เขาหาได้ประหลาดใจนัก เพราะในทะเลดาราแตกดับนั้นเต็มไปด้วยโอกาสที่คาดไม่ถึง และพรสวรรค์ของอินเล่อเซิงเองก็ถือว่าไม่ธรรมดา หลังจากเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็โน้มกายลงแล้วใช้ปลายนิ้วเชยคางชายหน้าย่นขึ้นมาเพื่อบังคับให้สบตา ทันใดนั้น เนตรขวาของเขาก็พลันสาดประกายแสงสีทองเรืองรอง พลังวิญญาณอันกล้าแกร่งแผ่ซ่านออกมาบดขยี้เจตจำนงของอีกฝ่ายจนสิ้นซาก “เจ้ามาจากสำนักปรโลกใช่หรือไม่?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ด้วยตบะเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสาม ชายหน้าย่นจะมีปัญญาขัดขืนได้อย่างไร? จิตใจของมันถูกควบคุมโดยสมบูรณ์และตอบออกมาในชั่วอึดใจ “...ใช่” “ที่พวกเจ้าแห่กันมาที่เส้นทางดินแดนโบราณนี้ ก็เพื่อดักรอข้าใช่หรือไม่?” “...ใช่” “พวกเจ้ามากันกี่คน? และนอกจากฮั่วเฟยเฉินกับอินเล่อเซิงแล้ว ยังมียอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นอีกหรือไม่?” “มาทั้งหมดยี่สิบห้าคน... นอกจากอาวุโสฮั่วและศิษย์พี่อินแล้ว ไม่มีขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นอีก” หยางไค่แค่นเสียงหึในลำคอ “อินเล่อเซิงมันโง่หรืออย่างไร? มันคิดจริงๆ หรือว่าคนเพียงแค่นี้จะจัดการข้าได้? พวกเจ้าเตรียมเล่ห์กลอะไรไว้ต้อนรับข้ากันแน่?” “ศิษย์พี่น้องคนอื่นๆ จะร่วมกันวางค่ายกลตาข่ายสวรรค์สะกดปิดตาย... เมื่อท่านถูกกักขังอยู่ภายใน อาวุโสฮั่วและศิษย์พี่อินจะเข้าไปสังหารท่านด้วยตนเอง” ชายหน้าย่นตอบตามสัญชาตญาณที่ถูกบงการ “ค่ายกลตาข่ายสวรรค์สะกดปิดตาย!” ฉีเหอเฟิงโพล่งออกมาด้วยความตกใจ หยางไค่ปรายตามองมัน “มันคือค่ายกลประเภทใด?” “มันคือหนึ่งในค่ายกลพันธนาการที่ทรงพลังที่สุดของสำนักปรโลกขอรับ! ทันทีที่มันถูกวางลง ผู้ที่อยู่ภายในจะถูกกดทับราวกับเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน พลังชีวิตจะถูกสูบกินอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ที่ถูกค่ายกลครอบคลุมจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพังทลายออกมา” ฉีเหอเฟิงอธิบายด้วยสีหน้าที่ปั้นยาก เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วเสริม “ทำไมพวกมันถึงต้องใช้ค่ายกลนี้... นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?” ในสายตาของฉีเหอเฟิง การที่ฮั่วเฟยเฉินลงมือด้วยตนเองก็ถือว่าให้เกียรติหยางไค่มากพออยู่แล้ว เพราะไม่ว่าหยางไค่จะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่น่าจะมีทางรอดพ้นจากการรุมล้อมของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งและสองไปได้ อย่างไรเสียก็ต้องพ่ายแพ้ในไม่ช้า การร่วมมือกันของทั้งสองก็น่าจะเพียงพอแล้ว เหตุใดจึงต้องใช้ค่ายกลที่ร้ายกาจเช่นนี้อีก? ต้องรู้ก่อนว่าการจะตั้งค่ายกลนี้ จำเป็นต้องใช้ ‘ธงนรกภูมิ’ ที่ศิษย์สำนักปรโลกต้องกลั่นกรองขึ้นมาด้วยโลหิตวิญญาณของตนเอง หากค่ายกลถูกทำลาย สมบัติลับเหล่านี้จะพินาศสิ้น และศิษย์ที่ควบคุมจะถูก ‘วิญญาณหมื่นตนกัดกิน’ จนได้รับความทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตาย แม้แต่ค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักปรโลกเอง ก็ยังเป็นค่ายกลตาข่ายสวรรค์สะกดปิดตายขนาดมหึมา โดยมีธงนรกภูมิระดับสมบัติจักรพรรดิสามผืนเป็นแกนกลาง หากผู้ใดบังอาจบุกรุก ค่ายกลจะทำงานและกักขังพวกมันไว้จนไร้หนทางหนี ดังนั้น ค่ายกลที่ใช้ศิษย์สำนักปรโลกกว่ายี่สิบคนร่วมกันขับเคลื่อนย่อมต้องมีความร้ายกาจเกินพรรณนา หยางไค่ผู้นี้แข็งแกร่งถึงขั้นที่สำนักปรโลกต้องใช้มาตรการรุนแรงขนาดนี้เลยเชียวหรือ? ฉีเหอเฟิงมิอาจหาคำตอบได้ ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เหตุผลที่อินเล่อเซิงยืนกรานจะใช้ค่ายกลนี้ เพราะเขารู้ดีว่าหยางไค่เชี่ยวชาญ ‘กฎเกณฑ์แห่งมิติ’ แม้ฮั่วเฟยเฉินจะแข็งแกร่งกว่าหยางไค่ แต่การจะสังหารอีกฝ่ายโดยไม่ตัดเส้นทางหนีเสียก่อนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นับแต่โบราณกาลมา ผู้ที่บรรลุวิถีแห่งห้วงมิตินั้นคือตัวตนที่จัดการได้ยากที่สุด หากจะปลิดชีพพวกมัน สิ่งแรกที่ต้องทำคือการผนึกพื้นที่เพื่อป้องกันมิให้พวกมันเคลื่อนย้ายหนีไปได้ “ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างนั้นรึ... หึ” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา เขาเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายในทันที “ท่านขอรับ ท่านควรจะถอยทัพกลับไปก่อน หากจุดประสงค์ที่ท่านเข้าสู่ดินแดนโบราณคือการตามหาบางสิ่ง ป้อมตระกูลฉีของพวกเรายินดีช่วยเป็นหูเป็นตาให้ ท่านเพียงแค่รอรับข่าวจากพวกเราก็พอ” ฉีเหอเฟิงเอ่ยอ้อนวอนด้วยสายตาคาดหวัง เขามั่นใจว่าด้วยกำลังของหยางไค่ในยามนี้ การเดินดุ่มๆ เข้าไปในค่ายกลก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่หลุมฝังศพ “สิ่งที่ข้าตามหา ป้อมตระกูลฉีของพวกเจ้าช่วยอะไรไม่ได้หรอก” หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ เขามิได้มาเพื่อตามหาขุมทรัพย์ แต่มาตามหา ‘เสี่ยวเสี่ยว’ เรื่องสำคัญเช่นนี้จะฝากฝังไว้กับป้อมตระกูลฉีได้อย่างไร? สิ้นคำ หยางไค่ที่ยังคงยื่นมือค้างไว้อยู่ก็ออกแรงกระตุกเพียงเล็กน้อย ร่างของชายหน้าย่นก็ล้มตึงลงกับพื้นทันที ภายนอกดูไร้ซึ่งบาดแผลแม้เพียงรอยขีดข่วน แต่อวัยวะภายในกลับถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงสิ้นใจตายไปในพริบตา “ไปกันเถอะ” หยางไค่หันไปบอกจางรั่วซีและท่านปาน ไม่มีเรื่องใดที่เขาต้องรู้อีกแล้ว เมื่อสิ้นเสียง เขาก็แผ่พุ่งไอจักรพรรดิเข้าห่อหุ้มทั้งสองไว้ ก่อนจะสลายตัวหายไปราวกับภูตพราย “ท่านผู้อาวุโส! ท่านผู้อาวุโส!” ฉีเหอเฟิงตะโกนเรียกตามหลังไปสองครา แต่หยางไค่กลับอันตรธานไปไกลแล้ว เขาพยายามวิ่งตามออกไป แต่หมอกประหลาดก็รีบเข้าบดบังวิสัยทัศน์และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จนสิ้น ฉีเหอเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความขัดใจแล้วรีบมุ่งหน้ากลับทางเดิม ไม่มีทางที่เขาจะตามหาหยางไค่พบอีกแล้ว เขาได้ทำหน้าที่แจ้งข่าวอย่างเต็มกำลัง ในเมื่ออีกฝ่ายจากไป ฉีเหอเฟิงจึงต้องรีบนำเรื่องนี้ไปรายงานที่ป้อมตระกูลฉีเพื่อให้คุณชายใหญ่เป็นผู้ตัดสินใจในขั้นต่อไป ..... ห่างออกไปห้าสิบลี้จากจุดเดิม ภายในถ้ำศิลาอีกแห่งหนึ่ง ถ้ำแห่งนี้มีขนาดกว้างขวางกว่าที่หยางไค่ใช้หลบซ่อนมากนัก มันสามารถรองรับคนกว่ายี่สิบคนได้โดยไม่รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย ผู้คนที่อยู่ภายในถ้ำต่างสวมใส่เครื่องแต่งกายแบบเดียวกัน บ่งบอกว่ามาจากสำนักเดียวกัน ผู้นำของพวกเขาคือชายในชุดคลุมโบราณที่มีกลิ่นอายขอบเขตจักรพรรดิระดับสองแผ่ซ่านออกมา แม้จะดูเหมือนคนอายุห้าสิบเศษ แต่ใบหน้าของเขากลับดูเปล่งปลั่งและดูอ่อนเยาว์กว่าวัย บุรุษผู้นี้คือ อาวุโสฮั่วเฟยเฉิน แห่งสำนักปรโลก ข้างกายเขามีอินเล่อเซิงนั่งอยู่ สายตาที่เต็มไปด้วยยาพิษของมันจับจ้องไปยังม่านหมอกประหลาดเบื้องหน้าราวกับจะมองให้ทะลุเข้าไปในส่วนลึก มุมปากของมันประดับด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุกซู่ ทุกคราที่หวนนึกถึงการปะทะกับหยางไค่ในทะเลดาราแตกดับ มันก็แค้นจนมิอาจข่มตาหลับหรือกินข้าวปลาได้ลง นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน มันไม่เคยพ่ายแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้มาก่อน มันเคยวางตัวเป็นผู้ล่าที่บดขยี้ผู้อื่นด้วยกำลังที่เหนือกว่าเสมอมา และไม่เคยคาดคิดว่าวันหนึ่งจะถูกคนระดับเดียวกันกดขี่ข่มเหงจนหมดสภาพ มันมิอาจยอมรับความอัปยศนี้ได้! ที่ร้ายไปกว่านั้น เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในครานั้น มันถึงกับต้องลดตัวลงไปประจบสอพลอหยางไค่ อินเล่อเซิงรู้ดีว่าถ้าวันนั้นมันไม่มีข้อมูลที่หยางไค่สนใจ มันคงจะกลายเป็นศพไปนานแล้ว สุดท้ายมันต้องพึ่งพาสัญญาวิญญาณถึงจะรักษาชีวิตไว้ได้ ยามที่อยู่ในเส้นทางดารา หยางไค่มิใช่คู่ต่อสู้ของมันเลยแม้แต่น้อย ใครจะไปนึกว่าผ่านไปไม่ถึงสิบปี หยางไค่จะก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุดเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าหากปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกเพียงไม่กี่ปี หยางไค่จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเพียงใด? ดังนั้น อินเล่อเซิงจึงต้องกำจัดหยางไค่ให้สิ้นซาก เหมือนกับการถอนรากถอนโคนวัชพืช มันมั่นใจว่าหากปล่อยให้หยางไค่เติบโตไปมากกว่านี้ ชีวิตของมันจะต้องตกอยู่ในความลำบากอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่กลับถึงสำนัก มันจึงขอให้ท่านอาจารย์ส่งอาวุโสฮั่วเฟยเฉินและศิษย์อีกกว่ายี่สิบชีวิตมายังดินแดนโบราณเพื่อช่วยสังหารหยางไค่ ด้วยการสนับสนุนจากฮั่วเฟยเฉิน ค่ายกลตาข่ายสวรรค์สะกดปิดตาย และไพ่ตายในมือของมันเอง... ไม่มีทางที่หยางไค่จะรอดไปได้! อินเล่อเซิงเริ่มจินตนาการถึงภาพอันงดงามยามที่หยางไค่คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตต่อหน้ามัน ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังขึ้น “ท่านอาวุโส มีข่าวร้ายขอรับ!” ความคิดฟุ้งซ่านถูกขัดจังหวะ ทำให้อินเล่อเซิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาสะบัดหน้าไปมองเห็นศิษย์สำนักปรโลกคนหนึ่งยืนตัวสั่นอยู่ข้างกายฮั่วเฟยเฉินด้วยสีหน้าปั้นยาก “มีเรื่องอันใด?” อินเล่อเซิงถามด้วยเสียงขุ่นมัว ฮั่วเฟยเฉินเองก็ลืมตาขึ้นแล้วมองไปที่ศิษย์ผู้นั้นด้วยท่าทางสงบนิ่ง “ศิษย์พี่เหยา... ตายแล้วขอรับ” ศิษย์คนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ใครเป็นคนฆ่ามัน?” อินเล่อเซิงถามสวนกลับทันควัน แม้ว่าในเส้นทางดินแดนโบราณจะมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่มากมาย แต่ชื่อของ ‘สำนักปรโลก’ ก็เป็นนามที่ทำให้ผู้คนในแดนบูรพาต้องสั่นสะท้านและศิโรราบ ใครจะกล้าสังหารศิษย์ของพวกมันอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้? “ดูเหมือนจะเป็น... ชายผู้นี้ขอรับ” ศิษย์คนนั้นกล่าวพลางแบมือออกเผยให้เห็นลูกปัดในฝ่ามือ ทันใดนั้น ภาพหลอนก็ปรากฏขึ้นจากลูกปัด สะท้อนภาพเหตุการณ์ยามที่มือของหยางไค่บดขยี้อวัยวะภายในของชายหน้าย่นจนแหลกเหลว นี่คือวิชาลับที่สามารถย้อนภาพเหตุการณ์ก่อนตายของชายหน้าย่นให้ฮั่วเฟยเฉินและพวกได้รับชมอย่างชัดเจน “หยางไค่...” อินเล่อเซิงกัดฟันกรอด ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปยังเงาร่างของหยางไค่ในภาพนั้นทันทีที่เห็นหน้าศัตรูคู่อาฆาต “เป็นมันนั่นเอง! เป็นเจ้าสารเลวที่บังอาจรังแกคุณหนูผู้นี้! ที่แท้มันก็กล้าเสนอหน้าเข้ามาในดินแดนโบราณจริงๆ ด้วย! ฮั่วเฟยเฉิน เจ้าต้องจับตัวมันมาให้ได้ ข้าจะทรมานมันให้สาสม!” อีกด้านหนึ่งของถ้ำ หญิงสาวในชุดแดงจู่ๆ ก็กระโดดพรวดขึ้นมาพลางแผดเสียงตะโกน นางจ้องมองร่างของหยางไค่ด้วยความแค้นเคืองจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ หญิงสาวผู้นี้คือคนที่เคยหาเรื่องท่านปานนั่นเอง นางมาพบกับกลุ่มสำนักปรโลกตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ ส่วนตาเฒ่าฝูที่คอยคุ้มกันนางก็อยู่ที่นี่ด้วย ทว่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามอีกสองคนกลับหายไป ไร้ซึ่งร่องรอยว่ายังอยู่หรือตายไปแล้ว นางเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสาม แต่กลับไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงต่อฮั่วเฟยเฉินที่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ทว่าฮั่วเฟยเฉินกลับไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย มีเพียงความอ่อนใจที่ปรากฏบนใบหน้าเท่านั้น อินเล่อเซิงหันไปมองเด็กสาวชุดแดง มุมปากยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์พลางเอ่ยถาม “คุณหนูหลินเอ๋อร์ หมายความว่า... คนที่ท่านต้องการจะสั่งสอน คือเจ้าหมอนี่อย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว!” เด็กสาวนามหลินเอ๋อร์กัดฟันแน่นจนได้ยินเสียง ดังเสียจนไฟแทบจะพุ่งออกจากตา “ต่อให้มันกลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็จำมันได้! เจ้า รีบไปจับมันมาให้ข้าเดี๋ยวนี้! ข้าอยากจะเห็นมันคุกเข่าลงแทบเท้าข้าแล้วร้องขอความเมตตา!”