**บทที่ 2583 - สี่เทววิญญาณชุมนุม** ท่ามกลางพุ่มใบหนาทึบของพฤกษาล้ำค่าขนาดยักษ์ ร่างของจางรั่วซีเร้นกายอยู่อย่างเงียบเชียบ นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลบเลือนกลิ่นอายของตนเองให้มืดดับไปกับเงาไม้ แม้ในยามนี้ความแข็งแกร่งของนางจะรุดหน้าไปไกลกว่าแต่ก่อน ทว่าในสถานที่อันเต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้ นางย่อมมิอาจบุ่มบ่ามกระทำตามใจชอบ เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของนางคือการเฝ้ารอ... รอคอยการมาถึงของหยางไค่ *‘เมื่อนายท่านมาถึงและต้องปะทะกับพวกเผ่าอสูร ข้าจะพุ่งออกไปช่วยท่านในทันที ถึงตอนนั้นนายท่านคงไม่ตำหนิข้าหรอกมั้ง...’* ลึกเข้าไปในดวงหฤทัย นางเพียงปรารถนาจะแบ่งเบาภาระของชายหนุ่มเพียงสักเล็กน้อยก็ยังดี นางมิอยากถูกเก็บไว้ในลูกปัดโลกอุดรเพื่อเฝ้าดูความวุ่นวายอยู่ข้างหลังด้วยความรู้สึกไร้ค่าอีกต่อไปแล้ว ทันใดนั้น ขบวนลาดตระเวนของเผ่าอสูรกลุ่มหนึ่งได้เคลื่อนผ่านจุดที่นางซ่อนตัวอยู่ แต่พวกมันกลับมิได้ระแคะระคายถึงการคงอยู่ของจางรั่วซีแม้แต่น้อย สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้นางขึ้นมาบ้าง นี่นับเป็นครั้งแรกที่นางลงมือกระทำการที่เสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ความประหม่าจึงแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย โชคดีที่การติดตามหยางไค่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับครั้งไม่ถ้วน ช่วยให้นางยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ได้แม้ในใจจะสั่นสะท้านก็ตาม กาลเวลาล่วงเลยไปทีละน้อย... หน่วยลาดตระเวนอีกกลุ่มหนึ่งได้รุดมาถึง ครานี้พวกมันดูระแวดระวังเป็นพิเศษ ทุกซอกทุกมุมถูกตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับว่าแม้เพียงร่องรอยเล็กน้อยที่สุดก็มิอาจเล็ดลอดสายตาไปได้ และเมื่อพวกมันเดินมาถึงโคนต้นไม้ใหญ่ที่รั่วซีซ่อนกายอยู่ อสูรตนหนึ่งก็พลันชะงักฝีเท้าลง มันเงยหน้าขึ้นแล้วเริ่มสูดดมกลิ่นในอากาศ “มีอะไรหรือ?” สหายร่วมหน่วยของมันเอ่ยถามด้วยความสงสัย อสูรตนนั้นมิได้ตอบคำ มันยังคงดมกลิ่นต่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเข้มแล้วพึมพัมว่า “ข้าได้กลิ่น... กลิ่นของมนุษย์” สิ้นคำกล่าว ใจของรั่วซีพลันกระตุกวูบ ใบหน้าซีดเผือดลงในฉับพลัน นางรู้ดีว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายเกินควบคุม หากพวกมันพบที่ซ่อนของนาง ต่อให้มีปีกก็ยากที่จะโบยบินหนีออกจากวงล้อมแห่งมรณะนี้ไปได้ สิ่งที่นางทำได้มีเพียงภาวนา... ภาวนาให้อสูรตนนั้นเพียงแค่สงสัยไปเองเท่านั้น ทว่าความหวังนั้นกลับมอดดับลงอย่างรวดเร็ว หลังจากสูดกลิ่นอยู่อีกครู่หนึ่ง เจ้าอสูรตนนั้นก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองมายังพุ่มไม้หนาบนยอดไม้ในทันที! แม้สายตาจะมิได้ประสานกันโดยตรงเพราะม่านใบไม้บังตา แต่เสียงหัวใจที่เต้นรัวราวกองศึกของจางรั่วซีบอกนางว่า ความลับของนางพังทลายลงแล้ว ในจังหวะที่นางตัดสินใจจะพุ่งกายหนีไป ทันใดนั้นเอง... ใบหน้าหนึ่งที่ดูมอมแมมและยุ่งเหยิงกลับโผล่พรวดออกมาจากข้างกาย! ร่างนั้นห้อยหัวลงมาเบื้องหน้าของนาง พร้อมกับส่งยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบทุกซี่ รั่วซีขวัญกระเจิงจนแทบจะร้องตะโกนออกมา แต่เมื่อมองชัดๆ ว่าเจ้าของใบหน้าที่ดูไม่ได้นั้นเป็นใคร นางก็รีบตะปบปากตนเองไว้แน่น ดวงตากลมโตสั่นระริก จ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบดินคราบโคลนนั้นด้วยความตกตะลึง ฉับพลันนั้น มือหนึ่งเอื้อมมากระชากร่างของจางรั่วซีไว้ ก่อนที่ร่างทั้งสองจะวูบไหวราวกับภาพมายาแล้วหายไปจากจุดเดิมในพริบตา! *ฟุ่บ!* ไม่กี่อึดใจต่อมา อสูรที่ลาดตระเวนอยู่เบื้องล่างก็พุ่งขึ้นมาถึงยอดไม้ มันกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า มันเกาศีรษะพลางขมวดคิ้วด้วยความฉงนสงสัย “พบอะไรไหม?” เสียงถามมาจากเบื้องล่าง “ไม่มีอะไร...” มันตะโกนตอบก่อนจะกระโดดลงไปเบื้องล่าง พลางหัวเราะแห้งๆ “ข้าคงหูแว่วไปเอง หรือไม่ก็จมูกฝาดนั่นแหละ” เหล่าสมาชิกหน่วยลาดตระเวนต่างพากันจ้องเขม็งอย่างไม่พอใจ พวกมันพากันตำหนิที่สหายร่วมทีมตื่นตูมจนเห็นเงาพฤกษาเป็นศัตรู ก่อนจะเคลื่อนขบวนลาดตระเวนต่อไป บนยอดไม้ใหญ่ห่างออกไปอีกต้นหนึ่ง จางรั่วซีเฝ้ามองขบวนอสูรจากไปพลางถอนหายใจออกมาอย่างแรง ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจที่เริ่มกลับมามั่นคง นางรู้สึกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากเงื้อมมือของยมทูตมาได้ และโชคดีเหลือเกินที่มีคนช่วยฉุดนางไว้ในนาทีชีวิต นางรีบหันไปมองผู้ที่อยู่เคียงข้าง ศิษย์คนที่สามแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งกำลังจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มซื่อๆ หากพิจารณาให้ดี รั่วซีพบว่าสตรีนางนี้งดงามยิ่งนัก เพียงแต่สติสัมปชัญญะที่ล่องลอยทำให้นางมิได้ใส่ใจในรูปโฉม ผิวพรรณที่ควรจะผุดผ่องกลับเต็มไปด้วยเขม่าดินจากการใช้ชีวิตในดินแดนโบราณมาแสนนาน รั่วซีได้แต่ทอดถอนใจในวาสนาของนาง “ท่านผู้อาวุโสมาทำอะไรที่นี่หรือคะ?” รั่วซีเอ่ยถามอย่างนอบน้อม ศิษย์คนที่สามเพียงแต่ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก มิได้ตอบคำถามใดๆ แต่นางกลับเลียนแบบท่าทางของอสูรตนนั้นโดยการขยับจมูกสูดดมกลิ่นไปตามร่างกายของรั่วซี จมูกของนางแทบจะแนบชิดกับนวลแก้มของเด็กสาว ดูเหมือนนางจะหลงใหลในกลิ่นหอมกรุ่นของรั่วซีเป็นพิเศษจนมีท่าทีเคลิบเคลิ้ม รั่วซีรู้สึกกระอักกระอ่วนจนทำตัวไม่ถูก นางรีบยื่นมือออกไปกันร่างของสตรีผู้นั้นไว้ “ท่านผู้อาวุโส อย่าเล่นพิเรนทร์สิคะ เดี๋ยวเผ่าอสูรก็แห่กันมาที่นี่หรอก” เมื่อถูกผลักไส ศิษย์คนที่สามก็พลันทำหน้ามุ่ยราวกับเด็กน้อยที่ถูกขัดใจ ภาพนั้นทำให้รั่วซีใจอ่อนยวบ สตรีผู้นี้คือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสองชั้นฟ้าที่งดงามเหนือคำบรรยาย หากอยู่ในโลกภายนอก ย่อมมีบุรุษนับไม่ถ้วนพร้อมจะสยบแทบเท้าประหนึ่งนางเซียนบนสรวงสวรรค์ ทว่ายามนี้กลับดูไม่เหมือนทั้งคนและไม่ใช่ทั้งผี หากท่านผู้อาวุโสปิงหยุนมาเห็นศิษย์รักในสภาพนี้ คงต้องหัวใจสลายเป็นแน่ “เอาละค่ะผู้อาวุโส ข้ามีเรื่องสำคัญต้องทำ ท่านต้องทำตัวดีๆ นะคะ” รั่วซีเอื้อมมือไปกุมมือที่มอมแมมของนางไว้อย่างไม่รังเกียจ พลางกระซิบเบาๆ “ข้ากำลังรอนายท่านอยู่ที่นี่ นายท่านคือคนที่มอบผลไม้นั้นให้ท่านคราวก่อนอย่างไรเล่า ท่านกำลังตามหาท่านไปทั่ว อย่าวิ่งซนไปไหนเลยนะคะ มารอท่านที่นี่กับข้าเถิด” ศิษย์คนที่สามจ้องมองรั่วซีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ รั่วซีคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน “ท่านเข้าใจที่ข้าพูดใช่ไหมคะ?” ทว่าแทนที่จะตอบคำถาม ศิษย์คนที่สามกลับพุ่งเข้ากอดรั่วซีไว้แน่น แล้วมุดศีรษะลงไปซุกไซ้ท่ามกลางทรวงอกที่อวบอิ่มของเด็กสาวอย่างตามใจชอบ... “ท่านผู้อาวุโส... ข้า... ข้าหายใจไม่ออก...” ใบหน้าของรั่วซีขึ้นสีแดงซ่าน ความรู้สึกซ่านสยิวแล่นปลาบไปทั่วแผ่นอกจากการบีบรัดที่รุนแรง ความแข็งแกร่งของนางสู้สตรีผู้นี้มิได้เลย ต่อให้ดิ้นรนอย่างไรก็มิอาจหลุดพ้นจากอ้อมกอดอันทรงพลังนั้นได้ --- ห่างออกไปสิบกิโลเมตรจากประตูโลหิต... ดังที่มู่น่าเคยกล่าวไว้ ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ในประตูโลหิตได้ทำให้แรงผลักดันอันลึกลับมลายหายไป สภาพที่เคยเป็นแดนต้องห้ามซึ่งแม้แต่ราชันอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังต้องกลายเป็นกองเลือดหากฝืนเข้าใกล้ บัดนี้กลับกลายเป็นแม่เหล็กขนาดมหึมาที่ดึงดูดเหล่าอสูรระดับต่ำจากทุกสารทิศ พวกมันพากันวิ่งกรูกันเข้ามาด้วยดวงตาที่แดงก่ำราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะ มุ่งตรงไปยังประตูโลหิตอย่างไม่คิดชีวิต นี่คือพลังแห่งการดึงดูดทางสายเลือด! กลิ่นอายของแหล่งกำเนิดเทววิญญาณภายในตำหนักเทววิญญาณเริ่มขจรกระจายออกมา มันคือสิ่งยั่วยวนที่รุนแรงที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตในดินแดนโบราณ เหล่าอสูรผู้อ่อนแอพากันคลุ้มคลั่งเพราะกลิ่นอายที่แสนหวานนั้น พวกมันถาโถมเข้าหาประตูโลหิตราวกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ ทว่าพวกมันกลับมิอาจก้าวล่วงผ่านเขตแดนสิบกิโลเมตรเข้าไปได้เลย เพราะในยามนี้ มีร่างทรงพลังแปดร่างคอยทำหน้าที่เป็นผู้คุมกฎอยู่รอบประตูโลหิต หากอสูรตนใดบังอาจล้ำเส้นเข้ามา พวกเขาจะลงทัณฑ์พวกมันด้วยความตายอย่างไร้ความปราณี ทั้งแปดคือ ‘มหาราชัน’ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในสังกัดของสี่เจ้าผู้ปกครองดินแดนโบราณ! ภายนอกรัศมีสิบกิโลเมตรนั้นเต็มไปด้วยซากศพที่นอนระเกะระเกะเกลื่อนกราด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ มิรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตต้องมรณังภายใต้คมดาบของมหาราชันทั้งแปดไปแล้วเท่าใด ทว่ากระแสแห่งความคลั่งแค้นกลับมิได้ลดน้อยลงเลย บนยอดเขาที่ห่างออกไปราวห้าสิบกิโลเมตร... มีศาลาหินหลังหนึ่งตั้งตระหง่าน ท่ามกลางบรรยากาศอันหนักอึ้ง ร่างทรงพลังสี่ร่างกำลังรวมตัวกันอยู่ ณ ที่แห่งนั้น โดยมีเหล่าอสูรรับใช้คอยดูแลอยู่อย่างนอบน้อม พวกเขาทั้งสี่คือผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองดินแดนโบราณแห่งนี้... **สี่เทววิญญาณจำแลง** ความเปลี่ยนแปลงของประตูโลหิตสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า พวกเขาทั้งสี่จึงต้องมาตรวจสอบด้วยตนเองเพื่อมิให้เกิดเหตุอันมิคาดฝัน บุรุษที่นั่งอยู่ทางด้านซ้ายสวมอาภรณ์สีม่วงหรูหราพร้อมมงกุฎประดับเศียร รูปลักษณ์ของเขาดูมิได้ต่างจากมนุษย์ทั่วไป ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับดูองอาจและน่าเกรงขาม เนตรของเขามีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบพร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาคือเทววิญญาณทิศตะวันออก... **ฟ่านอู่** ส่วนร่างทางขวามีลักษณะคล้ายคลึงกับเผ่าวิญญาณศิลา ร่างกายของเขาทำจากหินผาอันแข็งแกร่ง ผิวหนังหยาบกร้านทว่าแฝงไปด้วยพลังทำลายล้าง ทั่วร่างเต็มไปด้วยหนามหินแหลมคม ใบหน้าดุดันและอำมหิตราวกับอสุรกายที่กระหายเลือด สายตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความคลั่งแค้น เขาคือเทววิญญาณทิศเหนือ... **สือหั่ว!** ในดินแดนดารา แม้สามดินแดนอื่นอาจมิเคยได้ยินชื่อของเขา แต่สำหรับดินแดนตะวันออก ชื่อของสือหั่วนั้นเปรียบเสมือนฝันร้าย เมื่อสองหมื่นปีก่อน สำนักเต่าดำซึ่งเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนตะวันออกถูกสือหั่วทำลายจนพินาศย่อยยับ ศิษย์นับหมื่นถูกสังหารล้างบาง จนแม้แต่มหาจักรพรรดิวิญญาณนิรันดร์ยังทรงกริ้วและเสด็จมาจับกุมเขาด้วยพระองค์เอง แต่สือหั่วกลับสามารถหลบหนีเข้ามาในดินแดนโบราณแห่งนี้ได้ การรอดพ้นจากการตามล่าของมหาจักรพรรดิได้ คือข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของเขา! ณ ใจกลางศาลาหิน มีโต๊ะหินตั้งอยู่พร้อมกาน้ำชาที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น สตรีผู้เลอโฉมนั่งอยู่ข้างโต๊ะนั้น ผิวพรรณของนางขาวราวกับหิมะปวารณา ร่างกายดูเย้ายวนใจและดวงตาคู่นั้นแฝงไปด้วยเสน่ห์อันล้ำลึก เส้นผมดุจน้ำตกสีดำขลับทิ้งตัวยาวลงมาถึงสะโพก นางยื่นมืออันเรียวบางไปรินน้ำชาอย่างแช่มช้า ก่อนจะจิบมันด้วยท่าทีสงบนิ่ง นางคือเทววิญญาณทิศใต้... **หลวนเฟิ่ง!** หากมิได้รู้จักนามของนาง คงยากจะเชื่อว่าสตรีที่ดูบอบบางงดงามเช่นนี้คือเทววิญญาณผู้มีสายเลือดโบราณ ผู้ใดที่บังอาจลบหลู่นาง ต่างถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วย ‘เพลิงดับโลกสีดำ’ ของนางมานับไม่ถ้วน ร่างสุดท้ายนั้นมีสายตาที่อำมหิตและเจ้าเล่ห์ เขาช่างดูอันตรายอย่างยิ่งยวด เขานั่งอยู่บนม้านั่งหินฝั่งตรงข้ามกับหลวนเฟิ่ง สายตาของเขามักจะลอบมองเรือนร่างอันเย้ายวนของนางอยู่บ่อยครั้ง แต่กระนั้นเขาก็มิกล้ากระทำการอุกอาจเกินไปนัก หลวนเฟิ่งจิบน้ำชาเบาๆ ก่อนจะเปิดริมฝีปากสีชาดแล้วเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ชางโก่ว หากเจ้ายังกล้าจ้องมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นอีก ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย!” เมื่อได้ยินดังนั้น ความหวาดกลัวก็พาดผ่านดวงตาของบุรุษที่ชื่อ **ชางโก่ว** ทันที เขาทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ พลางเอ่ยเสียงอ่อย “แม่นางเฟิ่ง เหตุใดต้องทำตัวห่างเหินกันเพียงนี้ เจ้าย่อมรู้ดีว่าข้ามีความรู้สึกดีๆ ให้กับเจ้าเพียงใด...” หลวนเฟิ่งมิได้แม้แต่จะชายตาแล นางแค่นเสียงเย็นชาออกมา “ข้าเพียงรู้แค่ว่า เจ้าน่ะมัน... น่ารังเกียจที่สุด”