บทที่ 2536 – ปัญญามีขีดจำกัด หลังจากถูกฟูเหล่าเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หญิงสาวชุดแดงก็มิกล้าปริปากเรื่องการส่งข่าวกลับไปยังตำหนักใหญ่อีก นางรู้ดีว่าหากทำเช่นนั้น ตนเองคงถูกกักบริเวณอย่างเข้มงวด ในขณะที่ "เจ้าสุนัขโฉดคู่พยศ" นั่นกลับจะลอยนวลไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน ดวงตาคู่สวยของหญิงสาวเริ่มแดงก่ำด้วยความคับแค้นใจ "ท่านพ่อลำเอียงยิ่งนัก! ท่านยอมให้ท่านพี่เสด็จออกจากวังเมื่อใดก็ได้ตามใจปรารถนา มิหนำซ้ำยังไม่ต้องมีผู้คุมติดตามแม้แต่คนเดียว! ต่อให้ท่านพี่จะเข่นฆ่าผู้คนหรือเผาผลาญบ้านเมืองจนวอดวาย ท่านพ่อก็หาได้ใส่ใจไม่! แต่กับข้า... นอกจากต้องพกพา 'เศษสวะ' พวกนี้ติดตัวมาด้วยแล้ว ยังต้องตกอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์งี่เง่ามากมายถึงเพียงนี้ ท่านพ่อช่างไม่ยุติธรรมเลยสักนิด!" นางแผดเสียงตะโกนด่าทอด้วยความอัดอั้น ทว่าฟูเหล่ากลับทำได้เพียงก้มหน้านิ่ง มิกล้าเอ่ยคำใดออกมา เจ้านายของเขานั้นมีตบะบารมีอันน่าสะพรึงกลัวและพลังอำนาจที่ยากจะหยั่งถึง คุณหนูจะกล่าววาจาจาบจ้วงเช่นไรก็ได้เพราะนางคือบุตรสาวในไส้ แต่หากบ่าวไพร่อย่างเขายอมรับคำเหล่านั้น แล้วเรื่องล่วงรู้ถึงหูท่านประมุข... เกรงว่าชีวิตของเขาคงไม่อาจรักษาไว้ได้! "แล้วข้าควรทำอย่างไร?!" หญิงสาวชุดแดงกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ หากไม่ได้ระบายโทสะออกมา นางคงกระสับกระส่ายจนแทบคลั่ง การจะขอความช่วยเหลือจากตำหนักใหญ่นั้นเป็นไปไม่ได้ ส่วนการจะหวังพึ่งพิงเจ้าขยะไร้ค่าสามคนนี้ก็สิ้นหวัง แต่จะให้นางปล่อยวางเรื่องนี้ไปเฉยๆ หรือ? ไม่มีทาง! หากนางไม่แก้แค้น ความอัปยศครั้งนี้จะกลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนนางไปชั่วชีวิต และกลายเป็นเงาดำมืดมิดที่กัดกินจิตใจของนางจนไม่เหลือชิ้นดี! ฟูเหล่าเองก็ดูเหมือนจะตีบตันในหนทาง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความลำบากใจ "ขยะ! พวกเจ้ามันกลุ่มเศษสวะไร้ค่า!" ยิ่งนางมองไปยังฟูเหล่าและองครักษ์ทั้งสอง โทสะก็ยิ่งพุ่งพล่าน "ข้าถูกรังแกถึงเพียงนี้ แต่พวกเจ้ากลับทำอะไรไม่ได้สักอย่าง! แล้วข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้เพื่อสิ่งใดกัน?!" ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แววตาของฟูเหล่าก็พลันสว่างวาบขึ้นราวกับคิดแผนการบางอย่างออก "คุณหนูโปรดระงับโทสะ! ตาเฒ่าผู้นี้คิดแผนการดีๆ ออกแล้วขอรับ!" "อะไร?! เร็วเข้า ว่ามา! หากแผนนี้สามารถบดขยี้สุนัขโฉดคู่นั้นและล้างแค้นให้ข้าได้ ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงาม และจะกล่าวชมเจ้าต่อหน้าท่านพ่อด้วย!" ฟูเหล่าหัวเราะเบาๆ "เพียงได้ปรนนิบัติคุณหนูก็นับเป็นเกียรติสูงสุดของข้าแล้ว มิบังอาจหวังรางวัล..." "เลิกพล่ามไร้สาระแล้วรีบพูดมาเสียที!" หญิงสาวชุดแดงขัดจังหวะด้วยความรำคาญ ฟูเหล่ากระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า "ในเมื่อพลังจากตำหนักใหญ่มิอาจเคลื่อนไหวได้ และข้าเองก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าเด็กนั่น หากคุณหนูต้องการแก้แค้น เราก็ทำได้เพียง 'ยืมมือผู้อื่น' เท่านั้นขอรับ" "ผู้อื่น?" คิ้วเรียวของหญิงสาวขมวดเข้าหากันด้วยความฉงน "ใครกัน?" "ข้าต้องขอตรวจสอบเสียก่อนว่าในระแวกนี้มีใครพอจะรับใช้คุณหนูได้บ้าง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาที่เป็นประกายของหญิงสาวก็สว่างวาบขึ้นมาทันที "แล้วเจ้ายังรอช้าอยู่อีกทำไม! ยามที่ข้ายังอยู่ในตำหนัก คนพวกนั้นแทบจะคลานเข่าเข้ามาประจบประแจงข้าเพื่อหวังความโปรดปราน บัดนี้ข้ามีเรื่องให้พวกเขารับใช้ มีหรือที่พวกเขาจะกล้าปฏิเสธ!" "ขอรับๆ นับเป็นวาสนาของพวกเขาแล้วที่ได้มีโอกาสรับใช้คุณหนู! ใครเล่าจะกล้าปฏิเสธ?" ฟูเหล่ายิ้มประจบพลางหยิบศิลาสื่อสารออกมาจากแหวนมิติ "ขอเวลาให้ข้าครู่หนึ่งนะขอรับ" เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในศิลาสื่อสาร แสงสลัวๆ เริ่มแผ่ออกมาขณะที่ข้อความถูกส่งออกไป หญิงสาวชุดแดงเฝ้ามองด้วยความตื่นเต้น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในใจของนางเริ่มวาดภาพหยางไค่และจางรั่วซีถูกรุมล้อมด้วยยอดฝีมือ จนต้องคุกเข่าลงแทบเท้าและร้องขอชีวิต... เพียงแค่คิดนางก็แทบจะสำลักความสุข จิตใจของนางช่างเหี้ยมเกรียมยิ่งนัก นางตั้งมั่นว่าเมื่อวันนั้นมาถึง นางจะบังคับให้หยางไค่คุกเข่าลงเลียฝุ่นบนรองเท้าของนาง จากนั้นจะกรีดใบหน้าของนังแพศยาคนนั้นให้เสียโฉม แล้วจับนางเปลื้องผ้าประจานกลางถนนที่พลุกพล่านที่สุดในดินแดนนี้ [ใครที่บังอาจล่วงเกินข้า มันผู้นั้นต้องมอดม้วยอย่างทุกข์ทรมาน!] "หาตัวคนผู้นั้นพบแล้วขอรับ!" ฟูเหล่าโพล่งขึ้นหลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง "ใคร?!" นางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความสะใจ "เมื่อไม่นานมานี้ ยอดฝีมือจาก 'สำนักใต้พิภพ' หลายคนได้เข้าสู่ดินแดนโบราณ หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโส 'ฮว่าเฟยเฉิน' ขอรับ" ฟูเหล่าตอบ "ฮว่าเฟยเฉิน?" หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้น "ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าน่ะหรือ?" "ใช่แล้วขอรับ เป็นเขาเอง!" หญิงสาวชุดแดงตบมือเข้าหากันด้วยความดีใจ "เยี่ยม! มีฮว่าเฟยเฉินอยู่ข้างเรา เจ้าสุนัขคู่นั้นย่อมมิอาจหนีพ้นเงื้อมมือของข้าไปได้! ฟูเหล่า รีบส่งข่าวไปหาพวกสำนักใต้พิภพเดี๋ยวนี้ บอกให้พวกเขารีบไสหัวออกมาจากดินแดนโบราณ แล้วมารับคำสั่งจากข้า!" "มิจำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้นหรอกขอรับคุณหนู เมื่อเราเข้าสู่ดินแดนโบราณแล้ว เราย่อมสามารถตามหาพวกเขาพบได้อย่างแน่นอน" ฟูเหล่ากล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ขมวดคิ้ว "ตามหาพวกเขา? ทำไมล่ะ?" ฟูเหล่าแอบถอนใจลึกในใจ พลางคิดว่าสติปัญญาของคุณหนูผู้นี้ช่างมีขีดจำกัดเสียจริง เรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้ทำไมถึงไม่เข้าใจ? หากนางเป็นคนอื่น เขาคงตบสั่งสอนไปแล้วด้วยความเขลา ทว่าเพราะนางคือคุณหนู เขาจึงต้องอธิบายอย่างอดทน "คุณหนูคิดว่าเจ้าสุนัขคู่นั้นไปหาตาเฒ่านั่นเพื่อจุดประสงค์ใดกันขอรับ?" หญิงสาวชุดแดงมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า "เพื่ออะไรล่ะ?" มุมปากของฟูเหล่ากระตุกอย่างแรง แต่เขาก็ยังฝืนข่มความระอาไว้ "แล้วจุดประสงค์ที่เราไปหาตาเฒ่านั่นคืออะไรล่ะขอรับ?" "เพื่อให้เขานำทางเราเข้าสู่ดินแดนโบราณน่ะสิ!" หญิงสาวโพล่งขึ้น "ก็คนแถวนี้บอกว่าเขาเป็นผู้นำทางที่เก่งที่สุดในเมือง มิเช่นนั้นคุณหนูผู้สูงศักดิ์เช่นข้าจะยอมลดตัวเข้าไปในกระท่อมผุๆ นั่นหรือ?" พอพูดจบ นางก็ดูเหมือนจะบรรลุในสัจธรรมบางอย่าง "อ้อ! เจ้าคนชั่วนั่นก็ไปหาตาเฒ่าเพื่อให้ช่วยนำทางเข้าสู่ดินแดนโบราณเหมือนกันสินะ!" ฟูเหล่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก [โอ้ ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดท่านก็คิดออกเสียที] เขากลั้นใจเอ่ยคำชมประจบประแจง "สมเป็นคุณหนูจริงๆ ช่างฉลาดหลักแหลมและมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ" หญิงสาวชุดแดงแค่นเสียงหึ "แล้วเจ้าจะพูดจาให้มันวกวนซับซ้อนทำไมแต่แรก? แค่บอกว่าพวกมันกำลังจะเข้าดินแดนโบราณเหมือนกันก็สิ้นเรื่อง!" "ฮ่าๆ..." ฟูเหล่าฝืนยิ้มแห้งๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อพวกมันกำลังจะเข้าสู่ดินแดนโบราณ เราก็ควรจะกำจัดพวกมันเสียที่นั่น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่องรอยรั่วไหลออกไปสู่ภายนอกขอรับ" "ดี!" หญิงสาวชุดแดงพยักหน้าพลางโบกมืออย่างสง่างาม "ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็เข้าสู่ดินแดนโบราณกันเถิด ฟูเหล่า ส่งข้อความไปหาฮว่าเฟยเฉินนั่น บอกให้เขาร่วมมือกับข้า หากงานนี้สำเร็จ ข้าจะตบรางวัลให้อย่างสาสม!" "บ่าวรับคำสั่ง!" ฟูเหล่ารีบประสานมือคำนับ จากนั้น กลุ่มคนทั้งสี่ก็มุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนโบราณด้วยความรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ปากทางเข้าหุบเขาอันลึกลับ หยางไค่ซึ่งกำลังตรวจสอบหยกสื่อสารอยู่พลันเงยหน้าขึ้นและปรายตามองไปในทิศทางหนึ่ง "มีอะไรหรือเจ้าคะท่านเจ้า?" จางรั่วซีเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ไม่มีอะไรหรอก" หยางไค่ตอบเสียงเรียบ "แค่คุณหนูจองหองผู้นั้นกับองครักษ์ของนางได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนโบราณไปแล้วน่ะ" "เหอะ!" สีหน้าไม่สบอารมณ์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางรั่วซี "สำหรับคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนาง การก้าวเข้าสู่ดินแดนโบราณก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย!" หยางไค่ยิ้มบางๆ "ถึงนางจะเอาแต่ใจและโอหังไปบ้าง แต่ข้าเชื่อว่านางจะเอาชีวิตรอดในดินแดนโบราณได้" "เหตุใดท่านถึงเข้าข้างนางล่ะเจ้าคะ?" จางรั่วซีอดไม่ได้ที่จะทำแก้มป่องอย่างแง่งอน "ข้าไม่ได้เข้าข้างนาง แต่ภูมิหลังของนางย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน นางต้องมีของวิเศษคุ้มกายมากมาย หากไม่เกิดเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายจริงๆ ชีวิตของนางคงไม่อยู่ในอันตรายหรอก" หยางไค่อธิบาย "ภูมิหลังไม่ธรรมดา..." จางรั่วซีพึมพำ ก่อนจะถามขึ้นทันควัน "นั่นคือเหตุผลที่ท่านยอมปล่อยพวกเขาส่งๆ ไปใช่ไหมเจ้าคะ?" หยางไค่พยักหน้า "นางและฟูเหล่านั้นหาใช่เรื่องน่ากังวล แต่หากข้าสังหารนางทิ้งจริงๆ ข้าเกรงว่าจะต้องเผชิญกับโทสะของยอดฝีมือที่ทรงพลังอย่างแท้จริง อีกอย่างนางก็ยังไม่ได้ฆ่าใคร หวังว่าบทเรียนครั้งนี้จะทำให้นางรู้จักยั้งคิดบ้าง" "ข้าสงสัยว่าคนอย่างนางจะสำนึกได้หรือเจ้าคะ" จางรั่วซีแค่นเสียงหึ หยางไค่ชำเลืองมองนาง พลางมองไปยังขวดสุราในมือนางแล้วกล่าวว่า "สุราป่านี้รสชาติดีก็จริง แต่เจ้าอย่าดื่มเร็วเกินไปนัก จงจดจ่ออยู่กับการสัมผัสถึง 'พลังป่าบรรพกาล' (Wild Force) มันจะมีประโยชน์ต่อเจ้าอย่างยิ่งเมื่อเราก้าวเข้าไปข้างใน" "เจ้าค่ะ!" จางรั่วซีตอบเสียงแผ่ว อาจเป็นเพราะฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ ใบหน้าของนางจึงแดงระเรื่อ ดวงตาฉ่ำน้ำเล็กน้อย และลมหายใจดูจะหนักหน่วงขึ้นกว่าปกติ ทันใดนั้น หยางไค่ก็นึกอะไรบางอย่างออก เขาล้วงมือลงไปในแหวนมิติ "จริงด้วย สิ่งนี้เป็นของเจ้า" เขาพื่อยื่นวัตถุชิ้นหนึ่งให้นาง "หยกวิญญาณมิติ!" จางรั่วซีอุทานออกมาเบาๆ "นี่คือสมบัติประจำตระกูลของเจ้า และมันจะตอบสนองต่อเจ้าเพียงผู้เดียว ก่อนหน้านี้ตบะของเจ้ายังต่ำเกินไป ข้าจึงมิกล้ามอบมันให้เจ้า แต่บัดนี้เจ้ามีความสามารถพอที่จะปกป้องตนเองได้แล้ว เมื่อเจ้ามีเวลา จงนั่งสมาธิและสำรวจความลับของมันดู บางทีเจ้าอาจจะพบความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้สายเลือดของเจ้าก็เป็นได้" จางรั่วซีรับหยกไปอย่างนอบน้อม ในชั่วพริบตานั้น หยกวิญญาณมิติก็พลันแผ่ความผันผวนอันแปลกประหลาดออกมา ภาพทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ตระการตาปรากฏขึ้นบนผิวหยกอันเรียบเนียน ภาพเหล่านั้นคือมหาบรรพตและสายน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่งดงามราวกับภาพวาด ท่ามกลางหมู่เมฆมีหอคอยและปราสาทอันรุ่งโรจน์ตั้งตระหง่าน สัตว์อสูรหายากนับไม่ถ้วนโบยบินอยู่บนนภาและท่องไปบนพสุธา แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังจนมวลหมู่ปักษีและแมลงต้องสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง เมื่อหลายปีก่อน ยามที่จางรั่วซีสัมผัสหยกวิญญาณมิติเป็นครั้งแรก ภาพเหล่านี้ก็เคยปรากฏขึ้นมาแล้ว บัดนี้ เมื่อได้เห็นมันอีกครั้ง ทั้งสองกลับทำได้เพียงนิ่งอึ้ง ไม่มีใครรู้ว่าภาพเหล่านี้สื่อถึงสิ่งใด ในอดีต หยางไค่เคยเชื่อว่าหยกวิญญาณมิตินี้ซ่อนเร้น 'วิชามิติสวรรค์' เอาไว้ เพราะเคยมีผู้ใช้มันเพื่อบ่มเพาะวิถีแห่งมิติ ทว่าเขากลับพยายามสำรวจมันหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไม่พบสิ่งใดพิเศษ ดูเหมือนว่าด้วยกลไกอันลึกลับบางอย่าง มันจะตอบสนองต่อมือของจางรั่วซีเท่านั้น ทันใดนั้น นางก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองเข้าไปในความมืดมิดของดินแดนโบราณอย่างแน่วแน่ หยางไค่มองนางด้วยความกังขาและถามขึ้นทันที "เกิดอะไรขึ้น?" เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง จางรั่วซีถึงได้สติจากภวังค์และกล่าวว่า "ท่านเจ้าคะ... มีบางสิ่งกำลังส่งเสียงกู่ร้องเรียกข้าจากข้างในนั้น" "เรียกเจ้างั้นหรือ?" หยางไค่ประหลาดใจเล็กน้อย สถานที่ที่จางรั่วซีจ้องมองอยู่นั้นคือส่วนลึกของดินแดนโบราณ แต่จะมีสิ่งใดกันที่เรียกหานางจากที่แห่งนั้น? มิหนำซ้ำ มันยังเกิดขึ้นทันทีหลังจากที่นางได้รับหยกวิญญาณมิติไป หรือว่าทั้งสองสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวพันกัน? "เจ้าแน่ใจนะ?" จางรั่วซีขมวดคิ้วแน่น หลังจากนิ่งเงียบไปนาน นางก็ส่ายหน้า "ไม่ทราบเจ้าค่ะ... มันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แล้วตอนนี้มันก็หายไปแล้ว" "บางทีอาจมีความเชื่อมโยงระหว่างหยกวิญญาณมิติและดินแดนโบราณแห่งนี้ หยกชิ้นนี้อาจจะมีต้นกำเนิดมาจากที่นี่ก็ได้ เมื่อเราเข้าไปข้างในแล้ว เจ้าจงตรวจสอบมันให้ดีอีกครั้ง บางทีเจ้าอาจจะได้ค้นพบความจริงบางอย่าง"