บทที่ 2589: มหาสงครามสะท้านโลกา เหล่าแปดมหาราชาอสูรต่างประจักษ์แจ้งแก่ใจว่า บัดนี้ไร้ซึ่งความหวังที่จะทำลายผนึกประตูโลหิตลงได้ มิหนำซ้ำเผ่าวิญญาณศิลายังคิดจะหลบหนีไปต่อหน้าต่อตา เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ยอดฝีมือระดับมหาราชาทั้งแปดจึงเลิกออมมือและระเบิดขุมพลังที่แท้จริงออกมาในพริบตา ส่งผลให้เผ่าวิญญาณศิลาตกเป็นรองอย่างหนัก ต้องพ่ายแพ้ถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่าภายใต้กระแสพลังที่ถาโถมเข้ามา ทว่า เผ่าวิญญาณศิลามิได้มีเพียงพละกำลังที่มหาศาลมาแต่กำเนิดเท่านั้น แต่พวกเขายังมีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานเกินกว่าจะจินตนาการ หากร่างกายมิได้ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง นอกจากจะไม่ตายแล้ว พวกเขาก็แทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บอันใดเลย หลังจากมหาราชาอสูรผู้มีร่างกายกำยำกำยำซัดคู่ต่อสู้จนกระเด็นกลับไป เขาก็แผดเสียงกึกก้องสั่งการ “ราชาอสูรทั้งหมดจงฟัง! เผ่าวิญญาณศิลาบังอาจบุกรุกเขตต้องห้ามประตูโลหิตด้วยเจตนาร้าย ภายใต้อำนาจแห่งองค์เทวะ พวกเจ้าจงสยบพวกมันให้สิ้น!” สิ้นคำสั่ง มือหนาก็ชี้ไปยังกลุ่มยักษ์ศิลา ทันใดนั้น ราชาอสูรอีกสามสิบเอ็ดตนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่โดยรอบก็พุ่งทะยานเข้าหาดั่งฝูงหมาป่ากระหายเลือด เข้าโอบล้อมเผ่าวิญญาณศิลาไว้ในพริบตา หัวใจของหยางไค่ดิ่งวูบเมื่อตระหนักว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่มาเยือนเข้าแล้ว มหาราชาอสูรแปดตน และราชาอสูรอีกสามสิบเอ็ดตน รวมเป็นยอดฝีมือขอบเขตลำดับที่สิบสองขั้นสูงสุดถึงสามสิบเก้าตนที่รายล้อมพวกเขาไว้ ขุมพลังระดับนี้ ต่อให้เป็นยอดจักรพรรดิมาปรากฏกายอยู่ตรงนี้ก็อาจจะต้องยอมจำนน *วึ่ง วึ่ง วึ่ง...* กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างของราชาอสูรตนแล้วตนเล่า จนบรรยากาศรอบด้านสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เศษหินน้อยใหญ่บนพื้นดินเริ่มลอยตัวขึ้นสู่ห้วงอากาศราวกับมีหัตถ์ที่มองไม่เห็นฉุดรั้งพวกมันขึ้นมา “เหตุใดจึงหาเรื่องใส่ตัวทั้งที่ไร้ทางสู้เช่นนี้!” หูลี่ถอนหายใจยาวพลางส่ายศีรษะ สายตาของเขาไล่เรียงมองยักษ์ศิลาทั้งสิบตนก่อนจะมาหยุดนิ่งที่หยางไค่ “เจ้ามนุษย์คนนี้ยกให้ข้า ส่วนพวกเจ้าที่เหลือจัดการที่เหลือเสีย” หูลี่นั้นมีตบะเพียงขอบเขตลำดับที่สิบสองขั้นกลาง เขาจึงมิได้มีความมั่นใจนักที่จะปะทะกับเผ่าวิญญาณศิลาซึ่งหน้า แต่ในทางกลับกัน การรับมือกับมนุษย์ในขอบเขตจักรพรรดิลำดับที่หนึ่งเพียงคนเดียวนั้น เขากลับรู้สึกว่ามันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ มหาราชาอสูรร่างกำยำย่อมมองเจตนาของหูลี่ออก เขาทำเพียงชายตาเน้นย้ำด้วยความเย็นชา “หูลี่ เจ้าต้องระวังเจ้ามนุษย์คนนี้ให้ดี มันเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ” หูลี่ชะงักไปเล็กน้อยพลางพึมพำ “วิถีแห่งมิติรึ? น่าสนใจไม่น้อย!” ถึงกระนั้น เขาก็ยังมิได้ให้ความสำคัญกับหยางไค่เท่าใดนัก เพราะช่องว่างของระดับพลังระว่างทั้งคู่นั้นกว้างขวางเกินกว่าจะข้ามผ่านได้ สีหน้าของมหาราชาอสูรร่างกำยำเคร่งขรึมลง เขาจ้องมองไปยังผู้อาวุโสเผ่าวิญญาณศิลาและยื่นคำขาด “ผู้อาวุโส ที่ข้ายังไว้หน้าไม่ลงมือรุนแรงก็เพราะเห็นแก่ความอาวุโสของท่าน หากท่านยอมจำนนแต่โดยดี เมื่อองค์เทวะเสด็จกลับมา พวกเขาอาจจะเมตตาประทานทางรอดให้ แต่หากท่านยังดื้อรั้น ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่วงเกิน!” ผู้อาวุโสถอนหายใจช้าๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ความปรารถนาดีของมหาราชา ข้าขอรับไว้ด้วยใจ แต่เผ่าวิญญาณศิลาของข้า... จะไม่ก้มหัวให้ผู้ใดทั้งสิ้น!” “แม้แต่กับองค์เทวะน่ะรึ?” ดวงตาของมหาราชาอสูรเย็นเยียบลงยิ่งกว่าเดิม ผู้อาวุโสส่ายศีรษะแทนคำตอบ มหาราชาอสูรพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...” เขาชูมือขึ้นสูงก่อนจะวาดลงมาอย่างรุนแรงพร้อมแผดคำราม “ฆ่า!” *เฟี้ยว เฟี้ยว เฟี้ยว!* ร่างของราชาอสูรกว่าสามสิบตนพร่าเลือน พุ่งเข้าใส่เผ่าวิญญาณศิลาท่ามกลางไอปราณอสูรที่พวยพุ่ง ผู้อาวุโสนำทัพส่งเสียงคำรามกึกก้อง เหล่ายักษ์ศิลาต่างเหวี่ยงหมัดอันมหึมาที่อัดแน่นด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลเข้าปะทะกับราชาอสูรที่ถาโถมเข้ามา พลังหมัดของพวกเขาดูราวกับจะบดขยี้โลกใบนี้ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ มีหรือที่เหล่าราชาอสูรจะกล้ารับการโจมตีนี้ตรงๆ พวกเขาต่างรีบร่ายวิชาลับเฉพาะตัว ร่างกายพริ้วไหวไปมา อาศัยจำนวนที่เหนือกว่าและความคล่องตัวเข้าพัวพันกับยักษ์ศิลา *ตู้ม ตู้ม ตู้ม!* เสียงปะทะดังกัมปนาทสนั่นหวั่นไหวสลับกับแสงสีอันเจิดจ้าที่ระเบิดออกมา มหาสงครามอันน่าสะพรึงกลัวอุบัติขึ้นในชั่วพริบตา “พาเสี่ยวเซี่ยวไป! รักษาเชื้อสายเผ่าวิญญาณศิลาเอาไว้ให้ได้!” ผู้อาวุโสตะโกนก้องพลางควงไม้เท้าในมือเป็นวงกลมก่อนจะฟาดลงบนร่างของราชาอสูรที่พุ่งเข้ามา ทว่าอีกฝ่ายกลับโยกตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด หยางไค่รู้ดีว่าผู้อาวุโสกำลังบอกเขา แต่ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้ เขาจะเหลือทางถอยที่ไหนให้หลบหนี? หากตัวคนเดียวเขาย่อมไปไหนมาไหนได้ดั่งใจนึก แต่หากจะพาเสี่ยวเซี่ยวไปด้วย เขาต้องเก็บอีกฝ่ายเข้าสู่มุกผนึกโลกเสียก่อน ทว่าในยามนี้ เสี่ยวเซี่ยวกลับเข้าสู่ภวังค์แห่งการต่อสู้ไปเสียแล้ว เขาสู้ยิบตาเคียงบ่าเคียงไหล่กับคนในเผ่า หากเขาไม่ให้ความร่วมมือ หยางไค่ก็ไม่อาจบังคับเขาเข้าไปในมุกผนึกโลกได้เลย “เจ้ามนุษย์ ข้าจะเป็นคู่มือให้เจ้าเอง!” ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็วาดผ่านสายตา หยางไค่พบว่าราชาอสูรนามหูลี่มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้า พร้อมส่งฝ่ามือเข้าหาเขาด้วยรอยยิ้มหยัน “ไสหัวไป!” หยางไค่คำรามพลางยกฝ่ามือขึ้นรับการปะทะโดยตรง “เจ้าช่างกล้านัก!” หูลี่หัวเราะร่า เขารู้สึกว่ามนุษย์คนนี้น่าสนใจยิ่งนัก ทั้งที่มีระดับพลังต่างกันราวฟ้ากับเหว กลับกล้าปะทะกำลังกับเขาตรงๆ เจ้าเด็กคนนี้ไร้ซึ่งประสบการณ์การต่อสู้จริงงั้นรึ? แต่แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของหูลี่ก็พลันแข็งค้าง เพราะในวินาทีที่ฝ่ามือปะทะกัน เขากลับสัมผัสได้ว่าพลังจากฝ่ามือของอีกฝ่ายมิได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ พลังนั้นยังกล้าแกร่งจนดูเหมือนจะบดขยี้การโจมตีของเขาให้แหลกเหมือนไม้ผุ ไม่เพียงเท่านั้น รอบตัวหยางไค่ยังเกิดความผันผวนของมิติที่แปลกประหลาด ซึ่งดูเหมือนกำลังจะฉีกกระชากฝ่ามือของเขาให้ขาดสะบั้น หูลี่ตกใจสุดขีดรีบชักมือกลับพลางมองหยางไค่ด้วยความตื่นตะลึง แววตาที่เคยดูแคลนหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดถึงขีดสุด “จองจำ!” หยางไค่แผดเสียงสั่ง กฎเกณฑ์แห่งมิติในพื้นที่โดยรอบพลันพลุ่งพล่าน ทันใดนั้น พื้นที่รอบตัวหูลี่ก็ข้นหนืดราวกับหล่มตม ทำให้หูลี่รู้สึกเหมือนตกลงไปในหนองน้ำอันลึกล้ำ ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเคลื่อนไหวลำบาก แม้แต่การโคจรพลังก็ยังติดขัด หยางไค่วาดมือออกไปดั่งคมดาบ ปล่อยจันทร์เสี้ยวทมิฬขนาดมหึมาพุ่งทะยานเข้าหาหูลี่ตรงๆ ใบหน้าของหูลี่เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เม็ดเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปตามปลายนิ้วจนขนลุกชันไปทั้งตัว เขาพยายามเร่งเร้าพลังทั้งหมดเพื่อหลบหนีเอาชีวิตรอด แต่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลนี้ เขากลับไม่สามารถเค้นพลังออกมาได้เพียงพอ และภายใต้โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นของกฎมิติ เขาจึงไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีนี้ได้เลย! ในสถานการณ์คับขันที่ไร้ทางเลือก หูลี่อ้าปากกว้างแล้วคายลูกกลมสีขาวขนาดเท่าไข่นกกระทาออกมา กลิ่นหอมประหลาดโชยออกมาจากลูกกลมนั้นทันที มันคือ... แกนอสูร! ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย หูลี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คายแกนอสูรที่เป็นรากฐานชีวิตออกมาเพื่อปกป้องตนเอง ทันใดนั้น ม่านพลังป้องกันอันหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแกนอสูรที่หมุนวนอยู่ *ตู้ม!* จันทร์เสี้ยวทมิฬพุ่งเข้าใส่ม่านป้องกันเต็มเหนี่ยวและเริ่มเชือดเฉือนผ่านเข้าไปอย่างช้าๆ ราวกับพยายามจะกรีดผืนผ้าที่เหนียวแน่นจนสุดประมาณ แม้จะเชือดเฉือนเข้าไปได้เพียงชั้นนอก แต่ก็น่าหวาดเสียวเหลือเกิน! ในขณะเดียวกัน โซ่ตรวนแห่งมิติรอบตัวหูลี่ก็มลายหายไป เขาไม่รอช้ารีบเก็บแกนอสูรคืนและถอยกรูดไปไกลหลายสิบเมตรเพื่อเว้นระยะห่าง ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้หอบหายใจทิ้ง พร้อมแววตาที่ยังคงฉายชัดถึงความหวาดกลัว เมื่อครู่นี้เขาเกือบจะสิ้นชีพเพียงเพราะความถือดีที่มองข้ามมนุษย์ผู้นี้ หากมิได้ใช้แกนอสูรเข้าแลก เขาคงถูกแยกส่วนเป็นสองเสี่ยงไปแล้ว [มนุษย์ผู้นี้... มันมาจากไหนกันแน่?] “หืม!?” ในอีกด้านหนึ่ง หนึ่งในแปดมหาราชาอสูรที่มิได้เข้าร่วมการต่อสู้ขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นพลังอันน่าทึ่งของหยางไค่ แต่เขาก็รู้ดีว่าพลังการต่อสู้ของหูลี่นั้นมิได้สูงส่งนัก อีกฝ่ายมักใช้เพียงเล่ห์เหลี่ยมในการรักษาตำแหน่ง เขาจึงไม่ได้ตกใจมากนักและทำเพียงส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชาในลำคอก่อนจะก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว ภาพติดตาหลงเหลืออยู่ในจุดที่เขาเคยยืนอยู่ เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏกายเบื้องหน้าหยางไค่ มหาราชาอสูรผู้นั้นมองหยางไค่ด้วยสายตาเหยียดหยามพลางเอื้อมมือเข้าหาประหนึ่งจะคว้าคอไก่ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายและเย็นชาพลางเอ่ยเยาะเย้ย “ขอบเขตจักรพรรดิชั้นลำดับที่หนึ่งต่ำต้อยเพียงนี้ กลับกล้าโอหังในดินแดนโบราณงั้นรึ? สงสัยพวกผู้ใหญ่ในเผ่าของเจ้าคงไม่เคยสั่งสอนถึงความน่ากลัวของดินแดนโบราณ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกมนุษย์จะมาทำอะไรตามอำเภอใจได้!” สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมลง มือทั้งสองข้างประสานมุทราอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยกลิ่นอายลึกลับเข้าสู่สภาพแวดล้อม ทันใดนั้น กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดชะงักลง มหาราชาอสูรรู้สึกว่าความคิดของตนหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งผ่านดวงตา ก่อนจะเห็นฝ่ามือของหยางไค่ซัดเข้าหาตัวเขา “กาลเวลาไหลวนมิสิ้นสุด ดั่งสายน้ำเชี่ยวกราด... ดั่งความฝันที่ไร้จุดจบ!” เสียงพึมพำแว่วดังข้างหูของมหาราชาอสูร ในสายตาของผู้อื่น ดูเหมือนมหาราชาผู้นี้จะถูกวิชาสาปให้กลายเป็นหิน เขาเพียงแต่ยืนนิ่งปล่อยให้ตราประทับประหลาดนั้นกระแทกเข้าใส่ร่างโดยไม่คิดจะป้องกัน จนกระทั่งทุกอย่างจบลง มหาราชาอสูรจึงได้สติกลับคืนมา ในพริบตานั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไหลซ่านไปตามแขน เขาแผดเสียงร้องด้วยความตกใจและรีบถอยหนี พร้อมทั้งเร่งเร้าปราณอสูรทั้งหมดไปที่แขนเพื่อต้านทานพลังที่รุกล้ำเข้ามา เมื่อเขาก้มมองแขนของตน ดวงตาของมหาราชาอสูรก็พลันเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง แขนข้างนั้นดูราวกับแก่ชราลงไปนับพันปี พลังชีวิตถูกสูบหายไปอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อที่เคยกำยำแข็งแรงกลับเหี่ยวเฉาและโรยรา แม้แต่กระดูกก็ส่งเสียงลั่นกรอบแกรบดั่งไม้ใกล้ฝั่ง “พลังประหลาดนี่มันอะไรกัน!?” มหาราชาอสูรทั้งตกใจและสับสน รีบเร่งปราณอสูรเพื่อขับไล่พลังแปลกปลอมออกจากร่างกาย แต่หยางไค่มีหรือจะปล่อยให้เขามีโอกาสเช่นนั้น? ในเมื่อเขาได้แตกหักกับเผ่าอสูรแห่งดินแดนโบราณแล้ว หยางไค่ก็จะสู้เพื่อสังหารเท่านั้น อย่างไรเสีย หากเขากำจัดยอดฝีมืออสูรไปได้สักคน แรงกดดันที่เผ่าวิญญาณศิลาได้รับก็จะลดน้อยลง หยางไค่เรียกกระบี่หมื่นวิถีออกมาทันที พลังปราณจักรพรรดิพวยพุ่งเข้าสู่ตัวกระบี่จนเกิดเป็นรัศมีกระบี่สีทองเจิดจ้าขนาดร้อยเมตร ก่อนจะฟาดฟันลงไปยังมหาราชาอสูรผู้นั้น หากการโจมตีนี้เข้าเป้า มหาราชาอสูรผู้นี้หากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส และอย่างน้อยที่สุดเขาก็จะสูญเสียพลังการต่อสู้ไปชั่วคราว ตามความจริงแล้ว พลังของมหาราชาอสูรผู้นี้เหนือความคาดหมายของหยางไค่ไปมาก ตราประทับกาลเวลาผ่านพ้นนั้นไม่เคยพลาดเป้าในการกำจัดศัตรูเลยตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝนมันมา แต่ครั้งนี้ มหาราชาอสูรกลับสามารถหลุดพ้นจากการรบกวนของวิถีกาลเวลาได้ในวินาทีวิกฤต ทำให้ผลของตราประทับลดทอนลงเหลือเพียงการทำร้ายแขนของเขาเท่านั้น นี่คือเครื่องพิสูจน์ว่ายอดฝีมือขอบเขตลำดับที่สิบสองขั้นสูงสุดนั้นมิใช่ชื่อเรียกเล่นๆ หยางไค่ยังสงสัยว่าหากมหาราชาผู้นี้ระวังตัวไว้ก่อน ตราประทับกาลเวลาอาจจะสัมผัสร่างกายเขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ รัศมีกระบี่เจิดจ้าและเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากกระบี่หมื่นวิถี พร้อมกับจิตสังหารอันเข้มข้นจนเกือบจะจับต้องได้ที่พวยพุ่งออกมาจากร่างของหยางไค่ “เจ้ามนุษย์ บังอาจนัก!” มหาราชาอสูรร่างกำยำตะโกนลั่น หยางไค่ไม่ทันสังเกตว่ายอดฝีมือผู้นี้เคลื่อนไหวตอนไหน แต่เขาก็ได้มาปรากฏตัวอยู่ตรงกลางระหว่างหยางไค่และมหาราชาอสูรที่บาดเจ็บเสียแล้ว โดยไม่คิดจะหลบเลี่ยง มหาราชาอสูรร่างกำยำซัดหมัดอันรุนแรงเข้าใส่กระบี่หมื่นวิถีของหยางไค่ตรงๆ! ตอนแรก ราชาอสูรหูลี่ก็ถูกหยางไค่บีบให้ต้องล่าถอย และตอนนี้มหาราชาอสูรอีกตนยังถูกเขาเล่นงานจนบาดเจ็บเพียงการโจมตีเดียว หากมหาราชาอสูรต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของมนุษย์... ดาบของมนุษย์... เผ่าอสูรแห่งดินแดนโบราณคงไม่มีหน้าไปพบผู้ใดอีก และถึงแม้พวกเขาจะสังหารหยางไค่ได้ในภายหลัง พวกเขาก็ต้องถูกลงทัณฑ์อย่างหนักจากองค์เทวะอย่างแน่นอน มีหรือที่มหาราชาอสูรร่างกำยำจะยอมยืนดูหยางไค่สำแดงเดชอยู่ฝ่ายเดียวโดยไม่ทำอะไร!