Chapter 401 – เจ็ดวัน “เจ้าดึงดันจะทำเช่นนั้นหรือ?” จิตวิญญาณแห่งพระราชวังเอ่ยถามขณะมองหลินหมิงด้วยสายตาเฉยเมย “ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับความพยายาม!” “การฝืนทำบททดสอบการถลุงให้สำเร็จอย่างเร่งรีบ มีแต่จะทำให้เจ้าตายอยู่กลางคันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้าดึงดันข้าก็จะไม่ห้าม” จิตวิญญาณแห่งพระราชวังกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์วิญญาณ มันย่อมไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก “ข้าจะไปพักผ่อน หากเจ้าสามารถรอดชีวิตและผ่านบททดสอบการถลุงขั้นที่ห้าได้ เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าจะได้รับรางวัลระหว่างทาง แล้วข้าจะตื่นขึ้นมา” หลังจากกล่าวจบ จิตวิญญาณแห่งพระราชวังก็เลือนหายไปในทันที “บททดสอบการถลุงขั้นที่ห้า?” ความคิดของหลินหมิงวูบไหว ดูเหมือนว่าบททดสอบการถลุงระดับทั่วไปจะถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ ด้วยเช่นกัน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขาจะสามารถไปได้ไกลแค่ไหนในการลงมือเพียงครั้งเดียว? ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิด ผืนดินเบื้องล่างทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือน ก้อนหินกลิ้งหล่นลงจากเนินเขา และครู่ต่อมาบนที่ราบไกลออกไป สัญลักษณ์สีแดงก็เริ่มส่องสว่างขึ้น สัญลักษณ์เหล่านั้นสูงหลายสิบฟุตและเบียดเสียดกันจนกลายเป็นสายธารแห่งแสงที่ทอดยาว มีจำนวนนับร้อยนับพันและยาวออกไปจนสุดขอบฟ้า! “นี่มัน… ค่ายกลงั้นหรือ?” หลินหมิงตกตะลึง นี่คือค่ายกลที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง พื้นที่ที่มันครอบคลุมนั้นกว้างใหญ่อย่างน้อยหนึ่งร้อยไมล์ นี่เป็นการแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่มาก! เมื่อค่ายกลปรากฏขึ้น พลังงานต้นกำเนิดของโลกก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนมากขึ้นเรื่อยๆ ก้อนหินแตกออกเป็นสองส่วน แผ่นดินแยกออกจากกัน และเกิดรอยแยกขนาดใหญ่ผุดขึ้นมา สร้างกองหินราวกับว่าพื้นดินกำลังเดือดพล่าน หลินหมิงกำหอกในมือแน่น เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ค่ายกลกำลังปลดปล่อยออกมา นี่คือค่ายสังหารที่แท้จริง ทันทีที่เขาถูกฆ่า เขาก็จะต้องตายจริงๆ! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! กองหินระเบิดออก หุ่นเชิดที่ทำจากหินสีดำผุดขึ้นมาจากพื้นดิน มีอยู่หลายร้อยตัว และยังมีหุ่นหินหลายตัวที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหุ่นหินที่พ่นไฟได้เหล่านี้น่าจะแข็งแกร่งกว่าพวกตัวอื่นๆ มาก “นี่คือศัตรูในบททดสอบการถลุงงั้นหรือ? ศัตรูในการทดสอบแรกควรจะเป็นตัวที่อ่อนแอที่สุด ศัตรูในด่านหลังๆ จะต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!” หลินหมิงโคจรพลังปราณแท้ในร่าง หัวใจเต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักรบ หุ่นเชิดพวกนี้ทุกตัวไม่มีตัวไหนอ่อนแอไปกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียน และมันพุ่งออกมาพร้อมกันทีเดียวหลายร้อยตัว! แม้จะยากลำบาก แต่ก็ไม่ถึงกับที่จะกักขังหลินหมิงไว้ได้นานกว่าหนึ่งปี นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของศัตรูในด่านถัดไปจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน! หลินหมิงเดินออกจากถ้ำพักแล้วก้าวเข้าสู่ที่ราบ เดินเข้าสู่ภายในค่ายกลขนาดใหญ่นั้น โฮก! โฮก! หุ่นเชิดหินคำรามจนแผ่นดินสะเทือน หุ่นเชิดหินหลายร้อยตัวพุ่งเข้าหาหลินหมิงเพื่อสังหารเขา หุ่นเชิดเหล่านี้ทุกตัวสูงกว่าสิบฟุตและหนักหลายพันจิน! ยามที่พวกมันวิ่งไปพร้อมกัน ผืนดินก็สั่นสะเทือนและเสียงคำรามของพวกมันก็ก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า! หลินหมิงจับหอกยาวของเขาแน่น เขาเป็นเพียงมนุษย์คนเดียวที่กำลังเผชิญหน้ากับกองกำลังที่ทรงพลังเช่นนี้ ฉากเหตุการณ์เช่นนี้ทำให้เลือดในหัวใจของเขาร้อนระอุและวิญญาณก็เดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้น! “ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูมากมายที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนเช่นนี้ ตอนที่ข้าต่อสู้ในฝูงสัตว์ร้ายที่เมืองกรีนมัลเบอร์รี่ สัตว์ส่วนใหญ่ที่ข้าฆ่าเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่อ่อนแอ! นี่เป็นเพียงก้าวแรกของบททดสอบการถลุงระดับทั่วไปเท่านั้น เหนือจากนี้ยังมีบททดสอบการถลุงระดับราชาอีก! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะล้มลงที่นี่ไม่ได้!” หลินหมิงกัดฟันแน่น ดวงตาฉายแววเย็นชาและจิตสังหารที่ดุดัน! เขามองเห็นดวงตาสีแดงฉานที่กระหายเลือดและคลุ้มคลั่งของหุ่นหินเหล่านั้น รวมถึงหนามแหลมคมที่ปกคลุมไปทั่วร่างของพวกมัน “ตายซะ!” หลินหมิงพุ่งเข้าใส่หุ่นหินตัวแรก พร้อมเสียงตะโกนดังลั่น พลังปราณแท้สีครามระเบิดออกมา ร่างของเขาประหนึ่งเสือดาวที่กระโจนขึ้นไปในอากาศ และหอกม่วงดาวหางก็พลิ้วไหวราวกับแส้ เขากระแทกลงไปที่หน้าผากของหุ่นหินโดยตรง แควก! หินระเบิดออก พลังธาตุไฟที่ก่อตัวเป็นดวงตาของมันพุ่งกระจายออกมา “ตัวแรก!” หลินหมิงอาศัยแรงสะท้อนจากการกระแทกหัวหุ่นหินส่งร่างเหินไปยังอีกด้าน หอกม่วงดาวหางในมือสะบัดออกราวกับงู แทงเข้าที่ดวงตาของหุ่นหินตัวที่สอง! ปัง! ขณะที่ดวงตาของมันระเบิดออก หลินหมิงก็ถูกแรงกระแทกซัดจนร่างปลิวถอยหลัง หอกม่วงดาวหางโค้งงอราวกับดวงจันทร์เสี้ยวขณะที่เขาผ่อนแรงปะทะส่วนใหญ่ มิฉะนั้น ด้วยร่างกายเนื้อของหลินหมิง ข้อมือของเขาคงจะสั่นสะท้านจนชาไปแล้ว หลังจากสังหารหุ่นหินไปสองตัว หลินหมิงก็ตกเข้าไปอยู่ในกลุ่มของหุ่นหิน ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินหมิงยังคงเยือกเย็นอย่างไม่มีใครเทียบได้ เขาส่งสัมผัสออกไปเพื่อจับความเคลื่อนไหวของหุ่นหินทุกตัว เขาเป็นดั่งสายลมที่พุ่งทะยานผ่านช่องว่างระหว่างหุ่นหินเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่หลินหมิงแทงหอก หุ่นหินเกือบทุกตัวที่เขาโจมตีจะดับสิ้น! ดวงตาคือจุดอ่อนของหุ่นหิน ทุกครั้งที่หลินหมิงแทงออกไป หอกของเขาจะแฝงไว้ด้วยพลังปราณแท้ที่สั่นสะเทือน การโจมตีของเขาทำลายพลังงานต้นกำเนิดไฟภายในดวงตาของพวกมัน! “อืม? ไม่ดีแล้ว!” ในจังหวะที่หลินหมิงกระโดดขึ้น ลำแสงไฟสองสายก็พุ่งออกมาจากกลุ่มหุ่นหินเฉียดร่างเขาไปและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้หลินหมิงจะหลบการลอบโจมตีนี้ได้ แต่พื้นที่ที่เขาหลบไปนั้นกลับถูกปิดล้อมด้วยเสาเพลิง โฮก! โฮก! หุ่นหินสามหัวพุ่งเข้ามาขนาบข้างปิดล้อมหลินหมิงในทันที หมัดใหญ่กระแทกลงมา ปิดกั้นทุกทิศทางที่เขาสามารถหลบหลีกได้! ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ รูม่านตาของหลินหมิงหดวูบ วิญญาณสายฟ้าเทพมารคำรามลั่นขณะที่พุ่งออกไป! พัฟ! พัฟ! พัฟ! ด้วยเสียงแผ่วเบาติดต่อกัน ดวงตาทั้งสามบนหัวทั้งสามของหุ่นหินก็ระเบิดออก หลินหมิงฉวยโอกาสนี้ชกเข้าที่หน้าอกของหุ่นหินอย่างรุนแรง พลังแห่งการสั่นสะเทือนระเบิดออกจนร่างกายของมันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในขณะที่หุ่นหินล้มลง หลินหมิงก็พุ่งออกไปนอกวงล้อม สองเท้าเหยียบย่างไปบนอากาศด้วยวิชาพลิกฟ้านภาสะท้านหินแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! “เกือบไปแล้ว!” เลือดในกายของเขาปั่นป่วน หากเขาโดนหมัดเหล่านั้นพร้อมกันหลายหมัด เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสและนั่นคงอันตรายมาก อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่มีเวลาให้ผ่อนคลาย ด้วยเสียง 'ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว' หลายสิบครั้ง ลำแสงเพลิงจำนวนมากก็ถูกยิงออกมาจากกลุ่มหุ่นหิน เล็งมาที่หลินหมิงโดยตรง “แย่แล้ว! ถ้าข้าบินหนี ข้าก็จะเป็นเพียงเป้านิ่ง!” หลินหมิงพุ่งตัวลงต่ำ หลบหลีกเสาเพลิงที่พุ่งเข้าใส่ และเขาก็กลับเข้าไปติดอยู่ในวงล้อมการต่อสู้ที่ดุเดือดอีกครั้ง การที่เขาต้องต่อสู้เพียงลำพังกับหุ่นหินขอบเขตโฮ่วเทียนหลายร้อยตัว หากไม่ระวังให้ดี เขาอาจจะถูกล้อมโจมตีจากทุกทิศทางอย่างไม่รู้จบ! แม้ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของหลินหมิง แต่หากเกิดความผิดพลาด เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัส และถ้าหากเขาบาดเจ็บถึงขั้นนั้น นั่นหมายถึงความตายท่ามกลางฝูงหุ่นหินจำนวนมาก! โอกาสที่จะตายในบททดสอบการถลุงระดับทั่วไปนี้สูงกว่าระดับจ่าสิบเอกอย่างแน่นอน! เพื่อที่จะสร้างแม่ทัพคนหนึ่ง ต้องผ่านความท้าทายแห่งความเป็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน! นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายเช่นกัน ในกองทัพนั้นเป็นการยากที่จะหาผู้นำที่แท้จริง ตำแหน่งแม่ทัพสำคัญยิ่งกว่าตำแหน่งทหารทั่วไปมาก! ………………………………… เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเจ็ดวัน ในห้องมืดแห่งหนึ่งภายในหอหลักหงส์อมตะ แสงสว่างวาบขึ้นและร่างของชายหนุ่มที่มีสภาพสะบักสะบอมและเต็มไปด้วยเลือดก็ปรากฏตัวขึ้น เขาล้มลงนอนบนพื้น “เกือบตายไปแล้ว!” ชายหนุ่มถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ชายหนุ่มผู้นี้คือมู่ติงซาน เขาหยิบเม็ดยาออกจากแหวนมิติมากลืนลงไปและทายาบนบาดแผลของเขา มู่ติงซานไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนใจที่จะรับบททดสอบการถลุงที่ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเขาได้ มันยากลำบากอย่างเหลือเชื่อจนสำเร็จ และเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายหลายครั้ง ในที่สุดศักยภาพของเขาก็ระเบิดออกมา และเขาสามารถฝ่าฟันอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อผ่านบททดสอบการถลุงได้ ไม่เพียงเท่านั้น การบ่มเพาะของเขายังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางอีกด้วย! “ในที่สุดข้าก็ทะลวงผ่านได้” มู่ติงซานถอนหายใจ แค่นี้ทุกอย่างก็คุ้มค่าแล้ว “หวังว่าศิษย์น้องคนอื่นๆ จะไม่บ้าบิ่นเหมือนข้า แต่... ด้วยโอกาสที่วางอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ มีน้อยคนนักที่จะต้านทานความเย้ายวนใจได้ หากพวกเขาคอยแต่หลบหลีกอันตรายเพื่อความสบายและความปลอดภัย พวกเขาอาจไม่มีวันบรรลุผลสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในชีวิต ข้าได้แต่หวังว่าพวกเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย” ขณะที่มู่ติงซานกำลังครุ่นคิด เขาก็เห็นแสงสีน้ำเงินวาบขึ้น และมู่เสี่ยวชิงก็ปรากฏตัวออกมา นางก็เปื้อนเลือดเช่นกัน แต่สภาพโดยรวมดูดีกว่ามู่ติงซานมาก มู่ติงซานรู้สึกโล่งใจราวกับภาระในใจเบาบางลง ในบททดสอบการถลุงครั้งนี้ ความสำคัญของนางเป็นรองเพียงหลินหมิงเท่านั้น เป็นเรื่องน่ายินดีที่นางสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย จากนั้น แสงก็เริ่มส่องสว่างขึ้นเรื่อยๆ และเหล่าศิษย์ก็เริ่มทยอยกันออกมา บ้างก็อยู่ในสภาพปกติ บ้างก็ได้รับบาดเจ็บ มีคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจนร่างกายเต็มไปด้วยเลือด มู่ติงซานรีบเข้าไปช่วยและป้อนเม็ดยาให้เขากลืนลงไป “ศิษย์น้องซ่ง เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนแล้วหรือ?” มู่ติงซานถามด้วยความประหลาดใจ ศิษย์น้องซ่งผู้นี้มีอายุเพียง 18 ปี และความแข็งแกร่งของเขาจัดอยู่ในระดับล่างของเหล่าศิษย์สายตรง ก่อนที่จะเข้าสู่หอหลักหงส์อมตะ การบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ระดับกึ่งก้าวโฮ่วเทียน แต่ตอนนี้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนได้สำเร็จ อายุ 18 ปีที่บรรลุขอบเขตโฮ่วเทียนถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมอย่างยิ่ง “โชคดีที่ทะลวงผ่านได้ครับ” แม้ชายหนุ่มแซ่ซ่งจะเต็มไปด้วยเลือด แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้าได้ การเข้ามาครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าจริงๆ ตอนนี้เมื่อเขาเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนในวัย 18 ปี การเข้าสู่ขอบเขตหมุนวนในอนาคตก็เกือบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ต่างได้รับประโยชน์ในระดับที่แตกต่างกัน บางคนทะลวงสู่ขั้นถัดไปได้ และส่วนใหญ่แม้จะไม่สามารถทะลวงผ่านได้ แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เหล่าศิษย์ต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น “ศิษย์พี่มู่ ท่านคือคนที่ดุร้ายที่สุดในที่นี้แล้ว ตอนนี้ท่านถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง ไม่มีศิษย์เอกคนไหนจากห้าดินแดนธาตุจะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านได้อีก!” ขณะที่ศิษย์หลายคนแสดงความยินดีกับมู่ติงซาน เขายิ้มตอบ แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจนัก ทำไมหลินหมิงถึงยังไม่ออกมา? ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา อีกหนึ่งในสี่ของชั่วโมงพวกเขาควรจะถูกส่งตัวออกมากันหมดแล้ว แต่หลินหมิงอยู่ที่ไหน? “อืม? ศิษย์น้องหลิน? ศิษย์น้องหลินยังไม่ออกมาหรือ?” ชายหนุ่มแซ่ซ่งกล่าวด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาสังเกตเห็นข้อเท็จจริงนี้ ตอนนี้เหล่าศิษย์พบว่าพวกเขามีทั้งหมด 15 คน ขาดเพียงแค่หลินหมิงคนเดียวเท่านั้น ศิษย์ในห้องต่างจ้องมองกันด้วยความมึนงง “ยังเหลือเวลาอีกหน่อย” มู่ติงซานขมวดคิ้ว เขาไม่เชื่อว่าหลินหมิงจะไม่สามารถผ่านบททดสอบการถลุงได้ ………………………………. ในเวลานี้ ณ เทือกเขาด้านหลังเกาะหงส์เทพ วังนักบุญหญิง – มู่เชียนอวี่กำลังถือตำราโบราณ ในขณะที่เธอกำลังอ่าน เธอได้จดบันทึกความคิดลงในหยกบันทึกด้วย “อวี่เอ๋อ จากที่ข้าคำนวณ ศิษย์ที่เข้าไปในดินแดนลึกลับหงส์เทพควรจะออกมาในวันนี้หรือพรุ่งนี้” มู่เชียนอวี่เงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่พูดคืออาจารย์ของเธอ มู่หยูหวง “ในบรรดาศิษย์ที่เข้าไปในดินแดนลึกลับหงส์เทพ เราสูญเสียไปหนึ่งคนแล้ว ข้าหวังว่าครั้งนี้จะไม่สูญเสียใครที่เข้าไปในหอหลักหงส์อมตะนะ” มู่หยูหวงส่ายหัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า “อืม...” มู่เชียนอวี่วางหยกบันทึกลง ใบหน้าครุ่นคิด... “อวี่เอ๋อ เจ้ากำลังเป็นห่วงหลินหมิงอยู่หรือ?” มู่หยูหวงถามด้วยรอยยิ้ม “นิดหน่อยค่ะ...” มู่เชียนอวี่พยักหน้า เจ้าคนหลินหมิงนั่นชอบผจญภัยเกินไป เขาชอบเสี่ยงมาก นี่คือสิ่งที่เธอเป็นกังวล มู่หยูหวงหัวเราะและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เบาใจเถอะ พรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นท้าทายสวรรค์ ไม่เพียงเท่านั้น ท่านบรรพบุรุษยังกล่าวว่าโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ได้ตกลงบนตัวหลินหมิง เขาจะไม่มีวันล้มลงในหอหลักหงส์อมตะอย่างแน่นอน”