Chapter 402 – ข่าวการตาย ขณะที่มู่เชียนอวี่และมู่ยวี่หวงกำลังสนทนากันอยู่นั้น นางรับใช้ในชุดสีแดงนางหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา เสียงฝีเท้าที่ก้องกังวานไปตามระเบียงที่เงียบสงบและโอ่อ่าของตำหนักนักบุญหญิงนั้นฟังดูดังผิดปกติ เสียงเคาะประตูที่รัวเร่งยังคงดังขึ้นอย่างไม่ลดละ มู่ยวี่หวงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เข้ามา” นางรับใช้ในชุดสีแดงเปิดประตูบานใหญ่ ใบหน้าของนางดูตื่นตระหนกและลืมแม้กระทั่งการทำความเคารพก่อนจะกล่าวว่า “ท่านหญิงเชียนอวี่ ท่านเจ้าเกาะ เกิดเรื่องร้ายขึ้นแล้วค่ะ! คุณชายหลินหมิงยังไม่ได้กลับออกมาจากแดนลับวิหคเพลิง!” “ว่าอย่างไรนะ?” ดวงตาของมู่ยวี่หวงเบิกกว้าง นางลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที เมื่อมู่เชียนอวี่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น นางไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ดวงตาของนางเบิกโพลง จ้องมองไปที่นางรับใช้ในชุดสีแดงนิ่งสนิท มือของนางกำพนักเก้าอี้ไว้แน่นจนนิ้วซีดขาว “ท่านมู่ติ่งซานและท่านหญิงมู่เสี่ยวชิงกลับมาแล้วค่ะ คนเข้าไปทั้งหมด 16 คน กลับออกมา 15 คน เหลือเพียงคุณชายหลินหมิงคนเดียวที่หายไป!” คนเข้าไป 16 คน กลับออกมา 15 คน เหลือเพียงหลินหมิงคนเดียวที่หายไป! เมื่อถ้อยคำเหล่านั้นสะท้อนอยู่ในหู มู่เชียนอวี่รู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างถูกสูบหายไป ความรู้สึกนึกคิดว่างเปล่าไปชั่วขณะ หัวใจของนางรู้สึกโหวงเหวง แต่นางกลับไม่เข้าใจว่านี่หมายถึงอะไร โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนช้าลงจนแทบหยุดนิ่ง นางรู้สึกสับสน กังวล เศร้าโศก และไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ได้ยินได้อย่างสิ้นเชิง… ร่างของมู่ยวี่หวงแข็งทื่อไปนาน ในที่สุดนางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วโบกมือไล่นางรับใช้คนนั้น “เจ้าออกไปได้…” หลังจากนางรับใช้ถอยออกไปแล้ว มู่ยวี่หวงก็ถอนหายใจ “ชะตาของเกาะวิหคเพลิงเรายังไม่เพียงพอหรือ? หรือสวรรค์ต้องการจะลงทัณฑ์เกาะวิหคเพลิงกันแน่?” ดินแดนปีศาจทะเลใต้ได้ประกาศสงครามแล้ว และในยุคมืดมิดเช่นนี้ พรสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความหวังและความรุ่งโรจน์กลับปรากฏตัวขึ้น แต่เขายังอยู่บนเกาะวิหคเพลิงได้ไม่ถึงเดือน ก็ต้องมาจบชีวิตลงในแดนลับวิหคเพลิง! อัจฉริยะที่น่าทึ่งเช่นนี้ต้องมาตายในแดนลับวิหคเพลิง ที่ซึ่งโอกาสที่จะเกิดการตายนั้นต่ำมาก หากนี่ไม่ใช่ลิขิตจากสวรรค์ แล้วจะเป็นอะไรไปได้? “ยวี่เอ๋อร์…” มู่ยวี่หวงหันไปมองมู่เชียนอวี่ แต่เห็นว่านางยังคงกำเก้าอี้ไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดและแสดงสีหน้าที่สับสนงุนงง “ยวี่เอ๋อร์ ไปกันเถอะ เราต้องไปแจ้งสภาผู้อาวุโสสำหรับเรื่องใหญ่เช่นนี้…” “แจ้ง…” มู่เชียนอวี่พยุงตัวขึ้น “แจ้งเรื่องอะไร?” “แจ้งเรื่องการตายของหลินหมิง ต่อให้ข้าไม่แจ้ง พวกเขาก็ต้องรู้ ข้าได้มอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีทั้งหมดที่มีให้หลินหมิงไปแล้ว ข้าแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพื่อทำเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เหล่าผู้อาวุโสย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่จะฉกฉวยผลประโยชน์ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ไปแน่” มู่ยวี่หวงยิ้มขมขื่นและส่ายหัว หยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีนั้นล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับเกาะวิหคเพลิง หากใครต้องการฝึกฝนส่วนหลักของ ‘คัมภีร์เทพหงส์อัคนีต้องห้าม’ พวกเขาจำเป็นต้องมีสายเลือดหงส์อัคนีที่บริสุทธิ์และเข้มข้น มีศิษย์เกาะวิหคเพลิงที่มีพรสวรรค์มากมายแต่ความบริสุทธิ์ของสายเลือดขาดไปเพียงนิดเดียว ทำให้ไม่สามารถฝึกฝนส่วนหลักของ ‘คัมภีร์เทพหงส์อัคนีต้องห้าม’ ได้ ศิษย์เหล่านั้นอาจต้องการเพียงสองหรือสามหยดของหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีเพื่อให้สายเลือดบริสุทธิ์เพียงพอ อย่างไรก็ตาม หยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีมีน้อยมาก เว้นแต่ผู้ที่มีพรสวรรค์หรือมีเบื้องหลังที่เพียงพอ พวกเขาจะไม่มีวันได้รับมัน แม้แต่ศิษย์หลักก็ยังไม่สามารถได้รับสิทธินี้ แต่ในกรณีนี้ มู่ยวี่หวงกลับมอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีทั้งหมดให้หลินหมิง ต้องรู้ไว้ว่าหลินหมิงไม่มีเชื้อสายหงส์อัคนีอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว การจะช่วยส่งเสริมให้เขาไปถึงจุดสูงสุดจากคนไม่มีอะไรเลยนั้น ต้องใช้ปริมาณของหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีมหาศาล เรื่องเช่นนี้โดยปกติแล้วเป็นไปไม่ได้ ไม่เพียงเท่านั้น มู่ยวี่หวงยังมอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีให้หลินหมิงมากกว่าที่นางจำเป็นต้องใช้เสียอีก นางเดิมพันทุกอย่างไว้กับหลินหมิง โดยคาดหวังอย่างแรงกล้าว่าวันหนึ่งเขาจะนำเกาะวิหคเพลิงไปสู่การเป็นสำนักระดับห้าให้ได้ การตัดสินใจที่เด็ดขาดนี้ทำให้หลายคนไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นน่าประทับใจเกินไป แม้แต่บุคคลอย่างมู่เฟิ่งเซียนยังถูกโน้มน้าวใจได้ แล้วใครอื่นจะคัดค้านได้อย่างไร? เหล่าผู้ที่ต้องการความบริสุทธิ์ของสายเลือดเพียงเล็กน้อยเพื่อฝึก ‘คัมภีร์เทพหงส์อัคนีต้องห้าม’ ให้สมบูรณ์ต่างใส่ร้ายหลินหมิงอย่างลับๆ แต่ไม่ว่าจะรู้สึกขุ่นเคืองแค่ไหน พวกเขาก็ไม่กล้าพูดออกมาต่อหน้า แต่ตอนนี้ หลินหมิงตายแล้ว! และนั่นหมายความว่าหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีทั้งหมดนั้นสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง! เมื่อหลินหมิงยังมีชีวิตอยู่ มีผู้คนที่อิจฉาเขาอย่างมืดดำอยู่แล้ว โดยเฉพาะคนอย่างเหยียนฝูหง ศิษย์หลักที่ติดอยู่ในระดับกลาง เพราะการปรากฏตัวของหลินหมิง โอกาสที่จะก้าวหน้าของพวกเขายิ่งแย่ลงไปอีก แต่รัศมีแห่งการกดขี่ของหลินหมิงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป พรสวรรค์ของเขาเหนือกว่าแม้กระทั่งมู่เชียนอวี่ และวันหนึ่งในอนาคต เขาอาจได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘บุตรนักบุญ’ แม้ว่าเขายังไม่ได้เติบโตเต็มที่ แต่เขาก็ได้รับการสนับสนุนจากมู่เชียนอวี่, มู่ยวี่หวง และมู่เฟิ่งเซียน ส่วนอนาคตของเขานั้นเรียกได้ว่าเหลือเชื่อ เมื่อเขาไปถึงขอบเขตแก่นแท้หมุนวน เขายังมีโอกาสที่จะกลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุด ใครเล่าจะกล้าหาเรื่องคนเช่นนี้? ในเมื่อหลินหมิงตายแล้ว สถานการณ์จึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กำแพงที่กดทับทุกคนได้หายไปแล้ว และคนที่เหมือนเหยียนฝูหงซึ่งสูญเสียทรัพยากรเพราะหลินหมิงจะไม่พลาดโอกาสที่จะระบายความไม่พอใจของตน และคนเหล่านี้จำนวนมากยังมีสายสัมพันธ์ – พวกเขาเป็นตัวแทนของกลุ่มอิทธิพลที่ใหญ่และมีอำนาจพอสมควร มู่ยวี่หวงพร้อมรับมือกับพวกเขาอยู่แล้ว เช่นเดียวกับหุบเขาเจ็ดลี้ลับ เกาะวิหคเพลิงไม่ได้เป็นก้อนหินก้อนเดียวที่มีความคิดเห็นและแนวคิดเดียวกัน ในฐานะเจ้าเกาะวิหคเพลิง และยังเป็นขุมกำลังหลักที่มีอำนาจ ย่อมต้องมีคนที่ปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงนี้ แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะโค่นมู่ยวี่หวงลงเพียงเพราะการตายของหลินหมิง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้นางรู้สึกรังเกียจและคลื่นไส้ “ยวี่เอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าเสียใจ แต่ชีวิตคนก็เหมือนตะเกียงที่ดับลง เจ้าต้องยอมรับเรื่องนี้…” มู่ยวี่หวงเห็นสีหน้าที่เลื่อนลอยของมู่เชียนอวี่แล้วถอนหายใจ บางทีมันอาจจะดีกว่าหากยวี่เอ๋อร์ไม่ต้องเข้าร่วมการประชุมกับสภาผู้อาวุโสนี้… “ท่านอาจารย์… หลินหมิงตายแล้วจริงๆ หรือ? ไม่มีเหตุผลอื่นที่เป็นไปได้เลยหรือ?” มู่เชียนอวี่มองไปที่มู่ยวี่หวง เสียงของนางสั่นเครือ มู่ยวี่หวงส่ายหัว แม้นางจะอยากหาเหตุผลอื่นมากเพียงใด แต่สถานการณ์ของแดนลับวิหคเพลิงก็เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เกาะวิหคเพลิงถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อ 3,000 ปีก่อน ทุกครั้งที่มีคนเข้าไปทดสอบในแดนลับวิหคเพลิง พวกเขาจะออกมาในเวลาเดียวกันเสมอ หากใครหายไป พวกเขาก็จะหายไปตลอดกาล ไม่เคยมีข้อยกเว้น “ข้าไม่เชื่อ!” มู่เชียนอวี่กล่าวอย่างดื้อรั้น “ข้ารู้จักหลินหมิงดีที่สุด! ตั้งแต่ข้าพบเขา เขาบุกเข้าไปในถ้ำมังกรอุทก รักษาบาดแผลให้ข้า ดูดซับสายฟ้าเทพมังกรอุทกสีม่วง กลายเป็นแชมป์การประลองยุทธ์รวมสำนักหุบเขาเจ็ดลี้ลับ ฝึกฝน ‘คัมภีร์เทพหงส์อัคนีต้องห้าม’ จนเอาชนะเหลยหมู่ไป๋ได้ มีอะไรที่เขาทำแล้วไม่เหนือความคาดหมายบ้าง? เขาได้สร้างเซอร์ไพรส์มามากเกินไปแล้ว ทำไมครั้งนี้จะเป็นไปไม่ได้อีก!” ขณะที่มู่เชียนอวี่พูด ชีวิตดูเหมือนจะกลับคืนมาในดวงตาของนาง เสียงของนางเร็วขึ้นและมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ “ข้าไม่เชื่อว่าหลินหมิงตายแล้ว ข้าจะไม่เชื่อว่าหลินหมิงตายแล้ว!” มู่ยวี่หวงไม่รู้จะพูดอะไร ริมฝีปากของนางขยับ แต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา หลังจากความเงียบยาวนาน มู่ยวี่หวงถามว่า “เจ้าอยากไปที่สภาผู้อาวุโสหรือไม่?” “ข้าจะไป!” มู่เชียนอวี่ลุกขึ้นยืน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางก็คือนักบุญหญิงแห่งเกาะวิหคเพลิง นางไม่ใช่เด็กสาวที่ไร้ความคิดที่จะได้รับผลกระทบจากข่าวที่นางไม่สามารถพิสูจน์ได้ด้วยตัวเอง …………………….. ภายในหอประชุมใหญ่ของภูเขาวิหคเพลิง เรือวิญญาณสีเพลิงค่อยๆ ร่อนลงจอด มู่ยวี่หวงและมู่เชียนอวี่ต่างลงจากเรือวิญญาณ หลังจากพวกเขาเข้าสู่หอประชุมใหญ่ พวกเขาก็พบว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ มารวมตัวกันอยู่แล้ว เมื่อเห็นมู่ยวี่หวงมาถึง ผู้อาวุโสหลายคนมีสีหน้าเสียใจและโศกเศร้า เกาะวิหคเพลิงสูญเสียศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงสุดไป และยังสูญเสียโอกาสที่จะได้เลื่อนระดับเป็นสำนักระดับห้า แต่ก็มีหลายใบหน้าที่แสยะยิ้ม ในจำนวนนั้นรวมถึงผู้อาวุโสใหญ่ของฝ่ายหงส์อัคนี มู่ฉือฮั่ว ภายในเกาะวิหคเพลิง ผู้ที่มีอำนาจสำคัญทุกคนล้วนมีนามสกุลมู่ พวกเขาคือทายาทโดยตรงของบรรพชนเจ้าเกาะผู้ก่อตั้งสำนัก มู่ฉือฮั่วผู้นี้เป็นอาที่ห่างๆ ของมู่เชียนอวี่ และยังเป็นอาอาจารย์ของนางด้วย มู่ฉือฮั่วเคยแข่งขันกับมู่ยวี่หวงเพื่อชิงตำแหน่งเจ้าเกาะ แต่สุดท้ายมู่เฟิ่งเซียนเลือกมู่ยวี่หวงเป็นผู้สืบทอด ดังนั้นมู่ฉือฮั่วจึงทำได้เพียงรับบทบาทผู้อาวุโสใหญ่ ในฐานะเจ้าเกาะ มู่ยวี่หวงควบคุมการจัดสรรทรัพยากรทั้งหมดโดยตรง ซึ่งสูงกว่าอำนาจของผู้อาวุโสใหญ่ไปมาก ต้องรู้ไว้ว่ามีความสัมพันธ์ภายในที่ซับซ้อนและแตกแยกอย่างยิ่งภายในเกาะวิหคเพลิง หลังจากผ่านไป 3,000 ปี ลูกหลานญาติมิตร อาจารย์ ศิษย์ ศิษย์พี่ศิษย์น้อง ครอบครัว เพื่อนฝูง ต่างมารวมตัวกันในที่เดียว บางครั้งถึงกับมีคนที่ไม่สามารถระบุได้ว่ามีความสัมพันธ์อย่างไร ในกรณีนี้ เรื่องต่างๆ จะถูกจัดการโดยผู้นำบางคนภายในเกาะวิหคเพลิงซึ่งถูกเลือกให้เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของบรรดาผู้ที่มีสายเลือดเดียวกันและผู้ที่มีความสัมพันธ์แบบอาจารย์และศิษย์ นี่เป็นเพราะการจัดสรรทรัพยากรมีความสำคัญสูงสุด! คนรุ่นหลังและทายาทโดยตรงของตระกูล – ใครบ้างที่ไม่ต้องการทรัพยากร? ใครบ้างที่ไม่ต้องการสร้างความสำเร็จให้มากขึ้น? หยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีเพียงหนึ่งหรือสองหยดมักจะเพียงพอที่จะเชื่อมช่องว่างระหว่างขอบเขตเซียนเทียนระดับสูงและขอบเขตแก่นแท้หมุนวนได้ แล้วสิ่งนี้จะไม่กระตุ้นความอิจฉาริษยาของผู้อื่นได้อย่างไร? เมื่อเห็นมู่ยวี่หวงมาถึง มู่ฉือฮั่วก็แสยะยิ้มและไม่พูดอะไร มู่ยวี่หวงเดินตรงไปยังที่นั่งเกียรติยศและนั่งลง จากนั้นนางกวาดสายตามองทุกคนและกล่าวอย่างชัดเจน เน้นย้ำทุกคำ “หลินหมิงตายแล้ว!” คนรอบข้างไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบมากนัก เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วแล้ว “นี่คือเรื่องของข้าและเป็นความรับผิดชอบของข้า” มู่ยวี่หวงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา แม้นางจะได้รับการอนุมัติจากมู่เฟิ่งเซียนก่อนจะมอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีทั้งหมดที่นางมีให้กับหลินหมิง แต่ตัวนางเองคือคนที่เสนอความคิดนี้แต่แรก “ความรับผิดชอบของท่านหรือ?” มู่ฉือฮั่วพูดอย่างหยาบคาย “ท่านเจ้าเกาะยวี่หวง ท่านควรทราบว่าในคนรุ่นหลัง บรรดาศิษย์หลักที่อยู่ระดับปลายแถวนั้นต้องการหยดเลือดเพียงหนึ่งหรือสองหยดเพื่อเสริมสร้างพรสวรรค์ให้ถึงระดับที่เพียงพอต่อการฝึกฝนส่วนหลักของวิชา ‘คัมภีร์เทพหงส์อัคนีต้องห้าม’ ในอนาคตย่อมไม่มีคำถามเลยว่าพวกเขาจะสามารถกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้หมุนวนได้ แต่ท่านกลับมอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีให้หลินหมิงมากกว่า 20 หยด! กว่า 20 หยด! นั่นเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้หมุนวนกว่า 10 คนที่เราจะไม่มีอีกต่อไป! ฝ่ายหงส์อัคนีและฝ่ายหลวนครามของเกาะวิหคเพลิงมีขุมกำลังระดับแก่นแท้หมุนวนรวมกันเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น!” มู่ฉือฮั่วไม่ได้กล่าวเกินจริง นี่คือความสำคัญและความล้ำค่าของหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีที่มีต่อเกาะวิหคเพลิง สองหยดก็เพียงพอสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนเทียนสูงสุดที่จะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้หมุนวน นี่คือความจริง และผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแก่นแท้หมุนวนคือเสาหลักของเกาะวิหคเพลิง การสูญเสียหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีทั้งหมดไปในคราวเดียว ความรับผิดชอบนี้ไม่เล็กเลย! ในเวลานี้ ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น “ท่านเจ้าเกาะ ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้คัดค้านท่านในการมอบหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนีให้หลินหมิง แต่ท่านควรจะรอจนกว่าเขาจะกลับมาจากแดนลับวิหคเพลิงอย่างปลอดภัยเสียก่อน แต่ท่านกลับมอบให้หลินหมิงก่อนที่เขาจะเข้าไป เหตุผลคืออะไรกัน?” คนที่สองที่พูดคือชายชรานามว่าเหยียนอวี่เซิง เขาเป็นผู้อาวุโสของเกาะวิหคเพลิงที่ไม่ได้ใช้นามสกุลมู่ โดยทั่วไปแล้ว ผู้อาวุโสที่ไม่ได้ใช้นามสกุลมู่มักจะอ่อนแอกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แทรกแซงการต่อสู้ระหว่างฝ่ายต่างๆ อย่างไรก็ตาม เหยียนอวี่เซิงผู้นี้คือปู่ของเหยียนฝูหง เดิมทีเหยียนฝูหงควรจะสามารถเข้าสู่ตำหนักหลักหงส์โบราณได้ แต่เพราะการปรากฏตัวของหลินหมิง เขาจึงถูกคัดออกจากรายชื่อผู้เข้าร่วม นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เหยียนฝูหงจะมีโอกาสเข้าแดนลับวิหคเพลิง ครั้งหน้าที่มันเปิด เขาจะไม่มีคุณสมบัติอีกต่อไป! ส่วนเรื่องหยดเลือดแก่นแท้หงส์อัคนี เหยียนฝูหงไม่ได้รับส่วนแบ่งเลยแม้แต่น้อย เหยียนฝูหงเคยถูกหลินหมิงกดดันจนไม่สามารถแม้แต่จะแสดงอารมณ์โกรธออกมาได้ แต่ตอนนี้เมื่อหลินหมิงตายไปแล้ว ความเกลียดชังและความเป็นศัตรูทั้งหมดของเหยียนฝูหงก็ปะทุออกมา และเขาก็ไปฟ้องปู่ของเขาพร้อมกับน้ำตา เหยียนฝูหงเป็นหลานชายที่โดดเด่นและมีพรสวรรค์ที่สุดของเหยียนอวี่เซิง และครอบครัวก็คาดหวังในตัวเขาไว้มาก ดังนั้นเหยียนอวี่เซิงจึงพยายามจะเรียกร้องความยุติธรรมให้กับหลานชายของเขา