Chapter 394 – แนวคิดแห่งอัคคี หลินหมิงรู้สึกวิงเวียนจากความรู้สึกที่อวกาศรอบตัวเขากำลังบิดเบี้ยว ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน ก่อนจะเข้ามาในแดนลับวิหคสวรรค์ หลินหมิงเคยจินตนาการไว้หลายครั้งว่าแดนลับวิหคสวรรค์จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่ามันจะเป็นภาพที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้! เบื้องหน้าของหลินหมิงคือผืนหินสีแดงเข้มสุดลูกหูลูกตา มันเป็นดินแดนที่แห้งแล้งปราศจากสีเขียวแม้เพียงหยิบมือ และท่ามกลางโขดหินสีแดงเหล่านั้นคือแม่น้ำลาวาที่ไหลเชี่ยว หินเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกย่างจนแดงก่ำด้วยความร้อนจากลาวา บ่อลาวาเดือดขนาดมหึมาปรากฏอยู่ทั่วทุกหนแห่ง พร้อมกับฟองอากาศขนาดใหญ่ที่ผุดขึ้นมาผ่านลาวา ส่งเสียงปะทุดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับกลิ่นฉุนของกำมะถันที่อบอวลไปพร้อมกับคลื่นความร้อนที่พวยพุ่งออกมา หมอกควันนี้เป็นพิษ หากเป็นคนธรรมดาคงขาดใจตายไปตั้งแต่วินาทีแรกที่สูดดมเข้าไปแล้ว หากมีเพียงเท่านี้ หลินหมิงคงไม่ตกตะลึงถึงเพียงนี้ แต่สิ่งที่เขารู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือเบื้องหลังของเขานั้นเป็นทุ่งน้ำแข็งกว้างใหญ่! สายลมและหิมะพัดกระหน่ำ ผืนน้ำแข็งเรียบเนียนราวกับกระจก ยอดของธารน้ำแข็งขนาดมหึมาพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาดุจหอคอยสูงชัน มันเปล่งประกายด้วยแสงเย็นเยียบ ส่องสว่างระยิบระยับราวกับทุ่งดวงดาว ลมแรงพัดพาเอาลูกเห็บน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทางด้วยความเร็วราวกับลูกธนู หากคนธรรมดายืนอยู่ตรงนี้ ลูกเห็บเหล่านี้คงมากพอที่จะทะลวงผ่านร่างของเขาจนเป็นรูพรุน! ด้านหนึ่งคือดินแดนแห่งลาวา ส่วนอีกด้านคือทุ่งน้ำแข็ง ด้านหนึ่งร้อนระอุจนแทบไหม้ อีกด้านกลับเย็นเยียบจนเป็นน้ำแข็ง ความขัดแย้งที่รุนแรงนี้เป็นสิ่งที่ยากจะเชื่อ "นี่คือแดนลับวิหคสวรรค์!" มู่ติงซานกล่าวรวดเดียวจบ นี่เป็นครั้งที่สองที่เขามาที่นี่ และเขาเคยเห็นฉากนี้มาก่อนแล้ว แดนลับวิหคสวรรค์มีข้อจำกัดเรื่องอายุของกระดูก นอกจากนี้ ช่วงเวลาระหว่างการเปิดแดนในแต่ละครั้งยังยาวนานมาก โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจะมีโอกาสเข้ามาที่นี่ได้เพียงสองครั้งในชั่วชีวิตเท่านั้น บนเส้นทางที่หลินหมิงยืนอยู่ มีแสงสว่างวาบขึ้นเป็นระยะ ทุกครั้งที่แสงวาบขึ้น จะมีศิษย์คนใหม่ถูกส่งตัวเข้ามา หลังจากที่พวกเขาปรับตัวกับความรู้สึกประหลาดของอวกาศที่บิดเบี้ยวได้แล้ว พวกเขาก็ลืมตาขึ้นและต้องตะลึงงันเมื่อเห็นภาพเดียวกับที่หลินหมิงเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่คนเหล่านี้ได้มาเยือนแดนลับวิหคสวรรค์ แม้บางคนจะเคยได้ยินคนอื่นบรรยายถึงฉากภายในมาบ้าง แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรกนั้นเป็นความรู้สึกที่น่าตกตะลึงอย่างอธิบายไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว การได้ฟังกับการได้เห็นนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย หลังจากศิษย์ทุกคนมาถึง มู่ติงซานก็กล่าวขึ้นว่า "ดี แดนวิหคสวรรค์แห่งนี้เป็นโลกอิสระ ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทวีปฟ้าพิโรธ ดินแดนแห่งไฟและน้ำแข็งทั้งสองถูกคั่นกลางด้วยอาคมและทอดยาวออกไปไกลมาก จงเลือกไปตามธาตุของตัวเอง! ศิษย์สำนักหลวนสีครามจงเข้าสู่ทุ่งน้ำแข็ง ส่วนศิษย์สำนักวิหคชาดจงเข้าสู่โลกแห่งลาวา! จำไว้ว่าอย่าลืมคำเตือนของท่านเจ้าสำนัก และจงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก เอาล่ะ จะไปกับคนอื่นหรือไปคนเดียวก็เลือกเอา แยกย้ายได้!" โลกอิสระงั้นหรือ? ทันทีที่หลินหมิงเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่ามีดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงถึงสองดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ของโลกแห่งไฟนั้นร้อนระอุอย่างยิ่ง และยังแผ่แสงสีฟ้าจางๆ ออกมา ดูคล้ายลูกไฟมหึมาบนท้องฟ้า รอบขอบของแสงอาทิตย์ อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวจากความร้อน ทำให้ดวงอาทิตย์ดูราวกับเป็นภาพลวงตา ทว่าดวงอาทิตย์ในโลกน้ำแข็งกลับดูไร้ชีวิตชีวา ราวกับวัตถุที่อยู่ไกลออกไปและไม่มีผลกระทบใดๆ เมื่อแสงอาทิตย์จากที่นั่นส่องลงมาบนร่างกาย มันไม่มีแม้แต่ความร้อนแผ่ออกมาแม้แต่น้อย กลับทำให้รู้สึกราวกับตกลงไปในสระน้ำแข็งเสียมากกว่า ความอัศจรรย์นี้หากไม่ใช่ภาพลวงตา ก็เป็นสิ่งที่ไม่มีทางพบเห็นได้ในทวีปฟ้าพิโรธ หากที่นี่ไม่ใช่ทวีปฟ้าพิโรธ แต่เป็นโลกแยกต่างหากแล้วล่ะก็ มันเป็นโลกที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ หรือเป็นโลกที่สร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสสูงสุดกันแน่? หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับจินตนาการ ในตอนนั้นเอง มู่ติงซานก็ถามขึ้นว่า "หลินหมิง เจ้าอยากจะไปด้วยกันไหม? หรืออยากจะไปคนเดียว?" "ถ้าผมไปคนเดียว ผมจะสามารถไปถึงโถงหลักวิหคโบราณได้หรือไม่? หรือผมจะหลงทาง?" "ไม่หรอก โลกนี้มีชั้นของหลักการและปริศนาอันลึกซึ้งนับไม่ถ้วนที่คอยนำทางอยู่ ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ไหน อีกสามวันข้างหน้าเจ้าก็จะมาถึงโถงหลักวิหคโบราณในที่สุด" "ถ้าอย่างนั้น ผมจะไปคนเดียวครับ" "ฮ่าฮ่า ข้าก็แนะนำให้เจ้าไปคนเดียวเช่นกัน แดนลับวิหคสวรรค์แห่งนี้เป็นดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างหาที่สุดไม่ได้ จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยมีศิษย์จากยุคสมัยใดที่สามารถตามหาร่องรอยจนถึงจุดสิ้นสุดของแดนลับวิหคสวรรค์ได้เลย แม้ว่าทุกครั้งที่เราถูกส่งตัวมาที่นี่ เราจะถูกส่งไปในจุดที่ต่างกันเสมอ แดนลับวิหคสวรรค์มีโอกาสดีๆ นับไม่ถ้วนรออยู่ แต่ถ้าไปกันหลายคน พื้นที่ที่พวกเจ้าจะสำรวจได้ก็จะน้อยลง ต่อให้เจอโอกาสดีๆ ก็ยากที่จะแบ่งกัน หากเจ้าไปคนเดียว ทุกอย่างย่อมขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเอง นั่นย่อมเป็นเส้นทางที่ดีที่สุด" "ข้ายังอยากจะเตือนศิษย์น้องหลินด้วยว่า ยิ่งเจ้าเข้าไปลึกเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากเจ้าต้องการความปลอดภัยและไม่เสี่ยงจนเกินไป ก็ให้อยู่แค่บริเวณขอบเขตแถวนี้ ที่นั่นไม่มีอันตรายใดๆ สามวันให้หลังเจ้าก็สามารถเข้าไปยังโถงหลักวิหคโบราณได้เช่นกัน แน่นอนว่าถ้าทำแบบนั้น เจ้าก็จะไม่ได้พบกับโอกาสดีๆ ใดเลย" มู่ติงซานเป็นคนที่เข้าใจแดนลับวิหคสวรรค์ดีที่สุดในที่นี้ เขาจึงบอกทุกอย่างที่เขารู้แก่หลินหมิง ยิ่งเข้าไปลึก ยิ่งมีอันตรายมากขึ้น แต่ในทางกลับกัน โอกาสดีๆ ที่จะได้รับก็นับว่าคุ้มค่าเช่นกัน หลินหมิงเข้าใจเรื่องนี้ดี และเขาก็ยิ่งเข้าใจชัดเจนขึ้นว่าทำไมในแดนลับวิหคสวรรค์แห่งนี้ ไม่ว่าใครจะมีพลังหรือพรสวรรค์สูงส่งเพียงใดก็สามารถตายได้ หรือทำไมคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นถึงมีโอกาสตายสูงกว่า นั่นก็เพราะแรงเย้ายวนในการสำรวจส่วนที่ลึกและไม่รู้จักที่สุดของแดนลับนั้นยากเกินจะต้านทาน สำหรับผู้ที่เดินบนเส้นทางแห่งการต่อสู้และฝันที่จะปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิชายุทธ คนเหล่านี้มีเลือดและเจตจำนงของนักผจญภัยไหลเวียนอยู่ในกาย นี่คือความปรารถนาที่ไม่อาจกดทับไว้ได้ หลินหมิงเองก็อยากจะออกเดินทางสู่ส่วนลึกเช่นกัน หากเขาเอาแต่อยู่แถวขอบเขต เขาคงทำได้เพียงเดินตามรอยทางที่คนอื่นเคยผ่านไปแล้ว และมันคงไม่มีความหมายอะไรเลย "ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับศิษย์พี่มู่ งั้นผมขอตัวก่อน" หลินหมิงประสานมือคำนับแล้วแยกตัวออกไปเพียงลำพัง ทิศทางที่เขาเลือกนั้นเป็นโลกแห่งไฟอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งเดินเขาก็ยิ่งเร่งความเร็ว จนเกือบจะถึงขั้นบิน เมื่อมู่ติงซานเห็นหลินหมิงหายลับไปในหมอกสีแดงและลาวาที่ไม่มีจุดสิ้นสุด เขาก็ถอนหายใจ แม้มู่ยวี่หวงจะกำชับนักหนาให้ปลอดภัยไว้ก่อน แต่นางคงรู้ดีว่าหลินหมิงจะต้องออกเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคเพื่อสำรวจส่วนลึกที่สุดของแดนลับวิหคสวรรค์อย่างแน่นอน มิเช่นนั้นแล้ว การเข้ามาในแดนลับวิหคสวรรค์จะมีประโยชน์อะไร? ลมร้อนพัดปะทะใบหน้าของเขาราวกับจะย่างสด อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นฉุนและเปรี้ยวของกำมะถัน เมื่อเขามองไปในระยะไกล ทุกแห่งที่เห็นล้วนถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีแดงหนาทึบ ทัศนวิสัยของหลินหมิงลดลงเหลือเพียงประมาณ 1,000 ฟุต แต่ยิ่งเดินทางลึกเข้าไปเท่าใด เขตการมองเห็นของเขาก็ยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น! หลังจากบินด้วยความเร็วสูงมาเกือบเต็มวัน ด้วยความอดทนของหลินหมิง เขาไม่จำเป็นต้องหยุดพักเลย ความเร็วระดับนี้ถือเป็นเรื่องหาได้ยากแม้แต่กับศิษย์ของเกาะวิหคสวรรค์ในยุคก่อนๆ ทั้งหมด แดนลับวิหคสวรรค์ไม่มีกลางคืน ดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงและดุร้ายไม่ขยับเขยื้อนเลย หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ จู่ๆ หลินหมิงก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นมาจากด้านบน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกโดยสัญชาตญาณ บนท้องฟ้ามีลำแสงหลากสีนับสิบสายกำลังพุ่งลงมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ นั่นคืออุกกาบาตขนาดกว้างสิบฟุต หรืออาจใหญ่กว่านั้น พวกมันห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชนและมีหางเพลิงยาวเหยียด พวกมันส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งเข้าชนพื้นดิน พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในอุกกาบาตเหล่านี้มหาศาลเพียงใดกัน? อุกกาบาตที่กว้างเพียงไม่กี่สิบฟุตอาจสามารถทำลายหมู่บ้านได้ทั้งหมู่บ้านด้วยแรงปะทะ! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เนื้อหนังมังสาของมนุษย์จะต้านทานได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดจากแดนเทพ ตึง! ตึง! ตึง! ขณะที่อุกกาบาตพุ่งชนในระยะไกล พวกมันกระแทกเข้ากับโขดหินสีแดงเข้มหรือลงในบ่อลาวาขนาดมหึมา ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ หลินหมิงมองเห็นลาวากระเซ็นขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงหลายร้อยฟุต หรืออาจถึงพันฟุตขึ้นไป! พื้นดินสั่นสะเทือนและคลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวพัดผ่าน เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะยืนหยัดบนพื้นดินตรงนี้ได้อย่างมั่นคง หลินหมิงรวบรวมสมาธิทั้งหมด ความเร็วของฝนอุกกาบาตนั้นเร็วเกินไป แม้พื้นที่นี้จะกว้างใหญ่ แต่เขาไม่สามารถหนีพ้นจากการระเบิดได้ เขาทำได้เพียงหลบหลีกล่วงหน้าเท่านั้น โชคดีที่ฝนอุกกาบาตไม่ได้หนาแน่นนัก และอุกกาบาตขนาดมหึมาก็มีเป็นส่วนน้อย ขณะที่หลินหมิงกระตุ้นพลังปราณแท้ในร่างกายเพื่อปกป้องตัวเองจนถึงขีดสุด เขาเคลื่อนที่ตามวิถีของลำแสงสีรุ้งที่เห็น จากสิ่งนี้เขาสามารถคำนวณทิศทางและความเร็วที่อุกกาบาตกำลังตกลงมาได้ ในขณะนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขาเห็นอุกกาบาตขนาดเล็กกว้างสามฟุตพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว มันจะตกลงมาไม่ไกลจากจุดที่เขายืนอยู่! ทักษะกางปีกพิฆาตสุริยันถูกใช้ขึ้นทันที หลินหมิงปล่อยสัมผัสทั้งหมดออกไปเพื่อติดตามเส้นทางของอุกกาบาต พร้อมกับเร่งพลังปราณแท้ที่ปกป้องร่างกายถึงขีดจำกัดเพื่อหลีกเลี่ยงแรงปะทะโดยตรงจากอุกกาบาตลูกนี้ หากคลื่นกระแทกจากการชนกระทบเขาในระยะใกล้ขนาดนี้ พลังปราณแท้ที่ปกป้องหลินหมิงคงฉีกขาดราวกับกระดาษ ตึง! อุกกาบาตกระแทกพื้น และแรงระเบิดที่ตามมาก็เหมือนกับเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นจนหลินหมิงหูแทบดับ เขาถูกคลื่นกระแทกซัดจนลอยละลิ่วและร่วงลงไปในบ่อลาวาที่หนาทึบ โชคดีที่พลังปราณแท้สีครามที่ปกป้องหลินหมิงนั้นไม่มีที่สิ้นสุด การอยู่ในลาวานี้ในช่วงเวลาสั้นๆ จึงไม่ใช่ปัญหา เมื่อหลินหมิงกระโดดขึ้นมาทันที เขาก็เห็นว่าหินบนพื้นรอบตัวเขาแตกละเอียดเป็นวงกว้างหลายร้อยฟุต ลาวาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และเปลวไฟลุกโชนดุจขุมนรก พุ่งทะลุขึ้นไปบนฟ้าโดยตรง! นี่มัน... หลินหมิงจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวของเมล็ดพันธุ์เทพต่างแดนในตัวเขา รวมถึงความปั่นป่วนของแก่นแท้แห่งอัคคี จู่ๆ หลินหมิงก็เกิดความตระหนัก... เดิมทีไม่มีไฟในบ่อลาวาขนาดมหึมานี้ แต่หลังจากอุกกาบาตพุ่งชน มันกลับก่อตัวเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่ขึ้นมา... ตึง! ตึง! ตึง! ขณะที่อุกกาบาตพุ่งชนในระยะไกล เปลวไฟที่ลุกโชนสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของหลินหมิง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นต้นกำเนิดของไฟ... ต้นกำเนิดของไฟคือมรรคแห่งอัคคี และยังเป็นแนวคิดแห่งอัคคีอีกด้วย การปะทะ การเคลื่อนที่ และการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวที่ตามมานั้นสร้างเปลวไฟที่โชติช่วง ยิ่งการระเบิดรุนแรงเพียงใด เปลวไฟก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น หากอุกกาบาตที่พุ่งด้วยความเร็วสูงชนพื้นแล้วสร้างไฟที่น่ากลัวเช่นนี้ แล้วถ้ามันเป็นพลังปราณแท้ล่ะ? หากพลังปราณแท้ที่พุ่งไปด้วยความเร็วสูงเข้าปะทะ มันจะสร้างไฟที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหรือไม่? วูบ! อุกกาบาตอีกลูกพุ่งเข้าหาหลินหมิง มันใหญ่กว่าลูกที่แล้วเสียอีก หลินหมิงบินหลบไปด้วยทักษะกางปีกพิฆาตสุริยัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไปไกลเกินไป ความตั้งใจของเขาคือการเข้าใกล้ในระยะที่พอเหมาะ เพื่อให้เขาสามารถคงสัมผัสการรับรู้เชื่อมต่อกับอุกกาบาตได้อย่างต่อเนื่อง ตึง! พื้นดินดูเหมือนจะฉีกขาด ลาวาที่พวยพุ่งและคลื่นกระแทกทำลายล้างที่รุนแรงตามมานั้นน่ากลัวยิ่งกว่าครั้งก่อน และคลื่นลาวาก็ถูกซัดสาดออกมา หลินหมิงยืนอยู่ท่ามกลางพายุที่เกิดขึ้น และถูกแรงกระแทกซัดจนลอยถอยหลังไปในทันที หลินหมิงรู้สึกราวกับอวัยวะภายในถูกค้อนทุบและกระอักเลือดออกมาคำโต ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความปิติยินดี! "แนวคิดแห่งอัคคี ผมสัมผัสมันได้แล้ว!" แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่หลินหมิงก็ไม่สนใจ เขาเรียกพลังปราณแท้ออกมาและแทงทวนดาวหางสีม่วงออกไป! เผชิญหน้ากับคลื่นเพลิงและลาวาที่ถาโถมเข้ามา ทวนดาวหางสีม่วงกวาดผ่านเปลวไฟ ปะทะเข้ากับกระแสลาวา แก่นแท้ของไฟและความร้อนเกิดขึ้นผ่านการปะทะ... หากใช้พลังปราณแท้จำลองสิ่งนี้ พลังแห่งไฟก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณในทันที!