Chapter 616 – ศึกแห่งเจตจำนง หลินหมิงก้าวเดินไปตามเส้นทางจักรพรรดิทีละก้าว ทุกๆ ระยะประมาณหนึ่งร้อยฟุต จะมีเปลวไฟสีน้ำเงินที่ดูเย็นเยียบและลึกลับปรากฏขึ้น เปลวไฟเหล่านั้นลุกโชนอยู่ในอากาศราวกับภาพหลอนของภูตผี “กู่อวี้... เก้าพันปีก่อน เขาเป็นยอดฝีมือเยาวชนผู้เก่งกาจของเผ่าอสูรยักษ์ เป็นฉายาอสูรแห่งหอคอยแยกนภาที่น่าหลงใหล เขาเสียชีวิตลงในวัย 30 ปี” ทุกครั้งที่หลินหมิงเห็นแสงแห่งเจตจำนงดวงใหม่ปรากฏขึ้น ชื่อของนักสู้ที่เป็นเจ้าของแสงนั้นก็จะปรากฏขึ้นในจิตใจของเขาโดยอัตโนมัติ หอคอยแยกนภาที่น่าหลงใหลเป็นหนึ่งในสิบสองหอคอยแยกนภา ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเส้นทางจักรพรรดินี้ไม่ได้มีเพียงยอดฝีมือเยาวชนของหอคอยแยกนภาขั้วโลกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหอคอยแยกนภาอีกสิบเอ็ดแห่งด้วย เป็นไปได้ว่าเส้นทางจักรพรรดิที่พบในหอคอยแยกนภาทั้งสิบเอ็ดแห่งนั้นต่างก็ใช้เส้นทางเดียวกัน เจตจำนงแห่งจักรพรรดิแทรกซึมอยู่ทุกตารางนิ้วของเส้นทางจักรพรรดิ ไม่เพียงเท่านั้น ทันทีที่หลินหมิงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า มันก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฮู— หลังจากที่หลินหมิงเดินผ่านแสงแห่งเจตจำนงของกู่อวี้ไป แสงนั้นก็ดับวูบลง ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ทุกครั้งที่หลินหมิงผ่านแสงดวงใด แสงนั้นก็จะจางหายไปเองโดยธรรมชาติ จนถึงตอนนี้เขาผ่านแสงมาแล้วสิบดวง และทั้งสิบดวงก็ดับลงไปแล้ว “เสี่ยวอวี้ สามพันปีก่อนนางเป็นธิดาสวรรค์ผู้ภาคภูมิของเผ่าเฟย เป็นฉายาอสูรแห่งหอคอยแยกนภามหาเมฆา นางเสียชีวิตในวัย 36 ปี โดยมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตราชาเฟย 5 ดาว...” ขณะที่หลินหมิงเห็นแสงแห่งเจตจำนงดวงที่สิบเอ็ด ข้อมูลเกี่ยวกับเสี่ยวอวี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ขณะที่เขาเดินผ่านแสงดวงนี้ไป มันก็เลือนหายไปเช่นกัน หลินหมิงพบว่านักสู้ทุกคนที่เขาพบจนถึงตอนนี้ไม่มีใครมีอายุถึง 40 ปีเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างเสียชีวิตในขณะที่ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาสูงสุดเพียงขอบเขตราชาเฟย 5 ดาวหรือ 6 ดาวเท่านั้น ตอนที่หลินหมิงอ่านตำราไร้นาม จักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในหน้ากระดาษเหล่านั้น แล้วแสงแห่งเจตจำนงของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิจะอยู่ลึกเข้าไปกว่านี้หรือไม่? เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงก็เดินต่อไปอย่างช้าๆ และระมัดระวัง เขาสัมผัสได้ว่าแรงกดดันจากเจตจำนงแห่งจักรพรรดินั้นทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง “หลินหมิง ระวัง!” “อืม?” ขณะที่หลินหมิงกำลังจะผ่านแสงแห่งเจตจำนงอีกดวง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของปีศาจแสงตะโกนเตือน ทันใดนั้น ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากแสงแห่งเจตจำนงดวงนั้นและกระแทกเข้าที่หลินหมิง! ปัง! แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าสู่ห้วงจิตวิญญาณของหลินหมิง เขาขมวดคิ้วแน่นและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว พร้อมกับรีบหมุนเวียนเจตจำนงการต่อสู้สังสารวัฏเพื่อต้านทานแรงกดดันนี้ ทว่าในวินาทีนั้น ร่างกายของเขากลับรู้สึกราวกับถูกแยกออกจากวิญญาณ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ท่วมท้นอยู่ในใจ จิตวิญญาณนี้ไม่ใช่ของหลินหมิง แต่มันมาจากแสงดวงนั้น สนามรบที่นองไปด้วยเลือด ที่ราบอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและความตาย นักสู้ในชุดเกราะคนหนึ่งกำลังต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ภายในตัวของหลินหมิง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอาฆาตจากสมรภูมิสังหารที่ไม่มีวันสิ้นสุด “นี่มัน...” ความรู้สึกนั้นหายวับไปทันที พร้อมกับเสียงลมพัดผ่านเบาๆ แสงนั้นก็ดับลง! จบแล้วหรือ? หลินหมิงมองไปยังแสงดวงนั้น เขามีความประทับใจจางๆ เกี่ยวกับชายที่ถูกสลักอยู่บนภาพนูนต่ำนั้น ชื่อของเขาคือจางจุน เขาเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิ ในชีวิตของเขา เขาเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานในยุคสมัยของตน แต่กลับต้องเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ทั้งที่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุสู่ระดับจักรพรรดิที่แท้จริง สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้คือ... “หลินหมิง สิ่งที่เจ้าสัมผัสได้เมื่อครู่นี้คือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ยอดฝีมือนักสู้คนนั้นทิ้งไว้ แสงทั้งหมดข้างทางของเส้นทางจักรพรรดินี้ล้วนบรรจุเจตจำนงของเหล่ายอดฝีมือที่เสียชีวิตไปแล้ว” ขณะที่หลินหมิงเดิน เขาก็ผ่านแสงไปแล้วมากกว่าสิบดวง ความแข็งแกร่งของเจตจำนงที่แฝงอยู่นั้นค่อนข้างน้อย แต่แสงของจางจุนเมื่อครู่นี้กลับมีเจตจำนงมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่ห้วงจิตวิญญาณของเขา แม้เขาจะทนทานมันได้ แต่ก็ถูกบีบให้ต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว “หลินหมิง ข้าจำได้แล้ว ครึ่งแรกของเส้นทางจักรพรรดิคือบททดสอบความสามารถในการทนต่อเจตจำนงแห่งจักรพรรดิ แสงเหล่านั้นที่เจ้าพบตั้งแต่เริ่มจนถึงตอนนี้ล้วนมาจากนักสู้ที่อ่อนแอกว่าซึ่งยังไม่ได้ก่อตัวเป็นเจตจำนงแห่งจักรพรรดิที่สมบูรณ์ เจ้าจึงผ่านมันมาได้อย่างง่ายดาย แต่ต่อจากนี้ไป ทุกย่างก้าวที่เจ้าเดินจะยากลำบากยิ่งกว่าครั้งไหนๆ” “เส้นทางจักรพรรดิถูกปูทางด้วยเจตจำนงอันมหาศาลของยอดฝีมือระดับจักรพรรดินับไม่ถ้วน เจ้าจะเดินไปได้ลึกแค่ไหนนั้นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะต้านทานเจตจำนงของพวกเขาได้หรือไม่!” “ข้าเข้าใจแล้ว” หลินหมิงมองย้อนกลับไปข้างหลัง ตอนนี้เห็นได้ชัดเจนแล้วว่าหลังจากที่เขาต้านทานเจตจำนงของนักสู้คนใดคนหนึ่งได้สำเร็จ แสงแห่งเจตจำนงของพวกเขาก็จะดับลงตามธรรมชาติ ดวงต่อไป... หลินหมิงมองไปที่แสงเบื้องหน้าและประหลาดใจที่พบว่าแสงนี้ลุกโชนอย่างเจิดจ้ากว่าแสงดวงก่อนหน้าหลายเท่า เปลวไฟนั้นสูงขึ้นเป็นสองเท่า พูดให้ชัดเจนก็คือ หลังจากแสงดวงนี้เป็นต้นไป แสงที่เหลือจะยิ่งเจิดจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นการบ่งบอกว่าเจตจำนงแห่งจักรพรรดิที่แฝงอยู่ในแสงเหล่านี้กำลังทวีความรุนแรงขึ้น! ตอนนี้หลินหมิงเตรียมพร้อมแล้ว เขาหายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาวะจิตใจให้ว่างเปล่าในขณะที่หมุนเวียนเจตจำนงการต่อสู้สังสารวัฏไปพร้อมกัน จากนั้นจึงก้าวเดินลึกลงไปในเส้นทางจักรพรรดิอีกครั้ง วินาทีที่เขาผ่านแสงแห่งเจตจำนงดวงถัดไป หลินหมิงก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลอีกระลอกที่โอบล้อมตัวเขา ซึ่งรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก “ฆ่า!” “ฆ่า!” หลินหมิงรู้สึกได้ทันทีว่าวิญญาณและร่างกายของเขาถูกแยกออกจากกัน จิตใจของเขาหลุดลอยไปยังมิติที่แยกตัวออกมาโดยสิ้นเชิง ในวินาทีนั้นเอง ปีศาจที่สูงสิบฟุตตนหนึ่งกำลังเงื้อขวานยักษ์ฟาดฟันลงมาที่เขา กระบวนท่าที่ตื้นเขินนัก! หลินหมิงแค่นเสียงเย็นชา แม้การโจมตีของศัตรูนี้จะดูถึงตาย แต่ความจริงแล้วมันเต็มไปด้วยช่องโหว่ ความเร็วของมันช้านิ่งเสียจนไม่เข้าตาเขาสักนิด เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวและควงทวนอัคคีม่วง เขาหมายจะใช้ท่า ‘ไล่ล่าอสนี’ เพื่อจัดการกับปีศาจตัวนี้ ทว่าในตอนนั้นเอง หลินหมิงต้องตกตะลึง อย่าว่าแต่การใช้ท่าไล่ล่าอสนีเลย แม้แต่การดึงทวนออกมาก็ยังรู้สึกเชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ความรู้สึกนี้ราวกับว่าหลินหมิงได้ย้อนกลับไปอยู่ในขอบเขตเปลี่ยนร่างกาย หลังจากที่คุ้นเคยกับความเร็วและพลังในระดับขีดสุดของตัวเองมานาน เขากลับปรับตัวไม่ได้เมื่อจู่ๆ ก็สูญเสียสิ่งเหล่านี้ไปทั้งหมด “เกิดอะไรขึ้น!?” เมื่อเห็นขวานยักษ์ฟาดฟันลงมา รูม่านตาของหลินหมิงหดวูบ “พญาปักษาทองคำทลายเวหา!” หลินหมิงถอยหลังไปด้านหลัง แต่ความเร็วของเขากลับต่ำกว่าสภาวะปกติถึงหลายสิบเท่า! ช้าเกินไป! ฉัวะ! หลินหมิงทำได้เพียงมองดูขวานยักษ์สีเลือดนั้นฟันลงมาที่ร่างกายของเขาอย่างช่วยไม่ได้ มันฟันผ่ากลางลำตัวของเขาอย่างจัง! ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงดูเหมือนจะพุ่งพล่านออกมาจากจิตวิญญาณ ในวินาทีนั้น ความรู้สึกแห่งความตายนั้นสมจริงอย่างยิ่ง! ตั้งแต่หลินหมิงเริ่มฝึกฝนวิชาต่อสู้ เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตายมาหลายครั้ง ก้าวเข้าใกล้ประตูแห่งความตายมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาจะได้มองดูตัวเองถูกฟันผ่าครึ่งร่างกายเหมือนในวันนี้! เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ใบหน้าของหลินหมิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด และความรู้สึกแห่งความตายก็แผ่ซ่านไปทั่วห้วงจิตวิญญาณ เจตจำนงการต่อสู้สังสารวัฏ! เคร้ง! หลินหมิงใช้พลังบิดทำลายสัญลักษณ์แห่งพลังงานความตายนั้นอย่างรุนแรง ‘ทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตา! ข้าฝึกฝนวิชาต่อสู้มาเกือบแปดปีแล้ว และจิตใจแห่งนักสู้ของข้าได้รับการฝึกฝนมาทุกย่างก้าว ข้าจะไม่มีวันยอมให้ภาพหลอนลวงตาพวกนี้ฆ่าข้าได้!’ ความคิดนี้วาบขึ้นในใจของหลินหมิง ในวินาทีนั้น เขารู้สึกถึงพลังที่ชัดเจนเอ่อล้นขึ้นภายในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า! ร่างกายที่ถูกฟันผ่าครึ่งกลับมาเชื่อมต่อกันและฟื้นฟูสภาพในทันที หลินหมิงคว้าทวนอัคคีม่วงแล้วแทงออกไป! “ไล่ล่าอสนี!” ประกายไฟฟ้าสายเล็กๆ ส่งเสียงซู่ซ่ารอบทวนอัคคีม่วง ประกายไฟฟ้าเหล่านี้อ่อนแอเกินไป เขาไม่สามารถใช้ท่าไล่ล่าอสนีได้อย่างแท้จริง “พลังของข้าลดลงไปถึง 99%!” หลินหมิงไม่เคยรู้สึกไร้อำนาจขนาดนี้มาก่อน แม้พลังของเขาจะพุ่งสูงขึ้นเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็ยังสามารถโจมตีได้เพียงเท่านี้เท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้หลินหมิงประหลาดใจคือปีศาจยักษ์ตรงหน้าดูเหมือนจะใช้พลังทั้งหมดที่มีไปกับการโจมตีครั้งก่อนไปจนหมดสิ้น มันยืนนิ่งอยู่อย่างนั้นขณะที่ทวนของหลินหมิงเสียบทะลุร่างของมัน ด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนา ร่างของมันก็ละลายกลายเป็นกองเลือดและหนอง ภาพลวงตาหายไป และหลินหมิงก็กลับมายังเส้นทางจักรพรรดิ เขายังคงยืนอยู่บนทางเดินกระดานไม้ที่โดดเดี่ยว และแสงแห่งเจตจำนงข้างตัวเขาก็ดับลงไปแล้ว เขาผ่านบททดสอบแล้ว หลินหมิงรู้สึกถึงหยาดเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลลงมาตามแผ่นหลัง ภาพลวงตาที่เขาเพิ่งสัมผัสไปนั้นสมจริงเกินไปจริงๆ มีช่วงเวลาหนึ่งที่เขาคิดว่าเขาได้ตายไปแล้วจริงๆ การถูกฟันผ่าครึ่งทิ้งความเจ็บปวดลึกซึ้งไว้ในจิตวิญญาณของเขา ราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกฉีกกระชากออกเป็นสองส่วน หลินหมิงมั่นใจว่าแม้ร่างกายจะถูกฟันผ่าจริงๆ ก็ไม่น่าจะเจ็บปวดได้เท่านี้ “นั่นคือศึกแห่งเจตจำนงอย่างนั้นหรือ?” หลินหมิงถาม “ใช่ มันคือศึกแห่งเจตจำนง ที่เจ้ารู้สึกว่าพลังลดลงไป 99% เพราะเจตจำนงของเจ้ายังไม่แสดงตัวออกมา นับประสาอะไรกับการรวมตัวกันเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ดังนั้นในโลกแห่งเจตจำนงนั้น เจ้าก็เป็นเพียงคนอ่อนแอคนหนึ่ง!” “ข้าอ่อนแอจริงๆ ด้วย!” หลินหมิงพยักหน้า ปีศาจที่เขาเพิ่งเผชิญเมื่อครู่นี้อ่อนแอจนถึงขั้นย่ำแย่ กระบวนท่าของมันเชื่องช้าและน่าขัน ทุกอย่างที่ปีศาจตนนั้นทำเป็นเพียงการแสดงให้ดูน่าเกรงขามเท่านั้น แต่สำหรับหลินหมิง การเผชิญหน้ากับปีศาจที่เขาควรจะฆ่าได้โดยไม่ต้องลงแรงแม้แต่น้อย เขากลับถูกฟันผ่าครึ่ง หากนั่นไม่เรียกว่าอ่อนแอ แล้วจะเรียกว่าอะไร? ปีศาจแสงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วส่ายหัว “ข้าบอกว่าเจ้าอ่อนแอ แต่นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับเจตจำนงแห่งจักรพรรดิที่แท้จริงเท่านั้น ความจริงแล้วระดับความอ่อนแอของเจ้านั้นถือว่าผิดปกติไปแล้ว เจ้าควรทราบว่านักสู้ 99% ที่ต้องเผชิญกับการโจมตีของเจตจำนงเป็นครั้งแรกนั้น ไม่สามารถแม้แต่จะโต้กลับได้ พวกเขาไม่สามารถขยับตัวได้ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงมองดูศัตรูฟันร่างกายของพวกเขาขาดออกจากกันอย่างช่วยไม่ได้ และข้ากำลังพูดถึงอัจฉริยะระดับท็อปนะ ไม่ต้องพูดถึงนักสู้ทั่วไปเลย นักสู้ทั่วไปไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้ารับการทดสอบแบบนี้ด้วยซ้ำ ห้วงจิตวิญญาณของพวกเขาจะถูกเจตจำนงแห่งจักรพรรดิบดขยี้จนแหลกสลายในทันที!” “อ้อ?” หลินหมิงประหลาดใจเล็กน้อย จริงอย่างที่ว่า พลังจิตของเขาถือเป็นจุดแข็งที่น่าประทับใจที่สุดมาโดยตลอด หากจะเรียงลำดับความสามารถของหลินหมิง พลังจิตของเขาต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก ตามด้วยความเข้าใจ และพรสวรรค์ตามลำดับ “เฮ้ๆ เจ้าหนู นักบุญอย่างข้าไม่ค่อยชื่นชมใครนัก เหตุใดปฏิกิริยาของเจ้าถึงดูเย็นชาเช่นนี้? เจ้าอยู่ในขอบเขตเซียนเทียนระดับสุดยอด แต่คนอื่นเขาอยู่ในขอบเขตแก่นแท้หมุนวน ขอบเขตราชาปีศาจ ขอบเขตราชาเฟย หากความเข้าใจของพวกเขาน้อยนิด แม้แต่นักสู้ขอบเขตทำลายล้างชีวิตก็อาจจะด้อยกว่าเจ้า” “โลกนี้ไม่มีขีดจำกัด เหนือฟ้ายังมีฟ้าเสมอ” หลินหมิงส่ายหัว เขาผ่านประสบการณ์มากมายบนเส้นทางสู่จุดสูงสุดของวิชาต่อสู้จนถึงตอนนี้ เขารู้ดีว่าเขาเป็นเพียงกบในกะลา แต่ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่แยกเขากับกบตัวอื่นคือ เขารู้ว่าโลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่เพียงใด “ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ข้ารู้สึกว่าพลังจิตของข้าได้รับการฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้น” ตอนที่หลินหมิงทะลวงผ่านภาพลวงตาได้ เขารู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนเข้ามาในเจตจำนงของเขา แม้เขาจะออกจากภาพลวงตานั้นมาแล้ว แต่พลังดังกล่าวยังคงอยู่และกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาอย่างถาวร “แน่นอน นั่นคือข้อได้เปรียบอันน่าสะพรึงกลัวของเส้นทางจักรพรรดิ มันสามารถขัดเกลาเจตจำนงของเจ้าได้ หากเจ้าทนได้ เจ้าก็อาจจะสร้างจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของตัวเองขึ้นมา!” ปีศาจแสงกล่าวอย่างตื่นเต้น “ถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่รู้สึกอ่อนแอภายในโลกแห่งเจตจำนงอีกต่อไป และเป็นไปได้ว่าเจ้าอาจจะทรงพลังยิ่งกว่าในโลกแห่งความเป็นจริงเสียอีก!”