Chapter 81 – การฝึกกำลัง ‘พลิ้วไหวดั่งแพรไหม’ จูเหยียนหมุนช้อนกระเบื้องสีขาวดุจหิมะในถ้วยซุปรังนกตรงหน้าพลางรอคอยข่าวดีจากจางชาง ทว่าจนถึงตอนนี้ ยันต์สื่อสารเสียงก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะทำงาน ขณะที่มื้อเที่ยงกำลังจะสิ้นสุดลง ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าห้อง “เข้ามา” จูเหยียนเอ่ย ประตูค่อยๆ เปิดออก ข้ารับใช้ชราของจูเหยียนเดินเข้ามาด้วยท่าทางนอบน้อม ข้ารับใช้ผู้นี้อยู่ในขั้นฝึกอวัยวะภายใน เขาโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูจูเหยียน ทันทีที่จูเหยียนได้ยิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในฉับพลัน! เพล้ง! ถ้วยทองคำใบเล็กในมือของเขาถูกบีบจนแตกครึ่งคามือ! “เจ้าว่ายังไงนะ!?” หลานอวิ๋นเยว่สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ แต่ข้ารับใช้ชรานั้นชินชากับปฏิกิริยาเช่นนี้แล้ว เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้วกล่าวซ้ำอีกครั้ง “คุณชาย จางชางพ่ายแพ้ให้กับหลินหมิงภายในสามกระบวนท่า เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงขั้นกระอักเลือด และขณะนี้ยังคงไม่ได้สติ” ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ทำให้จูเหยียนทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว ทว่าหลานอวิ๋นเยว่นั้นกลับตกใจจนทำอะไรไม่ถูก หลินหมิงชนะจริงๆ งั้นหรือ? แถมยังจัดการจางชางได้ในสามกระบวนท่า? บาดเจ็บสาหัสถึงขั้นกระอักเลือดเลยเชียวหรือ? เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? เดิมทีนางกังวลว่าจางชางจะลงมือหนักเกินไปเสียอีก ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาประหลาดถึงเพียงนี้ จูเหยียนทำหน้าเคร่งขรึมและน่ากลัว แม้เขาจะเคยประเมินหลินหมิงไว้สูงอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่คิดว่าเพียงแค่หนึ่งเดือนหลังจากเข้ามาที่สำนักวรยุทธ์เจ็ดลึกลับ หลินหมิงจะสามารถเอาชนะจางชางที่มีอันดับอยู่ราวๆ 100 บนศิลาจัดอันดับได้ หากปล่อยให้มีเวลามากกว่านี้ หลินหมิงคนนี้จะไม่ก้าวข้ามหัวเขาไปเลยหรือ? ก่อนหน้านี้ จูเหยียนมองหลินหมิงเป็นเพียงเครื่องฆ่าเวลาที่น่าสนุก เป็นเหยื่อตัวน้อยน่ารักที่เขาจะรังแกยามเบื่อหน่ายเท่านั้น พรสวรรค์ของหลินหมิงด้อยกว่า พละกำลังก็ด้อยกว่า แม้แต่ภูมิหลังครอบครัวก็ยังด้อยกว่า หากหมอนั่นไม่ได้กินโอสถหายากหรือได้รับวาสนาพิเศษอะไรมา เขาก็ไม่มีวันเชื่อเลยสักวินาทีว่าหลินหมิงจะข่มขู่เขาได้ แม้แต่ตอนที่จะจัดการกับหลินหมิง เขาก็ไม่อยากลดตัวลงไปลงมือด้วยตัวเอง จึงได้แต่ตั้งกับดักและวางอุปสรรคไว้ในเส้นทางของอีกฝ่าย แต่ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับทำอะไรไม่ได้เลย! และในตอนนี้ จูเหยียนกลับรู้สึกถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามาอย่างรุนแรง! การเติบโตของหลินหมิงนั้นรวดเร็วเกินไป! รวดเร็วจนไม่อาจจินตนาการได้! เมื่อสี่เดือนก่อน เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นแรกของการเปลี่ยนร่าง เป็นนักสู้ตัวน้อยที่น่าเวทนาซึ่งคอยกังวลว่าจะหาโอสถที่ไหนมารักษาอาการบาดเจ็บดี แต่พอพบกันครั้งถัดมา เขากลับกลายเป็นผู้สอบเข้าอันดับหนึ่งเสียแล้ว! ขนาดเรื่องนั้นยังไม่ทำให้จูเหยียนกังวลเท่าไรนัก แต่ที่เขาคาดไม่ถึงเลยคือภายในระยะเวลาเพียงหนึ่งเดือน หมอนั่นกลับเอาชนะจางชางได้! หลินหมิงคนนี้ต้องมีปัญหาแน่ๆ! พรสวรรค์ของหมอนั่นไม่มีทางผิดพลาด หมอนั่นเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสามขั้นกลางอย่างไม่ต้องสงสัย การพัฒนาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ในเวลาสั้นๆ เขาไปกินของล้ำค่าอะไรมากันแน่!? หรือว่า... เขาอาศัยหัวใจแห่งการต่อสู้จนสามารถบรรลุสภาวะการฝึกตนแบบพิเศษได้กัน? หากเป็นอย่างแรกก็คงไม่มีอะไรต้องกลัว แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง... เมื่อคิดได้ดังนั้น จูเหยียนก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวจนข้อนิ้วลั่นดังกร๊อบ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจอย่างรุนแรง หลินหมิงคนนี้มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตไปตลอดชีวิตของเขา! “ข้าต้องฆ่ามันก่อนที่มันจะเติบโตไปมากกว่านี้! แต่ว่า... หากมันยังอยู่ในสำนักวรยุทธ์เจ็ดลึกลับ ต่อให้ข้าใช้อิทธิพลของท่านป้า ก็ไม่สามารถทำอะไรมันได้ ข้าควรรับมือเรื่องนี้อย่างไรดี...?” … ณ ภูเขาหลังสำนักวรยุทธ์เจ็ดลึกลับ ดวงจันทร์กลมโตส่องสว่างแขวนอยู่บนท้องฟ้าท่ามกลางหมู่ดาวที่ระยิบระยับ ยามดึกในฤดูใบไม้ร่วง ท้องฟ้าเป็นสีน้ำเงินเข้มดูแปลกตา มันให้ความรู้สึกที่โปร่งและสูงส่งยามที่ทอดสายตามองดูความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ ภายใต้ม่านราตรีที่เรืองรอง หลินหมิงยืนอยู่บนโขดหินที่เย็นเยียบ ในมือข้างหนึ่งถือทวนโดยให้ท่อนแขนขนานไปกับด้ามทวน ข้อศอกกดลงที่ปลายทวน และทวนยาวนั้นยื่นขนานออกไปจากร่างกาย นี่คือกระบวนท่าพื้นฐานของ ‘วิชาทวนรากฐาน’ – ‘สะพานเหล็กขวางธารา’ ทว่าในครั้งนี้ ด้ามทวนไม่ได้ตรงดิ่ง แต่กลับโค้งงอลงเล็กน้อยและสั่นไหวเบาๆ หลินหมิงได้แขวนหินหนัก 100 ชั่งไว้ที่ปลายทวน และเจ้าหินก้อนนี้นี่เองที่เป็นตัวถ่วงให้ทวนยาวงอลง แม้หินก้อนนั้นจะหนักเพียง 100 ชั่ง แต่ด้วยความที่มันแขวนอยู่บนปลายทวน น้ำหนักที่แท้จริงจึงมากกว่าเดิมถึงสิบเท่า ยิ่งรวมกับน้ำหนักของทวน ‘รุ้งเจาะนภา’ แล้ว น้ำหนักรวมที่กดลงบนแขนของหลินหมิงนั้นมากกว่า 4,000 ชั่ง ซึ่งสำหรับหลินหมิงที่อยู่ในช่วงต้นของขั้นที่สามของการเปลี่ยนร่าง การต้องรับน้ำหนักกว่า 4,000 ชั่งที่ถูกแรงโน้มถ่วงดึงลงมาเช่นนี้ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว ขณะที่หลินหมิงถือทวนด้วยมือขวา มือซ้ายของเขาก็คว้าศิลาแก่นแท้เอาไว้ เขาหลับตาลงและโคจรแก่นแท้ไปทั่วร่าง แก่นแท้บริสุทธิ์เหล่านี้ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่องและค่อยๆ ปรับเปลี่ยนระบบไหลเวียนภายในร่างของหลินหมิง โดยปกติแล้วเหล่านักสู้จะฝึกฝนร่างกายมากกว่าฝึกแก่นแท้ แก่นแท้เปรียบเสมือนน้ำ และร่างกายเปรียบเสมือนอ่างเก็บน้ำ นักสู้จะหมั่นฝึกฝนโดยการหล่อหลอมร่างกายเพื่อสะสมพละกำลัง เมื่อนั้นปริมาณแก่นแท้ก็จะมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นไม่ว่าจะใช้แก่นแท้ไปมากเพียงใด แม้จะเหลือเพียงหยดสุดท้ายก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝน ตราบใดที่ฝึกฝนสักวันสองวัน ร่างกายก็จะกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด แต่สำหรับร่างกายนั้น หากได้รับความเสียหาย ก็มีความเป็นไปได้ที่ระดับการฝึกตนจะลดลงไปทั้งขั้นเลยทีเดียว หากร่างกายของนักสู้ในขั้นฝึกกำลังและฝึกกายเปรียบได้กับแอ่งน้ำเล็กๆ ร่างกายในขั้นฝึกอวัยวะภายในก็เปรียบได้กับบึงน้ำ ขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อและหล่อหลอมกระดูกเปรียบได้กับทะเลสาบ และหลังจากนั้นคือช่วงควบแน่นเส้นชีพจร ซึ่งเส้นชีพจรจะควบแน่นและการไหลเวียนของแก่นแท้จะรวดเร็วขึ้น ร่างกายจะเปรียบได้กับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก หากแก่นแท้ทั้งหมดในร่างรวมตัวกันและไหลเวียนพร้อมๆ กัน มันก็จะกลายเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ นั่นคือระดับโฮ่วเทียนและเซียนเทียน การใช้แก่นแท้จากศิลาแก่นแท้มาปรับเปลี่ยนร่างกายก็เหมือนกับการนำน้ำไปเติมลงในอ่างเก็บน้ำอย่างแรง ซึ่งจะเป็นการขยายอ่างเก็บน้ำให้กว้างขึ้น วิธีการฝึกฝนเช่นนี้มีผลข้างเคียงน้อยกว่าการใช้โอสถมาก แต่ข้อแตกต่างคือมันช้ากว่ามากและต้องการทรัพยากรที่สูงกว่าหลายเท่าตัว ภายในสองวัน หลินหมิงใช้ศิลาแก่นแท้ไปแล้วถึงสามก้อน ยิ่งระดับการฝึกตนของหลินหมิงสูงขึ้น อัตราการใช้ศิลาแก่นแท้ก็จะยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเป็นไปได้ว่าแม้แต่สำนักวรยุทธ์เจ็ดลึกลับก็อาจจะมีทรัพยากรให้ไม่เพียงพอ “ต่อให้ข้าเป็นศิษย์ระดับตำหนักสวรรค์อย่างหลิงเซินหรือทาคู่ที่เป็นระดับท็อป ข้าก็อาจจะยังไม่มีศิลาแก่นแท้มากพอที่จะใช้ฝึกฝนอยู่ดี” ตามกฎของสำนักวรยุทธ์ ศิษย์ใหม่ของสำนักวรยุทธ์เจ็ดลึกลับจะได้รับศิลาแก่นแท้ตามผลการสอบเข้า หลังจากนั้นจะขึ้นอยู่กับอันดับบนศิลาจัดอันดับ หากอันดับต่ำกว่า 150 จะได้รับศิลาแก่นแท้เดือนละหนึ่งก้อน อันดับ 120 ถึง 150 ได้รับสองก้อนต่อเดือน อันดับ 100 ถึง 120 ได้สามก้อนต่อเดือน และอันดับ 72 ถึง 100 ได้สี่ก้อนต่อเดือน... แม้แต่ระดับของหลิงเซินและทาคู่ พวกเขาก็ได้รับเพียงเดือนละสิบกว่าก้อนเท่านั้น แม้จะมากกว่าศิษย์ทั่วไปหลายเท่า แต่หากต้องการพึ่งพาเพียงศิลาแก่นแท้ในการฝึกฝน ก็คงไม่เพียงพอต่อการใช้ในแต่ละวัน “ศิษย์แกนกลางอย่างฉินซิงเสวียนจะได้รับศิลาแก่นแท้เดือนละเท่าไรกันนะ? แล้วศิษย์สายตรงของหุบเขาเจ็ดลึกลับจะได้รับเท่าไรกัน?” สำหรับชาวบ้านทั่วไปในอาณาจักรเทียนหยุน นิกายใหญ่เช่นหุบเขาเจ็ดลึกลับนั้นเปรียบเสมือนภาพลวงตาที่ห่างไกลและยากจะไขว่คว้า ระยะทางจากอาณาจักรเทียนหยุนไปจนถึงหุบเขาเจ็ดลึกลับนั้นว่ากันว่าไกลถึง 100,000 ลี้ ด้วยระยะทางที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ต่อให้ขี่ม้าพันธุ์ดีควบตะบึงทั้งวันทั้งคืนและเปลี่ยนม้าตามจุดพักต่างๆ ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางนานกว่าครึ่งปี! สำหรับคนทั่วไปที่พึ่งพาสองเท้าในการเดินทาง ระยะทาง 100,000 ลี้ก็เพียงพอที่จะให้พวกเขาเดินได้ทั้งชีวิต หลินหมิงส่ายหัวและเลิกคิดถึงเรื่องไกลตัวเหล่านั้น เขาต้องจดจ่ออยู่กับเรื่องเร่งด่วนตรงหน้า นั่นคือการประเมิน ‘ค่ายกลหมื่นสังหาร’ ในครั้งต่อไป หลินหมิงตั้งใจจะเข้าร่วมและพยายามคว้าผลลัพธ์ให้ดีที่สุด ยิ่งอันดับสูง เขาก็ยิ่งได้รับทรัพยากรมากขึ้น! เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนสงครามจัดอันดับจะเริ่มขึ้น การจะเพิ่มพละกำลังให้สูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดในสามวันนี้ถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน เว้นเสียแต่ว่า... หลินหมิงจะกิน ‘โอสถไขกระดูกมังกรทองคำเลือด’ หากหลินหมิงไม่ได้วางแผนที่จะใช้อักขระโอสถเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของโอสถไขกระดูกมังกรทองคำเลือด เขาก็คงกินมันไปตั้งนานแล้ว แต่ถ้าหากใช้อักขระโอสถเข้าช่วย สรรพคุณของโอสถไขกระดูกมังกรทองคำเลือดจะทวีคูณขึ้นหลายเท่า หลินหมิงเพิ่งกิน ‘โอสถอสรพิษทองคำโลหิต’ เข้าไป ซึ่งสรรพคุณยังถูกดูดซับและชำระล้างไม่หมดสิ้น หากเขากินโอสถไขกระดูกมังกรทองคำเลือดในช่วงเวลานี้ ผลลัพธ์เบาที่สุดคือเสียโอสถไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ถ้าหนักหนาขึ้นมา แก่นแท้ที่เขาหลอมรวมจะไม่บริสุทธิ์และส่งผลให้รากฐานการฝึกตนสั่นคลอน ไม่คุ้มที่จะเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อการประเมินจัดอันดับ เขาจึงตั้งใจจะใช้เวลาที่เหลืออยู่ไม่กี่วันในการตอกย้ำระดับ ‘พลิ้วไหวดั่งแพรไหม’ ของขั้นฝึกกำลังให้มั่นคงยิ่งขึ้น เขาจึงฝึกฝนวิชาทวนต่อไป ส่วนเรื่องการหล่อหลอมร่างกายด้วยแก่นแท้ เขาจะพยายามทำอันดับให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อรับเวลาในค่ายกลหลักทั้งเจ็ดให้มากขึ้น แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป ปัง! ในที่สุดหลินหมิงก็ทานไม่ไหวอีกต่อไป หินหนัก 100 ชั่งตกลงสู่พื้นดินจนเกิดกลุ่มฝุ่นฟุ้งกระจาย หลินหมิงคว้าทวนด้วยมือซ้าย เล็งไปที่ก้อนหินแล้วแทงทวนออกไปอย่างรวดเร็ว! เพล้ง! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อโลหะปะทะเข้ากับหิน ภาพเหตุการณ์เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น ไม่เพียงแค่หินจะถูกทวนของหลินหมิงแทงทะลุเท่านั้น แต่ก้อนหินยังแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับมีดินปืนระเบิดอยู่ภายในใจกลางของหินก้อนนั้น หินแตกออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยและกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง!