Chapter 90 – Cloud Prince มู่อี้ส่ายศีรษะช้าๆ พูดตามตรงแล้ว หยางหลินนั้นใจอ่อนเกินไป นิสัยเช่นนี้ไม่เหมาะกับการเป็นผู้ปกครองรัฐ แม้ว่าเรื่องราวอันน่าหลงใหลในสมัยโบราณจะเล่าขานถึงจักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยเมตตาที่ปกครองบ้านเมือง แต่ความเมตตานั้นเป็นเพียงแง่มุมหนึ่งในตัวตนของพวกเขาเท่านั้น ตัวอย่างเช่น พวกเขาจะแสดงด้านหนึ่งให้ขุนนางเห็น ด้านหนึ่งให้ราษฎรเห็น และอีกด้านหนึ่งให้ศัตรูเห็น พวกเขาจะไม่ลังเลหรืออ่อนข้อเมื่อถึงคราวต้องลงมือสังหาร ผู้ที่ใจดีและเฉื่อยชาเกินไปย่อมไม่เหมาะจะเป็นผู้ปกครอง หยางหลินกล่าวว่า "ในการแข่งขันจัดอันดับของสำนักเจ็ดลึกลับในปัจจุบัน ดูเหมือนจะมีผู้มีพรสวรรค์บางคนเข้าร่วมการทดสอบ ข้าส่งจื่อซานและคนอื่นๆ ไปที่นั่นเพราะต้องการดึงเขามาเป็นพวก แต่... ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก น้องชายลำดับที่สิบของข้าตระเวนรบในสนามรบมานานหลายปี เขาจับกุมเหล่าชนชั้นสูงของประเทศเพื่อนบ้านมาได้มากมาย และยึดเอาความมั่งคั่ง อัญมณี หญิงงาม และคัมภีร์วิชาฝึกตนมาได้มหาศาล... โดยเฉพาะคัมภีร์หายาก สิ่งเหล่านี้ดึงดูดเหล่านักสู้ได้อย่างดียิ่ง ข้าไม่คิดว่าข้าจะสามารถเสนออะไรที่ทัดเทียมกับสิ่งที่น้องชายลำดับที่สิบของข้ามีได้" ยามบ้านเมืองสงบสุข ผู้คนต่างเข้าหาผู้อื่นเพื่อผลประโยชน์ แต่ยามบ้านเมืองระส่ำระสาย ผู้คนต้องแสวงหาความได้เปรียบจากผู้อื่น หากผู้ปกครองต้องการดึงตัวผู้มีความสามารถ พวกเขาก็ต้องมอบรางวัลที่สมน้ำสมเนื้อ ดังนั้นความมั่งคั่งขององค์ชายจึงเป็นมาตรฐานสำคัญของความแข็งแกร่งด้วยเช่นกัน มิฉะนั้นหากท่านไม่สามารถมอบสิ่งที่ล้ำค่าให้ได้ เหตุใดใครจะยอมตายแทนท่านเล่า? "โอ้? ผู้มีความสามารถงั้นหรือ? ผู้ใดกัน?" หัวใจของมู่อี้ไหววูบ เขามีการคาดเดาอยู่ในใจลางๆ แล้ว "หลินหมิง อายุ 15 ปี ครั้งนี้เขาอาจจะติดอันดับ 1 ใน 100 ของสำนักเจ็ดลึกลับ" "หลินหมิง?" มู่อี้ยิ้ม "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย หลินหมิงจะไม่ถูกดึงตัวไปโดยองค์ชายเมฆาอย่างแน่นอน" "โอ้? เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?" "น้องชายหลินกับข้านับเป็นสหายต่างวัย ยิ่งไปกว่านั้นภูมิหลังของเขายังดูลึกลับอยู่บ้าง เขามีอาจารย์ผู้เก่งกาจหนุนหลังอยู่ เขาเพียงแค่ไปที่สำนักเจ็ดลึกลับเพื่อฝึกฝนและหาประสบการณ์เท่านั้น ต่อให้องค์ชายเมฆาจะนำคัมภีร์ฝึกตนชั้นยอดมาเสนอ มันก็อาจไม่เข้าตาหลินหมิงด้วยซ้ำ และอีกอย่าง... ฝ่าบาททรงจำได้หรือไม่ว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ข้าได้ทูลขอให้ฝ่าบาทช่วยกู้ภัยสหายคนหนึ่ง? นั่นเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงและเป็นวันเดียวกับการสอบเข้าสำนักเจ็ดลึกลับพอดี เขาถูกใส่ร้ายและเกือบต้องโทษจำคุก..." "อะไร... นะ... ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกข้าว่าคนผู้นั้นคือหลินหมิง?" หยางหลินเป็นคนหัวไว เขาเข้าใจสิ่งที่มู่อี้ต้องการจะสื่อในทันที "ฮ่าๆ ใช่แล้ว เขาคือหลินหมิง แม้ข้าจะไม่ได้ติดต่อกับน้องชายหลินมากนัก แต่ข้าบอกได้เลยว่าข้ารู้สึกว่าเขาเป็นคนที่มีคุณธรรมและเป็นคนดีมาก แม้ในตอนนั้นความช่วยเหลือของฝ่าบาทจะไม่ได้มากมายอะไร แต่หลินหมิงก็น่าจะจดจำความกรุณานี้ได้ ต่อให้ฝ่าบาทอาจจะดึงเขามาเป็นพวกไม่ได้ แต่เขาก็จะไม่กลายเป็นคนขององค์ชายเมฆาเพื่อมาต่อต้านฝ่าบาทแน่นอน" "นี่... นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งจริงๆ" องค์รัชทายาทมีสีหน้าเบิกบานขึ้น แม้พระวรกายของจักรพรรดิจะทรุดโทรมลงทุกปี แต่ด้วยการดูแลจากโอสถล้ำค่าและการปรับสมดุลร่างกายด้วยวิชาการต่อสู้ของหมอหลวง การจะมีพระชนม์ชีพอยู่ต่อไปอีก 5 หรือ 6 ปี หรือกระทั่ง 7 ถึง 8 ปี ก็ไม่ใช่ปัญหา เวลาที่ยาวนานเช่นนี้เพียงพอให้ผู้มีความสามารถคนหนึ่งเติบโตขึ้นได้ แม้ในอาณาจักรฟ้าโชคชะตาจะมีนักสู้ระดับรวบรวมชีพจรอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ต่างก็รวมตัวกันอยู่ในสำนักเจ็ดลึกลับ คนอื่นๆ ก็ได้รับบรรดาศักดิ์จากทางการและส่วนใหญ่อยู่ในกองทัพ ผู้ที่เหล่าองค์ชายจะดึงมาใช้งานได้นั้นนับวันยิ่งน้อยลง เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่ต้องการก้าวลงไปในกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของการแย่งชิงบัลลังก์ หากพลาดพลั้งและเลือกข้างผิด พวกเขาจะไม่มีวันได้ผุดได้เกิด! ในฝั่งของหยางหลิน หากไม่นับมู่อี้ เขามีนักสู้ระดับรวบรวมชีพจรเพียงคนเดียว ซึ่งอายุอานามก็ปาเข้าไปกว่า 50 ปีแล้ว แต่หากมองไปที่สำนักเจ็ดลึกลับ ยังมีหลิงเซิน ซึ่งระดับการฝึกฝนอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นหลอมกายาระดับสี่ และมีพลังต่อสู้ที่แท้จริงใกล้เคียงกับระดับรวบรวมชีพจร! หากให้เวลาเขาอีกสองสามปี เขาก็อาจจะก้าวไปถึงระดับนั้นได้! หลินหมิงผู้นี้อาจกลายเป็นหลิงเซินคนต่อไป! หลินหมิงเป็นผู้มีพรสวรรค์หายากที่เลื่องลือของสำนักเจ็ดลึกลับ ซึ่งจะปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในรอบหลายสิบปี หากเขาตัดสินใจเลือกข้าง พลังและอิทธิพลที่เขาจะได้รับก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง ดังนั้นการแย่งชิงหลินหมิงครั้งนี้ แม้จะดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วมีความหมายสำคัญอย่างยิ่ง! ในขณะนั้น เปลวไฟสีแดงได้จุดสว่างขึ้นตรงหน้าหยางหลิน ทองคำบริสุทธิ์! ยันต์ส่งเสียงเร่งด่วน! "ฝ่าบาท ผลลัพธ์ของหลินหมิงออกมาแล้ว อันดับของเขาคือ 62!" "อะไรนะ!?" หยางหลินลุกขึ้นยืนทันที 62!!! ในฐานะรัชทายาท เขารู้ดีว่าการทำอันดับได้ที่ 62 ในการทดสอบรอบที่สองนั้นหมายถึงอะไร! แม้แต่หลิงเซินก็ยังเทียบไม่ได้! หลิงเซินเป็นสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติอยู่แล้ว ด้วยระดับการฝึกฝนขั้นหลอมกายาระดับสี่จุดสูงสุด เขาสามารถเข้าใกล้พลังของระดับรวบรวมชีพจรได้ และหลินหมิงคนนี้ยิ่งผิดปกติกว่านั้นเสียอีก! เขาส่งยันต์ส่งเสียงออกไปอีกฉบับทันที แม้เขาจะรู้ว่าจื่อซานและคนอื่นๆ ไม่มีทางทำพลาดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ แต่เขาก็จำเป็นต้องยืนยันเรื่องนี้ให้แน่ชัด "เป็นอย่างไรบ้าง?" ยันต์ส่งเสียงจะส่งข้อความไปถึงจิตของผู้รับโดยตรง มู่อี้จึงไม่ได้ยินอะไรเลย หยางหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ผลลัพธ์ของหลินหมิงคืออันดับที่ 62 ครับ" "อะไรนะ? 62?" มู่อี้รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยครู่หนึ่ง แต่ก็ผ่อนคลายลงทันที แน่นอนว่าในเมื่อหลินหมิงเป็นศิษย์ที่ถูกเลือกโดยอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น เขาจะเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อยในบ่อน้ำได้อย่างไร? หลิงเซิน, ตาคู และคนอื่นๆ เหล่านั้นอาจถือได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ในอาณาจักรฟ้าโชคชะตา แต่ถ้าเทียบกับศิษย์ของสำนักใหญ่ที่ถูกสั่งสอนโดยอาจารย์ระดับสูงสุดแล้ว พวกเขายังห่างชั้นนัก ต่อให้หลินหมิงสามารถก้าวไปถึงอันดับ 62 ในการทดสอบครั้งแรกได้ ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย! มู่อี้เชื่อว่าในเมื่อหลินหมิงมีอาจารย์ที่ไม่ธรรมดาหนุนหลังอยู่ เขาก็ย่อมต้องมีความสามารถที่น่าทึ่ง แม้หลินหมิงจะเอาชนะหลิงเซินได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มู่อี้ก็คงจะประหลาดใจเพียงชั่วครู่ และเชื่อว่านั่นเป็นเรื่องปกติ ... ในขณะที่หยางหลินได้รับยันต์ส่งเสียง องค์ชายลำดับที่สิบก็ได้รับเช่นกัน องค์ชายลำดับที่สิบไม่ได้สนใจพลังของหลินหมิงนัก เพราะเขามีผู้เชี่ยวชาญภายใต้สังกัดมากกว่ารัชทายาทอยู่หลายเท่า สิ่งที่เขาสนใจคืออิทธิพลของหลินหมิง หลินหมิงเป็นดั่งตาพายุในเมืองหลวงแห่งฟ้าโชคชะตาและเป็นดาวรุ่งในแวดวงนักสู้ พรสวรรค์ของเขานั้นเรียกได้ว่าหาได้ยากยิ่งในสำนักเจ็ดลึกลับในรอบหลายสิบปี! หากคนระดับนี้มาร่วมฝั่งกับเขา ขวัญกำลังใจของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ยังมีผู้คนอีกมากมายที่รอดูสถานการณ์ก่อนจะคิดเข้าพวก หากหลินหมิงมาร่วมด้วย การดึงคนเหล่านั้นย่อมง่ายขึ้นแน่นอน แต่ทว่า ตอนนี้หลังจากได้รับข่าวจากยันต์ส่งเสียง สีหน้าขององค์ชายลำดับที่สิบก็เปลี่ยนไปทันที เพิ่งเข้าสำนักเจ็ดลึกลับได้เพียงหนึ่งเดือน และนี่เป็นเพียงการทดสอบครั้งที่สองของเขา อีกทั้งระดับการฝึกฝนยังเป็นเพียงขั้นหลอมกายาระดับสามช่วงต้น แต่เขากลับสามารถขึ้นไปถึงอันดับที่ 62 บนศิลาจัดอันดับได้! อันดับนี้ได้แซงหน้าหลิงเซินไปอย่างสมบูรณ์! สำนักเจ็ดลึกลับไม่เคยมีบันทึกเช่นนี้มานับร้อยปีแล้ว! การจะก้าวเข้าไปอยู่ในตำหนักสวรรค์ของสำนักเจ็ดลึกลับด้วยการฝึกฝนเพียงขั้นหลอมกายาระดับสามช่วงสูงสุด อาจถือได้ว่าเป็นพรสวรรค์ท่ามกลางพรสวรรค์หากพวกเขาสามารถทำอันดับได้ราวๆ ที่ 70 แต่หลินหมิงกลับทำได้ถึงอันดับที่ 62! และระดับการฝึกฝนของเขายังต่ำกว่าครึ่งขั้น! นี่มันอัจฉริยะปีศาจชัดๆ! เป็นไปได้ว่าหลินหมิงอาจกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เหนือกว่าหลิงเซินไปไกล! ไม่ต้องพูดถึงอิทธิพลมหาศาลที่จะดึงดูดนักสู้คนอื่นให้เข้ามาเป็นพวก พลังการต่อสู้ของเขาก็เพียงพอจะทำให้องค์ชายลำดับที่สิบตกตะลึงได้แล้ว! อย่าลืมว่าหลินหมิงอายุเพียง 15 ปีและระดับการฝึกฝนอยู่เพียงขั้นหลอมกายาระดับสามช่วงต้นเท่านั้น เขายังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมหาศาล! "ฮ่าๆ สวรรค์ช่วยข้าแล้ว! ทันทีที่ผู้มีพรสวรรค์หายากที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานับร้อยปีในสำนักเจ็ดลึกลับมาร่วมกับข้า นักสู้ทั่วเมืองหลวงแห่งฟ้าโชคชะตาจะต้องได้ยินข่าวนี้และสั่นสะท้านจนต้องรีบมาเข้าพวกกับข้าแน่!" "ฝ่าบาท มีรับสั่งอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" "เตรียมทองคำ 50,000 ตำลึง อัญมณีชั้นเลิศสองหีบ หญิงพรหมจารีหน้าตางดงามอายุไม่เกิน 16 ปีอีกหนึ่งโหล คนรับใช้หนึ่งร้อยคน แล้วให้พวกเขาทั้งหมดไปรอที่คฤหาสน์ภูเขาชุนหยวน นอกจากนี้ เตรียมที่นาอุดมสมบูรณ์ 500 เอเคอร์ และโฉนดที่ดินของคฤหาสน์ภูเขาชุนหยวนด้วย!" คนรับใช้ได้ยินดังนั้นก็หวาดกลัวอย่างลับๆ รางวัลเหล่านี้คือของจริงหรือ!? นี่มอบให้ใครกันแน่!? คฤหาสน์ ทองคำ 50,000 ตำลึง และอัญมณีชั้นเลิศสองหีบ มากเกินพอที่จะซื้อใจแม่ทัพได้คนหนึ่งเลยด้วยซ้ำ! องค์ชายลำดับที่สิบมั่นใจว่าเขาทำได้ จริงๆ แล้วเขายังมีรางวัลเสริมที่ทำให้เขามั่นใจที่สุด นั่นคือชุดคัมภีร์วิชาระดับมนุษย์ที่หายากซึ่งเขายึดมาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ ด้วยสิ่งนี้เขาเคยพิชิตใจนักสู้มาแล้วมากมาย "หยางหลิน หยางหลิน เจ้าจะพ่ายแพ้ให้แก่ข้า สิ่งที่เจ้ามอบให้ได้นั้นไม่ถึงหนึ่งในสิบของสิ่งที่ข้ามี ข้าอยากเห็นนักว่าเจ้าจะดิ้นรนอย่างไรเมื่อถูกข้ากดดันอย่างเต็มกำลัง ข้าไม่จำเป็นต้องรอให้ตาแก่คนนั้นตาย ข้าจะเปิดฉากก่อนและทำให้เจ้าตั้งตัวไม่ติด!"