Chapter 61 – หอก “ธูปมอดไหม้ไปสองดอกแล้ว” สีหน้าของหลี่เถี่ยและหวังหม่างดูย่ำแย่ พวกเขาไม่คิดว่าหลินหมิงจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้ นี่เป็นหลักฐานยืนยันว่าหลินหมิงได้ก้าวข้ามพวกเขาไปแล้ว และมีโอกาสสูงที่จะติดอันดับ 150 คนแรก! “พี่ใหญ่ เจ้าหลินหมิงนี่ยังคงต่อสู้ในนั้นอยู่เลย...” หลี่เถี่ยขบกราม เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าพรสวรรค์ของสองพี่น้องอย่างพวกเขาจะด้อยกว่าผู้อื่น แต่พวกเขากลับเทียบชั้นไม่ได้แม้กระทั่งในการต่อสู้จริง! เรื่องนี้ทำให้หลี่เถี่ยรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง “อืม... เราประเมินเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของสำนักเจ็ดลี้ลับต่ำไป ตอนที่หลินหมิงสู้กับหวังหยานเฟิง เขาคงจะซ่อนฝีมือที่แท้จริงเอาไว้ ไม่เช่นนั้นก็เป็นเพราะความก้าวหน้าของเขาที่รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ” ในตอนนั้นเอง แสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาเมื่อคนแรกถูกดีดตัวออกจากค่ายกลหมื่นสังหาร บุคคลนี้ไม่ใช่หลินหมิง แต่เป็นศิษย์เก่าของหอแผ่นดิน ผลลัพธ์สุดท้ายของเขาคืออันดับที่ 147 “147! พระเจ้าช่วย เจ้าหลินหมิงวัย 15 ปีคนนี้กำลังใช้ความสามารถก้าวข้ามอันดับ 150 คนแรก! นี่เป็นผลลัพธ์เดียวกับที่หลิงเซิน, ท่าคู และจางกวนอวี่เคยทำได้!” เมื่อกล่าวว่าหลินหมิงทัดเทียมกับบุคคลทั้งสาม ความรู้สึกของคนหลายคนที่อยู่ตรงนั้นก็เย็นเยียบ ชายทั้งสามคนนี้เป็นเสมือนตัวตนที่ไม่อาจสั่นคลอนและลึกลับซึ่งครองอันดับหนึ่งถึงสามบนศิลาจัดอันดับมาโดยตลอด พลังของพวกเขาเหนือกว่าอันดับที่สี่และห้าไปอีกขั้นหนึ่ง การจะบอกว่าหลินหมิงได้รับเกียรติเทียบเท่ากับสามคนนี้? ไม่ว่าเขาจะไปเสาะหาหรือกินสมุนไพรหายากอะไรมา หรือพบเจอโชคลาภวาสนาใดในวัยเด็กก็ตาม ตราบใดที่เขาสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับคนทั้งสามได้ ชื่อเสียงของเขาในอนาคตย่อมดังก้องไปทั่วหล้า “อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปเลย มันเป็นแค่เรื่องของเวลาที่ผ่านไปเท่านั้น บางทีเจ้าหลินหมิงอาจจะฆ่าศัตรูได้ช้า และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการวิ่งหนี หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงยังไม่มีคะแนนถึง 200” “อืม ก็น่าจะเป็นไปได้ การอยู่ในนั้นนานไม่ได้หมายความว่าคะแนนของเขาจะสูงตามไปด้วย ศิษย์เก่าที่เพิ่งออกมานั่นก็แค่อันดับ 147 และเพิ่งจะติดท็อป 150 มาหมาดๆ เรามารอดูกันเถอะ” … ในโลกมายาของค่ายกลหมื่นสังหาร แม้ว่าใครคนหนึ่งจะแค่ป้องกันการโจมตีจากศัตรูโดยไม่ฆ่า พวกมันก็ยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นต่อให้เป็นคนเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจอยู่ในนั้นได้นานชั่วกัลปาวสาน แน่นอนว่าหากพลังของพวกเขาเหนือกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับเซียน พวกเขาย่อมสามารถทำลายกำแพงค่ายกลออกมาได้โดยตรง แต่นั่นเป็นคนละเรื่องกัน หลินหมิงไม่ได้เสียเวลาหลบหลีกอย่างไร้ประโยชน์ ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเริ่มสังหารศัตรูจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยหยุดพักหายใจเลยแม้แต่นิดเดียว ความคิดเดียวในหัวของเขามีเพียงต้องฆ่า ฆ่า และฆ่า! ‘คัมภีร์วิถีแห่งความวุ่นวาย’ เป็นเคล็ดวิชาสร้างกายที่เปี่ยมด้วยแก่นแท้แห่งความสว่างและพลังหยางที่รุนแรงที่สุด ทุกท่าร่างและกระบวนท่าล้วนเป็นการพุ่งทะยานไปข้างหน้าและเผชิญหน้ากับศัตรูด้วยความกล้าหาญ ไม่ใช่เคล็ดวิชาที่เน้นการต่อสู้แบบตุกติก หมัดของหลินหมิงเปียกโชกไปด้วยเลือด! ทุกครั้งที่ศัตรูตัวหนึ่งตายไป ตัวที่แข็งแกร่งกว่าก็จะเข้ามาแทนที่ ศิษย์มายาเหล่านี้เริ่มต้นจากขั้นสร้างกายระยะที่สามช่วงต้น จนกลายเป็นระดับสูงสุดของขั้นที่สาม และก้าวไปสู่ขั้นที่สี่ – ขั้นปรับกล้ามเนื้อ ตอนนี้มีศัตรูระดับปรับกล้ามเนื้อปรากฏตัวออกมาถึงสามตัวแล้ว ยิ่งเมื่อมีศัตรูระดับฝึกอวัยวะภายในเข้ามาคอยก่อกวน แม้แต่หลินหมิงเองก็เริ่มรู้สึกว่าการจะรับมือให้ทันนั้นทำได้ยากยิ่ง โชคยังดีที่หลินหมิงได้รับพลังสนับสนุนจาก ‘เคล็ดวิชาความว่างเปล่าแท้จริง’ ขั้นความสำเร็จขั้นต้น พลังปราณที่แท้จริงของเขายังคงเปี่ยมล้นและไหลเวียนอย่างมีชีวิตชีวา ส่งผลให้พละกำลังกายภาพของเขายังไม่ได้ลดลงไปมากนัก แม้แต่นักสู้ที่ทนทานซึ่งบรรลุขั้นฝึกอวัยวะภายในระดับความสำเร็จขั้นสูงและสามารถควบคุมลมหายใจดั่งงูยักษ์ ก็ยังยากจะเทียบชั้นกับความอึดของเขาได้ ศัตรูค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสัตว์อสูรระดับสองขั้นสร้างกายปรากฏตัวออกมา มันคือแมงมุมหลังผลึก! หลินหมิงรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเมื่ออสูรตัวนี้โผล่ออกมา ความสามารถในการป้องกันของแมงมุมหลังผลึกนั้นน่าทึ่งมาก ยากจะสร้างบาดแผลให้มันได้แม้กระทั่งใช้กระบี่! นอกจากนี้มันยังสามารถพ่นใยแมงมุมเพื่อโจมตีระยะไกลได้อีกด้วย ใยของมันเหนียวแน่นดุจเส้นลวดเหล็ก หากเขาพลาดท่าถูกใยนี้พันธนาการท่ามกลางฝูงศัตรูที่รุมล้อม เขาจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย “แมงมุมตัวนี้รับมือยากจริงๆ!” หลินหมิงขมวดคิ้วแน่น หากเป็นการดวลตัวต่อตัวเขาสามารถยื้อจนกว่ามันจะตายได้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันที่มีอันตรายอยู่รอบด้าน เขาไม่อาจใช้วิธีนั้นได้เลย ในขณะเดียวกัน เขาต้องรับมือกับการโจมตีจากศัตรูหลายตัว และยังต้องคอยหลบการโจมตีระยะไกลของแมงมุมตัวนี้อีก หลินหมิงตกอยู่ในวงล้อมแห่งความตาย “ฉึก!” แสงกระบี่คมกริบพุ่งเข้าใส่เขา หลินหมิงรีบถอยหลังทันควัน แสงกระบี่อันตรายเฉียดหน้าอกเขาไปเพียงนิดเดียว จิตสังหารจากคมกระบี่นี้ทำให้ขนลุกชันไปทั้งร่าง หลินหมิงเริ่มพบว่าหมัดของเขาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถเป็นอาวุธที่เพียงพอได้อีกต่อไป ถ้าเป็นศัตรูตัวเดียวคงไม่มีปัญหา แต่ในท่ามกลางฝูงชนที่ชุลมุนวุ่นวายเช่นนี้ เขากลับพบว่าตนเองขาดความคล่องตัวที่จะเคลื่อนไหวได้ดั่งใจ หากเขารุกโจมตีศัตรู โดยเฉพาะการใช้ท่าโจมตีระยะใกล้ เขาก็จะเปิดช่องว่างให้ศัตรูตัวอื่นดักทำร้ายได้ง่าย บางทีเขาควรเลือกใช้อาวุธสักชิ้น? ถ้าอย่างนั้น เขาควรเลือกอะไรดี? ความคิดในหัวของหลินหมิงเริ่มหมุนวนและแล่นไปอย่างรวดเร็ว กระบี่? ในอาณาจักรลิขิตฟ้า นักสู้กว่า 90% ใช้อาวุธเป็นกระบี่ เหตุผลคือการใช้กระบี่นั้นหลากหลายและมีการโจมตีที่รวดเร็วและดุดัน แม้ว่าการจะไปถึงจุดสูงสุดของวิชากระบี่นั้นยากเย็น แต่เงื่อนไขในการเริ่มฝึกนั้นไม่ได้สูงเลย กระบี่สามารถรุกและรับ สามารถหนักหรือเบาได้ เป็นอาวุธสารพัดประโยชน์ที่ได้รับชื่อเสียงสูงสุดในหมู่ทหารทุกประเภททั่วโลก ทว่าหลินหมิงกลับรู้สึกว่ากระบี่ไม่เหมาะกับเขา สิ่งที่เขาฝึกคือ ‘คัมภีร์วิถีแห่งความวุ่นวาย’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาสร้างกายที่มีความเป็นหยางเข้มข้นที่สุด หากเขาบรรลุถึงขั้นความสำเร็จสูงสุด พลังของเขาก็จะเป็นดั่งคลื่นยักษ์ที่กวาดล้างไปทั่วฟ้าดิน หากพบเทพก็ฆ่าเทพ หากพบมารก็ฆ่ามาร! แต่ปรมาจารย์กระบี่นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาเลื่องชื่อเรื่องความว่องไว รูปแบบท่าทางที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา กระบวนท่าที่ซับซ้อน และการโจมตีที่เจ้าเล่ห์ สไตล์ของพวกเขานั้นไม่เข้ากับเขาเลย แล้วอาวุธยาวประเภทดาบล่ะ? หากนักสู้ในอาณาจักรลิขิตฟ้า 90% ใช้กระบี่ ส่วนที่เหลืออีก 10% ก็น่าจะเป็นผู้ใช้ดาบเสียมากกว่าครึ่ง ดาบอาจจะไม่คล่องตัวเท่ากระบี่ แต่พลังโจมตีนั้นรุนแรงกว่ามาก การโจมตีของมันต่อเนื่องและไม่หยุดยั้ง ในมือของนักสู้ที่ทรงพลัง ดาบจะเป็นอาวุธที่ครองความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ในการต่อสู้ที่มีศัตรูมากมาย การโจมตีที่ต่อเนื่องของมันยากจะต้านทานและหยุดยั้งได้ ในกรณีนั้นมันอาจถูกเรียกว่าเป็นจอมเผด็จการแห่งอาวุธ ทว่าหลินหมิงก็ยังรู้สึกว่าดาบไม่เหมาะกับเขาเช่นกัน แม้ดาบจะมีพลังโจมตีที่รุนแรงจนล้นเหลือในบางครั้ง แต่วิธีการโจมตีของมันมีค่อนข้างน้อย แม้จะสามารถฟาดฟันด้วยความดุดันที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่มันกลับขาดความรู้สึกของแรงปะทะที่ไม่อาจต้านทานได้ หลินหมิงพลันนึกถึงเมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาพบกับหลานอวิ๋นเยว่ที่หอแสดงวิชา เมื่อผู้อาวุโสที่นั่นกำลังบรรยายเกี่ยวกับพื้นฐานอาวุธ ท่านได้กล่าวถึงอาวุธชนิดหนึ่ง... หอก! มีนักสู้น้อยคนนักที่จะใช้หอกในอาณาจักรลิขิตฟ้า ไม่ใช่เพราะหอกไม่แข็งแกร่ง ที่จริงแล้วมันตรงกันข้ามเลยต่างหาก ทุกการโจมตีของหอกนั้นทรงพลังและมั่นคงดุจภูผา แต่หอกนั้นฝึกฝนได้ยาก และบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้ยากยิ่งกว่า หอกใช้เวลาฝึกฝนนานกว่าอาวุธชนิดอื่นๆ หอกสามารถปัดป้อง แทง วาด และกระแทก สามารถร่ายรำดั่งบุปผาบานสะพรั่ง สามารถสังหารศัตรูที่ล้อมเข้ามาได้ทั้งหมด อานุภาพของมันนั้นไร้เทียมทานและการโจมตีของมันยากจะหยุดยั้ง หากต้องการกวาดล้างกองทัพนับพัน ก็เห็นจะมีแต่หอกเท่านั้น! หอกถูกเรียกว่าเป็นราชาแห่งอาวุธทั้งปวง การจะได้รับฉายานี้ เห็นได้ชัดว่ามันต้องร้ายกาจไม่ธรรมดา แต่หอกนั้นฝึกยากและใช้งานได้ยาก แม้แต่การสร้างหอกก็มีความซับซ้อนกว่ากระบี่หรือดาบหลายเท่าตัว! สำหรับอาวุธมีคมอย่างดาบและกระบี่ ตราบใดที่เหล็กกล้ามีคุณภาพดี มันก็สามารถคมกริบได้จนน่าเหลือเชื่อ แต่ตัวด้ามหอกนั้นต้องการทั้งความแข็งแกร่งและต้องยืดหยุ่นดั่งกิ่งหลิว เหล็กและเหล็กกล้าทั่วไปไม่มีคุณสมบัติการยืดหยุ่นที่จำเป็น จึงไม่สามารถนำมาใช้ทำด้ามได้ ส่วนไม้และไผ่ แม้จะยืดหยุ่นได้แต่ก็ไม่แข็งพอ แถมน้ำหนักยังเบาเกินไป พลังสังหารจึงอยู่ในระดับธรรมดา ในการต่อสู้จริง มันอาจถูกอาวุธมีคมฟันจนหักเป็นสองท่อนได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ หอกสมบัติคุณภาพสูงจึงมีค่ามากกว่ากระบี่หรือดาบสมบัติถึงห้าถึงหกเท่า และมีอยู่ไม่มากนัก! หลินหมิงต่อสู้ไปพลาง ในหัวก็ครุ่นคิดถึงการเลือกอาวุธอย่างรวดเร็ว เขาไล่เรียงข้อดีของหอกตามที่ผู้อาวุโสเคยบรรยายไว้ อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้เป็นตายเช่นนี้ การวอกแวกเพียงเสี้ยววินาทีก็เท่ากับเชิญความตายมาสู่ตัว ในขณะที่หลินหมิงตัดสินใจได้ ใยแมงมุมเส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาดุจลูกธนู หลินหมิงกระโดดขึ้นกลางอากาศ หลบพ้นอันตรายไปได้อย่างเฉียดฉิว แต่ในจังหวะที่เขากำลังหมุนตัวกลางอากาศ กระบี่เล่มหนึ่งก็ฟันเข้ามาอย่างบ้าคลั่งในมุมที่คาดไม่ถึง หลินหมิงรู้สึกเพียงความเจ็บปวดที่แผ่นหลังขณะที่เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นสู่ฟ้า “เขาบาดเจ็บแล้ว!” ภายนอกค่ายกลหมื่นสังหาร ร่างจริงของหลินหมิงแสดงอาการตอบสนอง เขามีอาการไออึกอักและใบหน้าซีดเผือด “เจ้าเด็กนี่อยู่ได้ไม่นานอีกต่อไปแล้ว!” เหล่านักสู้ที่เฝ้าดูต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก นักสู้ส่วนใหญ่ที่นี่ไม่ต้องการเห็นผู้อื่นได้ดีกว่า สำนักเจ็ดลี้ลับมี 'สามยอดอัจฉริยะ' ที่กดขี่พวกเขาอยู่แล้ว พวกเขาไม่อยากให้มีคนเพิ่มมาอีกคน “มันก็น่าประทับใจแล้วที่เขาอยู่ได้นานขนาดนี้ ธูปไหม้ไปสองดอกแล้ว หากเขาอยู่ต่อได้นานกว่านี้ ก็คงเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์แล้ว” “เขาจบเห่แล้ว เขาอาจจะทำได้ดีที่สุดก็แค่ติดอันดับแถวๆ 150” นอกจากนั้น ภายนอกค่ายกลหมื่นสังหาร แม้แต่จางชางผู้เย่อหยิ่งและสง่างามยังเผยสีหน้าที่เปลี่ยนไป แม้ว่าอันดับของหลินหมิงในตอนนี้จะยังเทียบกับเขาไม่ได้ แต่ผลงานที่ทำได้ในการจัดอันดับครั้งแรกนั้นสื่อถึงศักยภาพที่น่ากลัว การที่เด็กวัย 15 ปีที่มีพรสวรรค์ระดับสามสามารถไต่ขึ้นไปถึงอันดับประมาณ 150 ได้นั้น มันทำให้ผู้คนตื่นตระหนกและหวาดกลัวจริงๆ “เจ้าหลินหมิงนี่ต้องกินโอสถไขกระดูกมังกรแดงและโอสถงูทองเกล็ดแดงมาแน่ๆ ถึงได้มีพละกำลังขนาดนี้ แม้จะเป็นพลังที่ได้จากการกินโอสถ แต่ข้าก็ไม่อาจดูแคลนเขาได้” จางชางกำหมัดแน่นในขณะที่รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ตัวเขาเอง