บทที่ 124: แผนการของราชา 2 "อึก..." วิกเตอร์ยกมือขึ้นกุมศีรษะราวกับเขากำลังปวดหัว การที่ต้องมาได้ยินเสียงชายแก่หัวเราะก้องอยู่ในหัวไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์เลยสักนิด "หืม? เป็นอะไรไปน่ะ วิกเตอร์?" "เปล่าครับ ไม่มีอะไ-..." วิกเตอร์มองไปทางสคาธัคแล้วจู่ๆ ก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง 'เธอสวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?' เรือนผมยาวสลวยสีแดงฉานราวกับโลหิต ดวงตาสีแดงก่ำ ผิวขาวซีดเหมือนแวมไพร์ทั่วไป และใบหน้าที่ได้รูปซึ่งประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อันอ่อนโยน เธอคือภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของโฉมงามแห่งโลหิต ความงามที่มาพร้อมกับอันตราย ในตอนนี้สคาธัคดูสวยสะดุดตาอย่างยิ่งในสายตาของวิกเตอร์ "วิกเตอร์...?" "!!!" วิกเตอร์สะดุ้งตื่นจากภวังค์และรีบสะบัดศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า 'บ้าชะมัด พอเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้เรื่องความสัมพันธ์ในอนาคต ความคิดนี้มันก็ไม่ยอมออกจากหัวเลย' วิกเตอร์หันไปทางราชา "ผมตกลง แล้วยังไงต่อ?" เขาตัดสินใจที่จะรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็ว "...?" สคาธัคไม่เข้าใจปฏิกิริยาของวิกเตอร์ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเธอชินกับความแปลกประหลาดของเขาแล้ว "ฮ่าๆๆ~ ไม่ต้องรีบหรอก" ราชาทนไม่ไหวอีกต่อไปจนระเบิดหัวเราะออกมา เส้นเลือดเริ่มปูดโปนบนหัวของวิกเตอร์: "ไปตายซะเถอะ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณ! คุณไม่รู้หรอกว่าปัญหาที่คุณโยนมาให้ผมมันใหญ่แค่ไหน! พลาดเพียงนิดเดียวมันอาจจะเกิดหายนะขนาดเท่าระเบิดนิวเคลียร์ขึ้นได้เลยนะ รู้ไหม!?" วิกเตอร์เข้าใจนิสัยของภรรยาของเขาเป็นอย่างดี โดยเฉพาะสคาธัค... และถึงแม้เขาจะรักนิสัยเหล่านั้นมากเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่านิสัยเหล่านั้นมันค่อนข้างจะ... ระเบิดเถิดเทิง เขาไม่อยากทำพลาดจนก่อให้เกิดความเสียหายที่เกินจะจินตนาการได้ เขาไม่ได้กังวลเรื่องความเสียหายรอบตัว แต่เขากังวลเรื่องความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับความสัมพันธ์ระหว่างเขาและภรรยาต่างหาก เขารู้ดีว่าความสงบสุขในตอนนี้เกิดขึ้นได้เพราะไวโอเล็ต ซาช่า และรูบี้ เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก และด้วยเหตุนั้นพวกเธอถึงได้เข้าใจกัน วิกเตอร์แกล้งลืมวันที่ไวโอเล็ตพยายามจะฆ่าซาช่าไปเสียสนิท... ก็นะ สมองของเขามักจะทำงานในรูปแบบที่สะดวกต่อตัวเองเสมอ... เมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด คิ้วของอเล็กซิออสก็กระตุกอย่างแรง "ไอ้หนู—" "ฮ่าๆๆๆๆๆ~" "เอ๋...?" อเล็กซิออสกำลังจะบอกให้วิกเตอร์แสดงความเคารพต่อราชา แต่เขาไม่คาดคิดว่าองค์ราชาจะเพิกเฉยต่อคำพูดของวิกเตอร์ "เจ้าจะไม่เป็นไรหรอก วิกเตอร์" วิกเตอร์หรี่ตาลง "ทำไมคุณถึงพูดเหมือนมั่นใจเต็มร้อยขนาดนั้น?" "ก็นะ... ในอดีตข้าก็เคยเป็นเหมือนเจ้านั่นแหละ อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ต้องรับมือกับผู้หญิงที่อยากจะทำลายโลก เพราะงั้นไม่เป็นไรหรอก เจ้าจัดการได้แน่~ ข้าจะมอบพรให้สำหรับการครองคู่ที่ยาวนานนี้ด้วยซ้ำ เพราะยังไงซะ แม่หนูน้อยคนนี้ก็เปรียบเสมือนลูกสาวของข้า" "..." สคาธัคและอเล็กซิออสมองชายทั้งสองด้วยสายตาแปลกๆ พวกเขาไปสนิทกันตอนไหน? แล้วทำไมถึงพูดจาเป็นรหัสลับกันแบบนั้น? "...ทำไมบทสนทนามันถึงก้าวกระโดดจาก 0 ไป 100 เร็วขนาดนี้? ทำลายโลก? หือ?" "เจ้าคิดไปเองน่ะ อย่ากังวลเลย" แวลดคลี่ยิ้ม แต่ในใจเขากลับคิดว่า; 'เท่านี้เขาก็มีผู้หญิงบ้าๆ สองคนที่ต้องรับมือแล้ว ทีนี้เขาก็จะไม่มีเวลามายุ่งกับลูกสาวสุดที่รักของข้า ดีจริงๆ...' องค์ราชาได้รับข้อมูลที่น่าสนใจมากจากผู้ใต้บังคับบัญชา นาตาเชีย แม่ยายของวิกเตอร์ กำลังไล่ฆ่าแมลงทุกตัวในบ้านของเธอพร้อมกับบ่นพึมพำเกี่ยวกับ 'สามีอย่างนั้น สามีอย่างนี้ สามีของลูกสาว' ฯลฯ ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ว่าเธอหมายถึงใคร เมื่อได้รับข้อมูลนี้ แวลดจึงคิดแผนการขึ้นมา แผนการนั้นง่ายมาก นั่นคือโยนปัญหาทั้งหมดไปให้ 'เพื่อน' ใหม่ของเขาคนนี้ และเขาก็อยากจะช่วยให้แม่หนูน้อยคนนี้ได้เติบโตขึ้นด้วย ในตอนท้ายเขาก็คือราชา และหน้าที่ของราชาก็คือการทำให้ข้ารับใช้มีความสุข! แต่นั่นเป็นเพียงข้ออ้างที่เขาบอกตัวเอง เหตุผลที่แท้จริงก็คือ: องค์ราชาเป็นคนหวงลูกสาวมาก... และการที่เห็นโอฟิสคลุกคลีกับวิกเตอร์ทำให้เขารู้สึกอิจฉาและหวาดกลัว 'ถ้าลูกสาวข้าโตขึ้นแล้วอยากจะอยู่กับเขาขึ้นมาล่ะ? ไม่มีทาง! ข้าไม่อนุญาตเด็ดขาด!' ถึงจะเป็นราชาของคนทั้งเผ่าพันธุ์... เขาก็ยังเป็นเพียงคุณพ่อที่เห่อลูกสาวคนหนึ่ง "เฮ้อ..." วิกเตอร์ไม่เคยรู้สึกเหนื่อยหน่ายกับการรับมือใครขนาดนี้มาก่อน "เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ ดูนี่..." แวลดมองไปที่อเล็กซิออส "ครับ นายท่าน" เมื่อเข้าใจความประสงค์ของนาย อเล็กซิออสก็ดีดนิ้ว และราวกับมีเวทมนตร์ แผนที่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น วิกเตอร์มองแผนที่ด้วยความสนใจ เขาเห็นว่าแผนที่นั้นแสดงพื้นที่ต่างๆ ของโลกใบนี้ เขายังมองเห็นป่าที่เขาได้พบกับกอริลลาและต้นไม้ประหลาดนั่นด้วย 'จะว่าไป ผมก็สัญญาไว้ว่าจะไปเยี่ยมพวกเขานี่นา' "แผนที่ไนติงเกล" "ใช่ พื้นที่ที่เป็นสีแดงคือเขตปกครองของข้า" วิกเตอร์มองไปที่พื้นที่สีแดงบนแผนที่ "มันเล็กขนาดนี้เลยเหรอ..." เขาพึมพำ เขาเคยคิดว่าอาณาเขตของราชาน่าจะใหญ่กว่านี้ เขาเห็นว่าบนแผนที่ อาณาเขตต่างๆ ถูกทำเครื่องหมายตามชื่อตระกูลของเหล่าแวมไพร์เคานต์แต่ละคน เขายังสังเกตเห็นว่าตระกูลอดราสเทียอยู่ไกลจากเมืองหลวงมาก เมื่อเห็นว่าอาณาเขตของเพื่อนเธอเล็กเพียงใด เขาก็เข้าใจบางอย่าง 'พวกเขาทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันด่านแรกของประเทศนี้สินะ... ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงชวนผมไปที่อาณาเขตของเธอ เธอคงอยากจะให้ผมเห็นพวกมอนสเตอร์พวกนี้ เธอพูดถึงมันไม่ได้แต่แสดงให้ดูได้งั้นเหรอ ผมเดาว่านะ' วิกเตอร์พยายามวิเคราะห์แรงจูงใจของเอเลนอร์ "ใช่..." องค์ราชาแสดงสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย "เมื่อหลายพันปีก่อน ตอนที่ข้าพบโลกใบนี้และตัดสินใจสร้างประเทศขึ้นที่นี่ ข้าคิดว่าการครอบครองโลกนี้จะเป็นไปอย่างราบรื่น แต่ข้ากลับต้องเจอกับปัญหาที่คาดไม่ถึง" "โอ้?" ปัญหาที่แม้แต่ราชาแวมไพร์ยังจัดการไม่ได้งั้นเหรอ? น่าสนใจแฮะ... ความอยากรู้อยากเห็นของวิกเตอร์ถูกกระตุ้น ภาพเปลี่ยนไป และในไม่ช้าสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนมอนสเตอร์หลายชนิดก็ปรากฏขึ้น "โลกใบนี้ถูกครอบครองโดยสิ่งมีชีวิตพวกนี้มาก่อน สิ่งมีชีวิตแห่งรัตติกาลซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของโลกนี้" "..." สคาธัคนิ่งเงียบตลอดการสนทนา เธอไม่มีอะไรจะเสริม เพราะเธอรู้อยู่แล้ว และก่อนหน้านี้เธอไม่สามารถบอกลูกศิษย์ได้เนื่องจากสัญญาเวทมนตร์พิเศษที่เธอเซ็นไว้ "เห~ แม้แต่คุณก็จัดการมอนสเตอร์พวกนี้ไม่ได้งั้นเหรอ?" วิกเตอร์มองมอนสเตอร์เหล่านั้นด้วยความสนใจ เขาสังเกตเห็นว่าพวกมันมีรูปร่างที่แตกต่างกันมากมาย "หืม?" ราชาหันมามองวิกเตอร์ "พวกที่อ่อนแอข้าจัดการได้ง่ายๆ" "...หือ?" วิกเตอร์ไม่เข้าใจ "พวกที่อ่อนแอน่ะจัดการง่าย ข้าฆ่าพวกมันเป็นพันๆ ตัวได้สบาย ปัญหามันอยู่ที่ผู้นำของมอนสเตอร์เหล่านี้ต่างหาก" ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง และในไม่ช้าวิกเตอร์ก็เห็นร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ มันมีรูปร่างที่น่าขยะแขยง มีหลายหัวและมีหางที่ดูเหมือนแขนของมอนสเตอร์? วิกเตอร์ไม่สามารถบรรยายได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่เขาเห็นคือตัวอะไร "ทวยเทพโบราณ (Elder Gods) นั่นคือสิ่งที่พวกมันเรียกตัวเอง..." "จำนวนผู้นำ? ไม่ทราบ" "จำนวนสมุนของผู้นำเหล่านี้? ไม่ทราบ" "มอนสเตอร์พวกนี้มีสติปัญญามั้ย? ไม่ทราบ" องค์ราชาเริ่มร่ายรายการสิ่งที่เขาไม่รู้เกี่ยวกับศัตรู "..." รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ได้ยินสิ่งที่ราชาพูด เขายังเข้าใจอีกอย่างว่า: 'ชายแก่คนนี้ไร้ประโยชน์จริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับศัตรูเลยงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ เขาดูไม่น่าจะไร้ความสามารถขนาดนั้น เพราะงั้นเขาต้องซ่อนบางอย่างไว้แน่ๆ' เมื่อเห็นรอยยิ้มของวิกเตอร์ ราชาจึงคิดในใจ: '...อย่างที่คิดไว้ เขาเหมือนกับเธอเลย ดูเหมือนว่าข้าจะตัดสินใจถูกแล้ว' เขาแสดงรอยยิ้มเล็กๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็นออกมา "ข้าเคยสู้กับหนึ่งในผู้นำของพวกมันครั้งหนึ่ง มันเป็นศึกที่หนักหนาเอาการ แต่ข้าก็เอาชนะได้ค่อนข้างง่าย" ภาพเปลี่ยนเป็นองค์ราชายืนอยู่บนซากมอนสเตอร์ยักษ์ ดูเหมือนเขาจะชนะการต่อสู้ "แต่ปัญหาเริ่มซับซ้อนขึ้นหลังจากนั้น" "ดูนี่" ราชาดีดนิ้ว แล้วภาพก็เปลี่ยนไป มอนสเตอร์ที่ราชาเพิ่งปราบไปเริ่มฟื้นตัวและกลับมามีชีวิตอีกครั้ง "...ศัตรูที่เป็นอมตะอย่างแท้จริง" ดวงตาของวิกเตอร์เป็นประกายด้วยความสนใจ เขารู้สึกว่ามันคงจะดีถ้าได้มอนสเตอร์พวกนี้มาเป็นกระสอบทราย 'ผมรู้อยู่แล้วว่าเขาซ่อนบางอย่างไว้ อย่างน้อยเขาก็ยังซื่อสัตย์ที่ยอมพูดออกมา' "ใช่ แต่... ข้าไม่เชื่อว่ามอนสเตอร์พวกนี้จะเป็นอมตะอย่างแท้จริงหรอก" "โอ้? อธิบายหน่อย" "ทฤษฎีของข้าคือ มีอุปกรณ์บางอย่างหรือใครบางคนที่กำลังชุบชีวิตผู้นำเหล่านี้เมื่อพวกมันตาย" "เพราะยังไงซะ ข้ามั่นใจว่าในระหว่างการต่อสู้ ข้าได้ทำลายดวงวิญญาณของมอนสเตอร์ตัวนั้นไปจนหมดสิ้น และอย่างที่เจ้าเข้าใจ ดวงวิญญาณคือสมอแห่งชีวิตในร่างกายเนื้อ ถ้าดวงวิญญาณถูกทำลาย ไม่ว่าจะเป็นอมตะหรือไม่ เจ้าก็ต้องตาย.... นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น" "หืม..." วิกเตอร์ตกอยู่ในความสงสัย แวลดมองไปที่อเล็กซิออส ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เมื่อเข้าใจความประสงค์ของนาย เขาจึงพูดว่า "ครับ นายท่าน" จากนั้นเขาก็เริ่มเดินไปที่ไหนสักแห่ง "นั่นอธิบายได้ว่าทำไมพลังของเหล่าแวมไพร์เคานต์ถึงถูกแบ่งแยกเหมือนกับว่าคุณกำลังเตรียมตัวสำหรับสงคราม" "เจ้าสังเกตเห็นแล้วงั้นรึ?" "จริงๆ มันค่อนข้างชัดเจนนะ... ถ้าใครที่มีความรู้เรื่องกลยุทธ์การทำสงครามแม้เพียงเล็กน้อยมาเห็นเหล่าเคานต์และวิธีที่คุณแบ่งอำนาจ พวกเขาก็ต้องเดาออกอยู่แล้ว" วิกเตอร์อธิบายต่อ "สโนว์รับผิดชอบนโยบายภายในและดูแลเรื่องการหาพันธมิตร ฟูลเกอร์ดูแลเรื่องอาหารและงานบ้าน ในขณะที่อดราสเทียและสการ์เล็ตดูแลเรื่องการป้องกันและการโจมตี" "แต่ว่า..." วิกเตอร์มองไปทางอาจารย์ของเขา เพราะเขามั่นใจว่าเธอไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาเลย "ใช่... เดิมทีข้าตั้งใจจะให้แม่หนูน้อยคนนี้สร้างกองทัพขึ้นมา... แต่" ราชาหันไปมองสคาธัค "เหอะ กองทัพงั้นเหรอ? ข้าคนเดียวก็เกินพอแล้ว ข้าไม่อยากให้ใครมาถ่วงแข้งถ่วงขา!" สคาธัคพ่นลมหายใจและหันหน้าหนี ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยพยายามจะมีผู้ใต้บังคับบัญชา แต่สคาธัคเคยมีประสบการณ์ที่เลวร้ายกับผู้ใต้บังคับบัญชามาก่อนในอดีต "เฮ้อ..." ทั้งสองถอนหายใจออกมาพร้อมกัน วิกเตอร์และแวลดสามารถเข้าใจความรู้สึกของสคาธัคได้ แต่ในสงคราม โดยเฉพาะสงครามขนาดใหญ่ ความหรูหราแบบนั้นเป็นไปไม่ได้ การมีผู้ใต้บังคับบัญชานั้นมีประโยชน์มากในสถานการณ์เช่นนี้ "...ขอถามอะไรหน่อย" วิกเตอร์พูดขึ้น "เรื่องอะไรล่ะ?" "ทำไมคุณถึงเสนอสิ่งนี้ให้ผม? ผมไม่เข้าใจ ผมเพิ่งมาที่นี่ และในสายตาของคุณ ผมก็เป็นแค่แวมไพร์ที่ยังเป็นทารกอยู่เลย" วิกเตอร์ค่อนข้างสงสัยในแรงจูงใจของราชา "...หือ?" ราชาคิดว่าตัวเองหูฟาดไปกะทันหัน เขาจึงหันไปมองสคาธัค ซึ่งเป็นคนที่ควรถูกตำหนิสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ "เจ้าไม่ได้อธิบายอะไรให้เขาฟังเลยรึ?" "ก็นะ... ข้าไม่อยากให้เขาโอหังเกินไป ข้าก็เลยปิดบังเอาไว้" "ก็สมเหตุสมผล..." ราชาคิดว่านั่นเป็นเหตุผลที่ดี "..." วิกเตอร์หรี่ตาลง "พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" "วิกเตอร์ เจ้าคงรู้เรื่องเกี่ยวกับเลือดของตัวเองดีใช่ไหม?" "ครับ เลือด Rh Null เลือดประเภทที่หายากมากในโลกมนุษย์ และในโลกแวมไพร์ มันถือเป็นของเลิศรสที่เรียกว่า เลือดสีทอง (The Golden Blood)" "ใช่ เจ้าเข้าใจถูกต้อง" แวลดพยักหน้าอย่างพอใจ "แต่เจ้ายังไม่รู้ทั้งหมด" แวลดใช้เล็บกรีดมือนิดเดียว และภาพที่ทำให้วิกเตอร์ต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น เลือดของแวลดเริ่มเคลื่อนไหวราวกับว่ามันมีชีวิต "ในอดีต เมื่อหลายพันปีก่อน แวมไพร์ที่เก่าแก่ที่สุดเรียกเลือดนี้ด้วยชื่ออื่น..." แวลดสร้างมีดสั้นจากเลือดและถือไว้ในมือ: "ซังกวิส น็อคทิส เรจิส (Sanguis Noctis Regis)… หรือถ้าจะให้เรียกก็คือ: สายเลือดแห่งราชาแห่งรัตติกาล" "และก็เหมือนกับเจ้า ข้าเองก็มีเลือดนี้ไหลเวียนอยู่ในกายเช่นกัน"