บทที่ 143: ชายผู้ดื้อรั้น หนึ่งวันต่อมา ณ ห้องใต้ดินในบ้านของวิกเตอร์ ในอาคารใต้ดิน จูนได้สร้างห้องสำหรับฝึกซ้อมขึ้นมา มันถูกออกแบบมาให้ทนทานต่อพลังของเหล่าแวมไพร์ชนชั้นสูงที่จะมาฝึกฝนที่นี่ แน่นอนว่าห้องนี้อยู่ลึกลงไปใต้ดินพอสมควร และจูนก็มั่นใจว่าได้ลงเวทมนตร์ป้องกันไว้มากมายมหาศาล ขนาดขีปนาวุธหลายลูกยังยากที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้กับการป้องกันที่เธอวางไว้ในสถานที่แห่งนั้น ในฐานะแม่มดที่ละโมบ จูนเรียกเก็บเงินจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างสถานที่แห่งนี้ แต่วิกเตอร์ก็จ่ายไปโดยไม่ได้คิดเลยว่าเขากำลังถูกปล้นอยู่หรือไม่ เพราะตอนนี้เขาหาเงินได้มากจนความรู้สึกเรื่องมูลค่าของเงินพังพินาศไปหมดแล้ว วิกเตอร์ยืนอยู่กลางห้องที่กว้างขวางเกินเหตุ เขาหลับตาลง อากาศรอบตัวดูหนักอึ้ง และวงเวทบนถุงมือของเขาก็เปล่งแสงอย่างบ้าคลั่ง 'สกาธัชกับวลาดบอกไม่ให้ฉันใช้ร่างจำแลงนั้น แต่พวกเขาไม่ได้ห้ามไม่ให้ฉันใช้พลังเลือดของตัวเองนี่' วิกเตอร์คิด วิกเตอร์กัดริมฝีปาก และในไม่ช้าเลือดหยดหนึ่งก็ไหลออกมาจากริมฝีปากของเขา ช้าๆ หยดเลือดนั้นเริ่มตกลงสู่พื้น แต่ราวกับปาฏิหาริย์ ทันทีที่หยดเลือดกำลังจะสัมผัสพื้น มันกลับเริ่มลอยตัวขึ้น วิกเตอร์ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งแสงอันตราย เขาเอื้อมมือออกไปข้างหน้าเหมือนกำลังคว้าอะไรบางอย่าง และทันใดนั้น หยดเลือดก็กลายเป็นดาบยักษ์ เขาถือดาบยักษ์โลหิตและชี้ไปข้างหน้า "ในที่สุดฉันก็ควบคุมเลือดได้โดยไม่ต้องแปลงร่างสักที" วิกเตอร์พูดพลางถอนหายใจและเช็ดเหงื่อที่ไหลลงมาจากหน้าผาก 'เฮ้อ มันยากแฮะ...' วิกเตอร์บ่นในใจ พลังเลือดต่างจากพลังไฟ น้ำ น้ำแข็ง และสายฟ้า เพราะวิกเตอร์ควบคุมมันได้ยากมาก มันเป็นพลังที่ไม่อยู่นิ่งและดูเหมือนจะไม่ยอมฟังคำสั่งของเขาเลย 'แต่พออยู่ในร่างจำแลงนั่น ฉันกลับควบคุมมันได้ง่ายๆ' วิกเตอร์คิดขณะมองไปที่กำแพงตรงหน้า วิกเตอร์ยกดาบยักษ์ขึ้นและฟันผ่านอากาศข้างหน้าอย่างรวดเร็ว วูบบบบบ คลื่นดาบโลหิตพุ่งออกมาเหมือนรังสีดาบและบินตรงไปยังกำแพง เมื่อใบดาบสัมผัสกับผนัง ตูมมมมมมม! เกิดการระเบิดขึ้น ห้องใต้ดินทั้งห้องดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "นายท่าน!?" เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากในห้อง คากูยะที่คอยเฝ้าหน้าห้องฝึกซ้อมของวิกเตอร์อยู่ก็รีบเข้ามาทันที "...ให้ตายเถอะ..." เธอพูดค้างขณะมองดูความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีของวิกเตอร์ รอยร้าวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนกำแพง การโจมตีนั้นรุนแรงมากจนทำลายบาเรียที่แม่มดจูนสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย! 'รอยฟันนี้มันลึกแค่ไหนกันนะ? ฉันมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย' คากูยะคิดขณะมองไปที่รอยแยก แม้เธอจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นในความมืดได้ไกลมาก แต่เธอก็ยังมองไม่เห็นความลึกของรอยฟันที่วิกเตอร์ทำไว้ ไม่ใช่สิ... นี่ไม่ใช่รอยฟันแล้ว เรียกได้ว่าเขาเพิ่งสร้างถ้ำเป็นเส้นตรงขึ้นมามากกว่า "ฮ่าๆๆ วลาด ตาแก่นั่นพูดถูกจริงๆ" วิกเตอร์หัวเราะอย่างพอใจ "ฉันต้องฝึกพลังพื้นฐานก่อนจริงๆ ด้วย" วิกเตอร์เป็นชายที่ดื้อรั้น เขาอยากรู้ขอบเขตพลังของตัวเองจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาเข้าถึงพลังเลือดได้เฉพาะในร่างเคานต์แวมไพร์เท่านั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่สามารถบอกได้อย่างแม่นยำว่าการควบคุมเลือดของเขาทรงพลังแค่ไหน เพราะในร่างเคานต์แวมไพร์ พลังทั้งหมดของเขาจะเพิ่มขึ้น และก่อนหน้านี้เขาสามารถใช้เลือดได้แค่ในร่างนั้นเท่านั้น เมื่อมองดูความเสียหายจากการโจมตี เขาไม่รู้สึกผิดหวังกับผลลัพธ์เลย... ช้าๆ เขาเริ่มทรุดตัวลงไปข้างหลัง 'นาตาชา สัตว์ประหลาดนั่นหลบการโจมตีแบบนี้ได้ตั้งหลายครั้งเลยเหรอ? สมกับเป็นแวมไพร์รุ่นเก๋าจริงๆ' เขาคิดขณะล้มลงกับพื้น "นายท่าน!!" คากูยะใช้ความเร็วของเธอและปรากฏตัวข้างวิกเตอร์เพื่อประคองเขาไว้ "โอ๊ะ? ขอบใจนะคากูยะ" วิกเตอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน เมื่อมองดูใบหน้าของเจ้านาย คากูยะก็พูดขึ้น: "ท่านทำอะไรอยู่คะ? ทำไมถึงเหนื่อยขนาดนี้?" "แค่ทดสอบอะไรนิดหน่อยน่ะ..." เขายิ้มเรียบๆ และไม่ได้พูดอะไรมาก "ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวฉันก็ดีขึ้นแล้ว ขอเวลาแค่ไม่กี่วินาที" "นายท่าน..." คากูยะรู้สึกอยากจะถอนหายใจ เจ้านายของเธอนี่ไม่มีทางเยียวยาจริงๆ นึกจะทำอะไรก็ทำ และไม่เคยฟังเธอเลย! และก็เป็นไปตามที่วิกเตอร์พูด เมื่อผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง "ขอบใจนะ คากูยะ" เขาลูบหัวคากูยะ "..." คากูยะเผยรอยยิ้มพอใจเล็กๆ เมื่อรู้สึกถึงมือของวิกเตอร์ที่ลูบหัวเธอ วิกเตอร์หัวเราะอย่างขบขันเมื่อเห็นการแสดงออกของคากูยะ จากนั้นเขาก็เดินห่างออกมา หลังจากเดินออกมาจากคากูยะเล็กน้อย วิกเตอร์ก็พูดขึ้น "ฉันไม่มีทางเลือก ฉันเร่งการฝึกไม่ได้เพราะมันจะส่งผลเสียในระยะยาว ฉันจะฝึกให้ถูกต้อง" ดวงตาของวิกเตอร์เริ่มเปล่งประกายอย่างบ้าคลั่ง เช่นเดียวกับวงเวทบนถุงมือของเขา วูบบบบบบ ทันใดนั้น ร่างกายของวิกเตอร์ทั้งร่างก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง "อย่างแรกจะเป็นพลังของไวโอเล็ต ภรรยาของฉัน ไฟ... พลังนี้ควบคุมง่ายที่สุดแต่ก็เป็นหนึ่งในพลังที่น่ารำคาญที่สุดของฉันด้วย เพราะมันรบกวนอารมณ์" พลังทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับตระกูลระดับเคานต์จะมีผลข้างเคียงจากตัวพลังเอง ไฟของตระกูลสโนว์จะขยายความรู้สึกที่รุนแรง หากวิกเตอร์รู้สึกโกรธในขณะที่ใช้พลังไฟ ความรู้สึกนั้นจะถูกขยายให้รุนแรงขึ้น หากวิกเตอร์รู้สึกหึงหวงในขณะที่ใช้พลังไฟ ความรู้สึกนี้ก็จะถูกขยายขึ้นเช่นกัน ด้วยคุณลักษณะเหล่านี้เองที่ทำให้สมาชิกของตระกูลสโนว์เป็นที่รู้จักในฐานะบุคคลที่ค่อนข้างรุนแรงและมีแนวโน้มที่จะสูญเสียการควบคุมได้ง่าย แน่นอนว่าลักษณะนิสัยนี้ไม่มีผลกับแวมไพร์รุ่นเก่าที่ฝึกฝนพลังจนชำนาญแล้ว วิกเตอร์สูดลมหายใจลึกๆ: "ฉันจะเชี่ยวชาญมันใน 100 ปี... อาจจะ 50 ปี... แต่ถ้าให้ดีก็ภายในสองปี..." วิกเตอร์ตัดสินใจว่าการจดจ่ออยู่กับพลังเดียวในแต่ละครั้งเป็นกลยุทธ์ที่ดีกว่าการพยายามฝึกให้ชำนาญทั้งหมดพร้อมกัน กระบวนการคิดของเขาคือ: 'รับปัญหามา แบ่งปันปัญหานั้นออกเป็นปัญหาเล็กๆ หลายๆ อย่าง และแก้ไขมันตามเวลาที่เหมาะสม' เขาประยุกต์ใช้กระบวนการคิดนั้นกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ "อุปสรรคเรื่องเวลามันเป็นเรื่องแน่นอน แต่..." ใบหน้าของวิกเตอร์บิดเบี้ยวด้วยความเหยียดหยาม "ใครเป็นคนตั้งกฎว่าแวมไพร์ที่ฝึกมานานหลายปีเท่านั้นถึงจะควบคุมพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ? ใครตัดสินเรื่องนั้น?" เขาคำราม "ไร้สาระ กฎเกณฑ์และมาตรฐานมีไว้เพื่อทำลาย ฉันจะฝึกพลังไฟให้เชี่ยวชาญภายในหนึ่งปี! ไม่รู้ทำไมฉันถึงเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว!" วิกเตอร์มีแรงจูงใจสูงมาก และเขาก็กำลังลุกเป็นไฟจริงๆ! "...นายท่าน" คากูยะอยากจะบอกว่า ต่อให้เขาจะเป็นอัจฉริยะที่เหนือมนุษย์แค่ไหน แต่การฝึกพลังของตระกูลเคานต์แวมไพร์ให้เชี่ยวชาญในเวลาอันสั้นเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย... ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้เลยต่างหาก แต่เธอไม่อยากทำลายแรงจูงใจของวิกเตอร์ ช้าๆ วิกเตอร์เริ่มลอยขึ้นไปในอากาศ หยุดอยู่ที่ความสูงไม่กี่เมตรจากพื้นดินขณะยื่นมือออกไปข้างหน้า วิกเตอร์พูดว่า "สกาธัชบอกว่า: เคล็ดลับในการฝึกพลังและควบคุมมันคือการใช้มันให้ถึงขีดจำกัด ผลที่ตามมาคือเธอจะหมดแรง แต่นั่นเป็นเรื่องดี ยิ่งเธอใช้พลังมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งควบคุมมันได้มากขึ้นเท่านั้น..." เคล็ดลับที่สกาธัชพูดถึงก็คือ: ใช้การฟื้นตัวในฐานะแวมไพร์ให้เป็นประโยชน์! แล้วไงล่ะถ้าเธอจะล้าทางจิตใจ? นั่นเป็นเรื่องปกติ! ชินกับมันซะ! การใช้พลังอย่างไม่เหมาะสมอาจทำให้ตายได้งั้นเหรอ? เราทุกคนก็ต้องตายสักวันอยู่แล้ว! ทำไมไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นล่ะ!? 'ฮ่าๆๆๆๆๆ' ไม่รู้ทำไมวิกเตอร์ถึงได้ยินเสียงหัวเราะบ้าคลั่งของสกาธัชดังขึ้นในใจ เขาหยุดคิดเรื่องนั้นแล้วตะโกนออกมา!: "ในเมื่อฉันมีพลังมหาศาลขนาดนี้ การจะทำให้ฉันเหนื่อยมันก็เป็นงานที่ยากมากเลยนะ..." ดวงตาของวิกเตอร์เริ่มเปล่งประกายสีแดงเลือด วูบบบบบบบบ และราวกับปาฏิหาริย์ ทรงกลมไฟที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ทรงกลมนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าลูกที่เขาสร้างขึ้นระหว่างการต่อสู้กับไอเนอร์และทัตสึยะมาก! "...ปริมาณพลังงานสูงกว่าตอนที่เขาใช้ในการต่อสู้กับทัตสึยะและไอเนอร์อีก..." คากูยะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา วิกเตอร์ชี้แขนอีกข้างไปที่กำแพง และในไม่ช้าทรงกลมไฟขนาดยักษ์อีกลูกก็ถูกสร้างขึ้น "ฉิบหายแล้ว..." คากูยะรู้ว่าเจ้านายของเธอไม่ปกติ แต่แบบนี้เหรอ? นี่มันบ้าไปแล้ว! นั่นมันอะไรกัน!? เขามีพลังมหาศาลขนาดนี้เลยเหรอ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาต้องการเครื่องมือเวทมนตร์มาช่วยควบคุมพลังของเขา ในชั่วขณะหนึ่ง เธอเสียอาการไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อมองไปที่ทรงกลมไฟทั้งสองลูก เธอพูดว่า "...หวังว่าที่นี่จะทนไหวนะ..." ... ในขณะที่วิกเตอร์กำลังฝึกซ้อม รูบี้, ซาช่า, จูน, นาตาเลีย และไวโอเล็ตกำลังคุยกันอยู่ในห้อง ครืน ครืน! เมื่อรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการฝึกซ้อมของวิกเตอร์ ใบหน้าของจูนก็มืดมนลง: "ที่นี่จะโอเคไหมเนี่ย? ฉันไม่อยากถูกฝังอยู่ใต้ดินจริงๆ นะ..." จูนพูดด้วยความกลัวเล็กน้อย ดวงตาของไวโอเล็ตและรูบี้กระตุก: "...เธอไม่เชื่อมั่นในเวทมนตร์ของตัวเองเหรอ?" ไวโอเล็ตพูด "เชื่อสิ ฉันเชื่อในเวทมนตร์ของตัวเอง ห้องที่ฉันสร้างขึ้นควรจะทนทานต่อพลังของแวมไพร์อายุ 1,000 ปีได้อย่างง่ายดาย แต่... ผู้ชายคนนั้นน่ะไม่ปกติอย่างแรง พูดตามตรง ฉันไม่มั่นใจเลยว่าห้องที่ฉันสร้างขึ้นจะทนไปได้นานขนาดนั้น ฉันว่ามันน่าจะอยู่ได้แค่ 50 ปีมั้ง?" "..." พวกเธอพากันเงียบไปเมื่อได้ยินสิ่งที่จูนพูด พวกเธอมีความคิดแบบเดียวกับแม่มด แต่ไม่ได้พูดออกมาดังๆ "ปกติแล้ว... ห้องนี้ควรจะอยู่ได้ประมาณ 500 ปี" เธอแลดูหดหู่มาก "...นั่นคือสิ่งที่หาดูไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ" ซาช่าพูด "อะไรเหรอ?" จูนไม่เข้าใจ ซาช่าขยายความ "แม่มดที่ไม่มีความมั่นใจในเวทมนตร์ของตัวเองไง" "โอ้..." จูนพยักหน้า คิดว่านั่นก็จริง ปกติแล้วแม่มดมักจะภูมิใจในเวทมนตร์ของตัวเองมาก และเธอก็เคยเป็นแบบนั้น... ทำไมเธอถึงเปลี่ยนไปล่ะ? จูนเริ่มคิดถึงสาเหตุที่เธอเปลี่ยนไป "อ่า..." และในเวลาไม่กี่วินาที เธอก็เข้าใจ! ตัวการคือวิกเตอร์นั่นเอง! ผู้ชายคนนั้นทำลายคาถาที่เธอแสนจะภาคภูมิใจเหมือนมันไม่มีค่าอะไรเลย! ผู้ชายที่น่ารังเกียจ! "ฮึ่ม" เส้นเลือดเริ่มผุดขึ้นบนศีรษะของจูนเมื่อเธอนึกได้ว่าวิกเตอร์ทำลายเวทมนตร์ของเธอได้อย่างง่ายดาย ครืน ครืน! "..." ทุกคนเงียบกริบเมื่อรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอีกครั้ง "เป็นความคิดที่ดีจริงๆ ที่ปล่อยห้องฝึกซ้อมไว้ในที่ลึกขนาดนั้น" นาตาเลียพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ใช่..." ทุกคนเห็นด้วยกับนาตาเลีย... ซาช่ามองไปที่จูนและนึกขึ้นได้ทันทีว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ "จูน บอกฉันทีว่าเธอมาทำอะไรที่นี่? เธอรู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลจตุรอาชาบ้าง?" "..." ผู้หญิงทุกคนมองไปที่จูนขณะรอฟังคำพูดต่อไปของเธอ เมื่อเห็นพวกเธอจ้องมองมา จูนก็เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดออกมาเล็กน้อย แต่งานก็คืองาน และเธอต้องแบ่งปันสิ่งที่เธอค้นพบ! "คือว่า..."