บทที่ 144: รายงานจากจูน "คือว่า..." จูนทำสีหน้าลำบากใจราวกับว่าเป็นเรื่องที่พูดยากเหลือเกิน และดูเหมือนว่าเธอจะค้นพบบางสิ่งที่สำคัญมากเข้าให้แล้ว *อึก* ซาช่า ไวโอเล็ต และรูบี้ต่างรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของจูน พวกเธอสงสัยว่าจูนไปรู้อะไรมากันแน่ "ฉันไม่พบอะไรเลยค่ะ" เธอส่งยิ้มอย่างขออภัยออกมา "..." ผู้หญิงทุกคนในที่นั้นต่างตกอยู่ในความเงียบงัน คิดว่าพวกเธอคงหูฝาดไปเอง "ขอโทษนะ... เมื่อกี้เธอว่ายังไงนะ?" ไวโอเล็ตถามย้ำ "..." จูนไม่ตอบคำถามของไวโอเล็ต เธอกลับรีบเบือนหน้าหนีและเมินเฉยต่อสายตาอันคมกริบของหญิงสาวคนนั้น ราวกับว่าสายตาเหล่านั้นกำลังจะทิ่มแทงร่างกายของเธอให้เป็นรู "อารา อารา..." ทั่วทั้งร่างของจูนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงของนาตาเลีย *อึก* เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะค่อยๆ หันศีรษะไปทางนาตาเลียอย่างช้าๆ "เธอพูดว่าไม่พบอะไรเลยงั้นเหรอ? ทั้งที่เธอได้รับเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นไปแล้วเนี่ยนะ?" "ฮี้ีีี!" สายตาของนาตาเลียทำให้จูนหวาดกลัวเป็นอย่างมาก "บางทีฉันควรจะรายงานเรื่องนี้ให้พวกแม่มดทราบดีไหมนะ..." นาตาเลียแตะแก้มตัวเองเบาๆ อย่างไร้เดียงสา แม้ว่าพวกแม่มดจะคิดค่าบริการในราคาที่แสนแพง แต่พวกเธอก็มีนโยบายการทำงานที่เข้มงวดมาก หากแม่มดคนไหนล้มเหลวในงานที่ตัวเองยืนยันว่าทำได้ บทลงโทษนั้นจะรุนแรงถึงขีดสุด ในบางกรณี หากแม่มดไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ตามที่งานกำหนดไว้ พวกเธอก็จะไม่ถูกพบเห็นในโลกมนุษย์อีกเลยตลอดกาล "..." จูนเหงื่อแตกพล่านเมื่อเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนของนาตาเลีย "ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าพวกแม่มดจะทำยังไงกับเธอดีนะ ถ้าได้ยินเรื่องการทำงานที่สะเพร่าแบบนี้ ฟุฟุฟุฟุ" "เดี๋ย-เดี๋ยวก่อน!" จูนรีบเข้าไปแอบข้างหลังโซฟาแล้วมองดูนาตาเลียที่เริ่มเดินตรงมาหาเธอ "อย่าทำแบบนี้เลย! ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ! ฉันค้นพบบางอย่างเข้าจริงๆ นะ!" "โอ้...?" นาตาเลียยังคงยิ้มค้างไว้ ขณะที่เธอมองจูนด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า: รออะไรอยู่ล่ะ? รีบพูดมาสิ! "...ฉันยังไม่พบความผิดปกติที่มองเห็นได้ชัดเจนในตระกูลฮอร์สแมนเลย... แต่" "ฉันได้ยินเรื่องนี้มาค่ะ" เธอลุกขึ้นจากหลังโซฟาและหยิบอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เธอวางอุปกรณ์นั้นลงบนพื้น จากนั้นวงเวทย์ขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นบนพื้นห้อง พวกผู้หญิงต่างเดินเข้ามาใกล้จูนและมองดูอุปกรณ์นั้น "นี่คืออุปกรณ์สอดแนมงั้นเหรอ?" นาตาเลียถาม "ใช่ค่ะ ฉันไม่สามารถบันทึกภาพได้ แต่ฉันบันทึกเสียงที่น่าสนใจมาได้บางส่วน" ทรงกลมสีฟ้าขนาดเล็กปรากฏขึ้นเหนืออุปกรณ์ และในไม่ช้าเสียงก็เริ่มดังออกมาจากมัน "ชิ ล้มเหลวอีกแล้ว" มันฟังดูเหมือนเสียงผู้ชาย แต่เสียงของเขาถูกบิดเบือนไป "ฉันสงสัยว่าเราทำอะไรผิดพลาดตรงไหน" นั่นเป็นเสียงของผู้หญิง "ไม่สำคัญหรอก! เราต้องแสดงผลลัพธ์ออกมาให้ได้!" ผู้ชายคนนั้นฟังดูหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด "ฉันยังไม่อยากตาย..." "คุณกลัวตายงั้นเหรอ? น่าสมเพชจริง" ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "หุบปากนะ!" "ทุกสรรพสิ่งล้วนต้องตาย มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความเป็นอมตะที่สมบูรณ์แบบเป็นเพียงภาพลวงตาของพวกที่ไม่ยอมรับความจริงเท่านั้น" ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม้แต่ราชาแห่งแวมไพร์ทั้งปวงก็ไม่ใช่ผู้ที่ไม่มีวันตาย" "...เลิกพูดเรื่องปรัชญาพวกนั้นได้แล้ว! แล้วเรื่องหมายเลข 0 ล่ะเป็นยังไงบ้าง?" ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เรายังหามันไม่เจอเลย" ผู้หญิงคนนั้นยังคงใช้โทนเสียงราบเรียบเหมือนเดิม "เฮ้อ เธอช่างสมบูรณ์แบบแท้ๆ..." ผู้ชายคนนั้นฟังดูผิดหวัง "ฉันสงสัยว่า-" ทันใดนั้นผู้ชายคนนั้นก็หยุดพูดไป *ตูมมมมมม!* แล้วเสียงระเบิดก็ดังขึ้น ไม่นานนักวงเวทย์ของอุปกรณ์ก็เลือนหายไป เป็นสัญญาณว่าไฟล์เสียงนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว "ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้ยังไง แต่พวกเขาสามารถสัมผัสถึงตัวตนของฉันได้ เสียงระเบิดที่คุณได้ยินคือตอนที่พวกเขาโจมตีฉันค่ะ" จูนทำสีหน้าเคร่งเครียดเพราะเธอรู้ตัวว่าทำงานพลาดไปเสียแล้ว เพราะหลังจากนี้พวกนั้นจะต้องระมัดระวังตัวจากการมีอยู่ของศัตรูมากขึ้นแน่นอน 'หวังว่าพวกเธอจะไม่สั่งให้ฉันไปทำงานนี้อีกนะ กลิ่นมันตุๆ ยังไงไม่รู้... ฉันไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่ออะไรที่ว่างเปล่าหรอก จะได้เงินมาทำไมถ้าไม่มีโอกาสได้ใช้มัน?' จูนคิดในใจ "เธอสวมเสื้อผ้าเสริมพลังเวทย์อยู่หรือเปล่า?" นาตาเลียถามด้วยน้ำเสียงปกติ จูนตื่นจากภวังค์ความคิดและมองไปที่นาตาเลีย "ใช่ค่ะ และมันไม่ใช่ชุดธรรมดาด้วยนะ มันเป็นชุดที่แพงที่สุดเท่าที่มีขายเลยล่ะ เป็นชุดที่สร้างโดยลูกสาวขององค์ราชินีของเราเอง มันควรจะเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะตรวจจับฉันเจอขณะสวมชุดนี้" จูนยังคงร้องไห้อยู่ข้างในเมื่อนึกถึงเงินจำนวนมหาศาลที่เสียไป 'เฮ้อ ฉันก็รู้หรอกนะว่าของมันดี แต่นี่มันแพงเกินไปหรือเปล่า? นี่มันเงินเฟ้อชัดๆ!' เธอไม่ได้รู้ตัวเลยว่าตอนนี้เธอกำลังทำตัวเป็นคนปากว่าตาขยิบอยู่ "ยาหยีของฉันสามารถทำแบบนั้นได้นะ" ซาช่าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย "นั่นเป็นเพราะเขาไม่ปกติยังไงล่ะ!" จูนคำรามใส่ "อืม... คำสำคัญของการสนทนานี้คือ: หมายเลข 0 เธอช่างสมบูรณ์แบบ และผลลัพธ์ล้มเหลว" รูบี้ที่กำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้ยินพูดขึ้นมา "..." ผู้หญิงคนอื่นๆ ต่างพากันมองไปที่รูบี้ซึ่งจมอยู่ในห้วงความคิด "เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอรูบี้?" ไวโอเล็ตถามด้วยความอยากรู้ "...ฉันยังไม่แน่ใจนัก ฉันต้องการข้อมูลมากกว่านี้... จูน ฉันขอยืมอุปกรณ์นี้หน่อยนะ" ทันใดนั้นรูบี้ก็ลุกขึ้น เดินตรงไปที่อุปกรณ์แล้วหยิบมันขึ้นมา ดูเหมือนเธอจะสนใจเรื่องนี้มากทีเดียว "หืม? เธอจะไปไหนน่ะ?" "ไปหาคนรู้จักน่ะ" รูบี้ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เดี๋ยวสิ เธอจะออกไปข้างนอกคนเดียวไม่ได้นะ!" ไวโอเล็ตทักท้วง รูบี้ตาพริบด้วยความหงุดหงิด "...นี่เธอเห็นฉันเป็นเด็กหรือไง?" "ไม่ใช่แบบนั้น ฉันไว้ใจเธอ และรู้ว่าเธอน่ะเก่ง แต่ถ้างั้นก็พาเมดไปด้วยสักคนเป็นเพื่อนเถอะ" ไวโอเล็ตเบือนหน้าหนีแล้วพูดต่อ "เธอเองก็รู้ว่าถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ แล้วถ้าที่รักกับสกาฮะรู้เข้า... โลกนี้ได้ลุกเป็นไฟแน่... และพวกเราเองก็จะช่วยพวกเขาสนองความต้องการนั้นด้วยเหมือนกัน" "..." รูบี้เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา "เธอพูดถูก ฉันจะทำให้ครอบครัวเป็นห่วงไม่ได้สินะ?" "..." ซาช่าและไวโอเล็ตยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของรูบี้ "นาตาเลีย ไปกับรูบี้เถอะ ดูเหมือนเธอเองก็สนใจเรื่องนี้เหมือนกันนี่นา" ไวโอเล็ตเดินไปที่โซฟาและนั่งลงอย่างสง่างาม "...ค่ะ ท่านหญิงไวโอเล็ต" นาตาเลียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ไวโอเล็ตสังเกตเห็นว่าเธอสนใจเรื่องนี้ 'ฉันมั่นใจนะว่าไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมาเลย... แปลกจัง ปกติเธอจะสนใจแค่เรื่องของวิคเตอร์เท่านั้นนี่นา ตอนนี้เธอเริ่มให้ความสนใจกับฉันมากขึ้นแล้วงั้นเหรอ?' "ไม่นึกเลยว่าจะมีคนจากตระกูลอลิออธมาคอยปกป้อง ช่างเป็นเกียรติจริงๆ" "อารา" นาตาเลียยิ้มอย่างอ่อนโยน "การได้ปกป้องคนจากตระกูลสการ์เล็ตก็เป็นเกียรติอย่างยิ่งเหมือนกันนะคะ รู้ไหม? เพราะใครๆ ก็อยากเป็นที่โปรดปรานของสกาฮะกันทั้งนั้น... รวมถึงท่านเคานต์อาลูคาร์ดคนใหม่ด้วย" "เหะ~" ดวงตาของรูบี้เปล่งประกายสีแดงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็เบือนหน้าหนีแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ" "...?" นาตาเลียไม่เข้าใจปฏิกิริยาของรูบี้ "ค่ะ ท่านหญิงรูบี้" "..." ซาช่ามองตามหลังรูบี้และนาตาเลียไปจนลับสายตา ก่อนจะหันมาหาไวโอเล็ต "เธอคิดว่าพวกนั้นจะทำอะไร?" "ฉันไม่รู้ และฉันก็ไม่สนด้วย" ไวโอเล็ตตอบ ก่อนจะพูดต่อ "รูบี้ไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีจุดประสงค์หรอก เธอคงสนใจเรื่องนี้เพียงเพราะมันเกี่ยวกับเธอนั่นแหละ" "...เข้าใจแล้ว" ซาช่าเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา "อืม" จู่ๆ ซาช่าก็เริ่มรู้สึกอยู่ไม่สุข เธอไม่ชอบการอยู่เฉยๆ ในขณะที่เพื่อนของเธอกำลังออกไปทำงาน "ฉันก็จะออกไปข้างนอกเหมือนกัน" "ตกลง" ไวโอเล็ตตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "...เธอจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าฉันจะไปไหน?" ไวโอเล็ตมองซาช่าด้วยดวงตาที่ดำมืดราวกับหลุมดำ "เธอต้องการความช่วยเหลืออะไรไหมล่ะ?" "หืม... เท่าที่รู้ตอนนี้ยังไม่นะ" ซาช่าตอบหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นอันตกลง" ไวโอเล็ตเบือนหน้าหนีและพูดต่อ "แค่ระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน ถึงแม้เธอจะไม่ค่อยชอบยัยนั่นเท่าไหร่ แต่ฉันแนะนำให้เธอพามาเรียไปด้วย ฉันคงไม่ต้องบอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นกับเธอน่ะ?" "อืม..." ซาช่าพยักหน้าเห็นด้วย เธอรู้ดีว่าถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ วิคเตอร์จะสติแตกแน่นอน เธอจึงพูดต่อ "นั่นเป็นความคิดที่ดี ฉันจะพามาเรียไปด้วย" ซาช่าลุกขึ้นจากโซฟา เธอจ้องมองไปยังจุดหนึ่งแล้วดวงตาก็เริ่มเปล่งประกายสีแดงฉาน "มาเรีย!" ซาช่าตะโกนเรียก เสียงของเธอกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง "ค่ะ!" เสียงของมาเรียขานรับกลับมา "...ทำไมต้องทำตามสกาฮะกับยาหยีด้วยล่ะ? เรียกยัยนั่นแบบปกติไม่ได้หรือไง?" ไวโอเล็ตพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญขณะเอามือปิดหู "โอ๊ะ... มันก็มีวิธีนั้นด้วยนี่นะ" ... ในช่วงบ่าย วิคเตอร์เดินออกมาจากการฝึกซ้อม "อืม..." เขาเดินออกมาโดยสวมเพียงกางเกงขาสั้นสีดำตัวเดียวซึ่งดูเหมือนจะถูกเผาจนเกรียม ชุดสูทของเขาถูกทำลายไปนานแล้ว เหลือเพียงเสื้อผ้าชิ้นเล็กๆ นี้เท่านั้น "ฉันต้องการเสื้อผ้าที่ทนทานกว่านี้ เสื้อผ้าที่สกาฮะให้มามันต้านทานพลังทั้งหมดของฉันไม่ไหว" เขาพึมพำกับตัวเองเสียงดัง "ฉันสามารถใช้เงินที่หามาได้สั่งทำชุดสัก 10 ชุด แต่ปัญหาคือการหาแม่มดที่ไว้ใจได้และไม่โกงเงินฉันนี่แหละ" วิคเตอร์รู้ดีว่าสินค้าของพวกแม่มดนั้นราคาสูงเกินกว่าความเป็นจริงมาก และการจะได้ราคาที่ดีนั้นขึ้นอยู่กับเส้นสายที่เขามีต่อแม่มดแต่ละตน "วันนี้คืบหน้าไปถึงไหนบ้างคะนายท่าน?" คางูยะที่เดินอยู่ข้างๆ วิคเตอร์ถามขึ้น "หืม?" วิคเตอร์มองไปที่คางูยะ: "คืบหน้านิดหน่อยน่ะ เพราะฉันไม่รู้ว่าจะฝึกยังไงต่อดี..." "หมายความว่ายังไงคะ?" คางูยะไม่เข้าใจ "พลังน้ำแข็งมันต่างจากพลังไฟมาก" วิคเตอร์มองไปข้างหน้าและอธิบายต่อ "ตอนที่ฉันฝึกพลังน้ำแข็ง สกาฮะเป็นคนสอนฉันด้วยตัวเอง เธอเชี่ยวชาญด้านการควบคุมน้ำแข็งและการสอนคนมาก เพราะแบบนั้นฉันถึงพัฒนาได้เร็ว" วิคเตอร์หงายฝ่ามือขึ้นแล้วเริ่มสร้างประติมากรรมน้ำแข็ง: "ดูสิ ฉันแค่จินตนาการก็ทำได้แล้ว" คางูยะมองดูรูปสลักน้ำแข็งของสกาฮะ ไวโอเล็ต รูบี้ และซาช่าด้วยสายตาทึ่งๆ รูปสลักน้ำแข็งเหล่านั้นดูเหมือนตัวจริงไม่มีผิดเพี้ยน ขณะที่มองดูรูปสลัก คางูยะก็คิดในใจว่า 'มันไม่ได้ง่ายแบบนั้นหรอก ต่อให้คนสอนจะเก่งแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีพรสวรรค์จริงๆ ก็ไม่มีทางเรียนรู้ได้รวดเร็วถึงระดับนี้ได้ภายในเวลาสั้นๆ หรอกค่ะ' แต่เธอไม่ได้พูดออกมา "เข้าใจแล้วค่ะ... สรุปคือนายท่านต้องการอาจารย์สอนงั้นเหรอคะ?" "ฉันไม่ต้องการอาจารย์หรอก" "เอ๋...?" คางูยะไม่เข้าใจ "ฉันต้องการคู่ต่อสู้ที่มีประสบการณ์ซึ่งรู้วิธีการควบคุมพลังไฟต่างหาก ถ้าฉันได้สู้กับคู่ต่อสู้แบบนั้น ฉันรู้สึกว่าตัวเองจะพัฒนาได้เร็วกว่าการฝึกซ้อมธรรมดาๆ มาก..." สาเหตุที่เขาคิดแบบนี้ก็เพราะนั่นคือความรู้สึกที่เขาได้รับตอนฝึกซ้อมและต่อสู้กับสกาฮะ เขาจะพัฒนาได้ดีกว่าผ่านการต่อสู้จริง "อ่า..." ตอนนี้เธอเข้าใจแล้ว หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเธอก็พูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ลองปรึกษาฮิลด้าดูไหมคะ?" เธอเสนอ "ฮิลด้า? เธอหมายถึงหัวหน้าเมดของตระกูลสโนว์งั้นเหรอ?" วิคเตอร์จำได้ว่าเคยได้ยินเรื่องของเธอจากไวโอเล็ต "ใช่ค่ะ เธอเป็นแวมไพร์ที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับท่านหญิงแอ็กเนส และเธอเชี่ยวชาญด้านพลังไฟมากทีเดียว" "โอ้?" ดวงตาของวิคเตอร์เป็นประกายด้วยความสนใจ "ฉันสงสัยจังว่าต้องทำยังไงเธอถึงจะยอมช่วยฉัน" "เรื่องนั้นเดายากค่ะ ฮิลด้าไม่เหมือนเมดคนอื่นอย่างยูกิ เธอจะรับคำสั่งจากเคานต์เตสแอ็กเนสเพียงผู้เดียวเท่านั้น" "อืม ฉันคิดว่าฉันจะลองขอให้ไวโอเล็ตช่วยดูนะ" "นั่นอาจจะใช้ได้ผลก็ได้ค่ะ"