บทที่ 136: พวกเขาแหย่สัตว์ประหลาดผิดตัวแล้ว 2 ตระกูลอัสทารอธก็เช่นเดียวกับตระกูลอามอน ที่มาของชื่อนั้นมาจากนามของปีศาจ ตระกูลนี้เน้นไปที่การรวบรวมและขายข้อมูลเป็นหลัก แม้พวกเขาจะไม่ได้เก่งกาจเท่ากับพวกแม่มด แต่สำหรับแวมไพร์ชนชั้นสูงที่ไม่ต้องการสุงสิงกับแม่มดมากนัก ตระกูลนี้ก็นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง และที่สำคัญ ราคาของพวกเขายุติธรรมกว่าพวกแม่มดมาก... เงินทองยังคงเป็นเรื่องสำคัญแม้กระทั่งกับเหล่าแวมไพร์ที่ละทิ้งความปรารถนาในการสะสมความมั่งคั่งอย่างรวดเร็วไปแล้ว เมื่อพิจารณาว่าพวกเขามีเวลาเหลือเฟือทั้งชีวิตในการหาเงินเพิ่ม แวมไพร์ที่โลภมากเพียงแค่ไม่ชอบที่ต้องจ่ายเงินมากกว่าปกติถึง 10 เท่าสำหรับข้อมูลที่สามารถหาซื้อได้ในราคาที่ถูกกว่า แวมไพร์ส่วนใหญ่เหล่านี้คือพวกที่เกลียดชังแม่มดและไม่ต้องการเข้าไปพัวพันด้วย ทว่าในปัจจุบัน เช่นเดียวกับตระกูลอามอน... ตระกูลอัสทารอธได้แปรสภาพกลายเป็นทุ่งน้ำแข็งที่หนาวเหน็บไปเสียแล้ว "ค-เคานต์เตสสกาธัค สการ์เล็ต..." ผู้นำตระกูลอัสทารอธเอ่ยตะกุกตะกักอย่างหนัก เขากำลังจ้องมองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็ง ผู้ซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นและแช่แข็งสถานที่แห่งนี้จนหมดสิ้น แวมไพร์ทุกคนต่างคิดว่านี่คือจุดจบของพวกเขา เพราะพวกเขารู้จักกิตติศัพท์ของสกาธัค สการ์เล็ตดี และรู้ตัวดีว่าพวกเขาได้ล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของเธอ ทว่าแทนที่จะฆ่าทิ้งให้หมดในทันที เธอ กลับสร้างบัลลังก์น้ำแข็งขึ้นมา นั่งลงอย่างสง่างามและผ่อนคลาย ไขว่ห้างอย่างเย้ายวน พร้อมกับใช้มือเท้าคาง จ้องมองเหล่าแวมไพร์ด้วยดวงตาที่ทอประกายสีแดงฉานดั่งเลือด "ฉันจะให้เวลาพวกแก 10 วินาที" น้ำเสียงของเธอทำให้แวมไพร์ทุกตนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เธอไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น แต่มันกลับสร้างความหวาดกลัวอย่างที่สุดให้กับพวกเขา! "บอกฉันมาว่าใครเป็นคนวางแผนเรื่องนี้ แล้วฉันสัญญาว่าพวกแกจะถูกฆ่าแค่ 50% เท่านั้น" 'สุดท้ายพวกเราก็ต้องตายอยู่ดีไม่ใช่หรือไง!?' ทุกคนต่างกรีดร้องอยู่ในใจ "พวกเราไม่รู้จริงๆ! คนที่ติดต่อเรามาเพื่อหาข้อมูลคือตระกูลอามอน! และพวกเราก็แค่ให้ข้อมูลทั้งหมดที่เรารู้เกี่ยวกับท่านไปให้พวกเขาเท่านั้น!" "งั้นเหรอ... สุดท้ายพวกแกก็เป็นแค่หมากที่ใช้แล้วทิ้งเหมือนกันสินะ..." สกาธัคยกมือขึ้นและทำเพียงแค่ขยับนิ้วเรียบง่าย "ด-เดี๋ยวก่อน—" ผู้นำตระกูลยังพูดไม่จบประโยค ร่างของเขาก็กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปเสียแล้ว... ในความเป็นจริง ทุกสิ่งทุกอย่างได้กลายเป็นน้ำแข็งที่ดูสมจริงอย่างน่าประหลาด ตระกูลอัสทารอธทั้งหมดพินาศลงเช่นนั้น ด้วยการขยับมือเพียงครั้งเดียว "ชิ..." ความรู้สึกรำคาญใจที่สกาธัคสัมผัสได้ยังไม่หายไป 'ฉันกำลังมีช่วงเวลาที่ดีกับวิคเตอร์แท้ๆ แต่กลับมีเรื่องบ้าๆ แบบนี้โผล่มาขวางทางจนได้ พวกแมลงพวกนี้... ฉันจะตามล่าพวกมันให้หมด และ... หืม?' สกาธัคหยุดความคิดและแหงนมองท้องฟ้า ทันใดนั้นเธอก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์และกระโดดขึ้นไปในอากาศ ด้วยความเร็วที่น้อยคนนักจะตอบสนองทัน เธอก็คว้าจับนกฮูกสีดำตัวหนึ่งไว้ได้ นกฮูกสีดำที่ถูกสกาธัคกำไว้ในมือเริ่มดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง "เข้าใจล่ะ..." ดวงตาของสกาธัคทอประกายอันตรายยิ่งกว่าเดิม "ฉันยังไม่รู้ว่าแกเป็นใคร แต่แกควรจะซ่อนตัวให้มิดเหมือนหนูสกปรกตัวหนึ่งซะ..." แรงกดดันสีดำแผ่ออกจากร่างของสกาธัคและกระจายไปทั่วบริเวณ ...ความตายกำลังยืนอยู่ตรงนั้น และเธอก็ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่ดีเลยแม้แต่น้อย "เพราะถ้าฉันรู้ว่าแกเป็นใคร ฉันจะลบตัวตนของแกออกไปจากโลกใบนี้ซะ" สกาธัคบีบหัวของนกฮูกตัวนั้น และไม่นานมันก็สลายไปกลายเป็นพลังงานสีดำบางอย่าง ... "เ-เจ้าชายครับ..." ผู้ใต้บังคับบัญชาเอ่ยขึ้นพร้อมกับสีหน้ามืดมนที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด "ท-ทุกอย่างยังเรียบร้อยดี..." ชายหนุ่มพยายามรักษาความสุขุมของตนเอาไว้ แต่เขาก็ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า; 'เจตนาฆ่าของสัตว์ประหลาดตัวนี้ส่งผลกระทบต่อฉันได้ยังไง ทั้งที่ฉันอยู่ห่างออกไปตั้งหลายพันกิโลเมตร?' เขาไม่สามารถทำความเข้าใจความไร้เหตุผลเช่นนี้ได้เลย "ฉันบอกแล้วว่ามันไม่ใช่ความคิดที่ดี" ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของใครบางคน "นิโคลัส..." นิโคลัส ฮอร์สแมน จ้องมองไปยังหน้าจอสองจอที่แสดงภาพของสกาธัคและวิคเตอร์ "เด็กคนนั้น... ไม่สิ เคานต์อาลูคาร์ดไม่ใช่ตัวตนธรรมดา" ดวงตาของนิโคลัสเป็นประกายขณะจ้องมองวิคเตอร์และใบหน้าที่วิคเตอร์กลายร่างเป็น เขาหันไปมองสกาธัค "และผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ใช่เหมือนกัน" "ไม่ต้องบอกฉันในเรื่องที่เห็นๆ กันอยู่หรอก ฉันเห็นเขาโจมตีพ่อของฉันด้วยตัวเองมาแล้ว... ฉันแค่อยากรู้ว่าเขาจะตอบสนองยังไงต่อการโจมตีของศัตรู... และก็ไม่น่าแปลกใจเลย เขาตอบสนองแบบเดียวกับที่เคานต์เตสสกาธัคทำ" เจ้าชายธีโอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "สกาธัค สการ์เล็ต เธอเป็นผู้หญิงที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ..." "ไม่หรอก" นิโคลัสปฏิเสธ "ใช่ เธอ—" เจ้าชายธีโอกำลังจะบอกความคิดของเขา แต่ก็ต้องหยุดลงเมื่อได้ยินเสียงของนิโคลัส "นายคาดการณ์ไว้ว่าตอนที่เธอไปถึงตระกูลอัสทารอธ เธอจะทำลายทุกอย่างทิ้งโดยไม่ปล่อยให้ใครทันได้ตั้งตัวเลยใช่ไหมล่ะ?" "..." เจ้าชายธีโอเงียบไป "แทนที่จะทำตามที่นายคาดไว้ เธอกลับแค่ไปนั่งอยู่ตรงนั้น แล้วค่อยแช่แข็งทุกอย่าง..." "สุดท้ายเธอก็ทำตามที่ฉันคาดการณ์ไว้อยู่ดี" เจ้าชายธีโอหัวเราะ "...ไอ้โง่ นายยังไม่เห็นอีกเหรอ?" นิโคลัสขมวดคิ้วเล็กน้อย "ใช่... ฉันรู้ ถ้าเป็นในอดีต เธอคงจะทำอย่างที่ฉันว่าจริงๆ" "นั่นก็ถูก ถ้ามันเป็นเมื่อก่อน..." เขาหันไปมองลูกน้องของธีโอ "เอาภาพแรกของเคานต์ทั้งสองคนขึ้นมา" "ครับ!" และแล้วภาพบนหน้าจอก็เปลี่ยนเป็นภาพของผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังกอดชายหนุ่มบนดาดฟ้าอย่างอ่อนโยน "ผู้ชายคนนั้นเปลี่ยนเธอไป..." นิโคลัสกล่าวต่อ "..." ธีโอเงียบไป "ตอนนี้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย" "และเคานต์อาลูคาร์ด..." เขาหันไปมองชายคนนั้นอีกครั้ง "เขาอาจจะดูเหมือนคาดเดาง่ายในแวบแรก แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่... จำไว้ว่าเขาเป็นประเภทเดียวกับผู้หญิงคนนั้น..." "ไร้เหตุผล นายกำลังเปรียบผู้ชายคนนั้นให้อยู่ในระดับเดียวกับสกาธัคอย่างนั้นเหรอ?" "ใช่" "..." ธีโอขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบคำตอบนั้นเลย ผู้ชายคนนั้นอยู่ในระดับเดียวกับสกาธัคเนี่ยนะ? หือ? เขาเพิ่งจะอายุ 21 เองนะ! อย่าพูดเรื่องตลกหน่อยเลย! "ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องความแข็งแกร่ง ฉันพูดถึงเรื่องความบ้าคลั่ง จิตสำนึกของพวกเขาเหมือนกันเป๊ะ... บอกฉันหน่อยสิ มีใครในประวัติศาสตร์แวมไพร์บ้างที่กล้าโจมตีราชาในปราสาทของเขาเอง?" "สกาธัค... และก็ผู้ชายคนนั้น..." "เห็นไหมล่ะ? นายได้คำตอบแล้ว... ในอนาคต ผู้ชายคนนั้นจะกลายเป็นอะไรที่เลวร้ายยิ่งกว่าสกาธัคเสียอีก" "..." ธีโอเงียบกริบ นิโคลัสหันหลังกลับ และก่อนจะจากไป เขาตบบ่าเจ้าชายเบาๆ "ยินดีด้วย นายเพิ่งจะได้สกาธัคมาเป็นศัตรูพร้อมกันถึงสองคนเลยล่ะ" จากนั้นเขาก็เดินออกไปทางประตู "..." เจ้าชายไม่ได้รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย "ชิ ช่างหัวมันเถอะ ตอนนี้เขายังทำอะไรไม่ได้อยู่ดี และแม้แต่สกาธัคก็คงไม่กล้าโจมตีฉัน..." เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้น ความทรงจำตอนที่ถูกผู้หญิงคนนั้นทรมาน/ฝึกฝน ก็ผุดขึ้นมาในหัว... ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของเขามืดมนลงอย่างมากเมื่อคิดว่ากำลังจะมีตัวตนแบบผู้หญิงคนนั้นเพิ่มขึ้นมาถึงสองคน "เอาเถอะ..." เขาจ้องมองวิคเตอร์ด้วยดวงตาที่เป็นประกายสีแดงฉาน "ฉันก็แค่ต้องเปลี่ยนแผนใหม่" ... หลังจากเหตุการณ์นั้น วิคเตอร์นั่งอยู่บนโซฟาในห้องของเขา โดยมีรูบี้นอนหนุนตักอยู่ ซาช่าพิงกายอยู่ข้างๆ เขา ส่วนไวโอเล็ตเอนตัวพิงพนักโซฟาอยู่ด้านหลัง เธอกำลังดูดเลือดของวิคเตอร์อยู่ พวกเขากำลังดูโทรทัศน์ด้วยกัน "เมื่อวานนี้ เคานต์อาลูคาร์ด และเคานต์เตสสการ์เล็ต ได้เข้าโจมตีและทำลายล้างจนสิ้นซาก..." "ว้าว พวกเขาทำงานกันไวสม่ำเสมอจริงๆ..." วิคเตอร์เอ่ยขณะลูบผมสีแดงของรูบี้ "ก็นายเล่นทำตัวเด่นซะขนาดนั้น..." ซาช่ามองไปที่โทรทัศน์และเห็นสถานที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของตระกูลอามอน ซึ่งบัดนี้เหลือเพียงรอยไหม้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น "นั่นเป็นระดับการทำลายล้างที่มีแค่แม่กับฉันเท่านั้นที่ทำได้ สมกับเป็นที่รักจริงๆ~!" ไวโอเล็ตหยุดดูดเลือดของวิคเตอร์และพูดขึ้น "คุณเก่งกว่าตั้งเยอะ" วิคเตอร์เอ่ยชม "ฮี่ฮี่~" ไวโอเล็ตหัวเราะอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็กลับไปดูดเลือดของวิคเตอร์ต่อ "อืม... จะว่าไป ฉันยังไม่เคยเห็นพวกคุณสู้แบบจริงๆ จังๆ เลยนะ" "..." เกิดความเงียบที่ชวนให้อึดอัดขึ้นในห้อง "หือ?" วิคเตอร์มองไปที่เหล่าภรรยาของเขา รูบี้ลุกขึ้นนั่งเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ที่รัก... นายไม่ยอมให้พวกเราสู้ต่างหาก" "เอ๋...?" "ฉัน ไวโอเล็ต และรูบี้ พัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่... นายไม่ยอมให้พวกเราสู้เลย..." "...หืมมม" วิคเตอร์วางมือบนคางและเริ่มครุ่นคิด: "แต่ฉันก็ไม่เคยห้ามพวกคุณสู้นี่นา" "..." ไวโอเล็ตกัดคอวิคเตอร์แรงขึ้น "โอ๊ย" วิคเตอร์แกล้งทำเป็นเจ็บ "ที่รัก ไม่ใช่นายห้ามพวกเราสู้หรอก แต่นายมักจะพุ่งเข้าไปในสมรภูมิก่อนเสมอ แล้วก็แย่งศัตรูไปจัดการคนเดียวหมดเลย" รูบี้นอนลงบนตักของวิคเตอร์อีกครั้งและยอมรับการลูบไล้จากเขา "อ้อ..." วิคเตอร์คิดว่ามันก็สมเหตุสมผลดี แม้แต่ในการบุกรุกครั้งล่าสุด เขาก็ทำอะไรแบบนั้นลงไปจริงๆ "ถ้าอย่างนั้น ของขวัญที่ฉันกับสกาธัคเตรียมไว้ให้พวกคุณก็น่าจะมีประโยชน์ไม่น้อยเลยนะ..." วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กๆ "หืม?" ไวโอเล็ตเงยหน้ามองวิคเตอร์ เธอหยุดดูดเลือดและเลียคอของเขาเหมือนไม่อยากให้เหลือทิ้งแม้แต่หยดเดียว "ท่านแม่เหรอคะ?" รูบี้มองวิคเตอร์ "ใช่" วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ ขณะตบหัวรูบี้ "..." รูบี้เริ่มคิดถึงของขวัญที่ว่านั่น และในไม่ช้าเธอก็เบิกตากว้าง "นายหมายถึงพวกนักฆ่าพวกนั้นเหรอ?" "ใช่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยู่ในระดับเดียวกับเงาของราชา แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งพอตัวเลยล่ะ พวกคุณสามารถใช้พวกเขาเป็นกระสอบทรายได้เลย" "...กระสอบทรายงั้นเหรอ?" รูบี้ ซาช่า และไวโอเล็ต ต่างเผยยิ้มซาดิสม์ออกมา พวกเธอไม่ชอบพวกนักฆ่าพวกนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว ที่บังอาจพยายามจะฆ่าวิคเตอร์และบุกรุกเข้ามาในบ้านของพวกเขา "โอ้? ฉันชอบรอยยิ้มแบบนั้นจัง ฮ่าๆๆๆๆ~" "..." ทั้งสามคนรีบซ่อนใบหน้าของตน "ฮ่าๆๆๆๆ~" เขาหัวเราะหนักกว่าเดิมเมื่อเห็นใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของเหล่าภรรยา อย่างไรก็ตาม ไวโอเล็ตดูจะรับมือได้ง่ายกว่า เพราะเธออยู่ด้านหลังของวิคเตอร์ และเชื่อว่าเขาคงมองไม่เห็นเธอจากข้างหลัง... เธอหารู้ไม่ว่าเขาสามารถมองเห็นเธอผ่านกระจกในห้องนอนได้ "แต่น่าเสียดายที่พวกคุณจะยังไม่ได้ใช้กระสอบทรายพวกนั้นตอนนี้" วิคเตอร์พูดขึ้น "...จริงสิ วันนี้เป็นวันที่พวกเราต้องกลับแล้วนี่นา" รูบี้เอ่ย "ใช่..." วิคเตอร์เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน "ฉันจะได้เจอแม่ของฉันอีกครั้ง... และพ่อด้วย แน่นอน" "...ทำไมพ่อนายถึงถูกลืมล่ะ?" ไวโอเล็ตถามพลางหยุดดื่มเลือดและเลียบริเวณที่เธอเพิ่งกัดไป "ก็นะ ตาแก่คนนั้น เขาเป็นพวกที่ถูกลืมง่ายน่ะ ฮ่าๆๆๆๆ แต่ฉันรักพ่อของฉันมากนะ" "ถ้าถ้ารักท่าน ก็อย่าลืมสิ!" ทั้งสามคนพูดพร้อมกัน "ฮ่าๆๆๆๆ เขาคงไม่ถือสาหรอก มันเป็นความสัมพันธ์แบบที่เราเป็นกันน่ะ" "...แปลกจัง" เนื่องจากหญิงสาวทั้งสามคนไม่มีพ่อที่อยู่ด้วยในชีวิตด้วยเหตุผลที่ต่างกัน พวกเธอจึงไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของวิคเตอร์กับพ่อของเขา รูบี้มีพ่อที่ถูกแม่ของเธอฆ่าตาย ซาช่ามีพ่อที่คอยเกาะกินและไร้ประโยชน์ ไวโอเล็ตมีพ่อที่ล้มป่วยและหลับใหลอยู่ตลอดเวลา "อืม ถ้าจะให้อธิบายเป็นคำพูด พ่อกับฉันมีความสัมพันธ์แบบเพื่อนที่ชอบดูหนังด้วยกัน และในขณะเดียวกัน ท่านก็เป็นพ่อ และฉันก็เป็นลูกชายของท่าน" "หา...?" "อืม มันเหมือนกับว่า พ่อของฉันคือเพื่อน และเป็นพ่อในเวลาเดียวกัน เรามีความสัมพันธ์แบบพี่น้องซี้ปึ้กน่ะ" "...?" พวกเธอยังคงไม่เข้าใจ *เฮ้อ* "ช่างมันเถอะ" เขาเองก็อธิบายไม่เก่งเหมือนกัน "อ้อ จะว่าไป ใครจะกลับบ้านไปกับฉันบ้างล่ะ?" "แน่นอนว่าต้องเป็นพวกเราสามคน คางุยะ นาตาเลีย และมาเรียด้วย" ไวโอเล็ตตอบ "อ้อ... แล้วยูกิล่ะ?" "ก็นะ สัญญาของเธอกับนายมันจบลงแล้วนี่..." ไวโอเล็ตพูดต่อ "อา น่าเสียดายจัง..." วิคเตอร์รู้สึกว่าตัวตนของยูกิเหมือนน้องสาวที่ซุ่มซ่ามมากกว่าจะเป็นเมดสำหรับเขา "เธอจะกลับไปที่บ้านของเธอเหรอ?" เขาถาม "ใช่ เธอจะอยู่ในความดูแลของฮิลด้า" "ฮิลด้า?" "เมดหัวหน้าประจำตระกูลของฉันเอง" "อ้อ" วิคเตอร์ไม่ได้ติดใจอะไรมากนัก เพราะเขาแค่ถามด้วยความอยากรู้เฉยๆ "เอาเป็นว่า พวกเราควรไปกันได้แล้ว" เมื่อวิคเตอร์กำลังจะบอกให้รูบี้ลุกขึ้นจากตัก ซาช่าก็ตะโกนขึ้น "เดี๋ยวก่อน ที่รัก! นายลืมบางอย่างไป!" "อะไรเหรอ?" เขามองไปที่ซาช่า "รูปลักษณ์ของนายไง! นายจะอธิบายการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้กับแม่ของนายยังไง!? ตอนนี้นายสูง 195 เซนติเมตรแล้วนะ รู้ตัวไหม? แถมดวงตายังเป็นสีแดงฉานอีก! ข้ออ้างเรื่องการเจริญเติบโตในช่วงวัยรุ่นมันใช้ไม่ได้ผลแล้วนะตอนนี้!" "...โอ้" วิคเตอร์ รูบี้ และไวโอเล็ต ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย