บทที่ 244: เรื่องเข้าใจผิดเกิดขึ้นได้เสมอ ซาช่าเป็นคนแรกที่ได้สติจากอาการตะลึงที่วิกเตอร์ทำให้ทุกคนเป็น และเธอก็รีบถามขึ้นทันที: "ดะ-เดี๋ยวสิคะ ที่รัก คุณจะหยุดการต่อสู้ไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?" เธอแทบไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะพูดประโยคนี้ออกมา ในความคิดของเธอ มันเป็นเรื่องที่นึกไม่ถึงเลย ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่วิกเตอร์จะยอมหยุดการต่อสู้ "ใช่" "...." ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความตกใจอีกครั้งเมื่อได้ยินคำตอบสั้นๆ เรียบง่ายของเขา คำตอบนั่นมันอะไรกัน? คนที่รู้จักวิกเตอร์มากก่อนต่างรู้สึกแปลกๆ กับคำตอบง่ายๆ นี้ พวกเขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกที่กำลังเป็นอยู่ตอนนี้ได้เลย แต่มันเป็นความรู้สึกที่ประหลาดและไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะในส่วนของสกาธัค เพราะเธอมั่นใจเต็มร้อยว่าวิกเตอร์จะไม่มีทางทำอะไรแบบนี้ไปตลอดชีวิตแน่ๆ "..." เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน วิกเตอร์ก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ: "ฉันบรรลุเป้าหมายจากการสู้กับแอนเดอร์สันแล้ว..." วิกเตอร์เริ่มอธิบายความคิดของเขาให้พวกสาวๆ ฟัง "เป้าหมายของคุณคืออะไรเหรอ?" ไวโอเล็ตถามอย่างไม่เข้าใจ "..." นาตาเชียเผยรอยยิ้มเล็กน้อยและหลับตาลง เธอรู้อยู่แล้วว่าคำพูดต่อไปของเขาจะเป็นอะไร "ตอนนี้พวกเธอทุกคนเริ่มมีไฟกันแล้วใช่ไหม?" วิกเตอร์มองไปที่ซาช่า ไวโอเล็ต และสกาธัคโดยเฉพาะ "...." เหล่าหญิงสาวต่างเงียบงันเมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด "นอกจากนี้ การสู้กับเขาทำให้ฉันได้แสดงให้บาจารย์เห็นว่าฉันพัฒนาไปมากแค่ไหน และ..." วิกเตอร์สบตากับสกาธัค "..." สกาธัคจ้องมองเข้าไปในดวงตาของวิกเตอร์ด้วยความเงียบ "ฉันทำไปเพื่อให้เธอยอมฝึกให้ฉันอย่างจริงจังในครั้งนี้" ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่วิกเตอร์ได้เรียนรู้ในปีนี้ นั่นก็คือ… การอดกลั้น เขาเรียนรู้ที่จะรอ เพื่อให้ได้ 'อาหาร' ที่ดีที่สุด เขาตระหนักว่าเมื่อเขาต่อสู้กับคู่ต่อสู้ในเวลาที่เหมาะสม และเมื่อทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับที่สูงมาก ความพึงพอใจที่เขาจะได้รับนั้นจะมหาศาล ยิ่งใหญ่กว่าความพึงพอใจในการต่อสู้โดยไม่มีสถานที่ที่เหมาะสมมากนัก "...หึ~" เธอยิ้มออกมาบางๆ เป็นรอยยิ้มที่เย้ายวนและอันตราย: "นั่นเป็นโชคชะตาที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว วิกเตอร์" เขาคิดว่าเขาจะหนีไปได้หลังจากแสดงเรื่องนี้ให้เธอเห็นงั้นเหรอ? ไม่มีทางเสียหรอก! "...ดีที่ได้ยินแบบนั้น" วิกเตอร์ดูไม่เกรงกลัวต่อแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของสกาธัคเลย เพราะสำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้แค่รู้สึกตื่นเต้นมากกว่าปกติเท่านั้น "แน่นอนอยู่แล้ว..." จู่ๆ รอยยิ้มของวิกเตอร์ก็กว้างขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ และเขาก็มองไปที่แอนเดอร์สันด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสีแดงเลือด: "บอกตามตรง ฉันไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์แบบนี้เลย" เขาพูดอย่างจริงใจ "ต้องยอมรับเลย ข้าก็ไม่คิดว่าท่านเคานต์คนใหม่จะพิเศษเกินกว่าที่ข้าคิดไว้" เมื่อรับฟังคำอธิบายของวิกเตอร์ แอนเดอร์สันก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงหยุดการต่อสู้กะทันหัน แต่ถึงแม้จะเข้าใจและยอมรับได้ เขาก็ยังไม่พอใจอยู่ดี "ฮ่าๆๆ~ ใจเย็นๆ ก่อนเพื่อนฝูง เราจะได้สู้กันอีกแน่ แต่ไม่ใช่ที่นี่... ไม่ใช่ตอนนี้..." "ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับตัวตนอย่างพวกเรา สถานที่แบบนี้มัน..." วิกเตอร์มองไปรอบๆ ตัวเขา "ค่อนข้างเปราะบางเกินไปสำหรับการต่อสู้ระดับนี้" "..." แอนเดอร์สันมองไปรอบๆ และเห็นความพินาศที่เกิดจากพวกเขาทั้งสอง จะพูดให้ถูกก็คือ สวนโบราณของสกาธัคตอนนี้ดูเหมือนที่ดินรกร้างว่างเปล่า ราวกับว่ามีระเบิดทรงพลังหลายลูกถูกทิ้งลงที่นี่ และเห็นร่องรอยการต่อสู้ได้ทุกหนทุกแห่ง ฟิ้ววววววววว ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของวิกเตอร์: "โอ๊ะ?" วิกเตอร์มองไปที่โอฟิส "ท่านพ่อ เท่มาก" "หึ~" "ดีกว่าพ่ออีกคนของลูกไหม?" "แน่นอนค่ะ!'' เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่อ่อนโยน "..." เอลีนอร์และนาตาเลียต่างเงียบงัน ใบหน้าของพวกเธอเกือบจะหลุดยิ้มออกมา แต่พวกเธอทำแบบนั้นไม่ได้! เขาเป็นถึงราชาเลยนะ รู้ไหม!? "เจ้าหมา แข็งแกร่ง" "...." ดวงตาของแอนเดอร์สันหรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่ชอบการถูกเรียกว่า 'หมา' เลยสักนิด "เฮ้ เธอเป็นเด็ก อย่าถือสาเลย" ดวงตาของวิกเตอร์เป็นประกายอย่างอันตราย และครั้งนี้ไม่มีความขบขันให้เห็นในดวงตาของเขาเลย เห็นได้ชัดว่าถ้าเขายังมองโอฟิสแบบนั้นต่อไป ถ้าเขายังจ้องมองด้วยท่าทางคุกคามแบบนั้น เรื่องดีๆ จะไม่เกิดขึ้นกับเขาแน่ "...." ดวงตาของแอนเดอร์สันกลับมาเป็นปกติ และในไม่ช้าการแปลงร่างของเขาก็คลายลง: "ข้าขอโทษด้วย เผ่าพันธุ์ของพวกเรามีปัญหานิดหน่อยกับคำว่า 'หมา'" "ก็นะ จัดการกับมันซะสิ?" วิกเตอร์ไม่สนปัญหาของทั้งเผ่าพันธุ์หรอก "..." แอนเดอร์สันเบิกตาขึ้นเล็กน้อย เขาเข้าใจว่าวิกเตอร์พูดแบบนั้นในเชิงที่ว่าเขาควรจะแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดเขาก็เป็นถึงเจ้าชาย "...ข้ายังทำแบบนั้นไม่ได้ ถึงแม้จะเป็นเจ้าชายลำดับที่สอง แต่ท่านพ่อก็ยังไม่มีแผนจะสละราชสมบัติให้ลูกชายคนไหนเลย" "...?" เครื่องหมายคำถามเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัววิกเตอร์ เพราะเขาไม่เข้าใจว่าแอนเดอร์สันสรุปแบบนั้นออกมาได้ยังไง: "ใครบอกว่านายต้องรอการอนุญาตจากเขาล่ะ? ก็แค่ทำมันซะ" เขาความรู้สึกว่าแอนเดอร์สันไม่ควรพึ่งพาพ่อของเขา เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้วใช่ไหม? ทำไมเขาต้องรอพ่อถ้าเขาอยากจะทำอะไรสักอย่าง? "...ฮะ?" "นายน่ะเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ เพราะฉะนั้นจงกล้าหาญหน่อยและทำในสิ่งที่นายต้องการซะ" "ก็แค่ทำมันซะ" เขาอยากจะพูดว่า: 'หัดโตเป็นผู้ใหญ่ได้แล้วโว้ย!' แต่โอฟิสอยู่ที่นี่ และเธอยังไม่ควรได้ยินคำหยาบคายแบบนั้น "...." แอนเดอร์สันเบิกตากว้างเมื่อเขาเข้าใจว่าวิกเตอร์กำลังบอกว่าถ้าเขาไม่ชอบอะไร เขาก็แค่เข้าไปจัดการแก้ไขมันซะ 'เขาต้องรู้เกี่ยวกับประเพณีอัลฟ่าของเราแน่ๆ? เป็นเพราะเหตุนั้นเขาถึงพูดแบบนั้นงั้นเหรอ?' แค่ให้เข้าใจบริบท ชนชั้นอัลฟ่ามีกฎที่ต้องปฏิบัติตาม ถ้าคุณอยากจะเป็นราชาคนใหม่ เป็นอัลฟ่าคนใหม่ หรือเป็นบิ๊กบอสคนใหม่ คุณต้องท้าทายราชาและเอาชนะเขาให้ได้ และการทำเช่นนั้น ราชาคนเดิมจะเลิกเป็นอัลฟ่าและกลายเป็นลูกน้องแทน หมาป่ามีสังคมที่เรียบง่ายซึ่งกำปั้นที่แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นผู้ปกครองทั้งอาณาจักร ... สังคมของเหล่านักรบ แม้ว่าสังคมประเภทนี้จะมีแนวโน้มที่จะทอดทิ้งคน 'อ่อนแอ' และมักจะเป็นคนอ่อนแอเหล่านั้นที่มี 'สติปัญญา' สูงที่สุด อาณาจักรยังไม่ล่มสลายจนถึงตอนนี้ก็เพราะราชินี ผู้ซึ่งเข้าใจเรื่องพรรค์นี้ เนื่องจากเธอแตกต่างจากราชาหมาป่า เธอเป็นผู้ปกครองโดยกำเนิด "ตกลง... ข้าควรจะทำแบบนั้น" ดวงตาของแอนเดอร์สันเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น "...?" วิกเตอร์ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องมีความมุ่งมั่นขนาดนั้นแค่เพื่อจะเติบโตและเป็นอิสระ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำหรอกเหรอ? "ใช่ ก็แค่ทำมันซะ" แต่ในฐานะเพื่อนที่ดี เขาจึงสนับสนุนอิสรภาพของเพื่อนอย่างเต็มที่ และถ้าเขาอ่อนแอ ทำไมเขาถึงต้องพึ่งพาพ่อขนาดนั้นล่ะ!? เขาไม่อยากให้เพื่อนของเขากลายเป็นเหมือนพวกแวมไพร์ที่อ่อนแอเหล่านั้น "...ข้าต้องไปแล้ว ไว้ข้าจะกลับมาใหม่" แอนเดอร์สันเริ่มร่วงลงสู่พื้น และในขณะที่เขากำลังร่วงลง เขาก็มองไปที่ลูกน้องของเขา ลูกน้องทั้งสี่พยักหน้า จากนั้นก็กระโดดลงจากเสาน้ำแข็งและตามชายคนนั้นไป "จึ๊ๆ ช่างเป็นคนที่รีบร้อนจริงๆ จะไม่หัวอยู่กินมื้อเย็นหน่อยเหรอ...? ว่าแต่พวกมนุษย์หมาป่าเขากินอะไรกันจริงๆ นะ?" "อาหารหมา?" โอฟิสใช้ปัญญาอันน่าทึ่งของเธอแบ่งปันกับวิกเตอร์! "…มันฟังดูเข้าเค้าบ้างไหมเนี่ย?" วิกเตอร์มองโอฟิส "โฮ่ง?" "...." ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าเธอไม่ได้พูดภาษาเดียวกับเขากันนะ? "...เขา... เขาเพิ่งจะ...-" เซียน่าดูเหมือนจะไม่เชื่อในสิ่งที่เธอเห็น "ใช่ อย่าไปสงสัยเลย แค่ยอมรับมันซะ มันจะดีกว่าเพราะสมองเธอจะได้ไม่พังเอา" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "เขาสร้างเรื่องเข้าใจผิดได้ขนาดนี้เลยเหรอ...? นี่มันเรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์เลยรึเปล่านะ?" "... แค่ให้เข้าใจบริบท แอนเดอร์สันนั่นแหละที่เป็นคนผิด" รูบี้อธิบาย "…จริงเหรอ?" เอลีนอร์ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับเรื่องนั้น "ใช่" รูบี้พูดขณะที่เธอมองไปที่แม่ของเธอ ซึ่งเข้าสู่โลกสีชมพูของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว: เมื่อเห็นแม่ของเธอเป็นแบบนี้ เธอก็รู้สึกอยากจะถอนหายใจออกมาดังๆ แต่เธอก็กลั้นไว้แล้วพูดว่า: "ท่านแม่ รบกวนหน่อยค่ะ?" "อืม?" สกาธัคมองที่รูบี้ "... ท่านด้วยเหรอคะ?" "ข้าทำไม?" "...เปล่าค่ะ แค่ช่วยเอาเสาลงที" "อ้อ ได้สิ" สกาธัคกระทืบพื้นเบาๆ และในไม่ช้าเสาน้ำแข็งก็เริ่มลดระดับลงสู่พื้นดิน ... ตอนนี้ทั้งกลุ่มอยู่บนพื้นดินแล้ว: "คากุยะ คลายอาณาเขตของเธอซะ" วิกเตอร์พูดขณะที่มีโอฟิสอยู่บนไหล่ "ค่ะ นายท่าน" ดวงตาของคากุยะเปล่งประกายสีแดงเลือดเล็กน้อย และในไม่ช้าอาณาเขตทั้งหมดของเธอก็เริ่มถูกดูดกลับเข้าไปในร่างกาย "เรียบร้อยค่ะ" วิกเตอร์พยักหน้าอย่างพอใจ ขณะที่เขามองไปที่ตำแหน่งหนึ่งแล้วพูดว่า: [อีฟ, บรูน่า] เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก และด้วยคำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำ เมดของเขาก็เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการแล้ว [ค่ะ นายท่าน] ไม่กี่วินาทีผ่านไป จากนั้นอีฟและบรูน่าก็ปรากฏตัวขึ้น และพวกเธอกำลังหิ้วสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งที่มีเขาสองข้าง ผิวสีแดง มีหาง และมีปีกสองข้าง "พวกเธอหิ้วอะไรมาน่ะ?" ซาช่าถามอย่างสงสัยขณะที่เธอรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตนั้นดูน่ารังเกียจมาก "..." บรรยากาศรอบตัวนาตาเชียเริ่มเย็นเยียบและเฉียบคมขึ้น และไม่ใช่แค่เธอ เอลีนอร์และสกาธัคก็มองด้วยสายตาแบบเดียวกับนาตาเชีย "ท่านแม่?" "…ปีศาจงั้นเหรอ?" สกาธัคหรี่ตาลง นี่วิกเตอร์ไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไว้อีกกันแน่ในครั้งนี้? "โอ้ พวกมันมาจริงๆ ด้วย" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เราก็นึกไว้อยู่แล้ว พวกมันกล้าดีจริงๆ ที่บุกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้" คากุยะพูดด้วยความรังเกียจ "... ระวังคำพูดด้วย" บรูน่าดุ 'หัวหน้า' ของพวกเธอเบาๆ พอมองไปที่โอฟิส เธอก็แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ "…โอ๊ะ" เธอลืมเรื่องเด็กหญิงตัวเล็กๆ ไปเสียสนิทเลย "...ช่วยไม่ได้หรอก คากุยะเคยเป็นเมดเก่าของท่านไวโอเล็ต ไม่แปลกเลยที่จะติดนิสัยบางอย่างมาจากท่านไวโอเล็ต..." "..." ดวงตาของคากุยะหรี่ลงเมื่อได้ยินสิ่งที่อีฟพูด "ฮ่าๆๆๆ นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอ?" วิกเตอร์มองไปที่ไวโอเล็ต "ที่รักคะ-" ไวโอเล็ตเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรัก แต่รอยยิ้มนั่นก็พังทลายลงเมื่อทุกคนได้ยินคำพูดที่ว่า: "ท่านพ่อ เซ็กส์คืออะไรเหรอคะ?" โอฟิสถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ เข้าใจง่าย "........" "เอ๊ะ...?" วิกเตอร์อ้าปากค้าง ความคิดนับพันแล่นเข้ามาในหัว แต่ความคิดหลักคือ: 'เธอไปจำมาจากไหนเนี่ย?' ไวโอเล็ตหันหน้าหนีและเริ่มผิวปาก "…ฟิ้ว~ ฟิ้ว~" "..." จะแสดงอาการพิรุธไปมากกว่านี้ได้อีกไหม? "ไว้เราค่อยคุยกันทีหลังนะ..." เธอเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ถ้าเป็นบนเตียง ฉันก็โอเคนะคะ" เธอไม่ยอมพลาดโอกาสเลย "...นั่นก็ด้วย" เขาจะไม่ปฏิเสธมัน "นายท่าน พวกเรากลับมาแล้วค่ะ" ถึงแม้ว่าพวกเธอจะอยู่ใกล้กับวิกเตอร์แล้ว แต่บรูน่าก็บอกให้นายท่านสนใจพวกเธอ "ครั้งนี้มีปีศาจกี่ตัว?" "แค่หน่วยสอดแนมไม่กี่ตัวค่ะ พวกมันถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว" "ชิ" ใบหน้าของวิกเตอร์บิดเบี้ยว "เบเลียลมันอยากตายจริงๆ สินะ ไอ้เวรนั่น" "ระวังคำพูดด้วยค่ะ" ไวโอเล็ตเป็นคนพูดครั้งนี้ ขณะที่เธอมีรอยยิ้มของคนที่สามารถเอาคืนสิ่งที่เธอ 'ทนรับ' มาได้: 'รับรู้ความเจ็บปวดของฉันซะเถอะ' เธอคิดอย่างขบขัน "โอ๊ะ..." วิกเตอร์อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาบางๆ แค่กๆ แค่กๆ ปีศาจสำลักเลือดสีดำออกมาบนพื้น "...มันยังไม่ตาย" "ค่ะ ฉันคิดว่านายท่านอาจจะอยากได้ตัวมันแบบมีชีวิต" อีฟพูด "ทำได้ดีมาก อีฟ" "..." อีฟเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แต่แล้วรอยยิ้มของเธอก็จางหายไปเมื่อได้ยินเสียงหนึ่ง [จึ๊ๆ นั่นมันความคิดของข้าต่างหาก] เสียงหนึ่งดูเหมือนจะพูดขึ้นในหัวของอีฟ [หุบปากไปซะ] อีฟตอบกลับ [ชิ] เสียงนั้นหยุดพูดไป วิกเตอร์วางโอฟิสลงพื้นขณะที่เขาเดินไปหาปีศาจและคว้าหัวของมันไว้ เขาลิฟต์ปีศาจขึ้นมาแล้วสบตาของมัน: "เบเลียล ไอ้ขี้ขลาดไร้ไข่ พูดออกมาซะ ฉันรู้ว่าแกกำลังดูอยู่" ใบหน้าของปีศาจบิดเบี้ยว และออร่าสีดำก็แผ่ออกมาจากร่างกาย ในไม่ช้าดวงตาของสมุนก็เปิดออก และทุกคนก็เห็นดวงตาสีแดง "…ออร่านี้" เปปเปอร์กลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าประสงค์ร้ายที่มีแต่ความคิดลบๆ "อาลูคาร์ด แกยังเป็นตัวตนที่น่ารำคาญเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ"