บทที่ 268: เมดกับไหวพริบ ภาค 2 "...หือ?" เธอตื่นจากภวังค์และมองไปที่คางุยะด้วยสีหน้าตกตะโฆก แค่ก เธอแสร้งทำเป็นไอและรีบดึงสติกลับมาสู่ความจริง เธอมีนิสัยเสียที่มักจะจมอยู่กับความคิดของตัวเองเสมอเวลาที่ตื่นเต้นหรือได้รับข้อมูลใหม่ๆ "อย่างไรก็ตาม นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องการจะพูด คุณมีคำถามอะไรไหม?" เธอกลับมาส่งยิ้มแบบมืออาชีพอีกครั้ง "..." คางุยะหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีก่อนหน้านี้ของหญิงสาว แต่ไม่นานเธอก็กลับมามีสีหน้าเรียบเฉยและตอบกลับว่า: "ฉันไม่มีข้อสงสัย" เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตามที่แจ้งไว้ก่อนหน้านี้ นี่คือการตัดสินใจที่ฉันไม่สามารถทำได้ ฉันต้องรอนายท่านของฉันก่อน" "...ถ้าอย่างนั้น ฉันควรจะไปก่อน แล้วค่อยกลับมาตอนที่เขา—..." เซเลน่าหยุดพูดและดูเหมือนจะใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พูดต่อ: "ฉันขอรอเขาที่นี่ได้ไหม?" "..." ดวงตาของคางุยะกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่หญิงสาวพูด "...ฉันไม่มีอำนาจที่จะตัดสินใจเรื่องนั้น" คางุยะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแล้วเสริมต่ออีกไม่กี่คำ: "ที่นี่ไม่ใช่คฤหาสน์ของนายท่านของฉัน" "...โอ้" เซเลน่าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้คือสกาธัค "เมื่อพิจารณาจากความขัดแย้งก่อนหน้านี้ ฉันสงสัยอย่างยิ่งว่าเคาน์เตสสกาธัคจะอนุญาตให้คุณพักอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้หรือไม่" "..." ดวงตาของเซเลน่าเย็นเยียบขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงสิ่งที่สกาธัคเคยทำ แต่ไม่นานเธอก็ปัดเรื่องนั้นทิ้งไป "ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้" เซเลน่าลุกขึ้นจากเก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่ เธอปฏิเสธที่จะคุยกับสกาธัค เพราะเธอเชื่อว่าไม่สามารถคุยกับคนประเภทที่ชอบยัดเยียดความต้องการของตัวเองให้คนอื่นได้ และไม่เหมือนกับคนอื่นๆ เธอจะไม่ยอมรับเรื่องนี้อย่างเงียบๆ และคงจะลงเอยด้วยการปะทะกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอต้องการหลีกเลี่ยงอย่างที่สุด "..." คางุยะยังคงจ้องมองหญิงสาวและพูดว่า: "นั่นเป็นความคิดที่ดี พรุ่งนี้นายท่านของฉันจะอยู่ที่นี่... อาจจะนะ..." เธอพูดว่า 'อาจจะ' เพราะเธอรู้ดีว่าวิคเตอร์นั้นรักอิสระเหมือนสายลมและแปรปรวนเหมือนคนบ้า เขาอาจจะตัดสินใจปุบปับไปเที่ยวที่ไหนสักแห่งก็ได้ เธอเรียนรู้เรื่องนี้เมื่อตอนที่ติดตามเขาไป 'เดินเล่น' ในตอนกลางคืน เมื่อเธอคิดว่าเขากำลังจะทำอะไรบางอย่าง เขาก็แค่หันหลังกลับและไปทำอย่างอื่นแทน "เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ฉันจะมาที่นี่ใหม่" เซเลน่าหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและตั้งนาฬิกาปลุกไว้ 24 ชั่วโมง เธอจำเป็นต้องทำแบบนั้นเพื่อให้รู้ว่าเวลาผ่านไปครบวันแล้ว เนื่องจากที่นี่ไม่มีดวงอาทิตย์ไว้ระบุเวลา และพวกแวมไพร์ก็ไม่ใส่ใจที่จะสร้างระบบตารางเวลาทำงานและเวลานอนด้วย เพราะสำหรับแวมไพร์แล้ว การนอนเป็นเพียงทางเลือกเท่านั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องนอนก็ได้ แต่การนอนก็เป็นเรื่องดีเสมอเพราะมันช่วยให้ความเครียดหายไป... หรือไม่ก็แค่เพราะพวกเขาอยากจะขี้เกียจเท่านั้นเอง "ดูแลตัวเองด้วย เซเลน่า" คางุยะหันหลังและเดินจากไป 'แปลกจัง... เธอไม่ไปส่งฉันข้างนอกคฤหาสน์งั้นเหรอ? เธอไม่ระแวงเลยหรือไงว่าฉันอาจจะทำอะไรลงไป—' เธอหยุดคิดเมื่อรู้สึกเสียวสันหลังวูบหนึ่ง เธอเงยหน้ามองขึ้นไปบนคฤหาสน์ และเห็นเมดสาวผมบลอนด์ยาวกำลังจ้องมองเธออยู่ เมดคนนั้นยิ้มให้เล็กน้อยก่อนจะหายตัวไป '...นายท่านของเธอคือใครกันแน่?' เซเลน่าคิดด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านเซเลน่า คุณกำลังมองไปที่ไหนเหรอคะ?" "!!!?" เซเลนารีบกระโดดถอยหลังและมองบุคคลนั้นอย่างระแวดระวัง "อารา ขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้คุณตกใจ" โรเบอร์ต้าพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนขณะที่ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีแดงฉาน "เมดอีกคนแล้วเหรอ..." ที่นี่มีเมดกี่คนกันแน่? แล้วตอนที่ฉันมาถึงพวกเธอไปอยู่ที่ไหนกันหมด? เวทมนตร์ของฉันตรวจไม่พบใครเลยสักคน "...." โรเบอร์ต้าเพียงแค่ยิ้ม จากนั้นเธอก็พูดว่า: "มาเถอะค่ะ ฉันจะไปส่งคุณที่ทางออก" หญิงสาวผมดำยาวหันหลังและเริ่มเดินอย่างสงบผ่านป่าไม้ไปพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับมารดา "..." เซเลน่าไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่เดินตามหญิงสาวคนนั้นไป ... คางุยะยังคงเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของแม่มดสาวจนกระทั่งเธอออกจากเขตคฤหาสน์และเข้าสู่ตัวเมือง เงาสายหนึ่งเริ่มแยกออกจากด้านซ้ายของคางุยะ และไม่นานมาเรียก็ปรากฏตัวขึ้น: "ฉันไม่ชอบยัยนั่นเลย" มาเรียพูดอย่างตรงไปตรงมา เงาอีกสายหนึ่งผุดขึ้นมาจากพื้นดินทางด้านขวาของคางุยะ "ฉันก็เหมือนกัน" โรเบอร์ต้าพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ไม่นานสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเหยียดหยาม "ยัยนั่นทำให้ฉันนึกถึงเผ่าพันธุ์หนึ่งที่ฉันเกลียดที่สุดในโลกนี้" "เผ่าพันธุ์ไหนเหรอ?" มาเรียถาม "เทพเจ้า" ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของโรเบอร์ต้าดูเหมือนงู เส้นผมยาวของเธอขยับไปมาราวกับมีชีวิต แต่ทันทีที่การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้น หญิงสาวก็กลับมามีรอยยิ้มอ่อนโยนดังเดิม "ยัยนั่นกำลังปิดบังบางอย่างอยู่" โรเบอร์ต้าพูดต่อ "..." คางุยะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า: "ความเห็นของฉันเป็นกลาง ฉันไม่ได้ชอบหรือเกลียดเธอ แต่ฉันเห็นด้วยกับเธอ โรเบอร์ต้า" "..." มาเรียและโรเบอร์ต้าเงียบฟัง "เธอกำลังปิดบังบางอย่างอยู่จริงๆ" "..." ทั้งสองพยักหน้า สำหรับมาเรีย เซเลน่าทำให้เธอนึกถึงพวกพรานที่มีประสบการณ์ซึ่งมักจะประดับรอยยิ้มอ่อนโยนไว้บนใบหน้า แต่ในหัวกลับคิดเรื่องร้ายๆ อยู่ลับหลัง และสำหรับโรเบอร์ต้า หญิงสาวคนนี้ทำให้เธอนึกถึงตัวตนที่เธอเกลียดชังที่สุด และตัวตนเหล่านั้นขึ้นชื่อเรื่องความไม่น่าไว้วางใจ "...แต่ว่า..." คางุยะหันไปหาเมดทั้งสอง "สุดท้ายแล้ว ความเห็นของเราก็ไม่สำคัญหรอก" "นายท่านต่างหากที่จะเป็นคนตัดสินใจ" "..." โรเบอร์ต้าและมาเรียหรี่ตาลงเล็กน้อย "คุณพูดผิดแล้วค่ะ" โรเบอร์ต้าเริ่มพูด "..." คางุยะมองไปที่โรเบอร์ต้า "ความเห็นของเราสำคัญค่ะ นายท่าน... ไม่ใช่สิ นายท่านของเรามักจะนำความเห็นของเราไปพิจารณาเสมอในการตัดสินใจ" นั่นคือความจริงอันสมบูรณ์สำหรับเมดทุกคน "สำหรับเขา พวกเราไม่ได้เป็นแค่เมด" มาเรียพูดต่อ นายท่านของเธอไม่ได้ปฏิบัติกับเมดเหมือนเครื่องมือที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง "คุณเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีที่สุดนะคะ" โรเบอร์ต้าทิ้งท้าย "...." ใบหน้าของคางุยะค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ออกมา: "ฉันรู้" "....." มาเรียและโรเบอร์ต้าหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มของคางุยะ "ฮะฮะฮะ~" เสียงหัวเราะที่ขี้เล่นและเย้ายวนดังขึ้นใกล้กับเมดทั้งสาม และไม่นานเงาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เงานั้นกลายเป็นร่างของบรูน่า เมดสาวคนนี้มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า "เธอทดสอบพวกคุณอีกแล้วนะ" "ใช่ พวกเราเข้าใจแล้ว เรื่องนี้มันเริ่มน่ารำคาญแล้วนะ" มาเรียจิ๊ปากและหันหน้าหนี "พวกเราเจอกันมานานแค่ไหนแล้ว? เลิกทดสอบอะไรแบบนี้ได้หรือยัง?" โรเบอร์ต้าพูดพร้อมกับทำหน้ามุ่ย "เป็นไปไม่ได้" คำตอบของคางุยะนั้นรวดเร็วและราบเรียบ "...." ทำไมต้องตอบทันควันขนาดนั้นด้วย!? อย่างน้อยก็ช่วยคิดสักนิดเถอะแม่คุณ! "เมื่อพวกคุณอายุอย่างน้อย 100 ปี ฉันจะเลิกทำแบบนี้" คางุยะยิ้มกว้างขึ้นเล็กน้อย "เฮ้อ..." มาเรียและโรเบอร์ต้าครางออกมาด้วยความหงุดหงิดพร้อมกัน คางุยะมองไปที่บรูน่า: "เอาของที่ฉันสั่งมาหรือเปล่า?" "เอามาแล้ว" บรูน่าวางมือลงบนพื้น มือของเธอหายเข้าไปในเงา จากนั้นเธอก็ดึงกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ใบหนึ่งออกมา: "ใช้เวลาหาอยู่นานเหมือนกัน ฉันไม่รู้ว่านายท่านเก็บมันไว้ที่ไหน แต่ก็นี่แหละ" เธอโยนกระเป๋าใบนั้นให้คางุยะ คางุยะรับกระเป๋ามาวางบนพื้นแล้วเปิดออก: "..." มาเรียและโรเบอร์ต้าเดินเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วพวกเธอก็เห็นขวาน...? หรือมันคือค้อนกันแน่? มันพังยับเยินเกินกว่าที่พวกเธอจะระบุได้ แต่พวกเธอก็บอกได้อย่างง่ายดายว่ามันคืออาวุธ "มันคืออะไรเหรอ?" มาเรียถาม "จำไม่ได้เหรอ?" คางุยะหรี่ตาลง "ตอนที่นายท่านทำลายฝูงมนุษย์หมาป่านั่น ผู้นำของพวกมันถืออาวุธชิ้นนี้อยู่" "...อ้อ ฉันจำได้แล้ว คืนที่บรูน่าถูกรับเข้ามาทำงานใช่ไหม?" มาเรียพูด "..." คางุยะพยักหน้า "อืม" โรเบอร์ต้ายกมือขึ้นแตะแก้มและพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง "ฉันจำได้ว่านายท่านใช้อาวุธชิ้นนี้โจมตีพวกพรานที่พยายามจะลักพาตัว รู—" "!!!" เมดทั้งสามรีบตอบสนองทันที "ชู่ววววว" มาเรียที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบตะปบปากของหญิงสาวไว้ "...?" โรเบอร์ต้าไม่เข้าใจท่าทางของเพื่อนๆ "บ้าหรือเปล่า? อย่าพูดเรื่องนั้นออกมาดังๆ สิ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า 'สิ่งนั้น' รู้เรื่องเข้า?" มาเรียรีบพูดด้วยเสียงกระซิบ ดวงตาของโรเบอร์ต้าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักได้ว่า 'สิ่งนั้น' ที่มาเรียพูดถึงก็คือสกาธัค "ในที่สุดนายท่านก็ได้พักผ่อนอย่างสงบหลังจากเหตุการณ์วุ่นวายที่ผ่านมา พวกเราต้องไม่ไปยั่วยุให้เกิดสงครามขึ้นอีก" บรูน่าพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พยักหน้า พยักหน้า คางุยะพยักหน้าเห็นด้วยกับทั้งสองคน "อย่างไรก็ตาม ขอบใจที่เอาอาวุธนี้มา" คางุยะเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว "คุณกะจะให้ยัยนั่นซ่อมมันเหรอ?" "ใช่ การมีพลังของเทพเจ้ากรีกไว้ครอบครองมันมีประโยชน์มากในยามฉุกเฉิน" ทันทีที่คางุยะพูดจบ บรรยากาศรอบตัวเธอก็หนักอึ้งและอึดอัดขึ้นมาทันที "บ้าจริง..." คางุยะลืมไปว่าโรเบอร์ต้านั้นอ่อนไหวต่อคำว่า 'เทพเจ้า' และเธอจะยิ่งอ่อนไหวเป็นพิเศษเมื่อคำว่า 'เทพเจ้า' มาคู่กับคำว่า 'กรีก' คางุยะมองไปที่โรเบอร์ต้า เห็นแววตาของหญิงสาวที่ดูเหมือนงู มาเรียเดินถอยห่างจากโรเบอร์ต้า หญิงสาวผู้ซึ่งมีอิสระถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่มืดมนจนสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามฉี่ราดด้วยความหวาดกลัว: "ใครกัน?" เส้นผมของเธอลอยขึ้นราวกับมีชีวิต และน้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเกลียดชังที่หนักอึ้งและเข้มข้นจนคางุยะบางครั้งก็สงสัยว่าโรเบอร์ต้าคนนี้คือคนเดียวกับที่เธอรู้จักหรือเปล่า "...." คางุยะเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะตอบว่า: "...เฮเฟสตัส" "เข้าใจแล้ว..." 'ความเกลียดชัง' ของหญิงสาวดูเหมือนจะทุเลาลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงสัมผัสได้อยู่ "ทำไมนายท่านถึงต้องการของสิ่งนี้ล่ะคะ?" สีหน้าสับสนปรากฏบนใบหน้าของโรเบอร์ต้า "พลังของเทพเจ้าสามารถต่อกรได้ด้วยพลังของเทพเจ้าอีกองค์เท่านั้น... นายท่านจำเป็นต้องมีเครื่องมือชิ้นนี้ และพวกเราก็จำเป็นต้องเตรียมพร้อมเพื่อป้องกันตัวจากนังนั่นในอนาคตด้วย" บรูน่าและมาเรียหรี่ตาลงเมื่อได้ยินชื่อของอโฟรไดทีถูกเอ่ยถึง (แม้จะไม่ได้ระบุชื่อตรงๆ) ใช่ คางุยะไม่ได้พูดชื่อเธอออกมา แต่เมื่อเธอพูดว่า 'นังนั่น' ผู้หญิงทุกคนในรัศมี 10,000 กิโลเมตรที่รู้จักเทพีแห่งความงามบางองค์ย่อมจะนึกถึงอโฟรไดทีแน่นอน "แต่ว่า... เขาไม่ได้ทำแบบนั้นกับมนุษย์หมาป่าคนนั้นหรอกเหรอ?" แรงกดดันรอบตัวโรเบอร์ต้าค่อยๆ กลับมาเป็นปกติเมื่อเธอเข้าใจจุดประสงค์ของคางุยะ "...หือ?" คางุยะไม่เข้าใจสิ่งที่หญิงสาวกำลังสื่อ "แอนเดอร์สัน... ชายคนนั้นเป็นกึ่งเทพ และการโจมตีที่เขาเรียกออกมา หมาป่ายักษ์ตัวนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่นายท่านของเราก็สามารถโต้กลับได้อย่างง่ายดาย" "...เอ๋?"