บทที่ 2142 พลังแห่งกาลเวลา (ตอนที่ 1) "เฮ้ เฮ้ เฮ้ เจ้านี่น่ะตัวอันตรายสุดๆ เลย ไม่ว่ายังไงก็อย่าปล่อยมือจากข้าล่ะ เจ้าต้องสู้โดยใช้พลังของข้า ไม่ใช่พลังของเจ้าเอง" ดาบสีดำกล่าว ส่งข้อความตรงเข้าสู่จิตใจของเลย์ล่า วินซ์, มินนี่, เลย์ล่า และเกเลน ทั้งหมดอยู่บนพื้นน้ำแข็งใกล้ๆ กัน ยังไม่มีใครขยับเขยื้อนขณะที่พวกเขามองร่างที่เดินตรงมาหา พวกเขาไม่แน่ใจว่ามันคืออะไรหรือทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ ทว่าทุกคนต่างรู้สึกถึงความซ่านที่วิ่งพล่านไปทั่วร่าง และข้อความจากดาบก็ยิ่งทำให้เลย์ล่ามั่นใจมากขึ้นว่าพวกเขาไม่ควรวู่วาม อาจจะเป็นเพราะดวงตาสีเข้มหลายดวง หรือลักษณะใบหูที่ดูคล้ายเขาโค้งงอเข้าด้านใน หรืออาจจะเป็นออร่าที่แผ่ออกมาโดยรอบร่างนั้น เขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นและไม่มีร่องรอยของความกลัวเลยสักนิด แม้แต่ตอนสู้กับยองบู ด้วยความสามารถของเลย์ล่า เธอก็ยังมองเห็นอารมณ์ที่พวยพุ่งออกมาจากตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นความกลัว ความโกรธ ความกังวล หรือความเจ็บปวด แต่กับมันดัส กลับไม่มีอะไรเลย ไม่มีหมอกใดๆ อยู่เหนือศีรษะของเขาเลย ในที่สุดมันดัสก็หยุดลง ยองบูยืนคุมเชิงอยู่ห่างๆ โดยไม่เข้าใกล้สถานการณ์ "ฉันรักษาระยะห่างไว้เพราะไม่อยากให้พวกเธอตกใจ" มันดัสกวาดสายตามองไปที่พื้นและส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่คิดเลยว่าเขาจะมอบพลังสวรรค์ให้กับผู้ติดตามมากมายขนาดนี้" "ถึงแม้สิ่งที่เขาทำหรือเคยทำจะไม่ใช่ธุระของฉัน แต่ตอนนี้สิ่งที่ฉันอยากรู้คือควินน์อยู่ที่ไหน และเขาหนีไปได้ยังไง" เลย์ล่ายังไม่แน่ใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงตามล่าควินน์ และตอนนี้เธอต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้สถานการณ์สงบลง "ควินน์ไม่ได้อยู่ที่นี่!" เลย์ล่าตะโกน "พวกเราไม่รู้ว่าเขาไปไหน เขาขึ้นยานแล้วจากไปแล้ว" มันดัสดูเหมือนจะรับข้อมูลนั้นไปไตร่ตรอง พยายามคิดว่าจะทำอย่างไรต่อ หรือพยายามดูว่าพวกเธอกำลังโกหกหรือไม่ ในขณะเดียวกัน เลย์ล่าก็ต้องการคำตอบ เพราะดาบที่เธอถืออยู่นั้นดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง 'บอกฉันมาสิ เขาเป็นใคร ทำไมถึงตามล่าควินน์ และทำไมพวกเราต้องกังวลขนาดนี้?' เลย์ล่าถาม 'เจ้าก็รู้ว่าความจำข้าไม่ค่อยดีตั้งแต่มาอยู่ในไอ้นี่!' ดาบตอบอย่างเกรี้ยวกราด 'แต่... มันมีความทรงจำบางอย่างที่ยังติดอยู่ หรือหวนกลับมาทันทีที่ความรู้สึกเดิมๆ กลับมา' 'เจ้านี่น่ะเป็นหนึ่งในคนที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมาเลย และเชื่อข้าเถอะว่าข้าเคยเจอคนเก่งๆ มาเยอะ... ข้าคิดว่างั้นนะ พลังของเขา... มันเกี่ยวกับกาลเวลา ตราบใดที่เจ้ายังจับข้าไว้ มันจะส่งผลกับเจ้าไม่ได้ และถ้าทำได้ ก็จงทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้เกิดการต่อสู้กับคนคนนี้' พลังแห่งกาลเวลา เลย์ล่าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของมันนัก และเธออยากจะถามคำถามมากกว่านี้ แต่ดูเหมือนจะทำไม่ได้แล้ว "ตกลง ฉันเชื่อเธอ" มันดัสกล่าว "แต่เรื่องควินน์มันค่อนข้างเร่งด่วน ในเมื่อพวกเธอเป็นครอบครัวของเขา ฉันคิดว่าเดี๋ยวเขาก็คงกลับมา ดังนั้นระหว่างที่ฉันออกตามหาต่อ หวังว่าเธอจะไม่ว่าอะไรถ้าจะให้ยองบูอยู่ที่นี่" "เมื่อควินน์กลับมา ยองบูจะรายงานกลับไปหาฉัน แล้วตอนนั้นฉันค่อยมาพบกับเขา" เลย์ล่าอยากจะปฏิเสธและโต้แย้ง เพราะหากเป็นเช่นนี้เธอคงไม่สามารถเตือนควินน์ตอนที่เขามาถึงได้ และเมื่อดูจากความรวดเร็วที่มันดัสปรากฏตัวขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็ต้องพบกันและปะทะกันอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงคำพูดของดาบ เธอคิดว่านี่คงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเธอจะได้รับจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว มันดัสแหงนหน้ามองฟ้า ดูเหมือนเขาพร้อมจะจากไปแล้ว แต่เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง และหันกลับมามองกลุ่มคนอย่างรวดเร็ว เลย์ล่าจดจ้องที่ดวงตาของมันดัส เพราะเขาไม่ได้เพียงแค่มองมาที่กลุ่มของพวกเธอเท่านั้น แต่กำลังจ้องไปที่คนคนหนึ่งโดยเฉพาะ "ฉันนึกว่าพวกเธอทุกคนจะมีพลังสวรรค์แบบเดียวกันที่ควินน์มอบให้เสียอีก มีพลังหนึ่งที่รู้สึกคุ้นเคย แต่ก็ไม่เชิงว่าเหมือนกัน... นี่เจ้าพยายามจะหลบซ่อนจากฉันงั้นเหรอ?" มันดัสถามและเริ่มก้าวเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง ดวงตาของเขายังคงจ้องเขม็งไปที่คนคนเดียว และเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเลย์ล่ารวมถึงสัญชาตญาณทั้งหมดของเธอก็เริ่มตื่นตัว "ถอยไปให้ห่างจากเขาเดี๋ยวนี้!" เลย์ล่าตะโกนสุดเสียง "ถอยไปให้ห่างจากลูกของฉัน!" ดวงตาของมันดัสจ้องนิ่งไปที่เกเลน ซึ่งนั่งอยู่บนแขนของวินซ์ เมื่อรู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น วินซ์จึงหันหลังกลับและเริ่มวิ่งหนี ในขณะเดียวกัน มินนี่ผู้มุทะลุก็ได้กลายร่างอย่างเต็มตัว "พ่อบอกว่าหนูต้องปกป้องครอบครัว หนูจะปกป้องเกเลนเอง!" มินนี่ตะโกนพร้อมกับกระโจนจากจุดที่ยืนอยู่ พุ่งผ่านพื้นน้ำแข็งและกระโดดเข้าใส่ใบหน้าของมันดัส "มินนี่ ไม่นะ!!!" เลย์ล่ากรีดร้อง ภาพตรงหน้าดูเหมือนจะกลายเป็นภาพช้าไปหมด เธอเห็นทุกอย่างชัดเจนแต่กลับไม่สามารถทำอะไรได้เลย ในจุดนั้น ดูเหมือนทุกอย่างจะหยุดนิ่งไปหมด มันเป็นเพราะจิตใจของเธอที่หลอกตัวเอง หรือเป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคนเรากังวลเกินไปจนอยากจะทำทุกทางเพื่อช่วยคนที่รักกันแน่? ไม่ใช่เลย นั่นไม่ใช่กรณีนั้นเลย เพราะมันดัสยังคงเคลื่อนที่ได้ เขาเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ขยับได้ในขณะที่มินนี่ค้างอยู่กลางอากาศ เขาก้าวเดินผ่านเธอไปและมุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า "พลัง... แห่งกาลเวลา" เลย์ล่าพึมพำ "โอ้?" มันดัสตอบกลับ "เธอยังขยับได้งั้นเหรอ เป็นไปได้ยังไงกัน? ฉันใช้พลังกับทุกคนแล้วนะ หรือว่าเธอมีความสามารถพิเศษ... ไม่สิ ไม่ใช่ ฉันสัมผัสได้ว่าพลังของฉันถูกรบกวนที่ไหน เป็นดาบในมือเธอนั่นเอง" "ดาบนั่นน่าสนใจดีนะ แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากหรอก เด็กนั่นหนีไปแบบนี้ไม่ได้ และส่วนเธอล่ะ คิดจะหยุดฉันงั้นเหรอ?" มันดัสถาม เส้นเลือดของเลย์ล่าเริ่มปูดโปนเมื่อพลังงานพวยพุ่งผ่านร่าง มันก่อตัวขึ้นจากดาบและตรงเข้าสู่ดวงตาของเธอ ในไม่ช้าเลือดก็เริ่มไหลอาบลงมาตามแก้ม 'ข้าให้พลังเจ้าได้ แต่ไม่แน่ใจว่าจะพอคว่ำเจ้านี่ได้ไหม ถึงพลังพิเศษของมันจะใช้ไม่ได้ผล แต่มันก็ยังแข็งแกร่งมากอยู่ดี!' ดาบเตือน พลังของดาบนั้นคล้ายคลึงกับเมื่อก่อน แต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียวตั้งแต่ที่ควินน์ได้เปลี่ยนมัน มันไม่ได้เข้ามารบกวนจิตใจของเลย์ล่าหรือสร้างอารมณ์ด้านลบให้เธอต้องแบกรับอีกต่อไป ทว่าพลังนั้นก็ยังรุนแรงเกินกว่าที่ร่างกายของเธอจะรับไหว และเธอสัมผัสได้ว่าหากเธอคงร่างนี้ไว้นานเกินไป ร่างกายของเธอจะฉีกขาดออกเป็นเสี่ยงๆ แต่ตามที่ดาบบอก นี่เป็นทางเดียวที่เธอจะต่อสู้ได้โดยไม่ถูกผลกระทบจากความสามารถนั้น เลย์ล่าวิ่งพุ่งออกไปโดยรู้ถึงผลกระทบด้านลบ แต่เธอเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมันไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เธอร่นระยะห่างได้อย่างรวดเร็วและตวัดดาบโจมตีผ่านอากาศ "ถึงแม้เธอจะไม่ได้รับผลกระทบจากเวลา แต่สิ่งอื่นทั้งหมดนั้นได้รับ รวมถึงตัวฉันเองด้วย" จู่ๆ มันดัสก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเธอ เธอแทบมองตามไม่ทัน เขาเคลื่อนที่จนเห็นเป็นภาพเบลอ ความเร็วที่ใกล้เคียงหรืออาจจะเหนือกว่าตอนที่ควินน์ใช้ 'ไนโตร แอคเซิลเลอเรต' เสียอีก เพียงแค่การสัมผัสเบาๆ ที่แผ่นหลัง เลย์ล่าก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ซัดเธอจนกระเด็น เธอกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบก่อนจะปักดาบลงบนพื้นเพื่อหยุดตัวเอง "เขาแค่แตะฉัน... ทำไมแรงปะทะถึงมหาศาลขนาดนี้" เลย์ล่าคิดและเลือดก็เริ่มไหลออกมาจากปากของเธอ เธอรู้สึกว่าตัวเองทรงพลังมากในร่างนี้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนนี้ มันกลับแทบไม่มีความหมายเลย 'ไม่มีอะไรที่ฉันทำได้เลยเหรอ... ไม่มีอะไรที่ฉันพอจะทำได้จริงๆ เพื่อหยุดเขาไม่ให้เอาตัวเกเลนไปงั้นเหรอ' มันดัสยังคงก้าวเดินต่อไป ราวกับว่าโลกทั้งใบและจักรวาลหมุนรอบตัวเขา และเขาก็เอื้อมมือออกไปตรงไปยังเกเลนตัวน้อย