บทที่ 2137 ปกป้องตระกูลทาเลน นอกเหนือจากหน้าที่ปกติและการบริหารดวงดาวแล้ว วินซ์ยังฝึกฝนในทุกๆ วัน และนั่นไม่ใช่การฝึกฝนในระดับธรรมดาทั่วไป สำหรับเผ่าเมอร์เมเรียลแล้ว เธอมีสายเลือดของราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ในกาย พ่อของเธอคือหนึ่งในเมอร์เมเรียลที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา และโดยธรรมชาติแล้วเธอจึงมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก แต่ในฐานะเชื้อพระวงศ์ เธอมักจะได้รับการปกป้องอยู่เสมอ เธอเคยผ่านการฝึกฝนมาบ้างเพียงเล็กน้อย แต่ไม่ใช่การฝึกที่เต็มไปด้วยความกลัวและแรงผลักดันที่บีบคั้นเช่นนี้ ทว่าตอนนี้เธอมีทั้งดวงดาวที่ต้องดูแล และมีคนทั้งเผ่าพันธุ์ที่ต้องพึ่งพาเธอ เธอจึงมีแรงผลักดันที่จะแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งนั่นทำให้เธอมีพลังพอที่จะเอาชนะสัตว์อสูรระดับปีศาจและสร้างอาวุธของตัวเองขึ้นมาได้ "ท่านคือผู้ที่ควรจะปกป้องพวกเรา แต่กลับพยายามโจมตีหนึ่งในผู้ช่วยชีวิตของพวกเราเสียเอง!" วินซ์ตะโกนก้อง พร้อมกับแทงตรีศูลผ่านอากาศไปหลายครั้งติดต่อกัน กระแสน้ำพุ่งทะยานออกไปราวกับกระสุน ตรงเข้าหายงบู เมื่อเห็นการโจมตีถาโถมเข้ามา ยงบูจึงใช้ปีกขนาดใหญ่ปกคลุมร่างกายและใบหน้าของตนไว้ เมื่อสายน้ำเหล่านั้นปะทะเข้ากับปีก มันก็สลายกลายเป็นหยดน้ำร่วงหล่นลงสู่พื้นทั้งหมด มันเป็นการโจมตีที่น่าจะสร้างความเสียหายให้กับสัตว์อสูรส่วนใหญ่ได้ แต่ไม่ใช่กับยงบู 'ควินน์... ท่านแข็งแกร่งกว่าเทพองค์นี้แค่ไหนกันนะ ถึงทำให้เขาขลาดกลัวได้ขนาดนี้ แม้จะใช้พลังของท่านแล้ว เขาก็ยังทรงพลังเกินไปอยู่ดี!' วินซ์คิดในใจ เมื่อยงบูขยับปีกแยกออก วังวนน้ำขนาดใหญ่ก็พุ่งตรงออกมาจากปากของเขา มันคล้ายกับวังวนที่ยงบูเคยสร้างด้วยมือมาก่อนหน้านี้ แต่วังวนนี้หมุนวนเร็วกว่าและมีสีเข้มกว่าการโจมตีครั้งก่อนๆ มาก วินซ์กระแทกตรีศูลลงบนพื้นอีกครั้ง น้ำที่นองอยู่บนพื้นรวมถึงละอองน้ำในอากาศเริ่มหมุนวนรอบตัวเธอ กลายเป็นฟองอากาศทรงกลมห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดเอาไว้ เมื่อวังวนน้ำปะทะเข้ากับฟองอากาศ มันยกตัวเธอและฟองอากาศขึ้น พัดพาเธอไปราวกับงูยักษ์ และพุ่งทะยานทะลุกำแพงพระราชวังออกไป จนวินซ์มองเห็นท้องฟ้าด้านนอก ฟองอากาศใกล้จะแตกเต็มที มันไม่อาจทนรับการโจมตีได้อีกต่อไปและระเบิดออกในที่สุด แม้จะป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ไว้ได้แล้ว แต่เธอก็ต้องใช้นิ้วควงตรีศูลเพื่อต้านทาน ทว่าวังวนน้ำที่เหลือยังคงกระแทกเข้าใส่ตัวเธออย่างจัง แรงกระแทกนั้นฉุดเธอลงจากอากาศและฟาดเธอลงบนพื้นน้ำแข็งที่แข็งกระด้าง ร่างกายของเธอได้รับบาดเจ็บ แต่เธอจำเป็นต้องลุกขึ้นและสู้ต่อไป เธอยกมือขึ้นและกระแทกตรีศูลลงบนพื้นอีกครั้ง น้ำเริ่มโอบล้อมอาวุธและช่วยพยุงร่างกายของเธอให้ลุกขึ้นจากพื้น "ที่นี่คือ... สวนประติมากรรมน้ำแข็ง" วินซ์เอ่ยขึ้นขณะมองไปรอบๆ ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่จัดแสดงของพระราชวัง เป็นสวนขนาดใหญ่ที่พื้นถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้งหมด และมีรูปปั้นน้ำแข็งของสัตว์อสูรยักษ์ บ้านเรือน และอื่นๆ อีกมากมายกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ในยามปกติที่นี่จะเปิดให้สาธารณชนเข้าชมเพื่อให้ผู้คนได้เดินเล่นและเพลิดเพลินกับทัศนียภาพ แต่นั่นไม่ใช่ในตอนนี้ และเธอก็รู้สึกขอบคุณที่เป็นเช่นนั้น เพราะในเวลาต่อมา ยงบูก็ร่อนลงมากระแทกเข้ากับรูปปั้นน้ำแข็งชิ้นหนึ่งจนแตกละเอียด ส่งเศษน้ำแข็งกระเด็นไปทุกทิศทาง การลงจอดนั้นช่างหนักหน่วงยิ่งนัก "ถึงเจ้าจะมีพลังเซเลสเชียล แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เจ้ากลายเป็นเทพหรอกนะ" ยงบูประกาศก้อง "เจ้ารู้ไหมว่าข้าเฝ้ามองเผ่าเมอร์เมเรียลมานานหลายพันปีแล้ว? ข้าคือตัวตนที่เจ้าควรเคารพยำเกรง หากข้าสั่งให้ทำอะไร เจ้าก็ควรจะเชื่อฟัง!" วินซ์ถูกโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่เธอกลับรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่าง หากไม่ใช่เพราะพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พลังที่ควินน์มอบให้เธอ บางทีเพียงการโจมตีครั้งนั้นครั้งเดียวก็อาจจะปลิดชีพเธอไปแล้ว ยงบูอ้าปากอีกครั้ง หนวดขนาดเล็กนับร้อยรอบปากของเขาขยับไปมา และมองเห็นน้ำสีน้ำเงินเข้มข้นอยู่ภายใน เขาพุ่งศีรษะมาข้างหน้า แล้ววังวนน้ำก็พุ่งตรงเข้าหาเธอ "ข้าจะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ!" วินซ์ตะโกน เธอเริ่มออกวิ่งไปบนน้ำแข็ง และเมื่อวังวนน้ำพุ่งมาถึงตัว เธอได้แทงตรีศูลออกไปข้างหน้าเพื่อแหวกการโจมตี และผลักดันมันกลับไปได้ชั่วขณะ เธอฝืนก้าวเท้าไปข้างหน้าในขณะที่สายน้ำกำลังพยายามผลักเธอกลับมา เธอยังคงดิ้นรนต่อไป เท้าทั้งสองขยับไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างยากลำบาก 'พละกำลังของข้า... มันกำลังหมดลง ข้าไม่รู้ว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน... ข้าจะเข้าถึงตัวเขาได้ไหม?' เธอพยายามผลักดันตัวเองไปข้างหน้า แต่ยังเหลือระยะทางอีกเกือบสิบเมตรกว่าจะถึงตัวเขา และเธอก็เริ่มรู้สึกว่าเท้าของเธอกำลังลื่นไถลกลับไปที่เดิม 'ข้าทำไม่ได้... ข้าทำไม่ไหวแล้ว' กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเธอราวกับกำลังจะฉีกขาด และหากเธอผ่อนแรงลงแม้เพียงวินาทีเดียว วังวนน้ำก็จะกลืนกินเธอเข้าไปทันที เธอกำลังจะหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง จนกระทั่งวังวนน้ำนั้นหยุดชะงักลง ผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าของเธอ สวมชุดสีดำสนิทพร้อมกับเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำที่ปลิวไสวตามสายลม มีเกราะสวมทับอยู่ตามจุดต่างๆ บนร่างกาย แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดาบสีดำในมือของเธอ "เจ้าหยุดการโจมตีของข้าได้งั้นรึ?" ยงบูเอ่ย "แต่ได้ยังไงกัน? เจ้าไม่มีพลังเซเลสเชียลเลยด้วยซ้ำ ดาบนั่นมันคืออะไรกันแน่ หรือว่าจะเป็นไอเทมสังหารเทพ?" "ไลลา... ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่" วินซ์เอ่ยขึ้นเมื่อจำหญิงสาวคนนั้นได้ และไม่นานเธอก็รู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังดึงแขนเสื้อของเธออยู่ วินซ์ทรุดเข่าลงกับพื้นทันทีที่การโจมตีหยุดลง หากนานกว่านี้อีกเพียงนิดเดียวเธอคงจบเหสิ้นแน่ เมื่อมองดูว่าใครเป็นคนดึงแขนเสื้อ เธอจึงเห็นว่าเป็นเด็กคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุไม่เกินหนึ่งขวบ แต่เมื่อเขาวางมือลงบนใบหน้าของเธอ ร่างกายของเธอก็รู้สึกอบอุ่น และสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคย "เธอควรจะขอบคุณเขานะ เพราะเขานั่นแหละที่ทำให้เรามาที่นี่ได้ทันเวลา และได้เห็นว่าเธอกำลังตกที่นั่งลำบาก" ไลลาพูด "พอจะขยับตัวไหวไหม?" แม้ก่อนหน้านี้วินซ์จะตอบว่าไม่ไหว แต่หลังจากได้พบกับเด็กชายน้อยคนนี้ เธอกลับมีพลังงานเพียงพอ แม้กระทั่งพลังที่จะสู้ต่อด้วยซ้ำ "ฉันขยับไหวค่ะ" วินซ์ตอบ "ดี ถ้าอย่างนั้นพาเกเลนไปในที่ที่ปลอดภัยและดูแลเขาให้ดี... ปล่อยให้พวกเราจัดการเรื่องนี้แทนเธอเอง" ไลลากล่าว วินซ์รู้สึกเจ็บใจ เจ็บใจที่หลังจากพยายามอย่างหนักเธอกลับไม่สามารถต่อสู้ได้ คนที่เธอพยายามจะปกป้องกลับต้องมาปกป้องเธอเสียเอง แต่อย่างน้อยที่สุดที่เธอทำได้ตอนนี้คือไม่ทำตัวให้เป็นภาระ "ระวังตัวด้วยนะคะ เขาแข็งแกร่งมาก" วินซ์เตือน เธออุ้มเกเลนขึ้นมาและวิ่งเข้าไปในประติมากรรมน้ำแข็งรูปทรงบ้าน ขึ้นไปยังชั้นสองและเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ "นึกว่าข้าจะตามนางไปงั้นรึ?" ยงบูหัวเราะ "ข้าพอจะเดาออกแล้วว่าพวกเจ้าเป็นใคร และข้าก็สนใจพวกเจ้ามากกว่านางเสียอีก เจ้าไม่ใช่เมอร์เมเรียล ใครๆ ก็ดูออก เพราะฉะนั้นข้าเดาว่าเจ้าคงจะเกี่ยวข้องกับคนที่ข้ากำลังตามหา ควินน์ ทาเลน เจ้าคือครอบครัวของเขา... ใช่หรือไม่" ไลลาไม่รู้ว่าทำไมสัตว์ประหลาดทะเลตัวยักษ์นี้ถึงตามหาพวกเขา แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่ามันเกี่ยวข้องกับควินน์ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จิมหรือแจ็คสร้างขึ้น แต่พวกเธอก็รู้ดีว่าเรื่องนี้คงเป็นความผิดของพวกนั้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง "บอกมา ควินน์ ทาเลน อยู่ที่ไหน!" ยงบูคำรามสั่ง จากหางตาของเขา เขาเห็นบางอย่างวูบไหว เมื่อหันไปมองเขาก็เห็นมันเพียงชั่วพริบตาและรีบเบี่ยงศีรษะหลบ กรงเล็บสีแดงพุ่งผ่านอากาศ ตัดหนวดเล็กๆ รอบปากของยงบูขาดไปหลายเส้น 'นี่คือเซเลสเชียลรึ?' ยงบูคิดในใจ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังอันรุนแรงที่แผ่ออกมา ร่างเล็กๆ ร่อนลงบนน้ำแข็งและไถลไปกับพื้น "คนน่าเกลียดอย่างแก ไม่มีสิทธิ์เรียกชื่อพ่อของฉัน!" มินนี่คำรามในร่างเซเลสเชียลที่แปลงกายโดยสมบูรณ์