Chapter 166 การหลอกล่อดุ๊ก ช่วงเวลาพักสองวันสิ้นสุดลง นักเรียนทุกคนต้องกลับเข้าเรียนตามปกติ ทว่าวอร์เดน ปีเตอร์ และควินน์กลับไม่รู้สึกว่าพวกเขาได้พักเลยแม้แต่น้อย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ตึงเครียดครั้งแล้วครั้งเล่า ในช่วงเช้า ควินน์และปีเตอร์ไม่ได้ลงไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหาร แต่ตัดสินใจเก็บตัวอยู่ในห้องพัก แม้ว่าวอร์เดนจะยังมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอยู่ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะตัดอวัยวะของตนเองออกไปอีกครั้ง ถึงอย่างนั้น วอร์เดนก็ดูหวาดกลัวกับการที่ต้องตัดชิ้นส่วนร่างกายตัวเองซ้ำอีกครั้ง ตอนแรกควินน์คัดค้านการกระทำนี้ แต่ทว่าวอร์เดนเกลี้ยกล่อมเขาว่ามันจำเป็น เพื่อให้แน่ใจว่าปีเตอร์จะไม่คลุ้มคลั่งเพราะความหิวโหยอีกในวันนี้ เมื่อควินน์ตกลงในที่สุด พวกเขาก็ตัดสินใจตัดอวัยวะที่ใหญ่ขึ้น เพราะมันจะทำให้ปีเตอร์มีเนื้อไว้ประทังชีวิตได้มากกว่าเดิม และในที่สุด พวกเขาก็เลือกที่จะตัดขาข้างหนึ่งของวอร์เดน ควินน์ไม่อาจทนเห็นวอร์เดนต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนั้นอีก เขาจึงเสนอตัวช่วยเหลือ ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่า เขาสามารถตัดขาข้างนั้นขาดสะบั้นได้ในการฟันเพียงครั้งเดียว ควินน์ต้องใช้เวลาทำใจอยู่พักใหญ่ แต่ในท้ายที่สุดเขาก็โน้มน้าวตัวเองได้ว่าวิธีนี้จะช่วยลดความเจ็บปวดให้วอร์เดนได้ ซึ่งนั่นทำให้เขามีความมุ่งมั่นมากพอที่จะลงมือ วอร์เดนมีสีหน้าหวาดกลัวตอนที่ควินน์กำลังจะลงมือ แต่อยู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป แทนที่จะเป็นความกลัว กลับกลายเป็นความโกรธ วอร์เดนตะคอกใส่ควินน์ว่า "ทำๆ ไปซะทีสิ ไอ้ขี้ขลาด!" หลังจากกินเนื้อมนุษย์มาสองวันติด ดูเหมือนว่าเนื้อสดธรรมดาจะไม่ใช่ทางเลือกสำหรับปีเตอร์อีกต่อไป เมื่อเขาลองพยายามกินมัน เขาก็สำรอกออกมาทันที ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังปฏิเสธเนื้อสัตว์ดิบๆ นับจากนี้ไป ปีเตอร์จะกินได้เพียงเนื้อมนุษย์ดิบเท่านั้น ควินน์รู้สึกแย่กับเรื่องนี้มาก เพราะเขาไม่อยากเห็นวอร์เดนต้องผ่านกระบวนการอันเจ็บปวดนี้อีก เขาจึงต้องการให้ปีเตอร์วิวัฒนาการโดยเร็วที่สุด ซึ่งเขาหวังว่ามันจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องอาหารของปีเตอร์ได้ หลังจากวอร์เดนลงไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหาร ปีเตอร์ก็นั่งมองถุงสีดำที่มีขาของวอร์เดนอยู่ข้างใน เขาไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้หิวโหยได้ น้ำลายของเขาหยดลงจากปากและร่วงหล่นลงสู่พื้น "นายจะกินมันไหม หรือยังไง? อย่าปล่อยให้การเสียสละของวอร์เดนต้องสูญเปล่าเลย" ควินน์กล่าวขณะถือแก้วที่บรรจุเลือดของวอร์เดนไว้ในมือ พวกเขาเก็บเลือดนี้ไว้หลังจากตัดแขนวอร์เดนไปก่อนหน้านี้ มันคงน่าเสียดายหากปล่อยให้มันเสียเปล่า ควินน์หมุนแก้วไปมาเล็กน้อยก่อนจะดื่มมันรวดเดียวจนหมดแก้ว รสชาติมันทั้งหอมและหวาน เมื่อดื่มเสร็จเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา "นายทำแบบนั้นไปได้ยังไง?" ปีเตอร์ถามด้วยความทึ่งและหวาดกลัว "นายสงบใจกับเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? นายรับมือกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันพวกนี้ได้ง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง?" "เชื่อฉันนะปีเตอร์ ตอนแรกฉันก็ไม่ได้เป็นแบบนี้หรอก" ควินน์ตอบด้วยสายตาครุ่นคิด "ลองคิดแบบนี้สิ ทุกคนต่างก็มีหลายด้านที่แสดงให้คนอื่นเห็น พวกเขาเป็นคนละคนเวลาอยู่กับครอบครัวเมื่อเทียบกับเพื่อนฝูง และแตกต่างออกไปอีกเวลาอยู่กับแฟนสาวเมื่อเทียบกับตอนอยู่กับครอบครัวหรือเพื่อนฝูง แต่นั่นหมายความว่าตัวตนด้านอื่นเหล่านั้นไม่มีอยู่จริงงั้นหรือ? เราเป็นคนเลือกที่จะแสดงด้านไหนให้ผู้คนเห็น เพื่อให้ผู้คนมองเราในมุมที่ต่างกันออกไป ฉันก็เคยกลัว แต่ฉันเลือกที่จะไม่แสดงมันออกมาให้คนอื่นเห็น และฉันยังโชคดีมากที่ได้พบกับใครบางคนที่ช่วยให้ฉันรับมือกับทุกอย่างได้" ในขณะที่เขาพูดกับปีเตอร์ จิตใจของเขาก็นึกถึงไลล่าขึ้นมาทันที เหมือนที่เขาบอกปีเตอร์ เขาโชคดีเหลือเกินที่เธอเป็นคนแรกที่ล่วงรู้ความลับของเขา นับตั้งแต่รู้ความจริง เธอก็ไม่เคยทำอะไรนอกจากคอยสนับสนุน และเธอยังช่วยให้เขาเรียนรู้เรื่องการเป็นแวมไพร์อีกมากมาย เขาอดคิดไม่ได้ว่าทุกอย่างคงจะต่างออกไปขนาดไหนหากไม่มีเธอ ในขณะที่ควินน์กำลังพูด ปีเตอร์ก็พยายามหักห้ามใจไม่ให้กินขาที่อยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เมื่อปีเตอร์เริ่มกัดกินขาของวอร์เดน ควินน์ก็หันหน้าหนี แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกขยะแขยงอะไรนัก แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดที่ต้องมาเห็นเพื่อนคนหนึ่งกินขาของเพื่อนอีกคน ควินน์ยังตระหนักได้อีกว่าเขากลับมามองปีเตอร์เป็นเพื่อนอีกครั้ง เขาคาดว่าสายสัมพันธ์ประหลาดระหว่างพวกเขาน่าจะมีส่วนในเรื่องนี้ เมื่อวอร์เดนกินมื้อเช้าเสร็จ เขาก็กลับมาที่ห้องพักเพื่อรับปีเตอร์ เขาเคาะประตูและบอกให้ปีเตอร์ออกมา โดยเขาไม่ได้เดินเข้าไปในห้องเพราะไม่อยากเห็นภาพปีเตอร์กำลังกินขาของเขาอยู่ เนื่องจากวันพักผ่อนสองวันสิ้นสุดลง นักเรียนทุกคนจึงต้องเริ่มฝึกซ้อมในคลาสต่อสู้ตามปกติ ปีเตอร์ยังคงลงทะเบียนเรียนในคลาสพลังธาตุ ปัจจุบันเขาถูกมองว่าเป็นผู้ใช้พลังธาตุดิน และวอร์เดนสังเกตเห็นว่าดุ๊กกำลังจับตาดูเขาอยู่ หลังจากปีเตอร์บอกพวกเขาว่าดุ๊กมอบหนังสือพลังธาตุดินระดับสอง สาม และสี่ให้เขา วอร์เดนก็รู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมดุ๊กถึงให้หนังสือเหล่านั้นแก่ปีเตอร์ สิ่งเดียวที่พวกเขารู้คือไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ดุ๊กต้องการให้ปีเตอร์กลายเป็นผู้ใช้พลังธาตุดินระดับสี่ ทั้งสามแยกย้ายกันไป ปีเตอร์กับวอร์เดนไปที่คลาสพลังธาตุ ในขณะที่ควินน์ไปที่คลาสต่อสู้ของตัวเอง ตอนนี้ปีเตอร์ได้รับอาหารไปสองรอบในเวลาสั้นๆ ระบบยืนยันกับควินน์ว่าเขาสามารถอยู่ได้นานอย่างน้อยยี่สิบสี่ชั่วโมงก่อนที่จะต้องกินอีกครั้ง ในช่วงเวลานี้ควินน์จำเป็นต้องหาทางแก้ไข หรือถ้าทำไม่ได้ เขาก็คงต้องตามหาเฟ็กซ์และขอความช่วยเหลือ **** วอร์เดนและปีเตอร์อยู่ด้วยกันในคลาสพลังธาตุ แต่พวกเขาก็แกล้งทำเป็นว่าไม่ได้คุยกัน แน่นอนว่าวอร์เดนยังคงคอยจับตาดูปีเตอร์อยู่ แต่เขาก็พยายามรักษาระยะห่างไว้ไม่กี่เมตร หรือไม่ก็หาจังหวะที่มีนักเรียนคนอื่นอยู่คั่นกลางระหว่างพวกเขาตลอดเวลา อาจารย์ของพวกเขากำลังสาธิตการใช้พลังธาตุน้ำในรูปแบบต่างๆ เธอกำลังพยายามสอนนักเรียนว่าด้วยความคิดสร้างสรรค์เพียงเล็กน้อยในการใช้พลังธาตุประจำตัว พวกเขาสามารถสร้างทักษะของตัวเองขึ้นมาได้ นักเรียนทุกคนต่างห้อมล้อมเธอและจ้องมองการสาธิตนั้น ในขณะที่ทุกคนกำลังสนใจอาจารย์ วอร์เดนสังเกตเห็นนักเรียนสองสามคนเดินเข้ามาหาปีเตอร์ที่กำลังยืนอยู่ และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสะกิดเขาเบาๆ ทั้งสามคนเริ่มเดินเลี่ยงออกจากฝูงชนไปที่ด้านหลังของห้องเรียน ซึ่งลับสายตาจากนักเรียนกลุ่มใหญ่ 'พวกมันทำงานให้ดุ๊กงั้นเหรอ?' วอร์เดนคิด 'พวกมันคงไม่ทำอะไรเขาที่นี่หรอก และปีเตอร์ก็เพิ่งกินอิ่มไป เขาไม่น่าจะคลุ้มคลั่งอาละวาดอีก' ปีเตอร์ไม่เคยเห็นนักเรียนสองคนนี้มาก่อนจึงรู้สึกกลัวเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้และเขาเห็นว่าทั้งคู่มีระดับพลังอยู่ที่ 2.4 และ 2.6 เขาก็เลิกกังวล หนึ่งในนักเรียนกระซิบข้างหูปีเตอร์ว่า "ไปที่หลังห้องซะ" เมื่อถึงที่หลังห้อง หนึ่งในนั้นก็กระซิบอีกครั้งว่า "ดุ๊กมีข้อความถึงแก จงรีบยกระดับพลังธาตุดินของแกให้ถึงระดับสี่ภายในสิ้นสัปดาห์นี้ ถ้าทำได้จะมีรางวัลให้อีกเพียบ" ปีเตอร์พยักหน้ารับ เพราะเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรได้อีก เมื่อเขาก้มมองนาฬิกาข้อมือ สิ่งที่เห็นมีเพียงเลขหนึ่ง ในเมื่อเขากลายเป็นกูลไปแล้ว เขาจึงไม่สามารถใช้พลังธาตุดินได้อีกต่อไป เขาเริ่มสงสัยว่าเขาจะแก้ปัญหานี้ภายในหนึ่งสัปดาห์ได้อย่างไร 'ควินน์สามารถเปลี่ยนตัวเลขบนนาฬิกาได้โดยการแตะมัน บางทีฉันอาจจะลองถามวิธีจากเขาก็ได้มั้ง?' ปีเตอร์คิด ***** เฟ็กซ์ตื่นขึ้นมาในเช้าวันนั้นและพยายามทำตัวให้กลมกลืนกับชีวิตในโรงเรียนให้ดีที่สุด เขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนมากนัก และเขาก็ไม่ได้สนใจมันเท่าไหร่ด้วยซ้ำ เขาแค่พยายามจะช่วยเพื่อนแวมไพร์คนหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือของเขา นั่นก็เป็นทางเลือกของพวกเขาเอง หลังจากอยู่ที่โรงเรียนมาได้เพียงสองวัน เฟ็กซ์ก็ได้เรียนรู้อย่างหนึ่งว่าชีวิตในโรงเรียนนี้ค่อนข้างน่าเบื่อ เขาเคยออกไปในเมืองเพื่อคุยกับคนอื่นและได้สัมผัสกับสิ่งใหม่ๆ แต่การทำอะไรคนเดียวมันช่างห่วยแตกเสียจริง ด้วยเหตุผลบางอย่าง นักเรียนคนอื่นต่างพากันเมินเฉยเขา ซึ่งเขาก็คิดว่าคงเป็นเพราะเขาเป็นเด็กใหม่ เฟ็กซ์ไม่รู้เลยว่าเหตุผลที่แท้จริงคือนาฬิกาของเขาแสดงผลว่ามีระดับพลังเพียงแค่หนึ่ง ตอนที่เขาคิดวางแผนจะอธิบายเรื่องพลังของเขาให้โรงเรียนรู้ เขาไม่ได้ตระหนักเลยว่าโรงเรียนแห่งนี้มีการเหยียดผู้ที่อ่อนแอกันมากขนาดนี้ ตอนที่มายังโลกมนุษย์ เขาหวังจะได้ลองทำสิ่งใหม่ๆ และพบปะผู้คน แต่ตอนนี้เขากลับเริ่มสงสัยว่าเขาคิดผิดหรือเปล่า จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีคนหนึ่งที่เคยพูดกับเขา แม้จะไม่ใช่การพบกันที่น่าประทับใจนัก แต่นั่นคือนักเรียนคนแรกที่เขาได้พบ นั่นก็คือ เอริน หลังจากค้นหาข้อมูลด้วยตัวเอง เขาก็ทราบชื่อของเธอรวมถึงตารางเรียนของเธอด้วย เนื่องจากเฟ็กซ์เป็นนักเรียนใหม่ เขาจึงต้องตัดสินใจว่าจะเข้าคลาสต่อสู้ไหน และหลังจากพบว่าเอรินเข้าเรียนในคลาสอาวุธสัตว์อสูร เฟ็กซ์ก็รู้ทันทีว่าเขาต้องลงทะเบียนเรียนคลาสไหน