บทที่ 150 หน้ากากพิเศษ ควินน์อธิบายรายละเอียดของชุดที่เขาต้องการให้โลแกนฟังอย่างชัดเจน เขาขยายความว่ามันจำเป็นต้องสร้างขึ้นโดยใช้ผลึกที่เขาหามาได้ และต้องปกปิดร่างกายของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อไม่ให้แสงอาทิตย์สัมผัสถูกตัวเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว ในตอนแรก โลแกนมีข่าวดีจะบอกควินน์ "ดูเหมือนว่านายจะมาถูกคนแล้วล่ะ" โลแกนกล่าว "ฉันออกแบบให้ได้" "จริงเหรอ?" ควินน์ถามด้วยความประหลาดใจ "แน่นอน มันง่ายกว่าการสร้างสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ของฉันตั้งเยอะ เพราะส่วนใหญ่พวกนั้นต้องใช้ผลึกอสูรเป็นพลังงานอยู่แล้ว ฉันคุ้นเคยกับพวกมันดี และกระบวนการหลอมรวมที่ฉันใช้ก็ถือว่าไม่เหมือนใครเลยด้วย" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าโลแกนภูมิใจในผลงานของตนมาก และควินน์ก็รับรู้ได้ ทุกครั้งที่เขาแวะมาฝึกซ้อม เขามักจะชื่นชมสิ่งประดิษฐ์ของโลแกนเสมอ แม้ว่าบางชิ้นจะดูไร้ประโยชน์หรือแปลกประหลาดไปบ้างก็ตาม ด้วยเหตุนี้ โลแกนจึงเริ่มไม่ได้มองควินน์แค่ในฐานะคนที่มาติดต่อธุรกิจ แต่เริ่มรู้สึกถูกคอกับเขาในฐานะเพื่อนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับทุกเรื่อง มันก็มีปัญหาเล็กน้อยอยู่เหมือนกัน "แล้วเรื่องการหายใจกับการมองเห็นล่ะ?" โลแกนถาม "ถ้านายต้องถูกคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า นายจะหายใจไม่ออก ตัดสินจากผ้าคลุมที่นายบรรยายมา วัสดุพวกนี้คงไม่มีช่องระบายอากาศ และถ้าปิดตา นายก็จะมองไม่เห็นอะไรเลย ฉันสามารถติดตั้งหน้าจอแสดงผลประสาทสัมผัสไว้หน้าตานายได้ มันจะทำงานเหมือนเกม VR ที่ทำให้นายมองเห็นภายนอกได้ แต่นั่นก็ไม่ได้แก้ปัญหาเรื่องการหายใจอยู่ดี" ควินน์เริ่มกวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อพยายามหาไอเดีย ดูเหมือนการสร้างชุดนี้จะไม่ง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นหุ่นจำลองขนาดเล็กที่มีหน้ากากกันแก๊สวางอยู่ในมุมห้อง มันทำให้เขานึกถึงหน้ากากที่เขาเคยใช้ตอนออกไปล่าสัตว์ครั้งแรก "เราสร้างอะไรแบบนี้ได้ไหม? บางทีถ้าเราใส่ท่อระบายอากาศยื่นออกมาจากด้านข้างหรืออะไรทำนองนั้น ฉันก็น่าจะยังหายใจได้" "ใช่ มันก็น่าจะได้แหละ แต่เรื่องแฟชั่นนายน่าจะติดลบไปเลยนะ" โลแกนตอบ "อ้อ แล้วอีกอย่างนะ ถ้าเราทำให้หน้ากากมันเปิดปิดได้ก็จะดีมากเลย แบบว่าเผื่อเวลาฉันอยากจะหยิบอะไรกินเล่นระหว่างทางน่ะ" ควินน์พูดพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นทั้งสองก็นั่งลงด้วยกัน ผลึกถูกวางไว้ในภาชนะพิเศษระหว่างที่พวกเขากำลังเข้าสู่กระบวนการหลอมละลาย จากผลึกทั้งหมด 39 ชิ้นที่หามาได้ โลแกนบอกว่าจะใช้เพียงสามสิบชิ้นเท่านั้น ส่วนที่เหลือทิ้งไว้ให้ควินน์ ควินน์เสนอว่าจะจ่ายค่าดำเนินการให้ หรือแม้แต่จะยกผลึกที่เหลือทั้งหมดให้โลแกน แต่เขาก็ปฏิเสธมาตลอด โดยอ้างว่าเขาสามารถหาเงินจำนวนที่ใช้สร้างของชิ้นนี้ได้ภายในเวลาเพียงนาทีเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เสียอะไรเลย บนโต๊ะทำงานของโลแกน มีแผ่นโลหะขนาดใหญ่วางอยู่ จากนั้นโลแกนก็วางมือลงบนแผ่นโลหะแล้วหลับตา เช่นเดียวกับตอนทำถุงมือ โลหะเริ่มแตกตัวและขยับเขยื้อน ในที่สุดมันก็กลายเป็นแมลงโลหะตัวเล็กๆ อีกครั้ง แมลงโลหะเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์จนกระทั่งกลายเป็นหุ่นที่ดูคล้ายควินน์ ทั้งคู่ยังคงปรับเปลี่ยนกระบวนการออกแบบไปเรื่อยๆ เพื่อดัดแปลงรูปลักษณ์ของหุ่นจำลองโลหะนั้น ทุกครั้งที่ควินน์ให้คำแนะนำ หุ่นยนต์เหล่านั้นก็จะขยับตาม ไม่สามารถปรับเปลี่ยนชุดได้มากนัก มันจำเป็นต้องเป็นสีดำและรัดรูปพอดีตัว อย่างไรก็ตาม หน้ากากสามารถดัดแปลงได้มากทีเดียว ในการใช้ชุดและหน้ากากนี้ ควินน์ต้องการสร้างความหวาดหวั่นให้กับหัวใจของศัตรู เขาต้องการอะไรที่ดูน่าเกรงขาม พวกเขาผ่านการออกแบบหลายรอบจนกระทั่งเสร็จสิ้นในที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน โลแกนก็ลงมือทำงานทันที ผลึกอสูรที่อยู่ในภาชนะถูกเปลี่ยนให้เป็นของเหลว และตอนนี้โลแกนก็สวมถุงมือเครื่องมือของเขาอีกครั้ง เขาตรงไปที่โต๊ะทำงานและเริ่มงานทันที การต้องคอยฟังทุกรายละเอียดและคิดตามไปพร้อมๆ กันเริ่มทำให้ควินน์รู้สึกเหนื่อย ในที่สุดเขาก็ฟุบหลับลงกับโต๊ะจนผล็อยหลับไป ผ่านไปสักพัก โลแกนก็สะกิดให้ชายหนุ่มตื่นขึ้น "เฮ้ ตื่นได้แล้วไอ้ขี้เซา" โลแกนพูด "เสร็จแล้ว" เมื่อควินน์ลืมตาขึ้น สิ่งที่เขาเห็นคือหุ่นจำลองโลหะขนาดเท่าตัวจริงของเขา มันมีความสูงและสัดส่วนร่างกายเหมือนเขาเป๊ะ แม้ว่ามันจะไม่มีส่วนประกอบบนใบหน้าแบบเดียวกับเขาเลยก็ตาม แต่ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสิ่งที่สร้างขึ้นกับตัวเขาคือ มันกำลังสวมทั้งชุดและหน้ากากที่พวกเขาออกแบบด้วยกัน "สุดยอดไปเลย" ควินน์พูดขณะเดินเข้าไปหาและเริ่มลูบไล้หุ่นจำลอง ชุดสีดำนั้นรัดรูปแต่มีลวดลายเกล็ดคล้ายงูทั่วทั้งพื้นผิว อย่างไรก็ตาม มีลูกเล่นการออกแบบบางอย่างที่โลแกนใส่เพิ่มเข้ามาโดยที่ควินน์ไม่ได้ขอ "นายชอบสิ่งที่ฉันเพิ่มเข้าไปไหม?" โลแกนถาม บนแขนท่อนล่างไล่ขึ้นไปถึงไหล่ มีรอยขีดข่วนสีแดงสามรอยปรากฏอยู่ทั้งสองข้าง แม้ว่ามันจะดูดี แต่ควินน์หวังให้ชุดเป็นสีดำล้วนมากกว่า เพราะถ้าเขาต้องใช้ชุดนี้ในตอนกลางคืน เขาคงจะถูกเห็นได้ง่าย ถึงกระนั้น เมื่อเขามองไปที่ถุงใต้ตาของโลแกนและใบหน้าที่ดูอิดโรย เขาก็รู้สึกว่ายากที่จะปฏิเสธ "มันเยี่ยมมาก" ควินน์ตอบ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดูดีที่สุดในสายตาของควินน์คือหน้ากาก มันทำจากวัสดุโลหะที่สวมทับชุดสีดำอีกที มันปิดตั้งแต่ปากขึ้นไปจนถึงปลายจมูก ด้านนอกบริเวณแก้มมีสี่เหลี่ยมเล็กๆ สองช่องยื่นออกมาเล็กน้อย เหนือริมฝีปากมีลวดลายของฟันที่ดูยื่นออกมา ฟันเหล่านั้นถูกหล่อขึ้นให้ยื่นออกมาเพื่อให้ดูสมจริง เหมือนกับฟันของอสูร มันไม่ได้ถูกทาสีทับเอาไว้ และเมื่อเปิดออก มันจะดูเหมือนอสูรตัวใหญ่ที่กำลังจะขย้ำคุณด้วยกรามของมัน "เอาล่ะ ฉันต้องเตือนนายไว้อย่างนะ แม้ว่าจะใช้วัสดุโลหะราคาแพงในการสร้าง แต่มันก็มีขีดจำกัดในการรับมืออยู่เหมือนกัน" โลแกนอธิบาย "ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงผลึกระดับพื้นฐาน มันจะต้านทานอาวุธระดับกลางได้ดี แต่ถ้าเจออะไรที่แข็งแกร่งกว่านั้น มันก็จะถูกฟันขาดได้" ควินน์จดจำสิ่งนั้นไว้ให้ขึ้นใจ เพราะมันคงไม่ต่างกันหากต้องเผชิญหน้ากับอสูร หากเขาต้องสู้ในเวลากลางวัน เขาจะต้องเลือกคู่ต่อสู้ให้ดี ทว่าทันใดนั้น ร่างกายของควินน์ก็เริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาด มันเป็นความรู้สึกคล้ายกับตอนที่เขาดื่มเลือด เพียงแต่ต่างออกไปเล็กน้อย ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายอีกครั้ง พลังงานประหลาดกำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย 'เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?' ควินน์คิด "เฮ้ นายโอเคไหม?" โลแกนพูด "ต้องการให้ฉันไปตามหมอหรืออะไรหรือเปล่า?" ขณะที่โลแกนยืนอยู่ตรงหน้าควินน์ เขาเห็นสีในดวงตาของควินน์เปลี่ยนไป แม้แต่โลแกนยังต้องถอยหลังออกมาเล็กน้อย ในเวลาเดียวกัน แมลงโลหะตัวเล็กๆ ก็เริ่มบินมาหาและสร้างชุดเกราะโลหะของเขาเองขึ้นมาคลุมร่าง ในที่สุด แมลงเหล่านั้นก็ก่อตัวเป็นชุดโลหะที่ดูเหมือนชุดเมคก้าขนาดเล็ก เพียงแต่ไม่มีส่วนประกอบที่เทอะทะและมีรูปร่างที่สอดคล้องกับสรีระมนุษย์มากกว่า นี่คือข้อควรระวังทั้งหมดที่โลแกนเตรียมไว้ เผื่อในกรณีที่ควินน์เกิดควบคุมตัวเองไม่ได้ แต่แล้วความรู้สึกนั้นก็จางหายไปและดวงตาของเขากลับมาเป็นปกติ แต่กลับมีข้อความหนึ่งปรากฏขึ้น [สมาชิกในครอบครัวได้เติบโตแข็งแกร่งขึ้น] "นี่มันอะไรกัน?" ควินน์พูด "นี่เกี่ยวข้องกับปีเตอร์หรือเปล่า?" จากนั้นความคิดที่น่าหวาดหวั่นก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา