ตอนที่ 1903 ตัวจริง ปะทะ ตัวก๊อบปี้ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง รัสไม่มีทางรู้เลยว่าแสงสว่างจ้านั้นคืออะไร อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่านี่คือข่าวร้าย พลังงานนั้นแผ่กระจายและรุนแรงมากจนหมู่เมฆแยกออกจากกัน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาต้องระวังตัว นั่นคือเหตุผลที่เขาเร่งรีบวิ่งออกจากจุดที่เคยอยู่ และทันทีที่เขาเคลื่อนไหว แสงสีขาวก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้ามุ่งตรงสู่พื้นดิน ปกคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง เมื่อหันกลับไป รัสถูกแสงจ้าจนตาพร่า เขาจึงยกแขนขึ้นบังตา เขาเพิ่งรอดพ้นมาได้แบบหวุดหวิด ความเงียบงันปกคลุมอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนที่เสียงตะโกนและเสียงร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนกจะดังระงม เนื่องจากชาวบ้านกำลังหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด พวกเขาเพิ่งผ่านประสบการณ์ที่ผิดปกติและเพิ่งอกสั่นขวัญแขวนจากการปรากฏตัวของสัตว์ร้ายมา และตอนนี้ยังต้องมาเจอกับสิ่งนี้อีก ‘แสงนี่มันเกิดอะไรขึ้น? มันเป็นความสามารถ หรือว่าเป็นการรุกรานบางอย่าง? ไม่สิ ทั้งหมดนี้มันดูแปลกประหลาดเกินไป ตั้งแต่ฉันเข้าไปพัวพันกับพระเจ้าองค์นั้น เรื่องประหลาดๆ ก็เกิดขึ้นไม่หยุด’ รัสขมวดคิ้ว เขาเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ในที่สุด แสงสว่างจ้าก็เริ่มจางลง และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่คือสิ่งที่ดูเหมือนนกยักษ์ แม้ว่ามันจะเป็นนก แต่มันก็ไม่เหมือนกับนกตัวไหนที่รัสเคยเห็นมาก่อนเลย มันยืนด้วยขาเล็กๆ สองข้าง ซึ่งดูจิ๋วมากเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของร่างกายที่ค่อนข้างผอมแต่มีขนาดใหญ่เท่ากับมนุษย์ ผิวหนังของมันเป็นสีน้ำเงินเข้ม พร้อมด้วยลวดลายหมุนวนสีดำประหลาดบนผิว มันไม่เหมือนนกทั่วไป เพราะนกตัวนี้ไม่มีขนเลย แต่มันกลับดูเหมือนมีเกล็ดคล้ายกับกิ้งก่าเสียมากกว่า หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก นอกจากนี้มันยังมีหางยาวและปีกสองข้าง เมื่อมองให้ดี เนื่องจากปีกของมันไม่มีขน จึงทำให้ปีกดูเหมือนมือขนาดใหญ่สองข้างที่กรงเล็บงุ้มเข้าหาตัว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกรงเล็บห้าอันแยกออกมาบนแขนที่คล้ายปีกทั้งสองข้าง และหางของมันก็มีลักษณะเช่นเดียวกัน สุดท้ายคือหัวที่เหมือนนก ขนาดเล็ก แต่มีครีบอยู่ด้านบนเหมือนฉลาม และมีแผงคอสีดำรอบคอ นี่เป็นส่วนเดียวที่มีขนซึ่งทำให้รัสระลึกถึงแผงคอของสิงโต “มันเป็นสัตว์ร้ายงั้นเหรอ?” ชาวบ้านคนหนึ่งกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือขณะหลบอยู่หลังต้นไม้ ทันใดนั้น ร่างนั้นก็หันหัวกลับมาและจ้องมองไปยังผู้พูด ซึ่งเป็นหญิงร่างท้วมที่เพิ่งกล่าวคำเหล่านั้นออกมา “เจ้ากล้าดียังไงที่เรียกข้าว่าสัตว์ร้าย?! ข้าคือวีต เซเลสเทียลจากดินแดนที่อยู่เหนือกว่าพวกเจ้าทุกคน!” เจ้านกประกาศ ชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันในจุดที่แสงสว่างพุ่งลงมา แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเข้าใกล้ ทุกคนเฝ้ามองอย่างระมัดระวังด้วยตัวที่สั่นเทา พวกเขาไม่เข้าใจว่าเซเลสเทียลคืออะไร และก็ไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นมากพอที่จะถาม “เจ้า” วีตหันไปมองรัส “เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่กลัวข้า ข้าเดาว่ามันคงเป็นลักษณะเฉพาะของคนอย่างเจ้า ผู้สังหารพระเจ้า” “ฉันต้องกลัวด้วยเหรอ?” รัสตอบกลับ “ฉันมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ และฉันก็จะอยู่ต่อไป ฉันไม่กังวลหรอก” นกประหลาดพูดโดยไม่ได้อ้าปาก แต่ทุกคนในบริเวณนั้นกลับได้ยินเสียงหัวเราะและคำพูดของมันได้อย่างชัดเจน “ข้าชอบทำอะไรที่รวดเร็วและง่ายดาย ดังนั้นหวังว่าเจ้าคงไม่ถือสา” วีตกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ทำให้คนแถวนั้นรู้สึกปั่นป่วนในท้อง “มันคงจะง่ายกว่าถ้าเจ้าแค่ฆ่าตัวตายซะ ด้วยวิธีนั้น ภารกิจของข้าก็จะเสร็จสิ้น” “อย่างไรก็ตาม ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่ยอมทำตามง่ายๆ ดังนั้น หากเจ้าไม่ฆ่าตัวตายภายในหนึ่งนาที ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนี้จะต้องตาย” มันชัดเจนสำหรับรัสแล้วว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ หรือเซเลสเทียลตามที่มันเรียกตัวเอง กำลังตามล่าเขาอยู่ แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาได้สร้างศัตรูไว้มากมายในช่วงเวลาที่ผ่านมา มันก็มีเหตุผลนับไม่ถ้วนที่คนจะตามล่าเขา และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนตามล่าเขา รัสเงยหน้าขึ้น และรอยยิ้มเยาะก็ปรากฏบนใบหน้า “ดูเหมือนแกจะไม่รู้จักฉันดีพอสินะ?” รัสถาม “แกเห็นไหม ฉันว่าแกเข้าใจอะไรผิดไปแล้ว ฉันไม่สนหรอกว่าแกจะทำอะไรกับคนพวกนี้” คำพูดนั้นถูกกล่าวออกมาเสียงดัง และชาวบ้านที่ได้ยินชายที่พวกเขารู้จักในชื่อ ‘ดีน’ พูดแบบนั้นก็ถึงกับตกตะลึง “นายหมายความว่ายังไง ดีน?” ผู้หญิงที่กำลังตัวสั่นคนเดิมถามขึ้น “นายเพิ่งจะช่วยพวกเราจากสัตว์ร้ายตัวนั้นไม่ใช่เหรอ? นายกำลังบอกว่าจะปล่อยให้พวกมันฆ่าพวกเรางั้นเหรอ?” ทันใดนั้น หญิงคนนั้นก็หยุดชะงักหลังจากก้าวไปทางรัสได้เพียงไม่กี่ก้าว ไม่ใช่เพราะเธอหวาดกลัว แต่เป็นเพราะร่างกายของเธอหยุดสั่งการ รวมถึงสมองด้วย ขณะที่หัวของเธอหลุดออกจากบ่า และนกประหลาด เซเลสเทียลวีต ก็ไปยืนอยู่ข้างหลังเธอเรียบร้อยแล้ว “เจ้าเหลือเวลา 30 วินาที” วีตกล่าว ผู้หญิงคนนั้นตายแล้ว หลังจากหัวของเธอกลิ้งลงสู่พื้น ร่างที่เหลือของเธอก็ล้มลงตามไป เซเลสเทียลเคลื่อนที่และโจมตีด้วยความรวดเร็วเสียจนรัสยังมองไม่ทัน ‘นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก บางทีอาจเป็นครั้งแรกตั้งแต่วันที่ฉันเผชิญหน้ากับควินน์ แต่ฉันได้ดูดซับเนสต์คริสตัล (Nest Crystals) มากพอที่พลังจะกลับไปเป็นเหมือนตอนนั้นหรือยังนะ?’ รัสสงสัย เมื่อเห็นศพบนพื้น ผู้คนเริ่มแตกตื่น พวกเขากรีดร้องสุดเสียงขณะวิ่งหนีไปทั่ว บางคนพยายามหนีไปให้ไกลจากนกประหลาดให้มากที่สุด ขณะที่คนอื่นๆ วิ่งกลับเข้าไปในบ้านและร้านค้าที่ใกล้ที่สุด พร้อมกับตอกตะปูปิดประตูเพื่อป้องกันตัว เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงมันพูดขึ้นอีกครั้ง “หมดเวลาแล้ว ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้ากำลังขู่หรือเปล่า เจ้าเป็นคนที่แปลกจริงๆ เซเลสเทียลมองว่าชีวิตไม่มีค่าอะไร เพราะเราเห็นพวกมันเกิดใหม่และถูกแทนที่อยู่ตลอดเวลา แต่พวกที่อยู่ต่ำกว่าเรามองต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับคนอย่างเจ้า” “ถึงอย่างนั้น เจ้าอาจจะแค่บลัฟ ดังนั้นข้าควรจะทำให้แน่ใจใช่ไหม? ข้าไม่ชอบกลับคำพูดของตัวเองซะด้วยสิ” วีตกระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ขอบฟ้า มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเพราะปีกของมันดูหนาและหนัก แต่ทว่าวีตกลับไม่มีปัญหาในการบินอยู่เหนือหมู่บ้านเลย จากนั้นมันก็มองลงมา และดวงตาของมันก็เริ่มเปล่งแสงสีน้ำเงิน ราวกับมีหมอกลอยฟุ้งออกมาในอากาศ “ไม่มีใครซ่อนตัวจากข้าได้” วีตหัวเราะเสียงแหลม ลวดลายหมุนวนสีดำบนเกล็ดของมันเริ่มส่องแสงสีน้ำเงินอ่อน และจากนั้น เลเซอร์สีน้ำเงินขนาดเล็กก็ถูกยิงออกมาจากร่างกายของมัน มีเลเซอร์ขนาดเล็กนับร้อยเส้น และพวกมันถูกเล็งไปที่ทุกคนในหมู่บ้าน พุ่งทะลุหัวของพวกเขาอย่างแม่นยำ ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก ต่างล้มลงกับพื้นภายในไม่กี่วินาทีเมื่อเลเซอร์พุ่งผ่านศีรษะไป ตามที่วีตได้ประกาศไว้ ไม่มีใครซ่อนตัวได้ เพราะเลเซอร์สามารถทะลุผ่านอาคารและยังคงเข้าเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ เพียงการโจมตีเดียว ทุกคนในบริเวณนั้นก็ถูกสังหารสิ้น ตามที่วีตพูดไว้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับต่างออกไปเมื่อเลเซอร์พุ่งเข้าหาเป้าหมายหลัก เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เลเซอร์พุ่งเข้าหาศีรษะของชายหนุ่ม แต่มันก็เริ่มกะพริบ และก่อนที่มันจะเข้าถึงตัวรัส ร่างของเขาก็หายวับไปและไปปรากฏตัวในจุดอื่นแทน เมื่อเสร็จสิ้นการโจมตี วีตก็ร่อนลงสู่พื้นดินอีกครั้ง “เจ้ายังไม่ตายสินะ ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้จากผู้สังหารพระเจ้าเลย” รัสกำหมัดแน่น “อย่างนี้นี่เอง ที่แท้เจ้าก็แคร์คนพวกนั้นจริงๆ สินะ ที่พูดมาทั้งหมดมันก็แค่การบลัฟ” “แกประเมินคำขู่ของแกสูงไปหน่อยนะ” รัสกล่าวพลางเงยหน้าขึ้น “แต่แกทำลายที่กบดานของฉันพังยับเยิน ตอนนี้เพราะแก ฉันจะต้องไปเริ่มใหม่อีกครั้ง และสำหรับเรื่องนั้น... ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้” ไอหมอกสีน้ำเงินเริ่มแผ่ออกมาจากดวงตาของรัส และทันใดนั้น ปีกหนาขนาดใหญ่คู่หนึ่งที่มีกรงเล็บห้าอันโผล่ออกมาจากด้านหลังของเขาก็สยายออก พวกมันดูเหมือนกับวีตไม่มีผิดเพี้ยน แม้แต่เซเลสเทียลเองก็ยังดูประหลาดใจที่ได้เห็นสิ่งนี้ —— ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป มีใครบางคนกำลังเฝ้ามองการประลองครั้งนี้จากมิติของเซเลสเทียล “รัส... การต่อสู้กับควินน์ทำให้เจ้าเติบโตขึ้นแบบก้าวกระโดด เจ้าแข็งแกร่งในแบบของเจ้าเอง และข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ต้องการความช่วยเหลือที่กำลังเดินทางไป เพราะมันอาจจะไปถึงไม่ทันเวลา”