บทที่ 1899 เลือดแมงมุม หน่วยแวมไพร์เริ่มประมวลผลสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นได้ยากลำบากเหลือเกิน ทั้งปริมาณออร่าเลือดที่ถูกใช้เพื่อสร้างดาบเหล่านั้นตั้งแต่แรก พลังมหาศาล และวิธีการที่ดาบเหล่านั้นถูกใช้งานด้วยการควบคุมเลือดอันละเอียดอ่อนเพื่อกวาดล้างกองทัพสัตว์ร้าย เนื่องจากสมาชิกส่วนใหญ่เป็นแวมไพร์ และมีประเภทย่อยอื่นๆ ปะปนอยู่บ้าง พวกเขาจึงรู้ดีว่าความสำเร็จเช่นนี้มันน่าประทับใจเพียงใด และมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการควบคุมเลือดหรือระดับของออร่าในระดับนั้น นอกจากนี้ ยังมีหอกยักษ์ที่ใช้ทำลายสัตว์ร้ายระดับเทพอสูรได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าตนเองกำลังจ้องมองใครบางคนที่อยู่เหนือยิ่งกว่าแวมไพร์ทั่วไป ความเกรงขามเหล่านั้นแล่นอยู่ในหัวของสมาชิกหน่วยทุกคนในขณะที่พวกเขาได้รับแจ้งสิ่งหนึ่ง นั่นคือบุคคลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือ วินน์ ทาเลน ในตำนาน ตอนแรกพวกเขาคิดว่าแอนดี้กำลังล้อเล่น มันดูเป็นไปไม่ได้เลย และแม้แต่ตัวตนของวินน์ในอดีตรวมถึงวีรกรรมของเขาก็ดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับหลายๆ คนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อลองคิดทบทวนดูอีกสักนิด นี่เป็นสิ่งเดียวที่จะอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดได้ ว่าทำไมเขาถึงมีพลังมหาศาลขนาดนี้ และทำไมเขาถึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับแอนดี้ "วีรบุรุษ... นั่นคือ วินน์ ทาเลน จริงๆ เหรอ?" "ฉันว่าต้องใช่แน่ๆ มีเพียงวีรบุรุษเท่านั้นที่ทำเรื่องแบบนั้นได้ เขาเป็นแวมไพร์เพียงคนเดียวที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้" "แต่เราได้รับแจ้งว่าเขาตายไปเมื่อ 1,000 ปีก่อน และเขาไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย แล้วทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ตอนนี้ล่ะ?" ดูเหมือนว่าหลายคนจะมีความสงสัยเกี่ยวกับวินน์ ซึ่งเขาก็เข้าใจดีว่าทำไม หากเขาไปอยู่ในจุดเดียวกับคนเหล่านั้นเขาก็คงจะคิดแบบเดียวกัน วินน์หันไปมองแอนดี้ครู่หนึ่ง ซึ่งอีกฝ่ายก็ได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ กลับมาให้ แอนดี้ไม่แน่ใจว่าปฏิกิริยาจะเป็นอย่างไรที่เขาเปิดเผยตัวตนของวินน์ต่อหน้าสาธารณชนแบบนั้นโดยที่ยังไม่ได้ปรึกษากันก่อน แต่เมื่อตัดสินจากออร่ารอบตัววินน์แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้ดี 'ไม่ช้าก็เร็วเรื่องนี้ก็ต้องแดงออกมาอยู่ดี และในเมื่อตอนนี้พวกแวมไพร์แดงทำงานให้เราแล้ว พวกแดมพีร์ก็แทบจะไม่เหลืออะไรน่ากังวลอีกต่อไป เมื่อความจริงที่ว่าผมกลับมาแล้วถูกเปิดเผย... ผมแค่สงสัยว่าปฏิกิริยาหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป' ในขณะที่คิดเรื่องทั้งหมดนี้ วินน์ได้ใช้ออร่าสร้างกรงเล็บขึ้นรอบนิ้วมือ จากนั้นเขาก็จับผมยาวสลวยที่ยาวลงมาถึงเอวแล้วเริ่มฟันและตัดมันออกเพื่อให้มันสั้นลง เขากำลังตัดผมให้ตัวเองอย่างลวกๆ ต่อหน้าทุกคนที่อยู่ที่นั่น หลังจากตัดผมไปไม่กี่ครั้ง ผมของเขาก็เริ่มม้วนงอขึ้นเล็กน้อยเหมือนในอดีต และอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ผมของวินน์ก็ยาวลงมาเพียงแค่ระดับไหล่เท่านั้น "ผมต้องการทำแบบนี้มาสักพักแล้ว แต่ผมก็คิดว่าลุคใหม่นั้นมันก็ไม่ได้แย่อะไรนัก" วินน์กล่าว ตอนนี้เมื่อตัดผมแล้ว พวกแวมไพร์ก็ได้มองเห็นบุคคลตรงหน้าอย่างชัดเจนอีกครั้ง ผมของเขามีความยาวใกล้เคียงกับในอดีต ทำให้เขาดูเหมือนรูปปั้นมากขึ้น ซึ่งเป็นรูปปั้นที่พวกเขาทุกคนรู้จักกันดี "พวกเขาดูคล้ายกันมากจริงๆ คือมันอาจจะไม่เหมือนเป๊ะ มีบางจุดที่เปลี่ยนไปบ้าง แต่มันก็ผ่านมานานมากแล้วนี่นา" "อีกอย่าง รูปปั้นมันจะไปเหมือนตัวจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ได้ยังไงล่ะ ใช่ไหม?" "บางทีอาจจะเป็นแค่คนหน้าเหมือนก็ได้" "ด้วยพลังมหาศาลขนาดนั้น ทำไมพวกนายถึงยังพยายามปฏิเสธทุกอย่างอยู่อีก?" เริ่มมีความวุ่นวายเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาเกี่ยวกับการถกเถียงว่านี่คือวินน์ตัวจริงหรือไม่ และในไม่ช้าคำถามต่างๆ ก็เริ่มผุดขึ้นในใจว่า หากนี่คือวินน์ตัวจริง แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเขา และเขาไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มจะบานปลาย และวินน์เห็นว่าเขากำลังจะถูกระดมยิงคำถามใส่ เขาจึงหันไปหาแอนดี้ "คุณก็รู้นะว่าต้องทำยังไง" วินน์กล่าวพร้อมกับเรียกเงาของเขาออกมา และพา มินนี่ ออกมาจากข้างในนั้น เขาได้นำเธอเข้าไปไว้ในเงาระหว่างการต่อสู้เพราะมันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป ไม่นานเธอก็ระโดดขึ้นไปบนหลังของเขา และแวมไพร์คนอื่นๆ เมื่อเห็นพลังเงามันก็ยิ่งทำให้พวกเขาพูดคุยกันมากขึ้นไปอีก "ดูสิ... เขามีความสามารถเงาด้วย มีเพียงวินน์หรือผู้พิทักษ์เท่านั้นที่มีพลังเงา เขาหน้าเหมือนวินน์ แข็งแกร่งเหมือนวินน์ และมีพลังเงาเหมือนวินน์... ต้องเป็นเขาแน่ๆ" "ใช่ และดูเหมือนว่าเขาจะมีลูกแล้วด้วย บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่เขาไปซ่อนตัวอยู่นานขนาดนี้ เพื่อหนีไปใช้ชีวิตกับหญิงคนรักของเขาล่ะมั้ง" ตอนนี้เรื่องราวมันเริ่มแปลกประพลายไปกันใหญ่ วินน์จึงวางมือบนไหล่ของแอนดี้อีกครั้ง "ผมจะฝากเรื่องทั้งหมดนี้ไว้กับคุณนะ ผมคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าผมไปแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นคนอื่นๆ จะทำให้ผมช้าลงเปล่าๆ" "ผมหวังว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะคลี่คลายเมื่อผมกลับมา และผมก็หวังว่ามันคงจะไม่ใช้เวลานานเกินไปนัก" เมื่อก้าวเข้าไปในเงาบนพื้น วินน์ก็เริ่มใช้การเดินทางผ่านเงาเพื่อสำรวจพื้นที่ต่างๆ ของดาวอังคาร ในตอนนี้เขาไม่มีปีก ดังนั้นนี่จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะออกจากพื้นที่นี้ หลังจากที่เขาหายลับไปในระยะไกล มันก็ทิ้งให้แอนดี้ได้แต่ส่ายหัวด้วยความอ่อนใจ "ผมเดาว่าผมเองนั่นแหละที่เป็นคนเปิดเผยตัวตนของเขา ดังนั้นผมก็ควรจะเป็นคนที่จัดการกับผลที่ตามมา" ในขณะที่เดินทางผ่านเงา วินน์ได้หยุดแวะที่ซากสัตว์ร้ายระดับเทพอสูรที่เขาเพิ่งฆ่าไป และจัดการเก็บคริสตัลของมันมา แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหนหรือมีทักษะอะไรเพราะมันตายเร็วเกินไป แต่คริสตัลของมันก็ยังสามารถนำมาใช้ซ่อมแซมสิ่งของได้หากจำเป็น และเผื่อในกรณีที่ เจค กรีน กลับมามือเปล่า หลังจากเดินทางออกไปไกลพอสมควรและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พวกสัตว์ร้ายเคลื่อนที่มา วินน์ก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิม ในอดีตมักจะมีสัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ในบางพื้นที่ แต่ที่นี่กลับเป็นพื้นที่รกร้าง มีเพียงพืชแมลงและสิ่งมีชีวิตเล็กน้อย แต่ไม่มีสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเลย ในที่สุด วินน์ก็ตัดสินใจหยุดและออกมาจากเงาของเขา แม้ว่าเขาจะเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด แต่มันก็ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่จะวนรอบดาวอังคารได้ทั้งหมด 'ถือเป็นเรื่องดีที่ผมมีประสบการณ์มากมายในการจัดการกับ คริสตัลรัง ต้องขอบคุณการเดินทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมเคยไปกับซิล แต่ผมจะหาสิ่งนั้นเจอได้อย่างไรล่ะ?' ในขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ ไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของวินน์... บางสิ่งที่น่าจะใช้ได้ผล แวมไพร์เซเลสเชียลนั่งลงบนพื้นหญ้าและขัดสมาธิ จากนั้นเขาก็กรีดมือของตัวเอง เขาเปิดใช้งานพลังเซเลสเชียลตามปกติที่เคยทำ เมื่อเลือดหยดลงบนพื้น มันก็ค่อยๆ เริ่มแผ่กระจายออกไป ภาพที่เห็นนั้นคล้ายกับทักษะป่าเลือดที่วินน์เคยใช้ เลือดแผ่ออกไปบนพื้นดินในทุกทิศทาง และดูเหมือนใยแมงมุมที่ทำจากเลือดกำลังแผ่ออกมาจากตัววินน์ เลือดยังคงไหลออกมาจากร่างกายของเขา และในขณะที่ทำเช่นนั้น มันก็แผ่กว้างออกไป ไกลขึ้นและไกลขึ้นเรื่อยๆ เลือดถูกแผ่ออกไปให้บางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในขณะที่มันเดินทางไปในทิศทางที่แตกต่างกัน 'ผมสามารถควบคุมเลือดของตัวเองได้ดี และในเมื่อมันมีพลังเซเลสเชียลของผมอยู่ข้างใน เมื่อมันสัมผัสหรือเข้าใกล้คริสตัลรัง ผมก็น่าจะรู้ตัว' วินน์ทำแบบนี้ต่อไป และเมื่อเลือดของเขาแผ่ขยายออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ แต้มเซเลสเชียลของเขาก็ถูกใช้ไป และพลังชีวิตของเขาก็ลดลงเล็กน้อย แต่แล้วในที่สุดเขาก็พบบางสิ่ง พลังงานที่คล้ายคลึงกับของคริสตัลรัง เส้นใยเลือดที่สัมผัสกับคริสตัลส่องแสงสว่างวาบขึ้นมา เชื่อมกลับไปยังจุดที่วินน์นั่งอยู่ แต่หลังจากนั้นไม่นาน เส้นใยอื่นๆ อีกหลายเส้นก็เริ่มส่องแสงขึ้นเช่นกันในบริเวณใกล้เคียงกับที่คริสตัลรังตั้งอยู่ 'นี่มันอะไรกัน?' วินน์คิด เพราะมันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต