บทที่ 1898 การปกป้องดาวอังคาร (ส่วนที่ 2) มีหลายเรื่องที่แอนดี้ครุ่นคิดนับตั้งแต่วันนั้น วันที่เขาได้พบกับพ่อของเขาอีกครั้ง เขาเข้ามาคุมบังเหียนหน่วยแวมไพร์คอร์ปได้สักพักใหญ่แล้ว แต่โลกทั้งใบกลับตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอย่างแปลกประหลาด ไม่มีกลุ่มใดสามารถรุดหน้าไปสู่สิ่งที่ตนเองต้องการได้อย่างแท้จริง พวกเขาต่อสู้ ช่วยเหลือ และปกป้องผู้คนที่พวกเขาปรารถนาจะปกป้อง แต่แอนดี้ไม่เคยสามารถบรรลุเป้าหมายของพ่อได้เลย และเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงวิถีที่เป็นไปของโลกใบนี้ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ทว่า เมื่อควินน์กลับมา สิ่งแรกที่เขาทำคือการกำจัดพวกเดอะ เชน (The Chained) มันเป็นเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงโลก และนั่นคือเหตุผลที่แอนดี้เปลี่ยนใจและเลือกที่จะสนับสนุนคนเช่นนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ หลังจากเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเนื่องจากการบุกรุกของคลื่นสัตว์อสูร แอนดี้ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที เพราะตามรายงานระบุว่า นี่คือฝูงสัตว์อสูรที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเผชิญมา ตามปกติแล้ว สัตว์อสูรจะเริ่มบุกจากระดับต่ำไปหาระดับสูง โดยจะเข้าปะทะกำแพงในพื้นที่ต่างๆ กัน นั่นคือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ตามรายงานระบุว่า ไม่เพียงแต่ครั้งนี้จะเป็นคลื่นสัตว์อสูรระดับสูงสุดเท่าที่เคยเจอมา โดยมีระดับที่สูงกว่าครั้งไหนๆ แต่มันยังเป็นคลื่นที่ใหญ่ที่สุด และดูเหมือนว่าพวกมันกำลังจะโจมตีกำแพงทิศตะวันตกทั้งหมดพร้อมกันในคราวเดียว นี่คือสาเหตุที่แอนดี้ตัดสินใจเคลื่อนพลด้วยตัวเอง และหน่วยแวมไพร์คอร์ปทั้งหมดถูกระดมกำลัง ตอนนี้มีสมาชิกหน่วยแวมไพร์คอร์ปประมาณห้าพันนายกระจายอยู่ตลอดแนวกำแพง บางส่วนอยู่บนยอดกำแพง แต่ส่วนใหญ่อยู่บนพื้นดินด้านหน้ากำแพงเมือง แอนดี้ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาทุกคนโดยหันหลังให้กำแพง พวกเขาอยู่ในทุ่งกว้างที่ดูคล้ายทุ่งหญ้าซึ่งทอดยาวไปหลายไมล์ พื้นที่นี้ถูกถางจนเตียนเพื่อการต่อสู้เช่นนี้โดยเฉพาะ ด้วยวิธีนี้ สัตว์อสูรจะไม่มีที่ให้ซ่อนตัวและการโจมตีของพวกเขาก็จะเข้าเป้าได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม ในระยะไกล เหล่าแวมไพร์สามารถได้ยินเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นมาจากที่ห่างไกล หูที่ไวต่อความรู้สึกของพวกเขาสามารถจับเสียงนั้นได้ และพวกเขากำลังรอที่จะได้เห็นฝูงสัตว์อสูรเป็นครั้งแรก สำหรับพวกเขา มันรู้สึกเหมือนกับว่ากำลังเข้าสู่สงคราม เข้าสู่สมรภูมิเพื่อปกป้องดาวอังคาร ในการต่อสู้ระหว่างแวมไพร์และสัตว์อสูร "ทุกคน จำไว้ว่าเราสู้เพื่ออะไร!" แอนดี้ตะโกนก้องเพื่อให้แวมไพร์ทุกคนตลอดแนวกำแพงได้ยิน "จงจำไว้ว่าเรากำลังปกป้องใครที่อยู่หลังกำแพงเหล่านี้ จำไว้ว่าทำไมเราถึงเลือกทำสิ่งนี้ ทำไมพวกคุณถึงเลือกมาเป็นสมาชิกของหน่วยแวมไพร์คอร์ป!" "สำหรับผม มันก็เหมือนกัน เพราะคนที่ผมต้องการจะปกป้อง ยืนอยู่ตรงหน้าผมที่นี่แล้ว!" สมาชิกของหน่วยแวมไพร์คอร์ปไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากแอนดี้ และความไม่คาดฝันนั้นก็ได้สร้างรอยยิ้มให้ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา "ที่ผมมายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ เพราะผมไม่อยากจะกล่าวลาพี่น้องคนใดของผมที่เลือกจะต่อสู้เคียงข้างผม นั่นคือเหตุผลที่ผมจะสู้ เพื่อให้แน่ใจว่าผมไม่ต้องบอกลากับใครในพวกคุณ ดังนั้น อย่าทำให้ผมผิดหวัง!" เสียงโห่ร้องกึกก้องดังมาจากสมาชิกแต่ละคนขณะที่พวกเขาชูมือขึ้นไปในอากาศ เสียงนั้นดังไปถึงผู้คนที่อยู่ในเมือง ทำให้พวกเขารับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นภายนอกในตอนนี้ มนุษย์ แวมไพร์ ทุกคนต่างฝากความหวังไว้ที่หน่วยแวมไพร์คอร์ปว่าจะสามารถปกป้องพวกเขาได้สำเร็จ พวกเขาได้ยินข่าวสิ่งที่เกิดขึ้นกับเมืองเล็กๆ บางแห่งเมื่อเร็วๆ นี้ บนดาวอังคารยังไม่เคยมีเมืองใหญ่ล่มสลาย แต่มันย่อมมีครั้งแรกเสมอ ในที่สุด เหล่าแวมไพร์ก็สามารถมองเห็นคลื่นสัตว์อสูรที่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา และมันเลวร้ายกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ เมื่อมองจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นจุดสิ้นสุดของขบวนสัตว์อสูรที่กำลังมุ่งตรงมา สัตว์อสูรเหล่านั้นมีหลากหลายประเภท บางตัวเลื้อยไปตามพื้นเหมือนงู บางตัววิ่งสี่ขา บางตัววิ่งด้วยกรงเล็บ และบางตัวถึงกับบินอยู่บนท้องฟ้า มีประเภทปะปนกันไปหมดทุกแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของสัตว์อสูรและค่าพลังงานที่อ่านได้จากพวกมันนั้นพุ่งทะลุชาร์ตเกินกว่าที่พวกเขาเคยเห็นมา ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนที่มีระดับต่ำกว่าระดับจักรพรรดิ (Emperor tier) เลยที่กำลังมุ่งหน้ามา โดยรวมแล้วดูเหมือนจะมีสัตว์อสูรประมาณ 15,000 ตัวในระดับต่างๆ มีสัตว์อสูรระดับกึ่งเทพ (Demi-god tier) หลายร้อยตัวเท่าที่มองเห็น และที่แย่ที่สุดคือ มีสัตว์อสูรระดับเทพอสูร (Demon tier) หนึ่งตัวอยู่ที่ด้านหลังสุด มันมีขนาดมหึมา ดูคล้ายกับทากยักษ์ที่มีกรงเล็บแหลมคมขนาดใหญ่สี่อันยื่นออกมาจากหลังของมัน มันมีดวงตาเรียงรายลงมาตามส่วนหน้าที่ชูขึ้นมา เป็นดวงตาสีเหลืองขนาดใหญ่ บอกตามตรง แม้แต่แอนดี้ก็ยังตกตะลึงกับสิ่งนี้ เขาพอจะคาดการณ์จำนวนสัตว์อสูรระดับกึ่งเทพไว้บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะได้เห็นระดับเทพอสูร 'มันเป็นไปได้ยังไง? ตอนที่ใช้อุปกรณ์ของโลแกน ไม่มีการตรวจพบพลังงานของสัตว์อสูรระดับเทพอสูรเลย นั่นหมายความว่ามันถือกำเนิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้เองตามธรรมชาติอย่างนั้นเหรอ แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน' ส่วนที่แย่ที่สุดก็คือ แอนดี้จะต้องเผชิญหน้ากับมัน แม้เขาจะมั่นใจว่าสามารถจัดการมันได้ แต่นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถช่วยเหลือคนอื่นๆ ได้มากนัก หลังจากที่พูดประโยคเหล่านั้นออกไป เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่ "ท่านครับ ไม่ต้องกังวล พวกเราก็อยู่ที่นี่เพื่อช่วยด้วย!" เมื่อหันกลับมา แอนดี้ก็เห็นว่าเป็นอารัดและคนอื่นๆ อีกสิบคนที่เขาส่งออกไป "พวกคุณมาทำอะไรที่นี่?" แอนดี้ถาม "อย่าถามเลยว่าทำไมเราถึงมาที่นี่ มันคงโง่มากถ้าเราไม่ช่วย" อารัดตอบ แอนดี้ส่ายหัวเพราะคำถามของเขาไม่ได้มุ่งไปที่อารัด "ไม่ คุณมาทำอะไรที่นี่?" แอนดี้ถามอีกครั้ง โดยมองไปที่ควินน์ซึ่งอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม เขาเดินไปข้างหน้าและยืนอยู่เคียงข้างแอนดี้ พร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของเขา "ผมบอกแล้วว่าผมจะช่วย และนั่นรวมถึงเรื่องนี้ด้วย" การที่เห็นควินน์สามารถวางมือบนไหล่ของแอนดี้ได้อย่างง่ายดาย และแอนดี้ก็ไม่ได้ขัดขืนเลยนั้น เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์สำหรับทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ มันทำให้พวกเขาต้องทบทวนความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่เสียใหม่ และในขณะนั้นเอง แอนดี้ก็ได้ทำในสิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าจะทำมาก่อนในชีวิต "ได้โปรด... คุณช่วยผมได้ไหม... ช่วยผมปกป้องผู้คนเหล่านี้ทั้งหมดที?" แอนดี้เอ่ยขอ ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในห้อง เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยปาก และรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังแบล็กเมล์ควินน์ให้มาช่วย แต่ตอนนี้ ในช่วงเวลานี้เขาตระหนักได้ว่า ทำไมเขาถึงไม่แค่ขอความช่วยเหลือตรงๆ? "แน่นอน" ควินน์ตอบ "บอกให้ทุกคนกรีดมือเป็นแผลเล็กน้อย แล้วผมจะกำจัดปัญหานี้ให้คุณเอง" ดวงตาของแอนดี้เป็นประกาย เมื่อมีควินน์อยู่เคียงข้าง เขาคิดว่าพวกเขาอาจจะทำสำเร็จ และแม้ว่าควินน์จะขอในสิ่งที่แปลกประหลาด แต่แอนดี้ก็เต็มใจที่จะรับฟังเขา "ทุกคน เพื่อทำให้สายสัมพันธ์ของเราแข็งแกร่งขึ้น และเพื่อเริ่มการต่อสู้นี้อย่างถูกต้อง ผมต้องการให้พวกคุณกรีดมือเป็นแผลเล็กน้อย! บาดแผลแรกบนร่างกายของเราจะต้องไม่ได้มาจากศัตรู" แม้ว่าแอนดี้จะกุเรื่องนี้ขึ้นมา แต่คำพูดของเขาก็ดูน่าเชื่อถือ ทุกคนปฏิบัติตาม กรีดมือเป็นแผลเล็กๆ และเลือดก็เริ่มหยดลงสู่พื้น แต่ขณะที่มันกำลังจะตกถึงดิน มันกลับหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ "เกิดอะไรขึ้น ทำไมเลือดถึงลอยได้?" พวกเขาเริ่มตั้งคำถาม เมื่อแอนดี้หันไปหาควินน์ ดวงตาของเขาก็กำลังเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า "ทุกคนที่นี่จะมีส่วนช่วยในการกำจัดฝูงอสูรนี้ ผมจะทำให้แน่ใจเอง" ออร่าของควินน์ระเบิดออกมาโดยรอบตัวเขา ทำให้เขาดูเหมือนเปลวเพลิงขนาดใหญ่ เหล่าแวมไพร์ไม่เคยเห็นออร่าที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน หลังจากนั้นไม่นาน ออร่าก็เริ่มหมุนวนและก่อตัวเป็นรูปทรง... ดาบ ดาบเลือดนับร้อยนับพันเล่มถูกสร้างขึ้น และพวกมันถูกกระจายออกไปทั่วแนวกำแพงจนสุดลูกหูลูกตา หลังจากนั้น เลือดที่สมาชิกหน่วยแวมไพร์คอร์ปได้หลั่งออกมาก็ลอยขึ้นสูง และพลังนั้นถูกนำมาใช้เสริมเข้ากับใบดาบ เพื่อสร้างอาวุธขึ้นมาใช้งานมากขึ้นไปอีก มันเป็นภาพที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน เมื่อพวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและพบว่ามันเต็มไปด้วยดาบโลหิต 'พลังนี้มัน...' "มีเหตุผลที่ผมได้รับฉายาว่า เจ้าแห่งโลหิต (Ruler of Blood)" ควินน์ยิ้มขณะที่สะบัดมือไปข้างหน้า ทันใดนั้น ดาบออร่าโลหิตทั้งหมดก็พุ่งออกไปหาพวกสัตว์อสูร พวกมันถูกขับเคลื่อนราวกับกระสุนปืนและพุ่งเข้าถล่มกำแพงเนื้อของฝูงสัตว์อสูร สัตว์อสูรล้มตายลงกับพื้นเมื่อดาบพุ่งทะลุหัวของพวกมันและยังคงบินว่อนต่อไป ควินน์ยังคงใช้ดาบเหล่านั้น ไม่ใช่แค่เพื่อกำจัดสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่า แต่เขายังใช้ออร่าเพื่อจัดการกับสัตว์อสูรตัวที่ใหญ่กว่าด้วย โดยใช้ดาบเหล่านั้นเล็งเป้าไปที่พวกมัน ในเวลาเพียงประมาณ 10 วินาที สัตว์อสูรเกือบทั้งหมดก็ล้มลงตายบนพื้น ขณะที่ดาบออร่าโลหิตสลายตัวไปเมื่อพลังงานของพวกมันถูกใช้จนหมด แต่ทว่ายังคงเหลืออีกหนึ่งตัว และตอนนั้นเองที่ควินน์กรีดมือของตัวเอง เลือดสวรรค์ (Celestial blood) ของเขาเริ่มรวมตัวกันและเขาก็เริ่มสร้างมันเป็นรูปทรงที่ต่างออกไป ในไม่ช้ามันก็กลายเป็นรูปทรงของหอก มันแข็งตัวแต่แผ่ซ่านไปด้วยพลังสวรรค์สีแดง ควินน์วิ่งไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วขว้างมันออกไปจากจุดที่เขายืนอยู่ และมีเสียงระเบิดดังตามหลังมา มีเสียงดังสองครั้ง ครั้งแรกตอนที่ควินน์ขว้างหอก และอีกครั้งตอนที่มันฉีกกระชากร่างกายครึ่งหนึ่งของสัตว์อสูรระดับเทพอสูรจนหายไปในความว่างเปล่า ภัยคุกคามหายไปแล้ว ไม่มีอันตรายอีกต่อไป และทั้งหมดนี้เป็นผลงานของคนเพียงคนเดียว "ผมหวังว่าพวกมันคงจะไม่สร้างปัญหาให้คุณอีกนะ" ควินน์กล่าวขณะที่หันหลังกลับ ทุกคนยืนอ้าปากค้าง แข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่มีใครพูดออกมาแม้แต่คำเดียว รวมถึงแอนดี้ด้วย "ได้ยังไงกัน!!!" เลียมตะโกนลั่น "คุณมีพลังมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไง? คุณมีพลังมากขนาดนี้แต่เรากลับไม่เคยได้ยินชื่อหรือเห็นคุณเลย คุณเป็นใครกันแน่ และที่ผ่านมาคุณไปอยู่ที่ไหนมา!!" ความรู้สึกที่ผสมปนเปกันประดังเข้ามาหาเลียมจนเขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรดี ถ้ามีคนแบบนี้อยู่จริง ทำไมก่อนหน้านี้พวกเขาถึงไม่มาช่วยเหล่าแวมไพร์ และในขณะเดียวกันพวกเขาก็รู้สึกขอบคุณที่ได้รับความช่วยเหลือในตอนนี้ "ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังอีกต่อไป" แอนดี้ประกาศ "โลกควรได้รับรู้ถึงความสำเร็จของคุณ โลกควรจะรู้ว่าคุณได้ทำอะไรลงไป และคุณยังคงทำอะไรเพื่อพวกเขาอยู่ ทุกคน... นี่คือมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งอดีตกาล และยังคงเป็นฮีโร่ของเราในตอนนี้ ควินน์ ทาเลน!" แอนดี้ตะโกนสุดเสียงเพื่อให้ทุกคนได้ยินโดยทั่วกัน