Chapter 621 ความรักของครอบครัว ใช้เวลาไม่นานนัก วอร์เดนก็ตัดสินใจทิ้งวิหารและมุ่งหน้ากลับไปยังจุดหมายเดิมนั่นคือปราสาท ภาระทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นกับซิลนั้นมันหนักหนาสาหัสเกินไป หากเขาอยู่คนเดียว วอร์เดนคงจะพยายามเข้าไปสำรวจข้างในวิหารแล้ว แต่ในเมื่อซิลมีความรู้สึกตัวมากกว่าปกติ การทำเช่นนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลย หากซิลบ่น ราเทนก็จะบ่นตาม ซึ่งสุดท้ายแล้วมันก็จะจบลงด้วยการที่วอร์เดนต้องปวดหัวอย่างหนัก ในที่สุด เขาก็มาถึงปราสาท หรืออย่างน้อยก็มาถึงบริเวณฐานของมัน เมื่อเขาแหงนหน้ามอง เขาก็เห็นบันไดกว้างและยาวทอดตัวขึ้นไปจนถึงชานพัก และสุดท้ายก็ต้องเดินเข้าไปทางประตูนั้น "ฉันเกลียดบันไดพวกนี้ชะมัด" วอร์เดนกล่าวพลางก้าวเท้าเดินขึ้นไปอย่างไม่เต็มใจนัก มันง่ายกว่าที่เขาจำได้ในคราวล่าสุด ดูเหมือนว่าตลอดปีที่ผ่านมา ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากจากการฝึกในกองทัพ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่ามันคงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่เขาก็ผ่านอะไรมามากกว่าที่คาดไว้ที่โรงเรียน ร่างกายของวอร์เดนนั้นมีสมรรถภาพเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว แม้จะไม่เท่าแวมไพร์ แต่ก็ยังถือว่าเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป มีเหตุผลบางประการสำหรับเรื่องนั้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาไม่เคยคิดว่าร่างกายของเขาจะพัฒนาไปไกลกว่านี้ได้ อย่างน้อยก็ถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากตระกูลเบลด นอกจากจะให้ร่างกายเผชิญกับสถานการณ์สุดขั้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยังมีความจริงที่ว่าเขาได้รับยาเลือดจากโลแกน ซึ่งมันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาในทุกครั้งที่ดื่มเข้าไป จนถึงทุกวันนี้ ยาดังกล่าวยังคงออกฤทธิ์ ซึ่งหมายความว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ถาวร ในที่สุด หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน เขาก็เห็นชานพักด้านบนที่เขาต้องไปถึง ก้าวสุดท้ายถูกก้าวออกไป และสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสายลม "บัดซบ!" วอร์เดนตะโกนพลางยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันศีรษะ ในจังหวะนั้นเอง ลูกเตะก็อัดกระแทกเข้าที่แขนของเขาจนเขาเริ่มเสียหลัก หากเขาล้มลงตอนนี้ มันคงเป็นการตกที่เลวร้ายน่าดู แต่เขากลับกังวลเรื่องความเจ็บปวดที่จะต้องเดินขึ้นบันไดพวกนั้นใหม่อีกรอบมากกว่า อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขายังคงตั้งรับได้ เขาผลักขาคู่ต่อสู้ออกและกลิ้งตัวลงบนพื้นอย่างปลอดภัยบนลานกว้างด้านบน "โอ้ นายมักจะล้มตลอดเลยนะในสมัยก่อน" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น เมื่อเงยหน้ามองจากพื้น เขาก็เห็นหญิงสาวผมบลอนด์ยาวคนหนึ่ง "วิกกี้ เราต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?" วอร์เดนถาม เธอวิ่งเข้ามาแล้วกวาดขาเตะเตรียมจะฟาดเข้าที่ท้องของเขา ตามสัญชาตญาณแล้วเขาอยากจะยกเข่าขึ้นแล้วขดตัวเป็นก้อนกลม แต่เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย ที่ข้างขาของเขามีกล่องเครื่องมือขนาดเล็กติดอยู่ และตอนนี้บอร์เดนกำลังอยู่ข้างในนั้น เขาพาบอร์เดนมาด้วยเพราะเจ้าตัวไม่ยอมไปกับใครอื่น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแม้ชีวิตจะดูเหมือนอยู่ในอันตราย วอร์เดนเพียงแค่บอกว่านี่คือครอบครัวของเขา และถึงแม้ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะกำลังทำร้ายเขา แต่พวกเขาไม่มีวันฆ่าเขาอย่างแน่นอน เมื่อลูกเตะกระทบเข้าที่ตัว ร่างของเขาก็ไถลไปกับพื้นและสำลักเลือดออกมา "ให้ฉันจัดการนังนี่เอง!" ราเทนกล่าว เป็นครั้งแรกที่วอร์เดนยินดีที่จะสลับตัว เมื่อลุกขึ้นจากพื้น วิกกี้ก็พุ่งเข้ามาหาเขาทันที พร้อมระดมเตะต่อเนื่องโดยไม่ยอมวางเท้าลงพื้นเลย แต่ราเทนก็สามารถบล็อกไว้ได้ทุกหมัด ลูกเตะพวกนั้นสร้างความเจ็บปวดและทำให้แขนของเขาระบมไปหมด แต่กลับมีเพียงรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เมื่อเห็นดังนั้น วิกกี้ก็หยุดชะงัก "นายสลับมาเป็นมันเหรอ? น่าเบื่อชะมัด" วิกกี้กล่าวพลางเดินจากไป "ทักทายเขาหน่อยสิ พี่ชาย" 'พี่ชาย?' เมื่อได้ยินคำนั้น ราเทนก็ก้มหลบ และดูเหมือนจะเป็นจังหวะที่พอดีเป๊ะ หมัดหนึ่งพุ่งเฉียดศีรษะเขาไป ขณะที่ก้มหลบ ราเทนก็หมุนตัวบนพื้นแล้วกวาดเท้าเตะไปที่ขาของคนที่อยู่ข้างหลัง เสียงดังตุ้บเมื่อร่างนั้นกระทบพื้น และราเทนก็พุ่งเข้าใส่เพื่อเตรียมต่อย "ยอมแล้ว ยอมแล้ว" ชายหนุ่มผมบลอนด์คนหนึ่งกล่าว มือของเขาสั่นไหวอยู่ตรงหน้า เขาดูเหมือนกับหญิงสาวที่เพิ่งสู้กับเขาเมื่อครู่ราวกับแกะ กำปั้นของราเทนหยุดอยู่เหนือใบหน้าของอีกฝ่ายเพียงไม่กี่นิ้ว แทบจะสัมผัสจมูกของเขา ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งจับคอเสื้อเอาไว้ "ฉันแคร์ที่ไหนล่ะ?" ราเทนกล่าว แล้วจัดการประเคนหมัดเข้าที่ศีรษะของชายคนนั้น "วิกกี้! ช่วยด้วย!" เขาตะโกนออกมาในทุกครั้งที่ได้รับหมัด เธอหันกลับมามองทั้งสองคนแล้วส่ายหน้า ไม่นานนัก การชกก็หยุดลง ชายหนุ่มผู้น่าสงสารทิ้งท้ายด้วยเลือดกำเดาที่ไหลออกมา "ราเทนสลับกลับมาหาฉันแล้ว เลิกทำร้ายพี่ไป่ได้แล้ว" วอร์เดนกล่าว ทั้งสองคนสลับที่กันและวอร์เดนก็ปล่อยมือจากคอเสื้อของพี่ชาย "เรียกฉันตอนไหนก็ได้นะถ้าจะจัดการสองคนนี้ ฉันรอที่จะสั่งสอนพวกเขามานานแล้ว" ราเทนเป็นนักสู้ที่เก่งกว่าวอร์เดนเสมอมา แต่ก่อนหน้านี้ต่อให้เขาจะสลับออกมา หากเป็นการต่อสู้มือเปล่าปกติ ทั้งคู่ก็ไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องตัวคนทั้งสองคนนี้ได้เลย "ขอบใจนะ วอร์เดน" ไป่กล่าว "ฉันไม่คิดเลยว่านายจะหลบการโจมตีนั้นได้ นายไม่เคยเร็วขนาดนี้มาก่อนเลย" "ขอบใจ" วอร์เดนกล่าวพลางยื่นมือไปช่วยดึงพี่ชายให้ลุกขึ้นยืน ทั้งสองคนที่เพิ่งโจมตีเขา หรือจะเรียกอีกอย่างว่านั่นคือวิธีการทักทายและต้อนรับเขากลับบ้าน คือพี่สาวฝาแฝดและพี่ชายของเขานั่นเอง วิกกี้และไป่ ทั้งสองคนนี้แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งเสียจนความเร็วและพละกำลังเทียบเท่ากับวอร์เดนในตอนนี้ แม้ว่าวอร์เดนจะใช้ยาเลือดแดงและไม่ได้สวมชุดเกราะใดๆ เลยก็ตาม นี่เป็นเพียงพละกำลังและความเร็วทางร่างกายตามธรรมชาติของพวกเขาเท่านั้น หลังจากที่ได้เรียนรู้เรื่องแวมไพร์ หากเขาไม่รู้เรื่องมาก่อน เขาก็คงคิดว่าพละกำลังของพวกเขาผิดปกติจนมองว่าพวกเขาก็เป็นแวมไพร์ แต่ถ้าพละกำลังของพวกเขานับว่าผิดปกติ แล้วคนอื่นๆ ในครอบครัวของเขาล่ะจะเป็นอย่างไร? ขณะที่ยังคงพยายามเช็ดเลือดออกจากใบหน้า พี่ชายและพี่สาวของเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากนักและเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้า "คุณปู่กำลังรอเจ้าอยู่" วิกกี้กล่าว และแล้วทั้งสองก็จากไป ไม่มีการถามไถ่ว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง หรือไปทำอะไรมาบ้างในช่วงเวลาที่หายไป ไม่มีเลย มีเพียงแค่การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น "นายคิดว่าไง?" ไป่ถาม "หึ ก็เห็นอยู่ว่ามันซัดนายจนอ่วมไม่ใช่เหรอ?" วิกกี้ตอบ "นั่นก็เพราะฉันยังไม่ทันตั้งตัว" ไป่ตอบอย่างเขินอาย "แต่อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าเขาเก่งขึ้นจริงๆ และเขาก็บล็อกลูกเตะของเธอได้หมดเลยนะ" ทั้งสองคน แม้จะเป็นฝาแฝดกันแต่ก็แตกต่างกันพอสมควร ทั้งในด้านนิสัยและรูปแบบการต่อสู้ ในขณะที่วิกกี้นิยมใช้ขา แต่ไป่กลับชอบใช้หมัดในการต่อสู้ ทั้งคู่เป็นกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าไปในห้องโถงหลัก โดยมีคุณปู่ของพวกเขานั่งอยู่บนเก้าอี้คอยอยู่ที่ด้านหลัง ขนาบข้างด้วยพ่อและแม่ของพวกเขา เมื่อเห็นสภาพใบหน้าของไป่ รอยยิ้มที่กว้างที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ก็ปรากฏขึ้น "นี่ คุณปู่อาจจะตื่นเต้นจนตัวสั่นเลยก็ได้มั้งถ้าเห็นหน้าฉันเปื้อนเลือดแบบนั้นบ้าง" วิกกี้กล่าว "ยังปากคอเราะร้ายเหมือนเดิมเลยนะน้องสาว ร้ายกาจจริงๆ" ไป่ให้ความเห็นในขณะที่ทั้งสองเดินไปสมทบข้างพ่อและแม่ของพวกเขา ในที่สุด วอร์เดนก็ก้าวเข้ามาในห้อง หัวใจของเขาเต้นแรงกว่าครั้งไหนๆ เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเงยหน้าขึ้นมา และในที่สุดเขาก็เห็นทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขา มันช่างน่าเกรงขามเหมือนที่เขาจำได้ไม่มีผิด "วอร์เดน!" ฮิลสตันตะโกนด้วยเสียงก้องกังวาน "ฉันเดานะ แต่อย่างน้อยฉันก็คิดว่าแกอาจจะหนีไปท่ามกลางความโกลาหลนี้ พวกงี่เง่าพวกนี้เอาแต่พูดว่าแกคงตายไปแล้ว แต่ฉันไม่เคยสงสัยแม้แต่วินาทีเดียวว่าแกยังมีชีวิตอยู่" วอร์เดนไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เพียงแค่หัวเราะเบาๆ "ฉันบอกให้คนรับใช้เตรียมงานเลี้ยงฉลองการกลับมาของแกเอาไว้ เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกเยอะเลย ทำไมแกไม่ไปพักผ่อนที่ห้องก่อน แล้วค่อยมาคุยกันตอนมื้อค่ำทีเดียวล่ะ?" วอร์เดนยังคงไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้าและโค้งคำนับ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของเขาเพื่อรอเวลาเรียกไปทานมื้อค่ำ ทันทีที่วอร์เดนลับตาไป รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของฮิลสตันก็หายไป "งั้นเขาก็ยังเหมือนเดิมสินะ" ฮิลสตันถอนหายใจ "ค่ะ เขาเพิ่งสลับตัวตอนที่เราสู้กันเมื่อครู่นี้เอง" วิกกี้ตอบ "ฉันอุตส่าห์หวังว่าหลังจากเห็นสภาพไป่แบบนั้น เขาจะเปลี่ยนแปลงและได้รับการแก้ไขแล้วเสียอีก" "อย่าพูดแบบนั้นเลยครับท่านพ่อ" ชายสูงวัยผมบลอนด์กล่าว "บางทีเขาอาจจะกำลังดีขึ้นก็ได้ ผมมั่นใจว่าถ้าเราให้เวลาเขาอีกสักนิด เขาก็คงจะปกติดี" "อาจจะนะ" ฮิลสตันกล่าวพลางลูบเคราหยาบๆ ของตน "ฉันกำลังคิดว่า บางทีเราควรส่งเขากลับไปที่วิหารอีกครั้ง" เมื่อได้ยินฮิลสตันพูดเช่นนั้น แต่ละคนก็เริ่มสั่นเล็กน้อย ขนลุกชันไปทั่วทั้งร่าง